Темный эльф молча смотрел в сторону садящегося солнца.
— О чем задумался? — спросила светлая негромко.
— О том, о чем и ты. Правильно ли мы выбрали лошадку для нашего деликатного поручения?
— Не знаю, не знаю, — девушка пожала плечами. — Там видно будет. Если она не полная дура, то она очень быстро поймет, что происходит, когда капля крови касается того амулета, что мы ей выдали. К тому же, мы не соврали ей не словом. Что-то утаили, что-то подали под другим соусом. Но общий смысл — верен. Этот мир — умирает. Этому миру нужен конец света. А то, что для нас это...
— Тихо. — Темный нахмурился. — Тихо, милая. Не надо ничего говорить.
— Кто-то есть рядом?
— Не уверен. Но что-то не так в окружающем мире. Так что не стоит нам здесь задерживаться.
— А девочка? Как же она? Мы же собирались присмотреть за ней... хотя бы издали!
— Ее появление было предсказано еще четыреста лет назад, так что можно считать, что мы просто стали спусковым крючком древних пророчеств. Теперь на нее будут охотиться все расы. Все фанатики. Не важно, хотят они, чтобы мир снова стал магическим или стал только технократическим. Все они будут пытаться убить эту девочку. Нам можно уже не вмешиваться. Да и не стоит мешаться под ногами.
— Но ведь... если ее убьют до того, как она соберет шестнадцать капель крови, задуманного эффекта может и не получиться! Ты же не забыл об этом?
— Тут забудешь, как же. Но у нее очень сильные охранники, изумительно сильные. Думаю, к тому моменту, как ее убьют, она не раз прольет свою кровь. Даже если артефакт напитается не полностью, то чего он получит, будет достаточно, чтобы устроить в этом мире конец света. А уж смерть этой девчонки — самый лучший и самый прямой способ, чтобы наполнить артефакт отборной силой.
— Ее... мне ее немного жаль, — виновато сказала светлая. — Мы ее вытащили из ее родного мира, куда она никогда и ни за что не сможет вернуться, только ради того, чтобы она обрекла на смерть миллионы жизней и умерла сама.
— У нас не было другого выбора. Ты сама все прекрасно понимаешь.
— Понимаю, но не могу об этом сожалеть. Скажи... ее... убьют... быстро?
Дроу покачал головой, протянул руку, погладил по щеке свою подругу.
— Увы. Быстрой смерти ей никто гарантировать не сможет. Но, видишь ли, в чем дело, убить девушку где попало нельзя. Надо обязательно на алтаре древних богов. Потому что только там проявятся ее крылья.
— Крылья?
— Да.
— Я тебя не понимаю! Почему ты никогда не можешь рассказать понятнее!
— Могу. Но ты же перебиваешь.
— Я больше не буду, — вздохнула эльфийка, состроив уморительно-просительную мордочку. — Я слушаю!
— Знаешь, что я не могу устоять, когда ты так делаешь и пользуешься этим? Не кипятись, сейчас расскажу. Первое предсказание о конце света подхватили остальные народы. Немного переиначили, немного изменили. Но сошлись в том, что девушку из легенд будет очень легко узнать. У нее на спине, с каждой каплей пролитой ею крови будет появляться огромная магическая татуировка.
— И какая же?
— Тайфун, вестимо, — отозвался дроу, потом мечтательно улыбнулся. — В свое время мне довелось познакомиться с одной разрушительницей, на спине которой был тайфун. Конец света в мире она устраивала за четыре дня, даже особо не напрягаясь. Так что, думаю, из этой куколки тоже получится шикарная разрушительница.
— Я начинаю ревновать.
— Глупая, — мужчина притянул светлую к себе, обнял таким образом, чтобы она положила голову ему на плечо. Подул на макушку. — Разве какая-то девчонка сможет сравниться с тобой? Да никогда и ни за что.
Светлая прерывисто вздохнула, потом улыбнулась.
— Надеюсь, что это именно так и есть. Ты не дорассказал, — напомнила она после продолжительного молчания.
