— Прошу прощения, — наконец произнесла Тейлор. — Скорее всего, тут имело место недопонимание из-за культурных различий. Как мне правильно к вам обращаться?
— Культурные различия, да? — Хан-Сунг лишь прищурился. — Мне следовало об этом подумать... с другой стороны, никто из незаконных не распространялся о своей родине... Хорошо. Можешь называть меня учителем, Арлен. Это применимо к текущей ситуации.
— Хорошо... учитель, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Учитель, да? Ну... по крайней мере, из-за собственных ассоциаций это поможет не проникнуться доверием к этому человеку, в конце концов, учителей, к которым она не испытывала ничего хорошего, уже было более чем достаточно. — Вы сказали "было бы"... Значит, есть какие-то действительно весомые причины.
— Верно, — улыбнулся ее собеседник. — И эта причина — многозадачность. Не будь у тебя таланта анимы, был бы разумней обучать тебя как адепта света, благо, там чувствительность к шинсу не имеет практически никакого значения, но раз уж у тебя есть дар, его нужно развить на полную. А раз уж так сложилось... нам придется разобраться и в отношении твоей проблемы с контролем, и с проблемой нечувствительности, и с психологическим блоком, позволяющим использовать только насекомых. Но все по порядку! Для начала займемся контролем. Арлен, инструктор вашей группы во время пребывания на втором этаже что-нибудь говорил про отрицательную и положительную тенденцию?
— Нет... учитель, — добавила на всякий случай она.
— Тогда объясню я, — задумчиво кивнул тот. — Итак, отрицательная и положительная тенденция — термины, относящиеся к контролю шинсу и являющиеся свойствами организма. Баанг, мьен и су неразрывно связаны друг с другом, и в порядке вещей такое взаимодействие, когда увеличивая количество баангов, мы уменьшаем мьен и су. Это и называется отрицательной тенденцией... под этим термином понимают обратно пропорциональную связь между характеристиками. Увеличили баанги — уменьшили мьен и су, увеличили су — потеряли в количестве баангов и мьен, и так далее. Уменьшая же баанг, мы высвобождаем внутренние ресурсы для увеличения мьен и су... Эта тенденция характерна для большинства пользователей шинсу, однако тренировками ее со временем можно свести в ноль, то есть добиться при увеличении количества баангов неизменность мьен и су. Все понятно?
— Вполне.
— Тогда продолжим. В противовес отрицательной, есть и так называемая положительная тенденция, которая встречается крайне редко — под этим термином понимается прямо пропорциональная связь между всеми характеристиками. Иными словами, увеличивая число баангов, владелец подобной способности поднимает максимально возможные значения мьен и су, понижая число баангов — опускает эти значения. Редкая особенность... и мощная в руках опытного пользователя шинсу, но неопытному она только навредит в плане обучения — да и иных опасностей хватает. Большое число баанг вредит мозгу избранного, слишком велика нагрузка контроля множества объектов, тем более, со все возрастающими характеристиками...
Что-то у нее дурное предчувствие...
— Я не знаю, радоваться или огорчаться мне, Арлен, что это к тебе не относится, — тем временем продолжил мужчина. Не относится? Эм-м-м... что из этого к ней не относится? — С одной стороны, у тебя с твоей многозадачностью есть все задатки, чтобы избежать побочных эффектов положительной тенденции, да и столь мощная способность была бы определенно полезна, с другой стороны же это просто усложнило бы твое обучение. Ты пробовала контролировать несколько баангов одновременно?
— Да — и на индивидуальных тренировках, и на практических занятиях группы проводников, — осторожно произнесла девушка. Это ведь действительно помогало уменьшать мощность выстрелов шинсу... — Значит, я буду использовать этот метод для наработки контроля?
— Да, хотя от него постепенно придется уйти, — серьезно кивнул Юу. — Подобное упражнение на контроль, насколько я знаю, используется для обучения детей семьи Йеон — но там берется под контроль именно мощность пламени. Суть упражнения в поражении единичной мелкой цели при сохранности остальных... и по мере его выполнения тебе придется уменьшать количество подконтрольных баангов. Идем. Я уже подготовил мишени — чем раньше ты начнешь, тем лучше.
