Рубаки!

— Почему ты сразу не сказал?!

— Я не знал, что у вас другой способ создания детей, — простодушно ответил тот.

— Слушай, ты...

— Погоди, Зольф, — встрял Дилгир. — Почему ты нас заставляешь? Сам не можешь? Или попроси Родимуса... Вы ведь оба люди!

— Родимус истинный рыцарь и все еще придерживается этого устаревшего кодекса чести... Он сказал, что не любит смотреть на женщин и детей, с которыми плохо обращаются, поэтому даже сюда не пришел...— я решила, что Родимус — это тот пожилой воин, с которым давеча дважды дрался Гаури. — А у меня все еще не полностью зажили ожоги по всему телу, и мне больно к ним прикасаться.

— Ну, забудь об этой идее! — посоветовал вервольф.

— Нет! Тут есть еще люди... — коварно протянул Зольф, переводя взгляд на Зелгадиса.

— Вот еще, я не хочу! — возвестил тот, пораженно отступая назад. — Меня не прикалывает спать с ревущей девчонкой!

Зольф выглядел так, словно сам собрался зареветь. Вот уж не думала, что он окажется таким сумасшедшим ребенком... Едва почувствовав себя в безопасности, я снова начала наполняться злостью и веселым нахальством. Ну ничего не могу с собой поделать — такой уж у меня характер.

— У меня нет выбора, — мрачно произнес мумия, доставая из кармана носовой платок.

— Слушай, это для чего? Ты что собрался делать? — Зольф игнорировал мои вопросы, заходя ко мне с тыла. — Эй, скажи что-нибудь, ты м-м-пв-ф...! — больше я сказать ничего не смогла, ибо платок оказался у меня во рту. Непередаваемые ощущения! Надеюсь, он в него хотя бы не сморкался...

— Ну что, говорить не можешь? Какая жалость! — пропел мумия, возвращаясь ко мне и становясь лицом к лицу. Что он задумал? Противно отхохотавшись, Зольф прокашлялся и ясно сказал:

— Карлица!

— М-м-м.. ?!

— Уродина!

— М-м-м-мф!

— Плоскогрудая! Самодовольная коротконогая малявка!... — Зольф все больше распалялся, готовый, казалось, оскорблять меня вечно.

Вот дрянь! Тут он меня задел... Если бы я только могла говорить, он бы слова вставить не сумел и узнал бы о себе много нового. "Кривоногий, яйцеголовый, самонадеянный придурок! Единственное привлекательное в тебе — это бинты!" — сказала бы я ему, но вместо этого нечто подобное вынуждена выслушивать сама.

— Похоже, это действует лучше, — произнес наблюдавший за нами Зелгадис, но его голос звучал несколько раздраженно. — Какая-то детская возня в песочнице... Не мог бы ты...

— Она еще пожалеет, что обзывала меня слабаком и третьесортным! — вовсю разошелся Зольф, никого не слушая. Я злилась все больше. Не в силах сдержаться, я выливала на него весь поток своих самых отборных ругательств, но, из-за дурацкого платка у меня во рту, выходило только что-то вроде "Ф-ф-м-м! мм-фв-вм-м-м!!". Зольф продолжал насмехаться: — Что это с тобой? Почему ты молчишь?

— М-м... ум-м... м-м-м! — я просто кипела от ярости. Никогда ему не прощу. Клянусь, когда-нибудь он заплатит!

Настала ночь. От высоких окон с треснутыми витражами шел мягкий розоватый свет, проливаясь на статуи забытых святых, но время шло, и даже это тихое освещение сменилось на тьму, затопившую комнату, в которой я висела. Зольфу надоело надо мной издеваться и все, лишившись главного развлечения и не имея никаких дел, разбрелись по своим комнатам. Я осталась одна, без лампы, в компании звезд за окном и их тусклого света. Мои руки сильно ныли от самых лопаток, а запястья так вообще болели до жути, и заснуть я не могла, как бы мне ни хотелось спать. Но чрезмерно длинный день и утренняя беготня все же сказывались, и я то погружалась в холодную липкую полудрему, то выныривала обратно. Не знаю, сколько времени я так мучалась, но, в очередной раз вернувшись в реальность, я почувствовала, как беззвучно открылась дверь. Кто-то зашел в залу.

