Катарсис

В тот же момент все фонари и рекламные вывески вокруг гаснут, показатели на экране шлема исчезают. Вы перестаете ощущать свое тело. Повиснув на двери фургона, застываете на месте, не в силах пошевелиться.

— Горацио? — одними губами зовете исина, но в ответ тишина.

Ваши приборы, сервоприводы, импланты, исин — все отключилось. Это могло означать лишь одно — блондин включил Т-поле. Очевидно, генератор у них в фургоне.

Блондин с трудом отцепляет ваши пальцы плеча и отталкивает вас от двери. Как подрубленное дерево, вы обрушиваетесь на асфальт. Держась за живот, приближается брюнет и, ругаясь, принимается вас пинать.

— Что на него нашло? — Блондин выбирается из кабины, вытирая с лица выступивший пот. — Как с ума сошел.

— Он все понял. С маршалами надо быть настороже, — брюнет потирает ушибленную ногу. — Заканчивай с ним.

— Я? Опять вся грязная работа на мне, — ворчит блондин, но послушно достает из фургона фартук с перчатками и натягивает на себя.

Вы беспомощно слушаете их болтовню, не имея возможности даже спросить, что происходит.

— Жаль, он тебя не придушил... Может, тогда мне бы не такого тормозного напарника дали, — брюнет явно не в духе.

Блондин делает вид, что не услышал его слов. Достав из ящика меч, он подходит к вам и заносит его над головой.

— Тебя списали, маршал, — говорит он.

Мелькнувшая в воздухе сталь — последнее, что вы видите...

84

— Сократить поиск до фигурировавших в сводках тяжких происшествий за последние два года, — подумав, приказываете вы.

Примерно столько вы помните себя маршалом.

— Есть совпадение, — через несколько секунд сообщает голос. — Направляю в разыскиваемый кластер.

Платформа срывается с места и, сделав крутой вираж, несется вдоль стены. Меньше чем через минуту она останавливается возле нужной панели.

— Введите ключ.

Как опытный хакер, бросаете железку. Она, прилипнув, быстро проплавляет отверстие. К вашему скейпу вновь тянутся светящиеся огоньки. Скачиваете данные, не тратя времени на просмотр. В любой момент могут появиться джины.

И они не заставляют себя долго ждать. Вокруг вспыхивают открывающиеся порталы, сразу несколько десятков, а то и больше. Отпихивая друг друга, джины мчатся к вам.

— Девяносто процентов, — вы терпеливо ждете, готовый в любой момент активировать скейп. — Девяносто пять, — один из джинов уже совсем рядом. — Девяносто девять.

Ударяете по скейпу, когда до усеянной зубами пасти остаются считанные сантиметры.

— Поздравляю! — приветствует вас Горацио, когда приходите в себя в реальном мире. — Ты еще что-то прихватил. Но это...

— Да, та о ком я рассказывал, — Горацио знает обо всех ваших снах.

— Ты хочешь найти ее, но зачем? Что это изменит? — судя по тону, исин не в восторге от идеи. — Та жизнь кончилась для тебя, не надо ворошить прошлое!

— Я всего лишь хочу знать свое имя... и все ли с НЕЙ в порядке, — задумчиво отвечаете ему.

— Знаешь, почему маршалам запрещено снимать шлем за пределами капитула? Чтобы их случайно не узнали бывшие родственники, друзья, знакомые. У них теперь новая жизнь. И у тебя.

Горацио, конечно, прав, но с другой стороны, возможно, жить вам осталось считанные часы. Узнаете, кто та, что снилась вам во снах — (219) или оставите все как есть и займетесь более важными делами — (382)?

85

Приоткрыв дверь, бросаете гранату, она катится к ногам охранников.

— Че за хрень?..

— Граната!..

Крики прерываются оглушительным грохотом и вспышкой света. Толкнув дверь, выбегаете из комнаты, сразу открываете огонь. Дезориентированные преступники не оказывают сопротивления. Двоих застреливаете сразу, третий, ослепленный светом, валится в оркестровую яму. Прикончив и его, направляетесь к выходу — (199).