Верно. Что-что, а контроль ей определенно пригодится...
* * *
Конкретно эта база не нравилась Джин-Сунгу. Не то, чтобы ему по нраву больше были массивные и претенциозные сооружения вроде убежища Караки — но и подземная база с кое-как обработанными помещениями и еле живой инфраструктурой, выведенная из консервации буквально за неделю до прибытия на оную Кандидата, была откровенно убога, несмотря на то, что ему ради интересов FUG пришлось помотаться по разным дырам. Конечно, сама местность со старыми выработанными шахтами суспендия препятствовала обнаружению со стороны заинтересованных лиц с обеих сторон, да и фон шинсу от шахт позволял установить мощные щиты... но подобная защита была единственным преимуществом базы.
Впрочем, немного радовало то, что это была не только его проблема. Сам Джин-Сунг не был особо требовательным человеком, главное, чтобы была возможность купить сигареты, чего ему сейчас откровенно не хватало. А вот Хан-Сунгу повезло меньше — мало того, что привезенный им с собой запас растворимого кофе уже подходил к концу, так еще и как эстету Охотнику было явно сложнее находиться здесь. Вспомнив кабинет директора испытаний на втором этаже, куда Джин-Сунг порой заглядывал, он лишь покачал головой: действительно, по сравнению с тем помещением, которое представлял из себя изукрашенный кабинет, довольно аскетичная, пусть и просторная комната, как-то не котировалась. Конечно, это было логично: в конце концов, данная база была всего лишь временным убежищем, и не имело смысла тащить сюда всякое барахло, особенно учитывая, что они уйдут отсюда всего через несколько месяцев, особенно — если как Хан-Сунг, который в конце этого месяца все равно улетает обратно... но, тем не менее, наблюдать за эмоциями старого знакомого было более чем интересно. Вот и сейчас блондин сидел напротив, крутя в руках кружку с кофе из столовой, а не той дрянью из пакетиков, которой он травит всех, подвернувшихся под руку.
— Мне не нравится активность вокруг в последнее время, — наконец произнес Хан-Сунг, отпив кофе и вновь продолжив крутить кружку в руках. — Слишком уж тут стало людно. Необычно для данной местности.
— Не так уж и необычно, — лениво возразил Джин-Сунг. — Ты просто засиделся на своем этаже. Старые выработки всегда привлекали внимание разнообразного сброда... я скорее уж удивлен, что никого не пришлось отсюда выкуривать, прежде чем расконсервировать базу.
— Тут как раз за пару месяцев до этого Йеон обкатывали свой молодняк, — вздохнул его собеседник, устало прикрывая глаза. — Выжгли все подчистую... лишь чудом до самой базы не добрались.
Кхм... простите, что?
— И ты еще настоял на этой базе? — напряженно произнес он. — После рейда Йеон?
— После показательного рейда Йеон... — поправил блондин. — После него сюда бы никто еще год не сунулся... и как раз это странно. Либо местный сброд совсем обнаглел, либо же мы чего-то не знаем.
— Вот как... — задумчиво отозвался брюнет, отпивая свой кофе. Раз уж так... — Какие шансы того, что это не просто сброд?
— Пока что невысоки, — покачал головой Юу. — Я отправил одну из групп охраны комплекса на разведку... одна из банд была поймана, лидер был допрошен. Сама банда — обычный сброд, здесь таких хватает, но...
— Но?
— Раньше они обитали на уровне третьего этажа. Сюда же спустились потому, что им посоветовали местные торговые тропы... и хорошие убежища.
Значит, вот оно как. Ха лишь покачал головой, еще раз отпивая кофе и напряженно размышляя. Разведка чужими руками не была в средней зоне чем-то из ряда вон выходящим, а уж руками одной из мелких банд, которых никто не считает — и вовсе обыденностью. Но именно сейчас, и именно на этом этаже?
— Похоже, ты сильно наследил, — наконец произнес он.
