Хелл 1. Обучение наемницы.

— Юная наемница в команде Стилета не верит моим словам? — да, слух оказался чрезмерно хорошим. Хелл и не подозревала, что он услышит ее, но извиняться было поздно. — Что же вы молчите?

— Я... мне показалось несколько странным заявление о существовании вампиров....— Хелл сжалась, ожидая ответа.

Но мастер повернулся к ней спиной и направился к доске.

— Итак, специально для мелкой нахалки я продемонстрирую, насколько вампиры реальны. Все внимание на доску.

Тихий щелчок, и на экране появилась фотография женщины с разорванным горлом. Еще щелчок, и на них уставился гуманоид с торчащими клыками. Следующий кадр — крупный план — великолепный брюнет с бледной кожей. Алекс издала вздох восхищения. Хелл краем глаза отметила, как при этом напрягся Дейв, девушка запомнила и его недовольный взгляд. Очередной кадр: учитель показал ту же фотографию, но в другом масштабе, теперь в классе стало очень тихо, только в задних рядах послышался характерный звук — кто-то не удержал завтрак в желудке.

— Перед вами, господа, высший вампир. Существо столь же красивое, сколь и смертоносное. Присмотритесь повнимательнее к трупам, живописными ошметками разбросанным вокруг него, и вы поймете, почему именно встречу с высшими вампирами мы относим к пятому уровню опасности, который на ваших браслетах отмечен черным цветом. Если кто-то из вашей команды подаст черный сигнал, спасать его не стоит. Скорее всего, этот человек мертв. К пятому, черному уровню опасности мы относим: высших вампиров, о которых завтра поговорим более подробно, цивилизованных метаморфов, старших пожирателей, демонов из Трех Темных империй, ордерцев, и, несомненно, Единых. Последних я рекомендую опасаться больше всех вышеперечисленных, надеюсь, причины объяснять не требуется.

Джай повернулся.

— Наемница, встаньте и представьтесь.

Медленно поднявшейся девушке пришлось произнести:

— Мое имя Хелл.

Выгнув бровь, мастер задумчиво произнес:

— Забавно... странно, что еще не 'долбани меня', или например, тоже неплохо 'мать твою'.

В классе раздались смешки, но Джай резко поднял руку, и все разговоры стихли.

— Послушайте меня, юное Проклятье, впредь я советую вам помалкивать и внимательно слушать, что говорят умные дяди. Особенно учитывая ваш уровень подготовки.

Мастер вновь подошел к доске.

— Итак, более подробно мы изучим пятый уровень опасности позднее. Сейчас переходим к ранинам, находящимся на красном уровне.

Джай щелкнул переключателем, и на голографическом экране появилось изображение гуманоида, покрытого тонкой серой чешуей, с глазами-щелками и пастью, напоминающей крокодилью. Его так называемые руки были короткими и жилистыми, вместо ногтей поблескивали острые когти.

— Присмотритесь внимательнее, — мастер прошелся по классу, — несмотря на то, что на первый взгляд лица ранинов не отмечены печатью интеллекта, это обманчивое впечатление. Перед нами сильные, хитрые, разумные гуманоиды. И поверьте, тот факт, что они предпочтут вас сожрать, не дает права недооценивать их умственные способности. Приведу простой пример... э-м... Кени, — невысокий наемник поднялся, ожидая вопроса. — Вот ты смог бы построить корабль, способный перемещаться в космосе?

— Нет.

— А ранин, причем каждый, вполне способен справится со столь сложной для нас задачей.

Хелл удивленно смотрела на изображение ранина и не совсем понимала, как это могло строить корабли.

— Удивлена? — как Джай оказался настолько близко, никто не понял, а наемница и вовсе испуганно вздрогнула и кивнула в ответ. — Не удивляйся, это только начало. Итак, вернемся к нашим голубокожим зубастым друзьям. Отличительная особенность ранинов в том, что у них наличествует идея фикс — они мечтают захватить вселенную!— Он повернулся к Хелл. — Тебе не смешно? Нет? Ну что ж, продолжим. И это не просто идея, это религия ранинов. Так что в случае столкновения вы будете иметь дело с фанатиками, не ведающими страха смерти. К сожалению, координаты расположения их планеты неизвестны, иначе мы уже давно бы ее взорвали, и даже бесплатно.

