Взгляни на меня

Я медленно потянула руку к его лицу. На этот раз ладонь коснулась ледяной на ощупь кожи. Я осторожно убрала со лба и щек прилипшие мокрые пряди, с них на пальцы начала стекать вода. Илья перестал щуриться, он склонил голову набок и странно смотрел на меня. Внешний облик его снова начал меняться. Коже вернулся естественный цвет, заработали легкие, одежда высохла. Я прочертила контуры его подбородка. Парень теплел прямо под моими прикосновениями. Я осторожно провела по его шее, спустилась на грудь. Подушечки моих пальцев растворяли белую рубашку, так что когда я достигла живота, торс Ильи был полностью обнажен.

Стало трудно дышать. Тело его было потрясающе красиво или это всего лишь казалось, в конце концов, меня сложно назвать не заинтересованной стороной. Я остановилась, поглубже вздохнула и взглянула в зеленые глаза. Они искрились весельем и какими-то еще незнакомыми мне эмоциями. Он ждал, а я не знала, как быть. Пальцы подрагивали на его талии, словно в месте соприкосновения проходили тысячи маленьких электрических зарядов. Замешательство длилось недолго. Я вдруг почувствовала себя удивительно смелой и последовала в своем эксперименте дальше, точнее ниже. И будь, что будет.

Ткань брюк на поясе оказалась мягкой, приятной. Там где проходили мои пальцы, она менялась, превращаясь в обыкновенные джинсы. Я закусила губу и улыбнулась шутке хранителя. Он играл со мной, и мне нравилась эта игра. Сердце в груди отбивало бешеный ритм. Я очертила колено и двинулась к ступням, которые из-за его излюбленной позы по-турецки находились в непосредственной близости от...

— Маш, ты чего не спишь? — от неожиданности я отдернула руку.

Танька с грохотом распахнула балконную дверь, подошла и, склонившись, стала разглядывать стену, к которой прислонился хранитель.

— Ты чего тут сидишь разглядываешь?

Илья встал, перешел ко мне за спину и, низко склонившись, прошептал в самое ухо:

— Спи, девочка.

Он исчез, а я осталась наедине с сестренкой, которая возвышалась надо мной, недоуменно подняв брови.

— Машуль, у тебя все хорошо? Ты последнее время сама не своя.

— Тань, я тебя люблю, но не сейчас, — подавив вздох разочарования, я поднялась на ноги.

— Ты повторяешься. Я же волнуюсь. Точно все хорошо?

Я кивнула и ободряюще улыбнулась сестре.

— Иди ложись, Танюш. Я в норме.

— Вот и славно.

Она, удовлетворенно урча, вернулась на свой диван, а я так и пролежала полночи, изучая древесные разводы на потолке, пытаясь дать объяснение тому волнению, которое испытала, изучая тело Ильи, и так и не решаясь позвать его.

Глава 9

Сквозь дрему я почувствовала, что не одна. Приоткрыла немного веки и увидела яркие зеленые глаза.

— Ты вернулся? — одними губами прошептала я.

— Да, милая.

— Не уходи больше.

— Не сегодня.

Это был не тот ответ, который мне хотелось бы услышать, но и его пока было достаточно.

— Хорошо, — промурлыкала я, накрылась повыше простыней и уснула.

Это был большой холодный каменный город. Стук и гром. Люди сновали туда-сюда или шли медленно. Стучали тележки и конские копыта. Запах свежего навоза наполнял морозный воздух, пронизывающий меня до костей. Я не чувствовала ног и поочередно перематывала шарф, единственную теплую вещь, отданную мне халатником, то на ноги, то на руки. Нос отваливался, горло болело, глаза слезились. Погреть обе ладошки было нельзя. Я — мальчик с ручкой.

Мне до боли в суставах хотелось кушать. Хоть чего б ничего. Кажется, последний раз я ела вчера. Деньги халатник отнял, зато за них кинул мне недоеденный кусок хлеба. Сегодня идти обратно — нарваться на побои, ничегошеньки не выпросила.