— Только тихо, — шепнул вошедший... Зелгадис. Но почему тихо? Он что-то держал, но что именно, я в темноте не разглядела. Вспыхнуло лезвие, и я с придушенным криком шлепнулась на пол.

— Твои меч и плащ.

— ...А? — как только мои руки немного размялись, я вытащила изо рта ненавистный платок и взяла вещички. Они были действительно моими. — Почему?

— Объяснять нет времени. Ты бежишь или нет? — кратко, ничего не скажешь. Его вопрос предполагал два варианта ответа, но для меня второго и быть не могло. Я кивнула. — Тогда за мной.

Я послушно пошла следом за Зелгадисом. И была почти уверена, что это ловушка, но все-таки, любая ловушка лучше висения под потолком... я так думаю. Вскоре мы вышли наружу; лунный свет серебрил верхушки храмовых пиков и темный лес вокруг, куда и вела единственная дорожка.

— Идем, — велел Зелгадис. Но я колебалась. Все складывается слишком хорошо...

— Но...

— Ситуация изменилась, — бросил он раздраженно. — Мне все равно, что там у тебя, только идем!

— Идем...

Если это ловушка... ну и пусть будет ловушка. Я побежала по дорожке, ведущей в лес... Но мои ноги сами остановились на пол пути. Впереди колыхалась неясная темно-красная темнота; я услышала, как позади меня прищелкнул языком Зелгадис, и увидела, как темнота проявляет очертания. Перед нами стоял тот, кто называл себя Красным Священником Резо.

— Что это значит, Зелгадис? Ты отпустил эту девочку? — неспешно сказал Резо. — Я и раньше тебе особо не доверял, но сейчас это явное предательство.

— Замолкни! — отчаянно выкрикнул Зелгадис... похоже он боится. — Меня тошнит от тебя и твоих приказов!

— Оу? Похоже... — спокойно проворковал Священник. Выражение его лица уже не было таким, как в нашу первую встречу, и невозможно было понять, что он думает. — Ты плюешь на свой долг? Ты должен мне воздать за предоставленную силу, а вместо этого ты пошел против меня, своего создателя? Я тебя правильно понял?

— Какой еще долг?! Я говорил, что хочу силу, но я не просил превращать меня в химеру!

— Это был самый простой способ дать тебе силу. Но это неважно; ни способ, ни результат теперь не имеют значения. Пора заканчивать.

— Чтоб ты сдох! — пробормотал Зелгадис, потом метнулся ко мне и крепко схватил за руки, загораживаясь моим телом.

— Ч... Чт... — пыхтела я, не в силах что-либо сказать или вырваться, пока Зелгадис подпихивал меня вперед.

— Ты собираешься закрыться ею как щитом? — гнусно засмеялся Резо. — Глупо. Ты думаешь, моя рука дрогнет?

— Я вообще о таком не думаю! — с яростью крикнул Зелгадис, надеясь, видимо, этим побороть свой страх. Но мне бы хотелось, чтобы он орал подальше от моего уха. — Ее невозможно использовать в качестве щита. Иначе спасение невозможно, — подозрительно спокойно закончил он, и я почувствовала, что поднимаюсь в воздух. Не может быть!

— А-а-а-а!!... — заверещала я, взлетая. Зелгадис бросил меня в Резо! Это удивило даже Красного Священника, поспешно отошедшего с траектории моего полета. Но полет вечным быть не может, и на пути оказалось дерево, куда, несмотря на мои вопли и размахивания для равновесия руками, с сочным хрустом и громким "Трах!" я и вляпалась. По инерции мои руки и ноги обвились вокруг ствола, отчего с виду меня наверно можно было принять за медведицу.

— Коала... — глупо пошутила я, немного отвлекая свое внимание от боли.

— Не время глупо шутить! — рявкнул Зелгадис. Даже не притормозив, он на полном ходу подхватил меня одной рукой, а другой закинул за спину файербол, чтобы остановить возможное преследование.

— Ты что, совсем с ума спрыгнул? — закричала я.

