Охотница на демонов

— Если один Повелитель убивает другого Повелителя, то устанавливается связь между Царствами Мертвых. Ты хочешь домой, Оками? Наемница, у тебя ведь не хватает еще одного телохранителя до дюжины. Я готов им стать. Решать тебе, кандидат в Повелители Двух Царств.

Меч Оками замер над его шеей:

— Решай, Вернис, — спокойно сказал он.

— Телохранитель! Мне нужен телохранитель! — тут же закричала Вернис, которую пронзило тяжелейшее предчувствие чудовищной невосполнимой утраты.

Феникс принес клятву. Вернис настаивала на том, что с него надо еще раз взять клятву, на поверхности. Царство Мертвых слишком обманчиво. Но, пойти с ними в мир живых Феникс не мог. Он обещал связаться с Оками, чтобы пройти курсы телохранителей. А сейчас ему надо было остаться в Царстве Мертвых, чтобы навести порядок после всего, что они тут натворили. Вернис не верила ему, но ей было все равно. Она взяла еще одного телохранителя только потому, что боялась потерять Оками. Своим черным мечем Феникс открыл портал прямо к трапу их корабля. Последними вышли побитая изломанная Вернис и божество ее души, Первое и Единственное навсегда, в еще более плачевном состоянии. Вернис осторожно подлезла к нему и обняла, чтобы помочь добраться до медпункта. Не потому, что он не мог идти, а потому что не мог ей отказать. А для нее любое его прикосновение было оживляющим.

— Почему ты не убил нас с Рэйфом и не сбежал? Кроме меня и Рэйфа только ты знал, что печати телохранителей не действуют в Царстве Мертвых.

— На твой вопрос я ответил Фениксу, — невозмутимо объяснил Оками.

Рэйф бережно нес на руках белоснежную как призрак Лайнирс в свой корабль.

Глава 10

Рэйф заперся в своем корабле и попросил пару недель его не беспокоить. За это время Вернис успела в одиночку походить по зачисткам второго уровня. С двумя Повелителями Мертвых и всей ее командой она уже рассчитывала на то, что и первый уровень ей по плечу. