Что успели заметить крысобоссы? Метнувшуюся на них черную фигуру? Наверное, так. Смотрели они совсем не на то дерево, где я пряталась, так что атака прошла с фланга. На ходу успела метнуть еще два ножа. Один попал ближнему ко мне крысобоссу (тому из двух, что трусил) в заднюю лапу, второй чиркнул по кожаному подобию его жилетки, так и не пробив. Хромоножка, однако, успел подставить под удар моего меча свой кинжальчик, ценой его потери частично отклонив мой рубящий удар. Меч ударил его плашмя, оглушив и ненадолго выключив из боя. И хотя это его еще не убило, но опасность с его стороны резко упала. Второй крысобосс не мог сразу атаковать меня из-за тушки соРАТника, но подготовиться к моему движению прекрасно успевал — что, конечно, и сделал. Я же сознательно подставляла ему спину, волчком разворачиваясь после удара сверху по "Трусу", как мысленно назвала для себя подранка. Не может же он такой момент упустить? Не смог, верно. Был риск, что метнет свои ржавые ножики, но почему-то мне казалось, что летают они плохо, и крысюк не решится с ними расставаться, даже с шансом подранить меня. Нет, конечно, он прыгнул мне на открытую для атаки спину. Продолжая разворачивающее меня движение, я "подскользнулась", садясь на шпагат, и, изогнувшись назад в пояснице, рубанула мечом по летевшей на меня крысиной тушке, попросту разрубая ее в полете. Тяжелый меч отлично справился с этой задачей. Убила я крыса или нет, но грех было дальше не использовать его инерцию, и, чуть-чуть подправив направление, не швырнуть в Труса. Того снесло с ног, и на земле завозились два облезлых кома. Живучие существа, однако. Добивать пока не стала — один тяжело ранен, второй далеко убежать не сможет. А тут, на поляне, крыс еще десяток, пусть и менее опасных, чем эта пара.
Но их оказалось не то, что не десяток — их вообще не оказалось, кроме этой пары раненых. Недооценила я свою призванную киску. Сильно недооценила. За те секунды, что прошли с начала боя, она на пару с эльфом успели прикончить почти всю ораву серых охотников. Я успела увидеть, как эльф распластывает мечом пытающуюся убежать от него крысу, моя пантера ударом лапы отправляет в недолгий полет до ближайшего дерева другую, еще несколько тушек облезлыми комами валяются на поляне, а эльфийка слезает с сука, на котором она располагалась. За те доли секунды, что глаза отмечали это, я уже оказалась на ногах. Пантера рванула куда-то в лес — видимо, не все крысюки пали на поляне. Искра сверху мысленно крикнула: "Вижу его! Убегает! Нападаю!" С некоторым сожалением, я запретила ей это делать. Крысюк пока не по зубам моей питомице, кто кого загрызет не ясно. Надеюсь, это тот самый, за которым бросилась лунная пантера.
Ну а мне сейчас придется разбираться с расовой ненавистью. Причем, чужой — я-то сама к светлым эльфам никаких отрицательных эмоций не испытываю. Но для начала надо добить крысобоссов. Тяжелораненый крыс уже издох от кровопотери, а Трус, пытавшийся удрать в кусты, добраться туда так и не успел. И вот уже на поляне парой дохлых серых тушек стало больше. Заодно потребовалось увернуться от выпущенной эльфийкой стрелы. Та успела спуститься, и подобрать несколько штук, и даже обстрелять меня. Не мастер — мастер попала бы. Скорее всего, это не ее лук, а эльфа, который прикрывал свою подругу мечами. Я же свое оружие демонстративно убрала за спину в ножны. Что будет делать светлая, продолжит стрелять, или нет? Вроде, нет. Боится до дрожи, по щекам слезы катятся, но стрелять в ту, которая только что спасла их с приятелем от крысюков, совесть не позволяет. Даже если это темная эльфийка. Похоже, это же помешало эльфу нападать. Он-то боец намного серьезнее, род дуба на лбу написан, мечник намного лучше меня с моими компьютерными познаниями в мечемашестве. Он смотрел на меня оценивающе, и эмоций не проявлял вообще никаких, лишь чуть-чуть расслабился, когда я убрала меч. Когда эта пара встала рядом, я поняла, что это вовсе не приятели. Эльф был не так уж и молод по сравнению с эльфийкой, та вообще выглядела несовершеннолетней девчонкой, оттого и эмоции все на личике вырисовывались четче. Тем временем, из леса появилась моя пантера. Заклинание еще действует, но недолго ему осталось. Может, эльфы этого и ждут, не рискуя нападать на меня с подобной поддержкой? Тогда надо начинать переговоры первой.
