— С каких пор мы якшаемся с демонами?!
— Это уже просто несерьёзно, Феликс. — устало проворчала напыщенная блондинка, командующая тридцать девятым подразделением. — Как можно верить демону?
— Успокойтесь господа... — повысил голос советник. — Конечно же старейшины так же не верят в честность переговоров, однако если данное соглашение позволит нам повстречать аристократов...
— Старейшины решили согласиться на сделку, дабы убить аристократа? — удивился Тревор. — Это же очевидная ловушка.
— Вероятнее всего. — согласился Феликс.
— Ага, мы пойдём в ловушку, чтобы устроить ловушку? — зачастил Раверсаль. — Демоны отнюдь не идиоты. Они знают, что мы не поверим эту чушь с аудиенцией... И если вдруг мы согласимся на предложение, это будет значить что мы так же задумали перебить их важных шишек...
— Господа. — устало пропел Феликс. — За последнее пару месяцев, старейшины не раз обдумывали предложение семьи Лур. Высшие чины армии прекрасно осознают весь риск данной авантюры, но взвесив все за и против старейшины приняли решение, что нам нельзя упускать подобную возможность. Если каким-то чудом сделка окажется правдой, мы получим важные стратегические данные. Если встреча обернётся ловушкой, мы убьём адскую знать.
— Или убьют нас... — устало предположил командующий пятнадцатым подразделением.
— Боишься небольшой группы демонов, Григорий? — усмехнулся Боров.
— Боюсь, что у этой группы есть что-то к чему мы можем быть не готовы. — сухо ответил Фарад и, откинувшись на спинку стула, погрузился в раздумья.
— Господа, хотите вы того или нет решение уже принято и встреча состоится. — отрезал Феликс. Отодвинув стул, советник обошёл стол и не торопясь проследовал в центр зала. — При повторной встречи с гонцом, мы договорились, что представителя семьи Лур могут встретить два подразделения. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с любой возможной ловушкой. Однако, в целях обеспечения дополнительной безопасности, не раскрывая своего присутствия на встречу так же отправится нулевое подразделение. Встреча состоится через полтора месяца, в начале декабря. К этому времени мы должны избавиться от всех групп демонов, за которыми установлена слежка дабы уменьшить риск проведения операции. — Окинув зал серьёзным взглядом, Феликс убрал руки в карманы. — И последняя деталь господа... Для встречи демонов нам необходимо выбрать сильнейшие подразделения. Старейшины не смогли определиться с выбором, так как статистика офицерских и паладинских навыков за последний год сильно изменилась. Потому было решено, что январские рейтинговые соревнования будут перенесены на конец ноября, начало декабря. Подразделения, занявшие первое и второе места в общем зачёте, отправятся на встречу аристократов.
— Великолепно... — тихо простонала Эрис, упав лицом в ладонь. — Опять не успеем подготовиться к состязаниям...
— В связи с экстренным переносом даты соревнований, — продолжил речь Феликс,— предлагаю обсудить детали предстоящих "рейтинговых".
В этот раз зал послушно последовав команде советника, руководители подразделений все как один зашелестели бумажками на столе.
Глухой звон монотонно отражался от стен тренировочного поля, эхом расползаясь по помещению. Словно завывающий раненый зверь четыре остроконечных металлических балки, поочерёдно издавали жалобные стоны, под натиском тяжёлых ударов. Несчастные квадратные столбы окружали изрядно взмокшего Лента, который без устали орошал неподвижные мишени вихрем ударов.
Жадно глотая тёплый чай из термоса, Алиса без энтузиазма наблюдала за тренировкой блондина. Оперившись спиной на стену девушка последние полчаса прохлаждалась на тренировочном полигоне, устроив себе лёгкий пикник на полу из чёрного кафеля. Дожёвывая мятное пирожное, Алиса размышляла о тренировках и пыталась изучать движения мечущегося меж столбами Лента. Однако девушка никак не могла собраться с мыслями, и потому лишь жевала припасённый обед. Впрочем как и всегда... Все тренировки Алиса заканчивались, не успев начаться. Приходя на полигон, девушка безуспешно практиковала преобразование энергии в иллюзии, но раз за разом разочаровываясь в своих возможностях, отходила к стене и лишь украдкой наблюдала тренировки других паладинов. Лента наличие зрителя так же ничуть не беспокоило... Плавными движениями блондин элегантно скользил меж целей и точными ударами железным прутом, оставлял глубокие вмятины на многострадальных столбах.
