— Да, что-то я увлекся машинкой. Ответил я, смущенно улыбаясь, эта девушка всё время заставляла меня одергивать свое воображение.
— Ничего страшного, зато мы успели всё подготовить для ночлега. — Не совсем правильно истолковав мое смущение, сказала Ола.
— Вы меня представите своим сопровождающим? — Я кивнул на бородатых мужиков.
С нескрываемым раздражением девушка повернулась к мужикам, и поочередно указывая на них рукой, назвала имена.
— Вот это Клод, а второй Каприс. Они мои братья, беспокоятся обо мне вот и увязались. Ой! Вам же тяжело. Клод возьми у Сэда его поклажу. — Здоровый бородач, неуклюже перебирая косолапыми ногами, подошёл ко мне и вопросительно посмотрел. Я передал ему обе брони и пару ящиков, а остальное у меня забрал его брат. Немного помявшись на месте, они нехотя оставили нас вдвоём, а сами пошли к повозкам.
— Какие-то они напряженные, ваши братья. — Сказал я, смотря в спины удаляющихся мужиков.
— Не обращайте внимания, они всегда так относятся к малознакомым людям.
— Вы пригласите меня? — Я решил, поторопить события, живот уже основательно подводило, что было неудивительно, если сутки питаешься всякой дрянью.
— Ох, да конечно, что же это я, пойдемте. — Девушка покраснела и, развернувшись ко мне спиной, быстро зашагала по направлению к костру.
Костер аборигены развели знатный, знать бы ещё, где они дрова взяли. В деревне на праздник Ивана Купалы, мы такой же жгли, но там то, леса кругом. Вокруг костра, кто дальше, а кто поближе расселись не молодые мужчины и женщины. Я покрутил головой, это, что получается, что из молодежи здесь только Ола? Ола указала мне на место возле костра.
— Ола, а у вас молодёжи, что нет? Она удивленно посмотрела на меня.
— Почему нет? — Она наткнулась взглядом на внимательные глаза стариков и рассмеявшись, сказала, что этот костер для старейшин общины.
— Понятно. Они хотели что-то со мной обсудить? — Спросил я, изучая, стариков.
— Да, я сейчас сбегаю за посудой и ложкой, а вы пока знакомьтесь. Я проводил убегающую Олу взглядом, потом повернулся к костру.
С моей стороны костра сидели, трое пожилых мужиков с широкими костлявыми плечами, и руками перевитыми жилами. Напротив нас в простых платьях и шерстяных платках накинутых на плечи, расположились две женщины с легкой сединой в черных волосах и смешливыми морщинками возле глаз и рта.
— Вы хотели поговорить со мной? — Я решил наладить контакт сам, не дожидаясь Олы. На меня уставились пять пар глаз.
Один из мужчин сказал: — Мы хотим отблагодарить тебя за помощь.
— В чём будет выражаться ваша благодарность? — Я приподнял бровь, изобразив удивление, и обвёл всех взглядом. Что они мне могли предложить, кроме информации? Неужели решили отблагодарить меня моими же трофеями. У меня была причина так думать. Мою просьбу собрать одежду и оружие с трупов, погрузить всё это на квадроциклы и пригнать их к багги, они выполнили только частично. Все собрали, погрузили, но оставили у себя в лагере.
— Нас силой заставили покинуть наши дома. Шанты, сказали, что теперь они нас будут защищать, а мы за это будем их кормить и строить укрепления. Так же наши женщины, получат право разделить постель с великими войнами Шанта. Вы понимаете, как нам было "приятно" — это услышать?
— Понимаю. — Я понимал и не скрывал своего возмущения.
— Мы хотим купить у тебя твои трофеи, чтобы такого больше не повторилось. Так же мы хотим предложить тебе жилье в нашем поселении. У каждого человека должно быть место, куда он может вернуться, где он может хранить свои вещи. Место, где его будут ждать.
Не ожидал такого предложения от аборигенов, которые по всему видно, живут малыми закрытыми коммунами. Что ж, можно и у них пока пожить, тем более, что много оружия мне не надо, а деньги и жильё совсем не помешают. Только вот чем они здесь расплачиваются, неужели пластиковыми фишками, которые раньше использовались в казино.