По классу прокатился вздох, для наемников работать бесплатно — что-то из области невероятного.

— Вам важно знать следующее: во-первых, ранины никогда не нападают в одиночку, их группы обычно состоят из трех-пяти экземпляров. И потому, вступая в бой без прикрытия, знайте — вам конец. Во-вторых, ранины нападают в темное время суток, это из-за особенностей зрения и религии. Третье — ранины никогда не убивают сразу. Если попали в их лапы и нет возможности спастись, активируйте гранату или используйте капсулу с ядом. Эти твари, даже если очень торопятся, будут медленно отрывать от вас куски мяса, руки, ноги, печень и только затем голову. Гурманы, одним словом. Внимание на экран.

На голограмме появились трехмерные картины, глядя на которые можно было подумать единственное — это хуже смерти. Люди были в сознании. Широко распахнутые от ужаса глаза, вздымающиеся и свидетельствующие о наличии дыхания грудные клетки и... все они были без конечностей, или с руками и ногами, от которых оторвали мышцы. Последняя картинка показывала человека, у которого вместо ног остались обглоданные кости. Этот человек был еще жив. Тишина в классе стояла оглушающая, и Джай наслаждался моментом.

— Итак, продолжим. Чем же так страшны ранины, кто-нибудь знает?

Поднялось несколько рук.

— Неврос!

Наемник встал и заученно ответил:

— Ранина нельзя убить направленным энерго-лучом, или джишкой, их кожа отталкивает воздействующие предметы и вещества. Лучше применять газ, или взрывать. Взрыв предпочтительнее, он ослабляет реакцию ранинов, и в этом случае следует довершать поединок, используя холодное оружие.

— Совершенно верно. Вероятно вы — тот редкий тип наемника второго уровня, которому удалось повстречаться с ранинами и выжить. Весьма похвально.

Неврос кивнул и сел.

— Наемница Хелл, — девушке снова пришлось встать, и мысль, что этот препод будет доставать ее и дальше, радости не доставила, — а вы как думаете, есть ли способы убить эту тварь в ближнем бою?

Хелл прищурилась на экран, разглядывая покрытое чешуей существо, и задумчиво ответила:

— Я не сталкивалась с ранинами, но мне кажется, можно было бы использовать метательные кинжалы, и лучше всего — с ядом.

— И куда же юная наемница будет целиться? — последовал насмешливый вопрос.

Она снова задумалась, на секунду представила себе эту тварь ночью, присмотрелась к поблескивающим органам зрения.

— Я бы целилась в глаза, во-первых, они ночью блестят, во-вторых, если использовать кинжал с ядом, достаточно будет одного броска. В третьих, у них широко посаженные глаза, значит, они прекрасно все замечают по сторонам, но прямой выпад могут пропустить, либо отреагировать на долю секунды позднее, что также позволит нанести смертельный удар.

Наемники внимательно посмотрели на нее, учитель тоже с удивлением рассматривал девушку.

— Милое дитя, — вкрадчиво произнес Джай, — с сегодняшнего дня обед вам будут приносить в мой кабинет, и время индивидуальных тренировок вы будете проводить за дополнительными занятиями, под моим личным присмотром.

Идея поспать в обед хотя бы часок провалилась. Хелл кивнула и села на свое место.

— Встряла ты, — шепнул ей Стилет. — Но подозреваю, что это была личная просьба Кайла Кинжала.

Девушка кивнула в ответ и постаралась сосредоточиться не на ноющих мышцах, а на уроке.

Вскоре прозвенел противный звонок. Наемники торопливо покидали класс. Бес, Стилет, Алекса и Дейв сочувственно посмотрели на Хелл и тоже направились обедать. Новенькая осталась сидеть на своем месте.

