Сказка быль

— Любую. Главное, чтоб она у тебя с звёздным светом ассоциировалась.

Интересно, русский язык для этого подойдёт? Мысленно говорю по-русски: "звёздный свет", щёлкаю пальцами... Всё помещение заполняется светящимся туманом.

— Вот, видишь, как просто.

Я восхищённо оглядываюсь.

— И долго он?

— Днём сейчас растает. А ночью час или два. Зависит от силы воображения. Ну и радиус тем больше, чем больше магические способности. Так у детей способности выявляют. А гоблины вообще тех, у кого звёздный свет меньше 10 шагов, к размножению не допускают и ставят в первые ряды войска. Селекция.

— Ничего себе. На что же их шаманы способны?

— На многое. К счастью, в очень ограниченном диапазоне. В основном, магия крови.

Невольно вспоминаю, как я, если это был я, магией крови обрушил в озеро ледник. Одно из воспоминаний чёрного меча.

— Магия крови, наверное, тоже опасна.

— Ещё как. Но она разрушает. Созидать ей почти невозможно.

Прошу научить меня ещё чему ни будь простенькому. Вскоре узнаю, как сращивать два куска ткани, предохранить от порчи провизию.

Переходим к более сложным опытам. Гном пытается научить меня заклинанию зажигания свечи. Это надо уже произносить вслух, на старо-эльфийском. В переводе это звучит как "свеча зажгись малым огнём", но фраза звучит втрое длинней. Я легко зазубриваю заклинание, указываю на свечу пальцем, произношу вслух, мысленно представляя огонь. Древний язык звучит очень напыщенно и мне смешно, не верю, что получится. Свеча вспыхивает ярким языком огня. Вся вспыхивает, разом, огонь до потолка и там расползается. Эльф выкрикивает какую-то фразу и огонь тухнет.

— Ты что себе представил? — хмурится гном. Эльф смеётся,

— Теперь нам ещё штраф платить придётся. Столько копоти.

— Ну да. — Гном сердито смотрит на потолок. — Давай учить заклинание тушения.

Перевод этого заклинания означает "погасни огонь". Я зубрю его, но слов там столько же, как и в заклинании зажигания. У меня получается гораздо длинней, чем у эльфа, тот, туша свечку, выговорил это скороговоркой.

Гном лично зажигает другую свечку, я наставляю палец на свечу. Ну не могу я это говорить серьёзно. Всё же сказал без запинок, но с глупой улыбкой. Свеча послушно гаснет.

— Хватит на сегодня, — говорит гном и уходит на улицу. Курить. Что мне тут нравится, так это общее поверье, что курить можно только под открытым небом, иначе удача отвернётся. И вообще на удачу очень много полезных суеверий.

Пять минут спустя гном возвращается и давится от смеха. А глаза удивлённые.

— Эл, зажги свечу...

Эльф смотрит подозрительно, но пытается выговорить скороговорку. Бесполезно. Смотрит ещё подозрительней и опять, уже старательно, с выражением, говорит заклинание. Свеча не горит.

— Вот и я не смог трубку зажечь. А потом смотрю — ни из одной трубы дыма нет.

— Как... Почему?

— Знаешь легенду о том, как Норбит погасил огонь вокруг себя на десять миль? Даже драконы не могли огнём плевать.

Эльф подозрительно смотрит на меня. Гном тоже.

— Это вы что, думаете, я огонь погасил?

— А ты попробуй опять свечку зажечь. А то ведь без обеда останемся.

Направляю палец на свечу, старательно представляю именно маленький огонёк на свече, выговариваю заклинание. Свеча загорается.

Эльф её гасит, потом зажигает заклинанием сам.

— Уф. Отменилось.

— И что сиё значит?

— Это значит, что ты великий маг. С тобой мало кто поспорить может. Но не чёрный маг. У них с тушением огня проблемы. Поджечь чего пожалуйста, а вот тушить — увольте. Ты ведь во всём городе погасил огонь.

— Тогда, наверное, мои поиски облегчаются. Великих не так много. Я быстро узнаю, кем я был.