— Слушай, как ты не устаёшь из-за дня в день лупить эти балки? — пережёвывая сладость вдруг подала голос Алиса. — Да и как тебе не осточертел этот звон? Может в прошлой жизни ты был кузнецом?
Ещё один тяжёлый удар и один из изрядно помятых столбов с грохотом загремел на пол, заставив беспечную зрительницу вздрогнуть от неожиданности.
— Алис... — тихо проворчал Лент, стараясь сохранять ровное дыхание. — Я тебя уже тысячу раз просил...
— Нет, нет, что ты! — всполошилась девушка. — Я не хотела тебя отвлекать! Просто, не могла не спросить, мне ведь интересно.
— Интересно? — сдавленно ответил Лент, нанося очередной удар по одному из столбов. — Ты ежедневно... Приходишь... Тренироваться... Но вместо тренировок... Жуёшь обеды, и ищешь собеседников... И попросту занимаешь место... Это мне интересно... Нафига ты сюда ходишь?
— Ты чего сегодня такой ворчливый? — обиженно протянула Алиса. — Не с той ноги встал?
— Я... Всегда... Был... Ворчлив...
— Неа! Это ты сегодня, что-то разошёлся! — завела спор девушка. — Вот вчера на пример тебя самого было не заткнуть...
— Алис... Прерываясь на разговоры... Я... Сбиваю дыхание...
Действительно, после короткого диалога у блондина появилась лёгкая отдышка, и движения юноши слегка притупились, став грубее.
— А вот нефига. Ты просто уже четвёртый час лупишь, этих бедолаг и просто устал, а меня винишь просто по привычке.
— Пуф...— тяжело вздохнув, Лент отбросил оружие и выпрямившись в полный рост, поднял с пола полотенце, а после накинув то на голову, принялся вытирать пот. — Господи... Неужели будучи столь болтливой и ленивой, ты была отличницей в лучшем лицее Астомора?
— Ну так, головушкой думать это тебе не мечом махать. — усмехнулась Алиса. — В учёбе важна усидчивость и упорство, да и подвешенный язык не будет лишним.
— В физических тренировках всё тоже самое. — задумчиво заключил Лент, увлечённо теребя край длинной чёлки, скрывающей глаз. — Только без языка...
— Да ну тебя... — обиженно надула щёки девушка.
Тут, пронзительно заскрипев, металлическая дверь в зал отварилась и на полигон прошла облачённая в белую униформу Кэшь.
— Эй, Лент. — позабыв про приветствие, окликнула блондина девушка. — Тревор, просил зайти за тобой, он устроил совещание на первом этаже.
— Что там приключилось? — вяло простонал юноша, обтирая голову полотенцем.
— Я не в курсе... По рассказам Равера, совет мутит что-то невразумительное.
— Окей, уже иду...
Отбросив полотенце в сторону, блондин прошёл к столам возле дверей и, сладко потянувшись, прихватил куртку от формы, а после не торопясь покинул зал.
— Алис, пойдёшь? — кротко поинтересовалась у подруги Кэшь.
— Не, я пас. — отмахнулась девушка. — Ваши совещания скука смертная...
Захлопнув за собой дверь, Кэшь вошла в просторный кабинет для совещаний, где уже собрались офицеры и паладины подразделения. Расположившись на множестве стульев, да вдаль стен, сотрудники все как один устремили взор на Тревора возвышавшегося за небольшой деревянной трибуной в дальнем конце помещения.