86

Времени у вас немного. Отбежав подальше от того места, у которого вас засек сканер, останавливаетесь у очередного подъезда. Вокруг ни души. Горацио начинает подбирать код к домофону. Ттут дверь открывается и из подъезда выходят двое мужчин. Оба бандитского вида, с пропитыми рожами, неряшливо одетые.

— Стражи! — увидев вас прямо перед собой, кричит первый.

Вы успеваете схватить его, но второй ужом проскальзывает мимо и бежит по улице, на ходу выбрасывая какие-то вещи. Похоже, вы наткнулись на домушников, только что обчистивших квартиру.

Легкий удар в нужное место, и пойманный мужчина падает без сознания. Заталкиваете его обратно в подъезд и:

— входите за ним, закрыв за собой дверь — (20)

— выстрелите в убегающего, чтобы не дать ему уйти, а затем внесете тело в подъезд (он еще рядом и попадание будет стопроцентным) — (101)

— или побежите дальше искать другое укрытие — (27)?

87

— Взламываю коды доступа, — сообщает Горацио. — Доступ к сети получен. Я направлю тебя сразу на нужный сервер. Дальше сам!

Экран мигает пульсирующим светом, перед глазами появляется разноцветный туннель. Миг — и ваше тело становится невесомым и уносится в этот туннель. Еще миг — и вы парите в пространстве, залитом ярким белым светом. С удивлением понимаете, что у вас снова тело человека без имплантов. Поднимаете руку, сжимаете и разжимаете ладонь. Проводите ею по голове, чувствуя пальцами каждый волосок. Забытые ощущения рождают восторг.

— Чтобы войти в катарсис, докажите, что вы не робот и не искусственный интеллект, — суровый голос, звучит словно в голове.

— Лед, — почувствовав прикосновение влажного холода, говорите вы. — Сладко, шерсть, озноб...

Разнообразные ощущения рождаются на языке, под кончиками пальцев, на коже от дуновения ветра.

— Добро пожаловать в катарсис, — голос становится добрее.

Проверка заканчивается. Вас даже на мгновение охватывает разочарование, что все закончилось так быстро. Испытывать заново всю гамму человеческих чувств оказалось приятно.

Мир вокруг меняется. Небольшая поляна, бесшумно падает листва, осенний лес. Точнее, это явно парк — стройные ряды деревьев, вдоль тропинок подстриженные кусты образуют живую изгородь. С одной стороны поляны небольшой пруд, у берега растет огромный дуб, а под ним скамейка, украшенная резьбой.

Вы шагаете к скамейке и только теперь обращаете внимание на свою одежду. Черный фрак, на голове цилиндр, в правой руке кожаные перчатки. На плечи накинут плащ из непромокаемой ткани. Из нагрудного кармана фрака торчит уголок шелкового платка, переливающийся белым светом — скейп в декорациях этой игры. Ощупав второй карман, обнаруживаете в нем пулю. Оружия нет.

Подходите к скамейке, с каждым шагом чувствуя возрастающее сопротивление воздуха. В двух метрах от нее сопротивление превращается в невидимую стену, вы останавливаетесь.

На скамейке сидит мужчина, в таком же, как у вас, старомодном костюме. Его цилиндр лежит рядом. У него черные кудрявые волосы и бакенбарды на молодом лице. На вид ему лет двадцать. И он полностью поглощен своим занятием.

Перед скамейкой — круглый столик, на котором хакер сооружает карточный домик. Почти вся колода уже выстроилась в пирамиду. В его руке осталось всего несколько карт, одну из которых он осторожно пытается приладить сверху. С деревьев, окружающих поляну, посыпались листья, они зашумели от порыва ветра. Кажется, словно сами деревья и рождают это дуновение. Хакер прикрывает пирамиду рукой, ждет, пока ветер стихнет, и продолжает свое занятие.