— Похоже, не все поверили в смерть незаконной, — вздохнул сидящий напротив анима. — И тут даже гадать не надо, учитывая кратковременное присутствие Юри Захард в зоне испытаний. Скорее уж я удивлен тем, что ищущие незаконную пытаются действовать тонко, учитывая, что вопрос касается незаконной...
— Может, учатся на ошибках? — криво усмехнулся удильщик. — Ну да ладно. Все равно это было лишь временным убежищем — неприятно только то, что к нему приблизились так быстро. Снаряжение моей ученицы точно осмотрели? Не было никаких маячков?
— Рьюн лично все проверила, — вздохнул проводник. — Ничего. Так что либо поиски идут по всей Средней Зоне, и нам придется переносить базу во Внешние Зоны, либо же кого-то интересует именно это место, и мы тут не при чем. Сейчас проверяются ближайшие законсервированные базы... но, похоже, придется перебираться на уровень другого этажа. Пока что на других этажах тихо, Джин-Сунг.
— Рад это слышать, — кивнул тот. — Скажи мне, как подберешь что-нибудь, чтобы я сам проверил... и молись, чтобы эту базу не нашли до нашего переезда. Этот твой промах я прикрыть не смогу.
— Премного благодарен и за это, — вроде бы спокойно ответил Хан-Сунг... вот только Джин-Сунг заметил, что у его собеседника дрогнули пальцы. Похоже, сильно по нему — и, чего уж там, его самомнению — ударила эта череда провалов... — Ну да ладно, с этим мы можем справиться.
— А с чем не можем? — прищурился брюнет. Что-то нехорошее у него предчувствие...
— Не то, чтобы не можем, — отставив кружку на стол, отозвался блондин. — Но меня беспокоит медленный прогресс нашего нового Кандидата.
— Медленный? — лишь хмыкнул Ха. — Ты недооцениваешь девочку. Она растет над собой не по дням, а по часам... по крайней мере, на моих занятиях. Опыта у нее маловато, да — но определенные успехи она делает. Спаррингуй с ней участник F-класса, где-то до десятого этажа примерно — и она могла его бы убить в рукопашном бою.
— Даже так? — подался вперед Юу. — Она мне не показалась подобным типом... думал, в этом плане ее придется готовить долго. Мне стоит поблагодарить тебя за усердную работу, Джин-Сунг?
— Да никакой работы, — покачал головой тот. — Тут... скорее всего, сила привычки. Арлен начинает привыкать сражаться против противников, которые сильнее нее, и не стесняется использовать для победы над ними любые средства — еще немного, и она может просто убить кого-нибудь случайно, в силу привычки атакуя, не сдерживаясь...
— Даже так... — повторился анима — вот только в спокойном голосе проскользнули какие-то нотки, а спокойный взгляд желтых глаз на секунду изменился... и Джин-Сунг просто не успел понять, что это было. — Хорошо. Значит, планируешь форсировать обучение Арлен?
— В рукопашном бою ее еще есть чему учить, но, по крайней мере, основы уже поставлены, и в случае сближения дистанции со стороны превосходящего противника она сможет дезориентировать его, прежде чем разорвать дистанцию и атаковать всерьез, — пожал плечами удильщик. — В принципе, пока что этого хватит — с одним противником она опыта не наберется, а поддерживать имеющийся уровень сможет и на тренировках. При укрепление тела количество шинсу соизмерять учится, за неделю всего раз была в лазарете... можно приступать и к обучению с крюком. Хотя, будь моя воля — я бы засунул ее в один из наших низкоранговых отрядов, к тем же группам охраны или разведки, и вывел бы ее в поле хотя бы на пару рейдов, по тем же бандам. Всяко бы помогло нам оценить ее общий уровень, а ей — набраться опыта... вот только психологически она не готова. Как я понял, она же еще вообще не убивала, верно?
— Да, есть такое, — по лицу его собеседника пробежала тень. Хм? — Впрочем, не беспокойся об этом — можешь оставить психологическую подготовку на меня. И, знаешь... я рад, что хотя бы с твоей стороны есть успехи. В плане контроля шинсу наш Кандидат практически не продвинулся.