Я подавила приступ дрожи и бросилась от стены на мостовую, завертелась и завыла заученный текст. Прохожие огибали меня, опускали глаза и, ускоряя шаг, пробегали мимо. Были и такие, кто просто пинал, тут уж важно увернуться и не упасть. При виде тех других, я поспешно опускала взгляд. Им нельзя знать, что я их вижу.

Попытка выпросить монет не дала результата. Ночь совсем опустилась на город. Я спрятала правую руку к шее под шарф и бегом побежала в одну, замеченную в прошлом месяце сторожку. У дядьки третий день запой недельный. А он когда пьет, теряет внимание. Ноги подкашивались от усталости и голода, но я упорно передвигала ими. Наконец, показалось знакомое строение. Я постучала в окошко и спряталась за углом. Кряхтя, матерясь, старый Митька вывалился на улицу и завернул к окну. Я проскользнула внутрь, кинулась к большой корзине с тряпками, залезла внутрь, зарылась с головой, притаилась.

Сторож ввалился внутрь, запер дверь, вновь улегся и через некоторое время захрапел. А я отогревалась в корзине и спала. Мне снился горячий мясной пирог, теплое одеяло, мама ласково улыбалась, гладила меня по голове и приговаривала: "Кушай, Илюш, кушай".

Кто-то вдруг заорал над самым ухом:

— А ну, херок, пошел вон!

Я открыла глаза и села. За окном вовсю сияло жаркое южное солнце, каркали вороны, перекрикивались люди. Сознание медленно возвращалось. Внимательные зеленые глаза обеспокоено изучали мое лицо. Илья нежно сжимал мои запястья.

— Что, девочка?

Я глубоко вздохнула и уставилась на него. Это был не сон. Я снова видела себя Ильей, только сейчас я была... он был ребенком, совсем маленьким и таким взрослым одновременно. Я ужаснулась тому, чему по неизвестной причине стала свидетелем.

— Машенька, ты слышишь? — Илья встряхнул меня за плечи. Я сосредоточилась на его лице и вымученно улыбнулась.

— Да... Да, все нормально. Просто ерунда какая-то снится. Наверное последние дни сказываются.

Из зеленых глаз понемногу стало исчезать беспокойство.

— Не молчи больше так. Хорошо?

— Хорошо, — послушно промямлила я. Теперь, когда сон-видение окончательно отступил я поняла, что сижу у Ильи на коленях. Переживания вечера вернулись и запустили сердце с бешеной скоростью. Я глубоко и часто задышала. От него не укрылась резкая смена моего настроения.

Он просунул одну руку под колени, вторую положил мне под спину и легко, словно я пушинка какая, пересадил на раскладушку. Все это время я не сводила с него глаз.

— Так будет лучше.

Кому будет лучше? В любом случае до того, как я успела спросить, дверь распахнулась.

— Маш, — Таня выглядела взъерошенной. — Уже не спишь? Идем скорее на кухню! Тебе надо это слышать! — не дожидаясь ответа, она убежала. Я поднялась и последовала за ней. Илья остался сидеть на месте.

— Ты не пойдешь?

Он отрицательно покачал головой. Я пожала плечами и помчалась следом за Таней.

За столом сидела бабушка и Алевтина Семеновна. Сестренка стояла, опираясь на кухонную дверь, и сосредоточенно кусала ноготь большого пальца. Я остановилась на пороге и нахмурилась. Что-то и впрямь из ряда вон. Танюха редко грызла ногти. Да чего уж там! Она вообще их не грызла.

— Тамар, Катюша говорит, он кричал на весь дом, выскочил из подъезда на улицу.

— А кто милицию вызвал, то?

— Не знаю. Да не мудрено. Я бы тоже на месте соседей позвонила. Он посреди ночи...

— Э-эх, — покачала головой бабушка и погладила Мурку, нагло расположившуюся на ее хрупких коленях. — Жалко Катеньку. Такой он у нее здоровый, а толку... Все давно к тому шло, — женщина махнула рукой.

Соседка печально взглянула на меня.

— Доброе утро, Машенька.

— Доброе утро!

Я склонилась к сестренке и прошипела ей на ухо:

— Что за мировая печаль? Какая Катенька?