Ветер — это защитная программа реактора — понимаете вы. Когда он достроит карточный домик, защита рухнет. И, похоже, ветер действительно создают деревья. "Хакеры всегда максимально облегчают себе работу, — вспоминаете вы слова Горацио. — Они вынуждены следовать общим правилам, но оборачивают все в свою пользу".

— Ты откуда взялся в моем мире? — не отрываясь от карточного домика, раздраженно спрашивает хакер. — Зачем пришел?

— Мне необходимо убить тебя, — со свойственной маршалам прямотой отвечаете вы.

Парень меланхолично кивает, словно такие, как вы, являются за ним каждый день и он давно к этому привык. Ему осталось установить всего две карты, и он не собирается отвлекаться на вас.

"Похоже, он принимает меня за игрока, вошедшего в его игру, — решаете вы. — Но что это за игра?".

Вы пытаетесь сделать еще шаг, но невидимая стена не дает сдвинуться с места. Надо срочно что-то делать. Может, бросить в него чем-нибудь? Из подходящих предметов у вас только цилиндр — (118) и перчатки — (194).

88

Вы теперь точно знаете, кто и почему отдал приказ вас уничтожить.

Запишите ключевое слово "Ягер".

— Мы можем использовать запись в качестве улики? — спрашиваете исина.

— Нет. Юридически голосовая запись не имеет ценности, так как легко подделывается. Даже если мы предъявим ее, это не снимет с нас обвинения.

— Понятно. Значит следующая цель — наместник.

— Хочешь его допросить? И как будешь действовать?

— Его вина уже доказана, — отвечаете вы. — Во всяком случае, она очевидна для меня. Приговор — смертная казнь.

Выйдя из квартиры Бильда Кастера, отправляетесь к ближайшему порту. Там управляющий по связям с общественностью оставил свою машину. Вы решаете вернуться в Нижний Город на ней. Так быстрее, чем ждать автоплатформу. К тому же, пускающего слюни управленца могут найти раньше времени и поднять тревогу.

Дойти удалось без приключений, вскоре вы уже летите подальше от шота. Впрочем, долго использовать машину нельзя по той же причине. Посадив ее на дорогу, бросаете в первом же переулке и идете дальше пешком — (216).

89

Как только защитное поле перекрывает переулок, прыгаете на стену соседнего дома. Вакуумные насадки активируются в тот же момент, прилепляя вас к поверхности. Перебирая руками и ногами, с ловкостью паука взбираетесь по стене.

Защитное поле высотой в несколько метров. Пока вы взбираетесь выше него, контрабандист уже почти добегает до выхода из переулка. Времени на раздумья не остается. Вы направляете на него бластер и стреляете.

Если ваш параметр МЕТКОСТЬ равен или больше 14 — (49), если меньше — (60).

90

Прикрыв рукой лицо, едва плететесь, каждый шаг дается с трудом. От потери сил и перенапряжения потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ — (288).

91

Спастись уже не успеваете. Брюнет нажимает на спуск, ствол "печи" раскаляется докрасна. Выстрел из него похож на рябь на воде — практически невидимая волна прокатывается через воздух, захлестывая вас. Боли не чувствуете, лишь тепло во всем теле. В руках, как пойманная рыбешка, трепыхается блондин и вдруг затихает. Через мгновение на глаза опускается красная пелена...

92

Если ваш параметр СТЕЛС 7 и выше — (144), если ниже — (247).

93

Горацио успевает предупреждающе пискнуть в самое ухо, и вы падаете за ближайшую кадку с деревом. Мимо пролетает каплевидный сгусток энергии и попадает в декоративный мраморный столб, превращая его в крошево. С другой стороны прилетают несколько лазерных лучей, срезав ветви соседних деревьев.

— Засада. Преступников двое, — Горацио непрерывно выводит данные на экран. — Расчет траектории выстрелов. Второй этаж галереи.