— Мое имя Сешат, жрица Луны, — представилась я. — Люблю танцевать в лунном свете. Не люблю, когда кого-либо из моих родичей — темных ли, светлых, без разницы — обижают чужаки, вроде этой серой пакости. Сражаться с вами в мои планы не входит, но если вы настаиваете...
— Я — Баэльквейт, сын Баэльдима, а это моя дочь Радинэль, — ответил сдержанно мне эльф. — И мы не рады встрече с Темной, хотя и благодарны ей за спасение наших жизней.
— Ваше право, — ответила я. — Не могу упрекать вас за эту ненависть. Но хотя бы в рамках благодарности можете рассказать мне, что это за местность и что тут происходит? Утром с деревьев я увидела два столба дыма — такие бывают, когда при набегах или войне жгут поселения. Тем не менее, пара состоящих в родстве эльфов гуляет по лесу, явно не рассчитывая нарваться на крысюков и вообще столкнуться с чем-то опасным. Я нахожу это очень странным.
"Три столба дыма, — поправила меня Искорка, — Еще один появился вон там"
Где появился дым, я уточнить не успела. Эльф изменился в лице так, словно вспомнил нечто фатальное. А вот его дочка явно не поняла что к чему.
— Моя питомица говорит, что появился еще один столб дыма, — сообщила я. — Так в чем же дело?
Баэльквейт так и не ответил. Он буквально вырвал из рук дочери свой лук, бросил ей "Держись за мной и не отставай", и исчез в кустах. Радинэль чуть замешкалась, чтобы бросить извиняющийся взгляд на меня, прежде чем последовала за отцом. Ну а мне ничего не оставалось, как побежать следом. Судя по подтверждению Искорки, как раз в направлении замеченного ею столба дыма. Бежать, похоже, было немало. Пользуясь моментом, я задала скрипт на следование за Радинэль, а сама стала разбирать логи.
Ну что же, надо в будущем быть внимательнее, в логах было много интересного. Моя акробатика, последующее преследование на пределе сил крысолюдов и бой на поляне повысили каждую мою физическую статистику на единичку. Силу мне засчитали за эквилибристику на дубе, выносливость, похоже, за бег по лесу на грани одышки, и за тот же бег в течение двух часов выдали единичку ловкости. Хорошее начало. Достижение "Лесная Тень" первого ранга я получила на подступах к поляне за то, что умудрялась более двух часов оставаться незамеченной преследуемой мною большой группой разумных существ. Разумных ли? Не уверена. Они бы даже следящего за ними слона не заметили, такие там наличествовали укрытия. Так или иначе, но +10% к скрытности в условиях леса лишними не будут. В самом начале боя я получила достижение "Незримая Смерть" первой ступени за то, что уничтожила пять разумных подряд, при этом оставшись необнаруженной своими жертвами. Наградой была увеличенная на 10% вероятность критического удара в том случае, если жертва меня не видит. Классический воровской бэкстаб, иначе говоря. Результат же боя принес мне мой первый набранный уровень в игре, единичку Силы Магии, навык "Мастерство" из книги "Командир", взятый в пику не нужному "Орлиному Взору" — для жреца последний был бесполезен чуть менее чем полностью. Последним приобретением была головная боль в виде глобального игрового задания под названием "Дератизация". Если кратко, мне предлагалось уничтожить поселившихся в этих землях Крысолюдов. Первую часть этого задания на поляне я успешно выполнила, что и дало возможность набрать уровень, так как сами крысюки были, прямо скажем, никаким источниками опыта. Даже крысобоссы, оказавшиеся крысолюдами-охотниками первого уровня, в отличие от остальных крыс, бывшими крысюками-охотниками. Не совсем понравилась навязчивость этого задания — моего согласия не спросили — но такие соседи, как Крысолюды в рекомендациях не нуждались. Луна свидетельница: при выборе соседей между демонами и ними я бы выбрала первых, как более прямолинейных и предсказуемых. Впрочем, кому как не Лунным воевать с Крысами? У нас, пожалуй, шансов больше, чем у любой другой расы в игре.