— Макеева. У них сына ночью сначала в милицию забрали, а сегодня выяснилось в психушку. Ты видела, как они дрались, помнишь? — я кивнула. — Вот и после этого, говорят, у него крышу снесло. Кто его знает, может головой двинулся?

Я помнила Коня. И вряд ли забуду. Но в психушку? В душе змеей шевельнулось подозрение.

— Катя не говорит, с чего врач его определил то так?

— Она говорит, бросать его начало из стороны в сторону, будто толкает кто постоянно, наряд приехал, сразу скорую вызвали, а больше ничего не знаю.

Алевтина Семеновна говорила еще что-то. Мне было не до ее слов. Я сжала губы. В уме засела единственная фраза: "будто толкает кто". Как тогда сказал Илья, психом станешь? Или не так? Я тряхнула головой. Какая разница, суть от этого не изменится. Конь стал психом. Случайность?

Я знала ответ.

Нет.

Закусила нижнюю губу и задумалась. Мысли разбегались как напуганные светом тараканы. Усилием воли я заставила их работать. С каждым прожитым часом открывалась иная грань характера и мышления хранителя. Я вспомнила мальчика из недавнего сна, терпящего побои и голод за кусок недоеденного хлеба, вынужденного ночевать в корзине с грязными тряпками. Змея сомнений свернулась в клубок и с шипением растворилась, освободив место совершенно иным эмоциям, суть которых я пока не могла понять. Одно я знала точно: свое Конь заслужил намного раньше нашей с ним встречи, когда не единожды отправлял избитую мать на больничную койку. В то время я знала о Макеевых только из разговоров бабушкиных знакомых и подруг. Теперь я знала его лично, и мне было не жаль. Он сам избрал свой путь.

Осторожно, не привлекая к себе лишнего внимания, я миновала зал и вернулась на лоджию. Илья сидел в той же позе, в какой я его оставила, за тем исключением, что теперь в нем ощущалось напряжение. Губы сжаты в тонкую линию, глаза излучают холод. И в то же время при всей этой внешней суровости он казался намного ранимее, чем, когда был веселым. Еще вчера я не увидела бы в его позе и намека на слабость, теперь я знала о нем чуть больше. Я поняла. Он осведомлен о разговоре на кухне и ждет вердикта. Неужели мое мнение настолько важно? Мне вдруг отчаянно захотелось узнать, почему он отдал кольцо именно мне, почему меня охраняет, ведь не мог знать, что однажды я увижу и смогу поблагодарить. Так почему? Почему... Я не могла обличить эмоции в конкретные слова, но в одном я была уверена точно, отчего-то я важна ему.

Я легла на раскладушку животом, положила подбородок на подушку, оказавшись в непосредственной близости от его лица, и тепло улыбнулась.

— Ну? Чем займемся сегодня?

Он тихо выдохнул, на щеке появилась ямочка и тут же исчезла.

— Веди. Пойду за тобой.

Я задумалась.

— Тогда сам напросился! Купаться! Лето все-таки!

Илья неопределенно повел плечом.

— Как скажите, госпожа.

Я засмеялась, чем вызвала более долговременное присутствие улыбки на его лице.

Мы не обсуждали Коня. Я не спрашивала как он добился своего, а Илья... Илья и без того был не склонен распространяться на такие темы, к тому же весь день мы были втроем: я, хранитель и Танюха. О чем тут говорить? Разве только упомянуть о том, что с сегодняшней ночи я больше не видела на нем рабочих штанов, только те самые джинсы, которые появились от моих прикосновений.

Вечером мы вернулись домой. И снова пол ночи напролет я сидела рядом и задавала сотни вопросов. И снова он рассказывал ни о чем и обо всем одновременно.

Следующий день был похож на предыдущий, потом вечер. Так незаметно минула неделя. За эту неделю я поняла три вещи.

Первое — с каждой минутой я видела все больше и больше призраков, они обращали на меня внимание, но из-за хранителя не решались подойти. Я научилась отличать их от живых людей и проходить мимо или насквозь, не реагировать на порой абсолютно мертвенную внешность и не пугаться неожиданного появления.