— Не жди от нее многого потому, что она незаконная, — Джин-Сунг мог только покачать головой. М-да, если подумать, звучит это... просто дико, иначе и не скажешь. — У всех есть свои сильные и слабые стороны, да и те проблемы, над которыми ты работаешь, не решаются так быстро. Сколько времени всего прошло? Семь недель?
— Почти восемь, ты не уследил за временем... — удрученно вздохнул Хан-Сунг. — Я тебя понимаю... и я понимаю, что мы обучаем девчонку, которая только недавно вошла в Башню. Но старейшины видят не необученную девчонку, а незаконного...
— ... и вместо нее видят монстра вроде Фантаминиума или Энрю, — согласно кивнул брюнет. — Я тебя понял... и попробую что-нибудь с этим сделать. Думаю, Мирцеа прислушается к моему мнению.
— Премного благодарен, — с явным облегчением произнес блондин. Да уж, с давлением на него старейшины явно перестарались... впрочем, он и сам виноват, что не уследил за происходящим в такой ситуации. Как будто не знал, что для его устранения только повод и нужен!
Но Джин-Сунг не стал ничего выговаривать собеседнику. Собственно, зачем? Тот и так все знал... как знал и то, что сам Джин-Сунг не сможет ему ничем помочь, и, более того, не станет делать. У него не было для того ни единой причины — по-настоящему сильные свои привязанности в FUG он мог пересчитать по пальцам одной руки, да и того было бы много, и Юу Хан-Сунг в число этих людей не входил. Более того...
У Джин-Сунга были свои цели и мечты, связанные как с FUG в целом, так и с новым кандидатом в частности. И если Юу Хан-Сунг провалит подготовку будущего Убийцы, если он уничтожит возможность достичь его, Джин-Сунга, целей...
Тогда он не будет сомневаться.
И привязанности не помешают.
* * *
— Бесит, — раздраженно фыркнул товарищ, сидящий на соседнем сиденье. — Я же говорил, что это дурацкий план.
— Но, тем не менее, ты последовал за мной, — собственный голос звучал спокойно.
— Естественно! — не сдержался собеседник. — Ты что, думал, что можешь просто так бросить меня после того, как всю жизнь мне поломал, Ро?
Оставалось лишь закатить глаза, сдерживая рвущиеся с языка колкости. Вот ведь...
Леро Ро действительно чувствовал себя виноватым перед давним напарником. Хотя бы за то, как все обернулось.
Поначалу все казалось просто идеальным. Поиск Крылатого Древа, засветившегося в зоне испытаний во время "подводной рыбалки" их последнего захода избранных, увенчался успехом практически сразу же — покидая зону испытаний Ада Эванкхелла, Леро заметил светочем следы движения еще одной группы, нагнать которую не составило труда. Конечно, не обошлось без проблем — принцесса Захард со своей группой не была рада тому, что их нагнали двое простых офицеров, и Кванту тогда здорово потрепали нервы... Но это того стоило. Хотя бы часть ответов о произошедшем искупила все — и собственное увольнение, и недолгий бой, закончившийся их с Квантом растоптанной гордостью, и, чего уж там, страх от столкновения с Мясником Захарда. Сам Леро Ро был готов к подобному...
Был готов он и к большему — и, похоже, это большее еще впереди. Вполне логично, что двое новичков в Крылатом Древе, пусть и офицеров, не получили всей информации. Оказанное им доверие еще предстояло отработать, испытательный срок — пройти, и если это включало в себя мотания по Средней Зоне вкупе со сбором информации, он был готов пойти на это, тем более, пока что работа была не такой уж и сложной. Пугнуть одну банду воров здесь, показаться там, аккуратно пустить слух, что в другой зоне хватает и возможностей быстро подзаработать, и пригодных под убежища мест, после чего собирать плоды своей работы... Это было скорее нудно, чем тяжело, и он не совсем понимал, на что жалуется Квант. Впрочем, с его-то темпераментом — и подобная, чуть ли не монотонная, работа? Да, пожалуй, Кванту это было действительно тяжело.