Сам первый пункт задания по Дератизации — "Охота на Охотников" — оказался выполнен с дополнением по спасению попавших в западню эльфов, что улучшило отношение с ними на пять пунктов — до -15 (Неприязнь). Было, значит, -20? Не слишком-то хорошее начало, если тебя ненавидят настолько сильно. Впрочем, на что я еще надеялась, выбирая себе такой старт? Могло быть и намного хуже.
Последним делом выполнила мое любимое занятие: проанализировала имена спасенных мною эльфов. Что в имене тебе моем? А вот очень многое. Слишком часто в реальной жизни мне попадались люди с говорящими именами и фамилиями — и они оправдывали свое именование. А уж в эльфийском обществе каждое имя что-то да означает. Воин получился чем-то вроде "Защитника Тайного Народа", что заставило задуматься еще больше. Опытный воин с подобным именем так просто крысолюдам на обед попадать был не должен. Его дочь транслировалась как "Сестра Зеленого Листа". Имя как имя: эльфийское, женское. С намеком на будущую профессию друида.
Искра просигналила, что задержится на поляне, и найдет мои метательные ножи — сейчас мне было немного не до них. Я ответила, чтобы та слишком не задерживалась — мало ли кто еще бродит по окрестностям? По логам полученного опыта, один крысюк-охотник смог сбежать. И пусть он наверняка со всех лап улепетывал домой, но мало ли? Искорка к риску нарваться на неприятности отнеслась с истинно детским наплевательством, а вот тот факт, что я безалаберно разбрасываю вокруг свои вещи, да еще и не собираю полученную добычу, ее возмутил. По ее словам, от Крысолюдов-Охотников остались какие-то амулеты и пузырьки, так что она закопает их под дубом, запомнит место клада, и вернется.
Первый День. Наказание за Беспечность.
Бег по лесу длился не так уж и долго, но от Радинэль я все равно безнадежно отстала. Сказался предыдущий бег за крысами и короткий бой. Уставшая, я была вынуждена слишком часто останавливаться, чтобы отдышаться. Пусть даже вся эта беготня повышала нужную мне выносливость, но давалось это с немалым трудом. Не потерять эльфов помогло лишь то, что они бежали напрямик, не пытаясь как-то путать следы. Иначе я бы наверняка потеряла их. К тому же быстро стало ясно, куда мы бежим. Направление уверенно определялось по запаху гари, не предвещавшему ничего хорошего. Искра давно уже закопала добытые сокровища, и волокла мне пару "перьев", стремясь поскорее догнать. Никаких проблем в процессе создания тайника у нее так и не случилось, зато случилось приобретение — навык "Потайные Места", позволяющий как лучше прятать свои вещи, так и находить чужие тайники. Уровня Искорка так и не получила, да и не получит такими темпами еще долго. И ладно, пусть сначала вырастет.