— Не так всё просто. Ты либо скрывал свой дар, либо он только что развился. Вследствие потери памяти. Великих и правда мало, я бы тебя узнал, будь ты одним из известных.

Становится грустно. Я великий маг. Сказка развивается. Гипносон.

Гном, весело насвистывая, уходит курить. Через пол часа возвращается,

— Идёт корабль. С юга. На Свободный Остров.

Эльф хмурится,

— Ярик. Ты возьмёшь попутчиков?

Я удивлён,

— Разве тебе не надо к Мэрдаку?

— Потом. Когда Мэрдак узнает, что мы присутствовали при рождении Великого мага, и не проследили за ним, он мне уши отрежет, а Тотону бороду. И будет прав.

— Я рад попутчикам. Только наивный вопрос. Что означает "проследить" ?

— Всё. В стороне тебе не остаться. Выступишь либо за Тёмного, либо против. Вот и проследим, на чьей ты стороне.

Задумываюсь. Это получается, если я соберусь за Тёмного воевать, меня во сне прирежут...

— Соглашайся, Ярик! — гном хлопает меня по плечу. — Ты ведь без своей памяти сущий ребёнок. Как вести себя, сколько платить и что купить, не знаешь

— Согласен, — говорю я.

— Ярик, моё подлинное имя Элироносильён. Но лучше зови меня Эл. Так короче.

— Только эльфы из Дикого Леса настолько чокнутые, что сами просят сократить своё имя, — заявляет гном.

— Это верно, — улыбается эльф.

4

Лошадей выбирал эльф, каждому по две, торговался Тотон, а платил я. Тотон заявил, что без него я бы заплатил вчетверо, и значит, он мне сэкономил. Скорее всего, он был прав. Ещё купили провизии, одеял, седельные сумки. Я купил две новые смены одежды. Под конец эльф лично переговорил с капитаном остановившегося в бухте торговца и передал ему письмо. Адрес был простой: Свободный Остров, эльфийский дом, Мэрдаку.

После полудня мы уже почти выехали за ворота, когда путь нам преградил староста посёлка.

— Уважаемые. Вы не знаете, как так получилось, что вдруг все печи в посёлке погасли сегодня утром?

— Погасли печи? — сделал удивлённое лицо гном. — То-то у меня трубка утром не разжигалась. Колдовство это, не иначе. Вы уверенны, что гоблиновские шаманы мертвы?

— Спаси нас боги, — побледнел староста и куда-то побежал. Стража у ворот тоже побледнела.

— Проверим шаманов? — предложил я в шутку.

— Сами справятся, — ответил эльф. — К тому же шаманов я убил. Будь спокоен, что бы не погасило огни, это не те шаманы.

— Может, ещё есть один, — поддержал игру гном.

— Справятся. Гоблин — это не орки. Даже если шаман. Поехали.

И мы выехали, оставив дрожащую стражу. Ничего, бдительней будут. Обогнув посёлок, направились по пыльной дороге.

— Ты бы это, — сказал гном. — Разведчика бы пустил. Говорят, тут разбойники водятся.

Я огорчённо вздохнул. По всем правилам сказки встреча с разбойниками стала неизбежной. Эльф забормотал сложное заклинание, и ему на руку села бабочка.

Бабочки — разговор особый. Здешние бабочки имели размах крыльев пол метра, и весили при этом грамм триста. Гусеницы их выводились в одном месте мира — Диком Лесу. Но сами бабочки разлетались по всей планете и жили лет 10, пережидая зимы под снегом. Там, где эта зима была. Раскраска бабочек была самая разнообразная.

Эльф оплетал бабочку какими-то заклинаниями минут 5, потом отпустил, подманил следующую... Вскоре вокруг нас вскоре кружили 5 бабочек, двигаясь по кругу радиусом пол километра.

Ночь застала нас в лесу. Эльф сплёл шалаш из живого куста, похожего на ветками на иву, а листьями на маленький лопух. Листья в шалаше так плотно прилегали друг к другу, что образовывали надёжную крышу. А мы с гномом натаскали сухих веток. Точнее, гном притащил три сухих дерева, мою охапку можно не считать.

— Продолжим уроки магии? — предложил эльф. С начала повтори всё, что знаешь.