— Потом будешь жаловаться! — он кинул назад еще несколько файерболов, все еще держа меня под мышкой, и нырнул в темноту леса.

— Похоже, оторвались, — Зелгидис наконец остановился на отдых у маленькой речушки, пробегающей вдоль леса. Дальше от дороги ручей падал вниз маленьким водопадом и образовывал озеро, но не создавал много шума, поэтому я не боялась не услышать приближения врагов. Этот парень... Какой же он сильный! Он бежал всю ночь, ни разу не притормозив, и при этом не спуская меня с рук. Я осторожно потирала кончик носа и запястья.

— Мой нос сломан! — пожаловалась я.

— Глупости, — беспечно откликнулся Зелгадис.

— Эй!.. — я села на огромную холодную каменную глыбу и блаженно зажмурилась; меня так и тянуло вообще лечь и хоть немного отдохнуть — всю прошлую ночь я не спала, и мой организм настоятельно требовал своего. Все-таки я не так вынослива, как обычные воины, хоть и сильно отличаюсь от многих девушек.

— Я думаю, можно немного поспать. Даже я устал, — пробормотал Зелгадис так, будто говорил сам с собой. Я внутренне возликовала. — Даже не думай о побеге, пока я сплю! — предупредил он тут же. Я немедленно скисла.

— И не собиралась! Я жутко устала, и ко мне вернулось совсем немного моей магической силы.

Зелгадис явно заинтересовался:

— Получается, хоть немного, но вернулось?

— В общем, сбегать я не буду. Но, пока ты не спишь, тебе не кажется, что ты должен мне кое-что объяснить?

— Кажется, — криво улыбнулся Зелгадис. — Ты уже настолько во все втянута, что имеешь право знать. Я объясню... Вот только откуда начать?

— Ну, для начала, расскажи мне о человеке, которого мы встретили там, в лесу. Он называет себя Красным Священником Резо, но...

— Ха, так что, он уже пытался с вами связаться?

— Ага, — кивнула я. — Но кто он на самом деле?

— Он тот, кем себя и называет. Настоящий Красный Священник Резо. Люди считают его почти святым, но это на самом деле не так. Я слышал, он не всегда шел этой дорогой, но что-то сильно в этом сомневаюсь...

— Что значит "этой дорогой"? Что он такого делает?

— А ты не знаешь? Он ищет некую вещицу.

— Тогда это он хочет возродить часть Шабуранигдо, а не ты? — я немного удивилась, увидев искреннее изумление на лице Зелгадиса.

— Шабуранигдо? Ты о чем это? Он заставлял нас искать так называемый "философский камень".

Я задохнулась, пару раз беззвучно открыла рот и, наконец, выдавила:

— Значит... Значит...

— Ага. Философский камень внутри статуэтки.

Философский камень... Тот не маг, кто не слышал о нем. Кто-то считает, что это артефакт древних цивилизаций, кто-то — что это кусочек посоха, держащего миры, но в одном все сходятся: этот артефакт имеет огромнейшую мощь. Философский камень несколько раз упоминался в истории. Это означает, что, хоть и редко, но камень использовался, и каждый раз при этом история круто меняла свой ход. Однажды ученик мага использовал камень, чтобы уничтожить целое королевство... Конечно, это почти легенда, но она доказывает, что камень существовал. Но я никогда не думала, что когда-нибудь встречусь с ним... Мне стало страшно.

— Н-но... но что он собирается с ним делать, как только достанет? — Если Резо силен хотя бы вполовину того, что о нем говорят, он действительно великий маг. Но зачем ему камень?.. — Только не говори, что он хочет уничтожить мир...

Я слегка успокоилась, когда Зелгадис помотал головой:

— Он сказал, что хочет вернуть себе зрение.

— Вернуть зрение? — что-то не вижу я тут смысла.

— Говорят, Резо родился слепым. Он начал изучать белую магию, чтобы вылечить свои глаза, а когда выучил все, что было можно, отправился бродить по земле, излечивая людей. Он использовал их, чтобы приобрести навыки, но, несмотря на все ухищрения, не мог открыть себе глаза, хотя хорошо устранял слепоту других. Он думал, что способ есть, просто он его не знает, и выучил шаманизм и черную магию; комбинируя их с белой магией, он создавал новые и очень ценные заклинания, прославился как один из самых опытных и талантливых магов, но так и не смог вылечить свои глаза. Теперь у него появилась другая цель, и он пошел...