— Вот теперь, все в сборе... — заключил юноша, покосившись на опоздавшую девушку. — Я собрал совещание, для того что бы рассказать вам о задачах, поступивших от совета. Первое, на что хочу обратить внимание — это смещённая дата "Рейтинговых". Решением старейшин соревнования пройдут в конце ноября, начале декабря.
— Великолепно! — воскликнул Лент, расплывшись в широченной улыбке. — Хоть что-то скрасит скучные предпраздничные будни!
— Первоочередная задача офицеров, — как ни в чём не бывало, продолжил Тревор, — оповестить всех действующих оперативников, о смене даты соревнований, а также самим вплотную заняться подготовкой. Второй важный момент, это прекращение наблюдения за похитителями органов.
— Это как? — вдруг возмутился Маркус. — Мы же только нащупали связь между группировками!
— Это приказ старейшин. — сухо ответил командующий. — В ближайшие дни необходимо организовать операцию по уничтожению объектов.
— Перво-наперво, нужно отследить все хвосты. — подал голос один из седых офицеров близь трибуны. — В данной ситуации нам ведь невыгодно оставлять живых?
— Верно. — поддержал мужчину, Тревор. — Ранее мы оставляли в живых пару шестёрок для распространения слухов об Алькоре. Но в данной ситуации нам такого не позволят. Все хвосты придётся подчищать.
— Я займусь развед отрядом. — буркнула женщина офицер во втором ряду. — Ребята из моей группы хорошо знакомы с иерархией их шайки. в кратчайшие сроки отследим передвижения всех связных, курьеров и шестёрок. Так же пробьём связи.
— Хорошо, Тань. — кивнул Тревор. — Тогда хвосты на тебе.
— По-хорошему, нужно организовать ловушку. — подключился к обсуждению Раверсаль. — Что бы упростить нам задачу и не ловить, беглецов по всему городу стоит заманить всех демонов разом, на местность, где мы сможем перекрыть все пути отступления врагу.
— Можно выдать Маркуса за интерна неотложки... — предположила Кэшь. — Пустим слушок, что он продаёт ворованные донорские органы, там и заманим.
— Стоп! — возмутился непоседливый юноша. — Почему меня?!
— Согласен, идея удачная. — промычал командующий. — Однако, на роль врача нам нужен человек понадёжнее.
— Эй?! — вновь возмутился Маркус. — Погодите! И почему это я ненадёжен?
— К чему столько мороки? — заворчал Лент, и вяло зевнув отвернулся от оратора, а после направился к дверям из кабинета. — Было бы желание, и в лесах, и в подворотнях отловим чертят по одному...
— Ты куда собрался? — возмутился Тревор. — Я ещё не закончил, доклад о совете.
— Плевать, потом почитаю отчёт. — Отмахнулся блондин, и вышел из кабинета, небрежно хлопнув дверью.
* * *
22 октября 2015 года.
Скользя пальцами по тонкой едва различимой металлической нити, Варвис сосредоточено изучал крохотные солнечные блики на деревянном полу. Солнце за окном, уже как несколько часов царственно заняло небо, и лениво омывало мёрзнущий город бледными лучами. Демон расположился на полу большой, скудно обставленной комнаты возле подоконника, и легонько прикусив нижнюю губу, увлечённо вытягивал бесконечно длинную нить. Вдруг, в коридоре раздался глухой грохот в купе со звоном посыпавшихся на пол жестяных предметов.
— Чтоб вас... — громко за-возмущался женский голосок от входных дверей в квартиру. — Вот вас угораздило найти себе квартиру на десятом этаже!
— Диана? — окликнул девушку Эстэль. Косматый демон вместе с Даниэлем, склонился над картой на столе в центре большой комнаты. — Ты где пропадала?
— Бегала в магазин. — жалобно пропела Диана, продолжая греметь жестянками в коридоре.
— Двигай сюда, пришла весточка от Версика.
Ещё немного погремев сумками, девушка наконец бросила покупки и, отворив старую потёртую дверцу, вошла в комнату к товарищам.