Знал я не много. Потушил костёр, потом снова разжёг его. Затем сшил друг с другом два лопуха, под конец, щелкнув пальцами, вызвал "звёздный свет".

— Как это...

То, что мой "звёздный свет" накрыл всю поляну, их не удивило. Их поразили лопухи.

— Он их склеил... Клянусь бородой, он их склеил.

Эльф молчал, но явно был в шоке. Потом взял два других лопуха, попробовал склеить, не получилось. Я начал понимать.

— Эл, ты не упоминал, что склейке поддаются только неживые материалы.

— Не просто неживые, а только тканые. Причём одного материала. Два куска кожи ты этим заклинанием не склеишь.

— Но лопухи срослись.

— Да.

Недолго думая, я отрезал кончик ремня, торчавший дальше пряжки упряжи, и приклеил его обратно.

— Как это...

Гном подёргал, проверяя,

— Ты понимаешь, что это значит? — мрачно спросил он эльфа. — Я слышал только про одних существ, способных на такое.

— Метаморф, — кивнул эльф.

— И что сиё значит? — интересуюсь я.

— Ты можешь колдовать над живым материалом. Про таких магов только легенды сохранились. Они за 40 тысяч лет до Падения Демонов исчезли. Мэрдак вообще считает, что их никогда не было. И до сих пор я с ним соглашался. У нас нет никого, кто прожил бы столько, чтоб знать тех, кто лично встречал метаморфов. Только легенды. Может быть, дракон Дартовер прожил столько. Но он не делятся своими тайнами.

— Я что, могу принимать любую форму?

— Нет. Это обычные обороти свою форму менять могут. Ты можешь менять других. Создавать новые виды. Так, по крайней мере, говорят легенды.

Упс... Теперь я впадаю в ступор. Игра предлагает мне стать на уровень бога? Нет, не бога — творца!

— А чего тогда вы такие угрюмые?

— Да как бы тебе сказать, — тихо проговорил Эл. — В легендах про метаморфов много чего говорится. Разные они были. Но сходились одной чертой. Это были деспоты. Наш Тёмный — ребёнок, по сравнению с ними. Он только заставляет. А они могли подчинять себе, не спрашивая. Живые были для них инструментами. И они могли себе позволить вообще не считаться с мнением своих инструментов. Никто ведь не спрашивает мнение молотка, когда надо забить гвоздь. Потому их и ненавидели все.

А ещё они были очень могущественны. Например, этот материк, Старый, на котором мы сейчас, трижды полностью очищали от жизни. Тёмный материк очищали один раз. Может быть это легенды...

— Может и легенды. Да только я бывал в пещерах на глубине пять тысяч метров, — вставляет Тотон. — Там мало кто вообще бывал. Страшно. Эти пещеры выплавлены, а не вырублены. И там я видел высохшие тела арахнидов. И стены, покрытые их письменностью. Буквы тоже выплавлены в скале. Точнее, выдавлены, как в мягкой глине.

Эльф снова впадает в шок,

— И ты молчал!!!

— Это тайна гномов, Эл. Прошу тебя не распространяться о ней. Просто случай уж такой выпал, что нельзя было промолчать. Про неё даже среди гномов только сотня или две знают. Мэрдак знает.

— Может, расскажите про арахнидов?

— Первая разумная раса. И самая могущественная. От них почти ничего не осталось. Метаморфы тогда выжгли весь мир и вскипятили океаны. Единственный случай, когда чистке подвёргся весь мир. Даже луны подвёргли чистке, потому что арахниды построили города даже там.

— А как про них узнали, если все погибли? Или не все?

— Арахниды погибли все. Сами метаморфы и рассказали следующей расе. Ещё уцелело несколько пещер с надписями на стенах. Выплавленные. Но метаморфы, когда узнавали про них, выжигали. Всё же следующим расам удалось зарисовать фрагменты этих надписей и расшифровать их. Эти знания вызывали рост могущества и гнев метаморфов впоследствии. Большинство записей погибли, но часть уцелела. Поэтому мы знаем, как выглядел алфавит арахнидов.

— Вы расшифровали эти надписи? — спрашиваю я.