— Скажите, а чем вы хотите расплатиться за пару квадроциклов и кучу оружия с боеприпасами? Я не сомневался, что на квадроциклах вещей было не меньше чем на багги.
— Фишками конечно. — Старейшины недоуменно переглянулись.
Понятно, значит все-таки теперь здесь у них расплачиваются пластиковыми фишками. Хотя может, из меня просто делают идиота, зачем кому-то пластиковые фишки? Вот об этом и спрошу, пусть объясняют, раз уж хотели предложить кров, потерпят малые странности.
— Какую ценность может представлять пластик? — Я с явным непониманием на лицо, осмотрел старейшин, чтобы они поняли, я не шучу, я, правда, не понимаю. Мое лицо убедило их в том, что я не шучу.
— Ну...как же...ведь это утерянные технологии, сейчас никто не может синтезировать чистый пластик, даже черные монахи, способные на синтез драгоценных металлов, поэтому так повелось, что все запасы, которые остались от цивилизации использовали для изготовления фишек, взяв за основу найденные в развалинах больших городов.
— А как же пластик, который используют в рукоятях ножей или в прикладах автоматов, а патроны для ружей? Я не сдавался, всё ещё не веря, что люди так отупели.
— Это не чистый пластик, а жалкая смесь грязных металлов, все, что раньше делали из пластика, делают из суррогата, очень плохого качества, поэтому он очень тяжелый.
Я многое не понимал из его речи, но не перебивал, пока просто делая себе внушение запомнить тот или иной момент из разговора. Если я сейчас начну спрашивать, кто такие монахи и почему пластик вдруг стал дороже золота и как можно делать пластик из примесей грязных металлов — это обернется продолжительной лекцией, которая затянется до утра, а к этому мой организм явно был не готов. Все вопросы можно было обсудить на будущих привалах.
— Я понял. Могу я узнать, что вы собрали с людей, которых я убил?
— Четыре автомата с боеприпасами к ним, шесть пистолетов с боеприпасами к ним, четыре ружья с боеприпасами к ним, а так же много колющих и режущих предметов. Еда, одежда.
— Это всё? — Я пристально посмотрел на старейшину, разговаривающего со мной. Старик не выдержал, войны взглядов, опустил глаза, потом покопался за пазухой и протянул мне мешочек серого цвета, горловину которого стягивали два кожаных шнурка.
Я взял мешок в руку, развязал шнурки и заглянул внутрь, там лежали пять толстых пластиковых фишек пустынного цвета с выдавленной цифрой сто посередине, четыре чёрных треугольника на кожаных шнурках с рисунком щита посередине.
— Вы знаете, что это такое, я показал им треугольники.
— Это слабые амулеты защиты, они помогают защитить носителя от когтей и зубов.
— А от пуль? — Я старался не показать своей радости, теперь точно зная, что в этом мире я найду, то, что искал старик, а значит не просто так, буду здесь шататься.
— Не думаю, что рядовому шанту выдадут такой, только если он сам себе такой купит или снимет с трупа, амулеты защиты от пуль, довольно дороги, они действуют примерно, как легкая кожаная броня с подкладкой из арахмида.
— За эту фишку можно купить амулет защиты от пуль? Я покрутил толстую фишку в руках.
— Не знаю, откуда ты пришёл, но у нас за фишку в сто пластов, можно купить очень многое.
— Вы хотели этими фишками расплатиться со мной? — Я приподнял мешочек.
— У нас мало пластов, они трудно достаются, но оружие нам нужно. — Старейшина опустил голову.
— Спасибо, что не дождались ночи, чтобы расплатиться со мной. — Не зря мне показалось, что старейшины умны, они не выглядели забитыми крестьянами. Наверняка они сбились в одну коммуну из разных слоев населения. Слишком много знают и очень хорошо объясняют.
— Мы тебе не можем причинить зла. — С возмущением проговорил старик.
— Это ещё почему? Я был удивлен, за сутки пребывания на этой планете, я первый раз видел существ, которые не могли взять силой то, что им было нужно.