— ...На поиски философского камня, — закончила я, и Зелгадис кивнул. — Но тогда почему ты пытаешься его остановить? Даже если он вернет себе зрение, он не станет творить страшные глупости.

— Верно. Но я не собираюсь его остановить, я хочу убить его. А чтобы это сделать, мне нужен философский камень. Ни сейчас, ни потом у меня не хватит сил убить его без такого сильного артефакта, — судя по выражению его лица, он не шутил.

— Он... Резо действительно такой сильный? — Зелгадис кивнул. Если даже такой силач как Зел не может причинить вреда Резо, значит, он и правда... — Ты сказал, что хочешь его убить... Это оттого, что он такое сделал с твоим телом?

— Да. Однажды он предложил мне помочь ему с поисками камня, а за это пообещал силу. Я, как дурак, согласился, даже не догадываясь, что он собрался делать, — его голос был полон ненависти.

— Когда ты впервые его встретил? — спросила я, надеясь изменить тему. Зелгадис слегка улыбнулся и ответил после паузы:

— Когда родился. Он, по-моему, мой дедушка или прадедушка... Я толком не знаю, да и знать не хочу.

— А?! — слов больше не было. Я была просто в шоке.

— Он живет уже больше сотни лет, хоть это и кажется странным. Как бы то ни было, кровь этого... авантюриста Резо... течет в моих венах.

Я потерла кончик носа, вздыхая:

— Зря я спросила...

— Совершенно неважно, — обронил Зелгадис с едва слышной грустью в голосе.

— Ну вот, теперь я понимаю, в чем тут дело, — бодренько начала я после обоюдного минутного молчания. — И значит, могу немного поспать, — я принялась устраиваться на камне. А-а-а! Хорошо-то как! — А ты не хочешь поспать? Ты ведь тоже устал?

— Немного. Но если на нас нападут, пока мы спим... Поспи пару часов, потом я разбужу тебя и мы поменяемся.

— Ну ладно, тогда спокойной ночи, — поспешно согласилась я, закрывая глаза. И, в отличие от предыдущей ночи, сразу провалилась в сон.

Спала я совсем немного — солнце почти не сдвинулось. Но воздух просто вскипел от бордовой агрессии, и я проснулась так резко, словно меня ударили. Да тут засада! И не один, и даже не два наемника пришли по наши души. Около десятка или больше, но точно определить не могу.

— Мы окружены, — спокойно произнес Зелгадис, не понижая голоса. Противники прекрасно знают, где мы, поэтому шептать бессмысленно.

— Кто это?

— Двадцать или тридцать троллей. Резо с ними нет, так что прорвемся, — небрежно фыркнул он, но я серьезно сомневалась в его словах.

— Сдавайтесь, вам некуда деваться! Слышишь, Зел? Пора бы уже заканчивать! — этот голос я уже где-то слышала. Как и говорил Зелгадис, между деревьями виднелись именно тролли.

— Привет тебе, господин Дилгир! — крикнула я. — Ты наверно жутко устал искать нас по всему лесу!

— Ты запомнила мое имя... — вервольф вышел из-за колючих зарослей ежевики. — Какая честь.

— Как я могла забыть... — пропела я, но не выдержала и заорала, — ...все те гадости, что ты мне наговорил! Что я уродливее гоблина, страшнее циклопа, тяжелее голлема и ниже эльфа!

— Что-то многовато ты наговорила...

— Неважно, — кашлянула я. — Зелгадис отомстит за меня! Вперед, Зелгадис, тебя ждут великие дела!

— Разве у тебя не... Ты что, уже можешь колдовать? — спросил Зелгадис, буквально впиваясь в меня взглядом.

— Нет, — скисла я. Я не хотела ни над кем смеяться, просто пыталась поднять боевой дух... Правда!

— Дилгир, ты разве не клялся мне в верности? — угрожающе начал Зел. Но Дилгир только фыркнул.