Второе — равных среди призраков Илье не было. Я не знала, существуют ли еще такие же как он, но даже если и существуют, то не слишком много. Сложно было определить, где заканчиваются границы его возможностей. Проверяя свои догадки и теории, выстроенные на основе скудных сведений, полученных из его пространных рассказов и односложных ответов, я попросила приподнять чей-то УАЗик, припаркованный недалеко от дома. Он сделал это одной рукой, потом рассмеялся и поднял выше без рук, как он выразился, "просто подумав".

И, наконец, третье, и, наверное, самое важное для меня лично — я поняла, что влюбилась. Не знаю как и когда, может в то мгновение, когда он, пытаясь напугать, показал мне свой смертельный облик, а может тогда, когда во сне была им и спасала людей от гибели. Факт оставался фактом. Я влюбилась в бестелесную душу самого нежного и жесткого человека в мире. И я не хотела думать о том, что будет со мной дальше.

А дальше позвонил Перов.

Глава 10

Телефон надрывался. Я вынырнула из утренней дремы и попыталась нащупать трубку. Ага. Нашла.

— Але, — не буду врать, что у меня был самый приветливый голос в этой квартире.

— Привет, Маш. Это Сергей, одноклассник. Помнишь?

— А, — уже добродушно произнесла я. — Привет. Как дела?

— Нормально. Я спросить хотел.

— Давай, — перекатилась на спину и теперь смотрела в потолок. Надо мной, вопросительно подняв брови, склонился Илья.

— Кто там? — прошептал он.

— Сергей.

— Да?

Я кашлянула.

— Это не тебе. Прости. Это Илья спросил, кто звонит. Так что ты хотел узнать?

— Предложение совместной прогулки на пляж еще в силе?

— Конечно!

— Тогда заметано! — обрадовался он. — Встретимся в конце аллеи на повороте.

— Давай. Хотя погоди, — я зажала телефонную трубку на груди, извернувшись, поймала за воротник Илью (теперь он позволял мне касаться себя) и подтянула его лицо поближе.

— Серега предлагает вместе на пляж сходить, — я вопросительно подняла брови.

Он пожал плечами.

— Мне плевать. Куда ты пойдешь, туда и я.

Я нахмурилась его словам, было в них что-то неправильное, тяжелое. Точнее не в них, а в той интонации, с которой он их произнес. Я вернула телефон к уху.

— Во сколько?

— В девять пойдет?

— А сейчас сколько?

— Семь.

— Ты звонишь мне в семь утра?!

Сергей засмеялся на том конце.

— Определенно, я был о тебе неверного мнения. Передай это Илье, хорошо?

— Хорошо, — удивилась я.

— Ладно, до встречи.

— Пока.

Я убрала телефон и перевернулась на живот.

— Он просил тебе сказать, что был обо мне неверного мнения.

На скулах хранителя заходили желваки. Отчего-то простые слова Перова вывели его из себя.

— Вы меня обсуждали? — предположила я.

— Нет, — он встал. Я поняла, что пора менять тему и прибегла к шутке.

— Ты помнится мой добровольный хранитель...

Илья настороженно покосился.

— Да.

— Хранитель, а хранитель, донесите меня до ванной, а то мне лень.

Парень засмеялся и отрицательно покачал головой.

— Ну, пожалуйста-а-а.

Он прищурился, и... я начала медленно подниматься в воздух. Сердце от страха ушло в пятки.

— А! Опусти, опусти, опусти! — завопила я. Хотя завопила будет громко сказано, скорее придушенно засипела.

— Ты сама попросила, — невинно пожал плечами он.

Заболтала руками.

— Пусти! Я пошутила! Я же не УАЗик!

Я плюхнулась на раскладушку, которая как обычно противно известила мир о тяжести тела, вынужденного терпеть. Илья склонился к моему уху и прошептал:

— Ты определенно симпатичнее.

Потом выпрямился, развел руки в стороны, на манер крыльев, и, усмехнувшись, провалился сквозь пол. Я тряхнула головой, выгоняя знакомое ощущение блаженного ступора, в который меня все чаще вгоняла его близость и повадки, и пошла умываться.