Отголоски прошлого, мы ещё помним законы, по которым жили наши предки. Ты техномаг, который выполнил своё предназначение, спас нас, а теперь...Старик замолчал.
Понятно, значит, техномаги были альтруистами, этакими гордыми рыцарями, которых все уважали, но за услуги не платили. А вот хрен вам, не собираюсь никому просто так, что-то отдавать, оно мне самому надо, сейчас голым не походишь, сожрут.
— Все меняется, всем надо выживать на развалинах нашего мира.
— Я понимаю и благодарю бога, что вы не изменили принципу помогать людям. Остальные принципы всего лишь дань обстоятельствам, а ведь обстоятельства сейчас иные чем до катастрофы. В силу этих обстоятельств, каждый человек больше заботиться о своём здоровье. Он улыбнулся.
— Обстоятельства изменились, вы правы. — Я был доволен, благоразумностью аборигенов.
— Так, как вы поступите? — Старик выжидающе на меня посмотрел.
— Думаю, я оставлю вам всё оружие и даже добавлю, но с некоторыми условием. Все глаза с надеждой уставились на меня, ну, а я же смотрел только на одного из старейшин. Он говорил, он высказывал общее решение, он здесь был самым опытным и знающим.
— Я иду с вами и получаю дом у вас в общине, который вы бережёте для меня, пока я отсутствую. Я сам по себе и не буду подчиняться, кому бы то ни было, ни во время дороги, ни во время жизни в общине. Я помогу вам добраться до дома, но не буду командовать охраной каравана. Всё, что я сниму с трупов мое. Короче, мне не нужны обязательства, вы будете делать всё сами. Естественно еда и вода, тоже бесплатна для меня во время дороги. Да, и ещё мне нужен плащ и все патроны, которые у вас есть для "Смерти пустоши".
Долго они не раздумывали.
— Квадроциклы ты нам тоже оставишь?
— На время дороги да, но когда мы окончим наш путь, один из них я заберу.
Ещё бы, если с блохой что-то случиться я не хочу вообще остаться без колес, а так будет запас.
— Хорошо, мы согласны. Какое оружие ты нам дашь ещё?
— Подождите, давайте сначала вы уже мне что-нибудь дадите. — Рассмеялся я.
Старейшина поднялся и махнул кому-то рукой, к нему подбежал парень лет двадцати, отдав ему какие-то распоряжения, он опять сел. Ко мне наконец-то пришла моя еда, и я в свою очередь приступил к её уничтожению. Какая-та каша с невероятным количеством мяса в ней. Запивал я всё это чем-то вроде душистого чая. Меня привлек шум, я отвлекся от еды и поднял голову. К костру притащили два небольших железных ящика и какой-то сверток. Я отложил, пустую тарелку, встал и подошёл к ящикам. В свертке оказался плотный черный плащ с капюшоном и алой арахмидовой подкладкой, а так же с множеством маленьких кармашков. Открыв железные ящики, я онемел, там было множество магазинов к так полюбившемуся мне ружью. Интересно, откуда у них так много патронов для "Смерти пустошей'.
— Откуда? Я задал вопрос старейшине, который внимательно наблюдал за мной.
— Мы долго живём, к нам в общину приходят разные люди. — Он вздохнул.
— Эхо цивилизации. Эти патроны не подходят для наших охотничьих ружей, поэтому они накапливались в оружейных. Когда Шанты нас сгоняли, они выгребли всё.
— Как, так получилось, что вас согнали, как скот? Ведь у вас было оружие.
— С охотничьими ружьями против хорошо вооруженного противника, когда у тебя за спиной женщины и дети у нас не было шанса. Они предложили сдаться, и многие согласились на их условия, в общине наступил раскол, поэтому Шантам было просто открыть ворота в наше поселение. Мы ни единственная община, которую они разорили, так продолжается последние два года, они строят укрепленный город, им нужны люди, для работы на строительстве. Они говорили, что после окончания строительства, те, кто захочет, останутся жить вместе с ними, это заманчиво, жить за крепкими стенами. Настолько заманчиво, что некоторые минусы в лице всё, что им вздумается берущих Шантов, не останавливает людей.