Темный кивнул и продолжил.
— Самым правильным до сих пор остается первое предсказание. Четыреста лет назад в королевстве светлых эльфов начался переполох. Самая лучшая провидица, которая была на тот момент, умирала. Сама знаешь, со смертью у светлых эльфов совершенно особые отношения. Было ясно, что очень скоро, провидица произнесет самое главное, самое важное предсказание в своей жизни. И она его произнесла. На заре конца мира и конца света, когда черное смешается с белым, а белое растворится в черном, из другого мира придет девушка с двумя крыльями за спиной. Одно крыло — белое. Другое крыло — черное. На крыльях у девушки будет судьба мира. Спасет она его или уничтожит, зависит от тех, кто рядом с ней будет. Если девушку не тронуть, то мир она уничтожит. Если девушку убить постараться, да не добить, то мир она уничтожит. Если девушку убить в месте не положенном, то мир она уничтожит.
— Да хоть где-нибудь будет положительный эффект?! — возмутилась светлая.
Дроу опять рассмеялся.
— Нетерпеливая какая! Дослушай. Недолго осталось. Каждая капля крови, пролитая пришедшей девушкой, будет мир разрушать с той же скоростью и силой, с которой ее будут мучить. И будет чернеть белое крыло. И когда почернеют оба, мир будет уничтожен. Чтобы спасти мир, надо отпилить крылья девушки. А для этого надо принести девушку в жертву древним богам, напоить ее кровью алтари. И тогда засверкает татуировка на ее спине. Расколется артефакт, сулящий конец миру, и появятся крылья. Крыло черное, на кончиках перьев которого конец света. Крыло белое, на кончиках перьев которого спасение мира. Она придет на заре мира, она принесет с собой конец света. Она будет притворяться светлой, и будет смеяться над горем остальных. Она будет притворяться темной, и будет плакать по безвинно павшим. Она придет, и имя ее будет Тайфун...
Глава 4. Волчий гон
Когда Рель вернулся в комнату с ожидаемым, но все же неприятным отрицательным результатом, Тая уже спала. На втором этаже двухъярусной кровати, подложив по-детски беззащитно под щеку ладошки, с усталым и вместе с тем безмятежным видом.
Возведя над девушкой полог тишины, Дарэль, устроившись на полу около окна, взглянул на Реля.
— Пусто?
— Кроме того, что это были действительно светлые эльфы, и их было шестеро, стандартный пограничный отряд, я ничего больше не могу добавить.
— Рановато для пограничного отряда, — задумался Кантарр. — Если бы мы подъезжали к их территориям, я бы еще согласился, что они могут появиться. Но в горах, особенно в этих? Вересковые горы изначально принадлежали темным эльфам, а сейчас хоть формально и принадлежат гномам, все равно остаются весьма неприятным для светлых местом из-за вереска? Не верю. Может, — мужчина взглянул на кровать. — С нашей спутницей что-то не так. Дарэль. Сколько заплатили?
— Стандартную тройную за заказ повышенной сложности, — отозвался светлый равнодушно. — Жаль.
— Чего тебе жаль? — взглянул на него разозлено Рель. — Опять будешь скулить, как жаль, что с нами нет Тайфунчика?
— Рель, спокойнее, — попросил Кантарр. — Как бы ты не любил Тайфун, нельзя не отдать ей должное. Когда мы вчетвером, мы практически непобедимы. Ты составляешь отличное комбо с Даром. А я — с Тайфун.
— В этом смысле, — с неохотой признал темный. — Так и есть.
— Кантарр? — Дарэль перебил неприятный разговор, взглянул на старшего в их команде. — Мы отправимся по королевскому тракту?
— Не думаю, — мужчина взъерошил волосы. — С тем учетом, что светлые уже напали на нас... На Таисию. Можно допустить, что это нападение случилось по ошибке, но лучше сразу же не обольщаться и предположить самое плохое. По какой-то причине, Тая — их цель. А значит...
— Нам придется задуматься о том, как миновать их территорию с минимумом потерь, а вообще желательно даже не привлекая к себе внимание патрулей, — предположил Дар. — Верно же? Тракт только краем выходит из территории светлых эльфов, потом проходит по территории вампиров... Если по нему ехать, мы не сможем миновать их пограничных застав и их городов. Кантарр, что ты предлагаешь?
— В принципе ничего особенного. Завтра на рассвете, как мы планировали, выезжать не стоит. Будет мало тени, Релю будет сложнее сражаться. К тому же на рассвете у светлых самый мощный запас магии. Если их было шестеро, то получится не самый лучший для нас расклад. Выедем после раннего обеда. Проедем до подножия гор по тропам.
— Если я правильно помню расстояние, то мы там будем где-то к вечеру. Вряд ли у нас получится гнать на рейнджерских тропинках.
— Точно. Уже вечером мы будем на месте. Если все будет в полном порядке, и никто не будет проявлять к нам повышенного внимания, то остановимся на ночлег, чтобы могли отдохнуть лошади, и наш заказ, которая говорила, что верхом ездить не умеет. Рядом с местом, где заканчивается территория гномов, и начинается территория светлых эльфов, стоит пограничная застава. Будет лучше, если мы ее минуем.
— Как ты себе это представляешь? — удивился Рель.
— Чуть в стороне, не выходя к заставе, в горах есть Малая черепаховая заводь. Мало кто знает, — Кантарр постучал по коленке пальцами, — что она соединена подводным тоннелем с Колодцем звездчатки. А оттуда по долине рукой подать до границ человеческого Эхона. Стычки случаются часто, поэтому если даже что-то пойдет не так, как нам бы хотелось, пограничники людей за нас заступятся.
Рель и Дар переглянулись.
— Кантарр. Ты знаешь что-то, что не хочешь говорить нам? — прямо спросил Рель.
Мужчина изумленно взглянул на дроу.
— С чего такие выводы?
— Ты говоришь так, словно не сомневаешься в том, что нас ждет что-то паршивое, — пояснил Дар. — И...
— Ничего не знаю, — перебил его насмешливо Кантарр. Потом взглянул за окно. — Но место на кладбище для себя я уже выкупил.
— Кантарр! — ошеломленный выкрик на два голоса заставил мужчину усмехнуться.
— Да шучу я, шучу. А вообще я спать. Если кому-то не спится, можете прогуляться вниз до карточных столов. Только очень прошу не разнести таверну.
— Почему?!
— Она Тайфун очень нравилась, — пояснил Кантарр, укладываясь в свою кровать. Спустя полторы минуты он уже спал. Эльфы, в который раз подумав о том, что по старшему в этом плане можно сверять часы, улеглись спать и сами. Если завтрашний день обещал быть очень нелегким, то не стоило бездарно тратить время.
Уже засыпая, Рель подумал с удовольствием о том, что Тайфун с ними нет, а значит, не придется переживать о том, что совершенно не подобающая девушка захватила так много внимания Дара.
О пропавшей напарнице думал и Дарэль, только ему хотелось, как никогда, чтобы Тайфун была рядом. Злая, ехидная, острая на язык. Вначале делающая, потом думающая... С ней не было скучно. Принимая мир таким, какой он есть, она помогала в этом другим. С ней было легко. И иногда, глядя на Тайфун, Дарэль думал о том, что хотел бы, чтобы эта девушка полюбила их мир. Полюбила настолько, что не смогла бы от него отказаться. Полюбила настолько, что осталась бы в нем навсегда...
...Открыв глаза, Тая попыталась вспомнить, что же ей такое необычное снилось. Яркий сон никак не хотел забываться и вместе с тем никак не мог вспомниться во всех деталях.
"А. Точно. Мне снился Кириан", — нежно улыбнувшись, Тая села на кровати, прижимая к груди одеяло. — "Мне снилось, что это не игра. Я попала в дурную историю на подпольной арене. Натворила кучу глупостей и в результате вместо того, чтобы воспользоваться помощью своего "друга", приняла заказ от первого попавшегося дроу на деликатное задание по концу света. Изображала из себя белую и пушистую идиотку, и все ради того, чтобы не привлекать к себе внимание! С ума сойти, я и вдруг тихая и послушная!"