— Как же я замаялась... — продолжала жаловаться демонесса. — До магазина путь без того не близкий, так ещё и море ступенек нужно преодолеть с кучей сумок... А из-за кишащих вокруг людей, нельзя и разочек через тень прыгнуть...
— Тут есть лифт...
— Ага, конечно... Сяду я в запертую металлическую коробку по своей воле...
Стоит отметить, что в последний раз Эстэль с Даниэлем так же возвращались пешком, поскольку демонам так и не удалось убедить Диану сесть в лифт. Миновав товарищей Диана прошла к окну, и присев на корточки склонилась над занятым нитью Варвисом.
— Хэй, Варви! — добродушно окликнула демона девушка, на что тот осторожно поднял глаза. — Смотри, что я тебе принесла.
Юркнув рукой в карман толстовки, Дина вытащила несколько плоских картонных коробочек, и высыпала те на пол перед мужчиной. Варвис не понял подарка и, замерев на месте с опаской вылупился на коробочки. Тихо усмехнувшись, девушка ловко распаковала один из презентов и высыпала содержимое упаковки в ладонь Варвиса. Тут зрачки демона расширились от удивления. По его мнению, ему в руки попало настоящие сокровище — новенькие, блестящие, гитарные струны. Аккуратно положив подарок себе на колени, Варвис принялся спешно распаковывать разбросанные по полу упаковки, а Дина мягко улыбнувшись лишь взъерошила тому волосы и отошла к столу.
— Что ты там ему всучила? — отвлёкся от карты Даниэль, глядя мельтешащего Варвиса.
— Струны. — пожала плечами Диана.
— То-то он светится от счастья. — улыбнулся Эстэль, косясь на брата.
— Что это такое? — сменила тему девушка и, прищурившись уставилась на развёрнутый плакат на столе.
— Карта. — ответил Эстэль. — Коллекционер, наконец, попросил поймать девчонку, а план отражает наиболее вероятные места её появления.
— Что за девчонка? — буркнула Диана, не отрывая носа от чертежей.
Вытащив из кармана сложенное фото, косматый демон небрежно швырнул то на стол перед девушкой.
— Это та, что ключ? — поинтересовалась Диана, старательно разглаживая фото.
— Ага. — Обречённо ответил Эстэль.
Тем временем Варвис, раскрыл очередную коробочку и, растянув в руках новенькие струны с лёгкой едва заметной ухмылкой взглянул на солнечные блики, на тончайшей металлической нити. Медленно наматывая струны на пальцы, демон натягивал те всё сильнее, но струны продолжали тянуться, так словно им нет конца, и те сделаны из резины. Металлические петли всё больше и больше обвивали руки мужчины, а ведь это была лишь одна из первых струн за которые он взялся.
— Хм, а как детально расписана карта... — продолжала удивляться демонесса, водя пальцем по контурам начерченных домов, где даже имелись пометки наиболее удачных скрытных позиций. — Похоже, операция неплохо продумана... — оторвав взгляд от чертежей, Диана неуверенно посмотрела на лидера. — Или всё-таки что-то не так?
Промолчав в ответ, Эстэль лишь задумчиво прикусил губу.
— Да что такое?
— Тут слушок прошёл... — тихо подал голос Даниэль. — Якобы мы не единственные подписаны на эту авантюру...
— Ха? — вдруг выдохнула Диана. — Это как?
— Есть вероятность... — заворчал Эстэль, всё сильнее впиваясь зубами в губу. — Что на это дельце, коллекционер запряг всех демонов города...
— А то и дальше... — вклинился Даниэль. — Эту новость я услышал от Шори... Он парень резвый, а слухи разлетаются словно ветер...
— Шори?! — воскликнула Диана. — Нет! Нет! Нет! Нам нельзя туда соваться! Он достаёт информацию для лоялистов! Нас же на части порвут!
— Не паникуй, раньше времени. — прервал девушку Эстэль, задумчиво вглядываясь в чертежи. — Дело рисковое, но нам нужна помощь коллекционера... Мы не можем отказать ему...