— Нет, — отвечает гном. Похоже, он уже сердится на себя за свой порыв.

— Как они выглядят? Ты ведь видел их тела.

— Пауки. 8 лап с когтями. И под жвалами 4 мелких лапки с 4-ми пальцами на каждой. Размер паучка — три метра размах лап.

— Удобно. А что стало с метаморфами, почему они исчезли?

— Поссорились друг с другом. Мало их было, пятеро всего. Каждый создал несколько рас и начали войну. В общем, когда остался один, все расы взбунтовались. Старый материк он успел выжечь, а потом его убили. Было это, примерно, 41 тысячу лет назад. Потом расы передрались друг с другом. Всеобщая война, всех против всех, если верить легендам, длилась 10 тысяч лет, и закончилась гибелью самых воинственных. Погибли кентавры, морские ящеры, горгоны. Остальные сумели договориться. Вот так.

Гостей я почувствовал. Не знаю, как, но стоило им вползти в освещённое заклинанием моего "звёздного света" пространство, я их почувствовал.

— У нас гости, — сказал я.

Гном и эльф проснулись и изготовились к бою мгновенно. Я кивнул в сторону кустов.

Из-за кустов поднялся улыбающийся человек, кутающийся в эльфийский плащ. На вид — лет 25, чёрноволосый, чисто выбритый. За плечом лук. Я не особенно разбираюсь в луках, но, похоже, дальнобойный эльфийский. Чистый Робин Гуд.

— Доброй ночи, добрые путники.

— И тебе того же, ночной путник.

Почувствовал летевшую в "звёздном свете" стрелу, выхватил чёрный меч, отбил. Сделал я это машинально, не вставая с брёвнышка, на котором сидел. Стрела шла не в меня, а в землю, в шаге передо мной.

— Надо ли понимать эту стрелу, как начало боя? — спросил я, смотря мимо разбойника.

Эльф и гном тоже удивились моей реакции, но виду не подали.

— Нет, — несколько натянуто улыбнулся разбойник. — Это просто знак вам, что вы под прицелом стрелков. И лучше вам мирно расстаться со своими кошельками, чем с жизнями.

Меня это развеселило, я щёлкнул пальцами и яркость поля "звёздного света" увеличилось вдвое.

— Ты, как видно, ни разу не грабил гномов. Гном может метнуть в тебя нож и попасть точно в глаз. И ты, как видно, ни разу не грабил эльфов. Эльф может убить твоего стрелка своей стрелой быстрей, чем она натянет тетиву. И по ночному лесу ей не убежать от эльфа.

— Нас много.

— У тебя всего один стрелок. Стрелица. Рыжая девушка. Если даже я её вижу, то эльф и подавно. Что с ними делать, а?

— Убить и спать дальше, — предложил эльф, убирая меч и натягивая на лук тетиву.

— Нет, — возразил гном. — Пытать, чтоб выдали свои сокровища. Того, кто первым скажет, отпустить.

Я хмыкнул,

— А ты что скажешь?

Разбойник был бледен,

— Убейте меня, девушку отпустите. Она покажет вам, где сокровища.

— Не-ет !!!!! — Девушка выскочила из кустов и подбежала к нему, — нет, не надо, не убивайте его!

— А скольких вы убили? — поморщился я при виде этой мелодрамы.

— Мы ни одного не убили, честно. Только деньги брали. Нам всегда отдавали. Мы не убийцы.

Гном сплюнул,

— И эти двое нагнали страху на всю округу!? Сколько в вашей сокровищнице?

— Мало. Двадцать золотых.

— Вы три года караваны грабите. И двадцать золотых ?!

— Мы пленных у гоблинов выкупали. В Прибрежных Скалах.

Гном крякнул и стал укладывать свою секиру рядом с седлом, которое служило ему подушкой. Эльф засмеялся и снял тетиву.

— Благородные разбойники, значит... — улыбнулся я.

— Дикий Лес очень интересовало, — тихо сказал Эл, — кто это у гоблинов пленных выкупает. Они ведь не сразу всех в котёл кидают. Иные пленники по месяцу живут. А вот кто, оказывается. Эльфы гоблинам живыми не попадались. Только люди и изредка гномы.