На экране стрелками обозначаются места, откуда ведется стрельба, но самих преступников не видно. Очевидно, вас ждали. Надо брать инициативу в свои руки.

Если ваш параметр МЕТКОСТЬ равен 11 или больше, можете попытаться уничтожить врагов ответной стрельбой — (122). Если меньше или просто не хотите рисковать, стреляя почти наугад, другим вариантом будет короткая пробежка вперед, к следующему укрытию — (147). Если останетесь на месте — (21).

94

Переключаете гранату на дымовой режим и бросаете на улицу. Прыгаете следом за ней через окно. Все вокруг сразу же заволакивают клубы черного дыма. Пользуясь этим, бежите со всех ног в нужную сторону. Слышите сзади крики и звуки выстрелов, но в вас не попадают.

Пробежав мимо нескольких домов и пару раз свернув в переулки, вновь проникаете в один из подъездов. На этот раз все проходит гладко, вы остаетесь не замеченным. Поднявшись повыше, входите в одну из пустующих квартир, где, наконец, чувствуете себя в относительной безопасности — (64).

95

— Конечно, я сам туда направляюсь.

Лифт останавливается, и вы вдвоем выходите в большое помещение.

— Зачем ты пошел за ним? — шипит вам в ухо Горацио.

Мимо пробегает отряд стражей. Их командир машет вам рукой.

— Скорее, за нами!

Бежите следом, как и ваш спутник на ходу доставая бластер. Впереди открывается еще более обширное помещение — главный причал шота. Он заполнен машинами стражей, глайдерами и даже космическими челноками. Многие из них сейчас разрушены и горят. Внешняя стена у причала отсутствует, а наружу выдвинута широкая посадочная площадка.

Через этот проем в стене видите проносящиеся на фоне ночного города глайдеры повстанцев. Пролетая мимо причала, они стреляют из всех орудий, не давая стражам вылететь на своих машинах. Стражи отвечают им огнем из личного оружия и одной уцелевшей турели. Ваш попутчик сразу же убегает куда-то, стражи разбегаются по причалу, занимая позиции за укрытиями.

Воспользуетесь моментом и вернетесь обратно в лифт — (188) или тоже займете где-нибудь оборону и для вида будете стрелять в нападающих — (304)?

96

Осмотревшись, определяете, что стоите на козырьке смотровой галереи. Вы находите вентиляционное окно и, убедившись, что сигнализация на нем не установлена, отодвигаете решетку и забираетесь внутрь.

Приходится проползти по коробу несколько поворотов, прежде чем находите окно, выходящее в пустой коридор. Осторожно выбираетесь наружу.

— Проникнуть в шот оказалось не так уж и сложно, — замечает Горацио. —

Если нас вернут на службу, надо внести предложение по усилению охраны верхних ярусов — (380).

97

Ваша рука как бы невзначай опускается к прикрепленным к поясу гранатам. Сорвав одну из них, бросаете себе под ноги. По умолчанию гранаты установлены в свето-шумовой режим, поэтому лишних движений делать не приходится.

Яркая вспышка заливает переулок белым светом. Ваш шлем полностью нейтрализует шум и ослепляющий свет, агентов же взрыв дезориентировал. Брюнет, корчится на асфальте, держась за уши и прикрывая лицо. Блондин хватается за глаза и пытается спрятаться под приборной панелью, но с размаху ударяется лицом о руль.

Увидев, как он пытается что-то нащупать возле себя, устремляетесь к блондину. Открыв дверь фургона, без лишних церемоний вытаскиваете его наружу и бросаете рядом с брюнетом. Тот уже пытается встать на ноги, подслеповато щурясь и одной рукой вытаскивая оружие.

Подходите к нему и спокойно отбираете ствол, обратив внимание на его необычную конструкцию.

— ПЧ-2000, — определяет модель оружия Горацио, сверяясь с базой данных. — Пульсар частотный, в просторечье "печь". Повсеместно запрещен к применению, ношению, хранению и производству как негуманное оружие.