Запах гари шел от того, что раньше было довольно большим эльфийским поселением деревенского типа. Стоило отметить, что это была, на мой взгляд, странная деревня для данного мира. Странная — в своей беззащитности. Не наблюдалось ни остатков стены из колючего кустарника, ни намека на лесное болотце, перекрывающее подходы к тому, что раньше было деревней. Ручей протекал сквозь дымящиеся развалины, а не вокруг них, по рву, как, по идее, был должен. В своем первозданном виде деревня представляла бы собою мирную добрую идиллию, которую, однако, разрушил кто-то совсем не добрый. Дома эльфов располагались в небольшой дубраве на деревьях. Сейчас же те дубы, что были моложе и тоньше, валялись на земле, срубленные под корень. А те, которые срубить не удалось, нападавшие обложили сырыми дровами и подожгли. Лесной пожар они, похоже, контролировали, больше выкуривая засевших на ветвях жителей дымом. В конечном итоге, так оно и вышло. Защитники сдались, после чего деревня была разграблена. А ее жители... Какая-то их часть так и осталась в деревне в виде трупов, которые тоже подверглись мародерству. Причем, насколько я могла оценить увиденное, нападавшие просто казнили часть пленных, а те, что уцелели, были ими угнаны. Смотрела я с некоторого расстояния, из кустов, ближе мне мешала подойти вонь, от которой желудок стремился вывернуться наизнанку. Еще одной помехой была группа из трех эльфов — двух парней и девушки — с луками и мечами, стоявших вокруг бьющегося на земле в истерике Баэльквейта и застывшей в немом ступоре Радинэль. Отец и дочь меня уже видели, и долг помощи признали, а остальные могли и стрелами встретить. Проверять их меткость что-то не хотелось, но и сидеть ничего не делая — не выход. Надежда только на реакцию да общий ступор уцелевших жителей деревни.
Уцелевшие и в самом деле по сторонам не смотрели, подпустили меня почти вплотную. Ближе стало видно, что это, в основном, молодежь, немногим старше Радинэль. Баэльквейт что-то выл про свою вину перед всеми, что это он один виновен в гибели деревни, что Богиня никогда не простит такого. Остальные пребывали в полной прострации. Даже когда Баэльквейт затих, приняв определенное решение, они не пошевелились. Ну а в том, что собрался сделать этот идиот, задавленный собственной виноватостью, я нисколько не сомневалась.
— О, Богиня, прими же меня, недостойного, под свою крону, дабы определить мне достойное наказание, — ага, и кинжал напротив сердца. Как мне это знакомо. Мысль вмешаться лично я отмела сразу. Остальные не поймут, пристрелят на месте. Частично помогла Радинэль, с воплем "Отец, нет!" вцепившаяся самоубийце в руку с кинжалом, и не давшая нанести критический удар. Но остальные просто стояли, тупо смотря на происходящее.
— Во имя Богини, что же вы стоите, не дайте Баэльквейту себя убить! — я просто не смогла не вмешаться. Хоть так. Эльфийка-охотница вздрогнула, и, даже не посмотрев, кто прокричал это, бросилась на помощь Радинэль. К ней присоединились остальные двое, но толку было мало. Четверо детей против матерого воина — он банально сильнее. А я вмешаться попросту боялась. Полминуты мне потребовалось, чтобы сообразить — есть же у меня средство! Надеюсь, поможет.
"Контроль Эмоций" на Баэльквейта!
Получилось. Воин осел на землю под тяжестью висевших на нем тел соплеменников. Он по-прежнему был не в себе, но хотя бы не пытался больше свести счеты с жизнью. Просто лежал и плакал. А эта четверка села на колени вокруг Баэльквейта, так и не зная, что делать дальше. Они даже не посмотрели, кто это отдал приказ именем богини. Ну что за наивность! Хотя я и догадываюсь, что тут произошло и почему так произошло, но неужели Баэльквейт и в самом деле настолько самоуспокоился, что не воспитал подрастающее поколение в должном ключе?
— Душераздирающая картина, — громко прокомментировала я, наконец, ситуацию. Четыре пары глаз уставились на меня. Две пары превратились в блюдца, одна, принадлежавшая Радинэль, смотрела с надеждой, а вот последняя злобно сузилась. Рука незнакомой мне эльфийки тут же метнулась к луку. Хорошо работает, молодец — раз, два, и мне уже надо уворачиваться от выпущенной стрелы. Вторую стрелу не дала выпустить Радинэль.