— Проснулась? — раздался сбоку насмешливый голос. Если бы Тая стояла, она бы однозначно свалилась. А так... падать было некуда. Только глаза изумленно-испуганно расширились, когда Таисия медленно перевела взгляд вбок.
"Не приснилось?"
— Еще сплю, — пробормотала девушка, резко падая обратно на кровать и натягивая на ухо подушку. — Сплю. Кант... Кантарр.
— У тебя проблемы с памятью? — усмехнулся мужчина, уловив заминку в своем имени.
— Нет. Я просто еще не проснулась.
— Увы. Не верю. Не родилась ещё та женщина, что сможет меня обмануть. Вставай. Нас ждет ранний обед и будем выезжать. Наш транспорт уже готов к долгому путешествию, а Дарэль докупает некоторое необходимое оборудование. Таисия?
— Не называй меня полным именем, пожалуйста, — попросила девушка негромко, взяв себя в руки и под покрывалом натянув свою рубашку, которую скинула во сне.
Вновь сев на кровати, девушка спустила ноги на край и спрыгнула на пол. Испугаться, что она в своем настоящем виде и сейчас точно отобьет ноги, она уже не успела. Поймав девушку на лету и поставив на пол, Кантарр негромко спросил:
— Тебе не нравится твое имя?
— Нравится, — отозвалась с легкой ноткой раздражения Тая, "Что я творю?!" — металась в голове заполошная мысль.
— Тогда почему?
— Оно напоминает мне, как далеко я сейчас от дома, — пробормотала девушка, потом тряхнула упрямо головой. — Ты мне поможешь?
— В чем именно?
— Зашнуровать платье. Снять вчера у меня его получилось отлично, а вот в обратную сторону...
— А как же вопли? — непонимающе спросил мужчина. — Вон из комнаты? Или "хватит на меня смотреть"? Или "Извращенец"? Или там...
Тая хлопала ресницами, как кукла, не очень понимая, о чем идет речь.
— Я должна устроить истерику? — уточнила она. — Или упасть в обморок? Швырнуться тапочками? Или чем-нибудь еще?
— Ну и фантазия, — вздохнул Кантарр. — Прости, я не подумал, что ты...
— Я не леди, — уже раздраженно перебила его Тая.
— Тогда зачем платье? — последовал на это провокационный вопрос.
Девушка задумалась, потом насмешливо взглянула на Кантарра:
— Ты полагаешь, совсем без него будет гораздо лучше? Если ты не обратил внимания, позволь довести до твоего сведения. У меня нет одежды. У меня только платье и плащ. Все.
— У тебя проблемы с деньгами?
— Увы. Проблемы с мозгами! У охранников! — поняв по закаменевшему лицу Кантарра, что ляпнула что-то достаточно жестокое, Тая сильно потерла щеки, потом взглянула на него уже гораздо спокойнее. — Прости. Я еще не проснулась. Когда я не проснулась, я ... злая. И ехидная.
— По-моему, ты всегда такая, — Кантарр, круто повернувшись, вышел из комнаты.
— А шнуровка! — растерянно крикнула Тая ему вслед, но так ничего и не добилась...
Впрочем, когда через сорок минут, девушка показалась во дворе, в сопровождении Дарэля и Реля, взглянув на нее Кантарр приказал.
— Поедешь со мной.
И Тае не осталось ничего иного, кроме как кротко и послушно кивнуть, пытаясь соответствовать навязанному ей образу. У нее это получилось даже без особого труда, достаточно было увидеть "транспорт", на котором предстояло продолжить путешествие.
Наивная Тая считала, что кошмары — это просто более выносливые лошади, чисто-черные, с огненной гривой, оставляющие огненные следы на земле. О чем она даже не догадывалась, так это о том, что кошмары... они и есть кошмары. На коней они не были абсолютно не похожи. Не было вообще ничего общего.