— Ещё остались недовольные, желающие нам помешать добраться до места?
— Были... сейчас нет, — он зловеще улыбнулся.
— Хм. Как мне к тебе обращаться?
— Зови меня Сом, — усмехаясь, ответил он.
— Что ж, охранение, я думаю, вы сами поставите, я принёс патроны и ружья, их забрали братья Олы. Мне бы ещё пару шкур и я пойду спать.
— Ты будешь спать вне лагеря? — удивленно спросил Сом.
— Так будет правильнее. Среди вас есть молодые женщины, не хочу недоразумений.
— Может ты и прав, — задумчиво пробормотал Сом.
Я отстегнул кобуры с пистолетами и протянул старейшине.
— Это вам, лично. Старик, мне понравился, я мог позволить себе подарить ему пару пистолетов, тем более, что у меня есть намного лучше, просто их не видно, чужому взгляду.
— А, как же ты? — обеспокоенно спросил Сом.
— У меня есть всё, что мне нужно, — я кивнул на ящики.
— Кто-то может помочь мне дотащить их до блохи?
— Да, конечно, но, что такое блоха, — Сом с интересом в глазах, ждал ответа.
— Блоха, это моя багги, — я ухмыльнулся.
— Смешное название, но оно очень подходит, столь резвой машинке. Ты иди, а патроны, шкуры и воду с едой тебе принесут братья Олы.
— Спасибо, — я включил кошачий глаз, завернулся в плащ, который мне понравился больше чем все мои трофеи и пошёл к багги.
Идти до багги было не далеко, поэтому добрался я быстро. Подойдя к машине, я начал устраиваться на ночлег.
Расчищая место рядом с ящиком, чтобы нормально поспать, я услышал шорох и резко обернулся, вскидывая пистолет. Тревога оказалась ложной, просто аборигены принесли мои шмотки, пистолет вернулся на место. Братья, как всегда были хмурыми, а один из них к тому же ещё что-то бурчал себе под нос. Я решил, что он спрашивает, куда ставить ящики, поэтому подошел поближе, чтобы в неровном свете факела, который он держал в руке указать им, куда поставить ящики.
В следующий момент, мне прилетел довольно сильный удар в ухо. Братья мужчины были не маленькие. Я сделал кувырок и ушел в сторону. Сейчас драться не было никакой возможности, надо было, выиграть время пока голова перестанет кружиться. Я спрятался в темноте и стал ждать, пока перестанет двоиться в глазах. Братья время не теряли. Каждый взял по факелу в руку и начал прочесывать местность вблизи от багги. Интересно — это Сом им такой приказ отдал или они такие инициативные оказались. Сому вроде нет никакого смысла, такого бойца, как я терять. Да и нормальным мужиком он мне показался. Нет, скорее всего, сами решили чужака проучить. Я затаился, не заметив меня, практически на пустом месте, мимо меня прошел один из братьев, вглядываясь в другую сторону. Я медленно встал и осторожно приблизился к нему. Удар ребром ладони в основание шеи прекратил его инициативу. Они разделились и если следовать логики, скорее всего с другой стороны багги шляется второй брат. Я приблизился к багги, выглянув из-за нее, и сразу юркнул назад. Здоровяк шел прямо к машине, я поменял позицию, чтобы оказаться у него за спиной, когда он подойдет к блохе. Та же не трудная операция и ещё один валяется без сознания.
Так, что же мне с ними делать? Для начала, думаю, их надо связать. Я подтащил их к машине и их же шнурами, которые они использовали для поддержки штанов, связал. Потом, пошел искать Сома. Можно было, конечно, поспрашивать их о том, о сём, но что-то подсказывает мне, что эти быки будут молчать, как рыбы, а пытать мне их не с руки. Ушел я ни так давно, поэтому посчитал, что Сом ещё не спит, и я смогу найти его у костра. Меня никто не остановил, когда я вошёл в круг повозок. Я был прав Сом сидел возле костра и смотрел на огонь. Он поднял голову и удивленно на меня посмотрел.