— И чего сидим, кого ждем? — Джай указал ей на двери, — пошли, проклятьичко.

Хелл обреченно проследовала за ним. Мастер передал ей коробочку с кристаллами и бодро направился вперед. Она едва поспевала за его быстрым, стремительным шагом.

Остановились перед прегражденным мутным стеклом проходом, ведущим на большую, крытую террасу. Едва система опознала Джая и открыла дверь, мастер пропустил наемницу вперед. Затем зашел сам и указал на мягкий диван:

— Устраивайся поудобнее.

В двери постучали, вошла красивая девушка с двумя подносами, поставила оба на столик и вышла, не поднимая глаз. Такое поведение Хелл напрягло. Учитель установил кристаллы в панель, взял пульт и, подойдя ближе, уселся на диван рядом с ней. Слишком близко. Наемница аккуратно отодвинулась чуть дальше, это не осталось без внимания. Джай обнял девушку за талию и придвинул обратно.

— Расслабься, сладенькая, нам здесь будет хорошо вдвоем. — Он наклонился ближе, словно собирался поцеловать, и внимательно посмотрел в ее глаза. — Ты такая... хорошенькая, вкусненькая, аппетитная. Ну же, малышка, ты же не думала, что мы здесь только обучением будем заниматься, а?

Хелл попыталась вырваться, но безуспешно, его рука не сдвинулась и на миллиметр. Абсурдная ситуация поражала своей неправильностью, ненормальностью, а еще мерзостью. На какое-то мгновение мелькнула мысль: 'И чем эта академия лучше борделя?' Но затем Хелл решила, что сопротивляться будет до последнего, потому что ее уже мутило и от сальных шуточек, на которые наемники не скупились, и от намеков различных.

— Руки уберите! — не скрывая злости, потребовала Хелл.

— Зачем? — выдохнул Джай, склонившись еще ближе. — Тебе понравится.

— Сомневаюсь!

Состояние, пришедшее во время схватки с Удавом, стремительно возвращалось, неся осознание собственной силы, и, глядя на ухмылочку Джая, Хелл уже продумывала, куда нанесет первый удар. Как оказалось, именно такой реакции от нее и ждали.

— Невероятно, ты перешла в боевой транс мгновенно! — Джай отпустил ее и весело рассмеялся. — А я не верил Руслану и спорил с Кайлом. А тут, оказывается, вот что... но какая наивность! — Смех уже был явно издевательским. — Хелл, как можно было повестись на простейшую провокацию, а?

Наемница молча отодвинулась, хмуро посмотрела на препода, судя по всему, такого же психованного, как и Руслан, вот только проверочка у этого была получше, чем бой со второкурсником.

— Ладно, мелочь сероглазая, расслабься. Ни чем таким заниматься не будем — банально времени на развлечения не хватит. Так что, займусь тем, о чем столь настойчиво просил твой ниасе.

— Кто?

— Кайл Кинжал, твой покровитель, по-другому — ниасе.

— А в чем разница?

— Узнаешь, — он усмехнулся, — но тебе не понравится.

Джай убрал руку, подвинул столик с подносами ближе и спокойно начал есть. Несколько секунд Хелл удивленно смотрела на мастера, но затем решила последовать его примеру и принялась уничтожать содержимое своего подноса.

— У тебя есть одно преимущество, — сказал Джай, отодвигая опустошенные контейнеры и берясь за кружку с чаем, — знаешь какое?

Хелл отрицательно покачала головой.

— Ты не боишься смерти. Совсем не боишься, — Джай откинулся на спинку дивана и подмигнул, — а это значит, что в момент смертельной опасности, пока другие будут думать, как выжить, ты сохранишь способность мыслить адекватно. Единственный человек, который на такое способен кроме тебя, это Сайсиен. У него эта особенность появилась после того, как высшие кровососики убили всех близких. О том, как ты дошла до такого, я и спрашивать не стану.

Хелл неопределенно пожала плечами, явно не планируя вдаваться в подробности собственной жизни. Отодвинув поднос, взяла чай.

— Ладно, девочка, пристально разглядывая ее, произнес Джай, — поговорим о твоем втором преимуществе.

— О каком? — Ей очень не нравилось, как он на нее смотрит.

— У тебя, малышка, определенно есть мозги,— глубокомысленно изрек учитель — и я дам тебе совет, который позволит выжить в любых условиях: тренируй мозг.

— Это единственный совет?

— Нет, но самый главный. Смотри на экран. — Джай потянулся за переключателем.

Щелчок, и на экране появился человек с единственным глазом, второй был скрыт повязкой, бриллиантовая сережка едва поблескивала, на голове — шляпа, в зубах — сигара. Взгляд казался слегка безумным.

— Что ты можешь сказать, глядя на него? — учитель спросил обычным тоном, но Хелл почувствовала, что здесь не все так просто.

— Странный человек, — задумчиво ответила наемница.

— Чем странный? — теперь она определенно видела, что Джай заинтересовался ее ответом, да он и не особо скрывал свое любопытство.

— Это один из совета Тридцати капитанов? — Девушка внимательно следила за реакцией преподавателя.

— Почему ты так решила?

— Из-за вас. Первой моей мыслью было, что это придурок, помешанный на байках о пиратах, но ваша реакция плюс тот факт, что он не боится показаться глупым, все это дало повод думать, что сей человек настолько влиятелен, что не выглядит смешным. Скорее всего, ему уже пытаются подражать. В то же время такое нарочитое создание образа — показатель того, что истинную личность он определенно прячет. Кстати, а что у него с глазом?

Джай посмотрел на девушку удивленно, затем рассмеялся:

— Браво, малышка, ты просчитала меня и смогла увидеть главное. Да, это Рексар, член Совета Тридцати. Он один из первых предложил образовать союз, и действительно, давно перестал быть смешным. Хотя о нем я не могу рассказать многого. Еще не время. А про глаз у Кайла спросишь. Смотри на экран.

Щелчок, и перед ней степь: зеленые травы колышет ветер, бескрайнее пространство, луга словно тянутся до самого горизонта, спокойствие и тишина... Хелл с восторгом смотрела видео, и в то же время представшее не показалось ей мирным, где-то внутри что-то сжалось.

— Как тебе пейзажик? — Джай снова испытывал девушку.

— Я бы убралась оттуда, и побыстрее.

— А почему?

— Опасность, просто чувствую ее. А может, паранойя.

— Великолепно, Хелл. Интуиция у тебя на уровне, ну, или паранойя. Смотри внимательно.

Он снова щелкнул переключателем, и изображение начало прокручиваться в ускоренном режиме. Съемка велась сверху. На трехмерном видео люди в комбинезонах выходили из корабля, расставляли приборы, больше двадцати человек стояли с неизвестными Хелл стволами на охране, но они не успели сделать даже выстрела, когда из зелени трав на них бросилось нечто темное, словно тени, после которых остались только трупы.

— Этот корабль не взлетел, мы даже не смогли забрать трупы, хотя людей никто не ел. Они так и сгнили посреди этой прекрасной степи. Видео получили только потому, что оно сразу транслировалось в управление. Теперь вопрос для тебя — сколько было убийц?

— Трое.

— Я в восторге! — Джай улыбнулся. — Правильно, малышка. Мы разглядели их только при замедленной съемке, а как ты догадалась?

— Э-э-э-э, так первыми упали трое охранников.

— Хм, логично. Когда ты работаешь наемником длительное время, перестаешь считать трупы и смотришь только на опасность. Ладно, гляди на экран. Доела уже? Ну, надеюсь, удержать обед в желудке сможешь.

Он щелкнул переключателем, и Хелл задержала дыхание — твари оказались не черными тенями, это были гуманоиды, даже одетые в куртки и брюки, вот только ходили они босиком, а изо ртов высовывалось что-то черное и смертоносное. Словно конечность осьминога, но вместо присосок на ней оказались когти, и, судя по тому, как чернели нанесенные этими когтями раны, на них был яд, вызывающий почти мгновенное разложение.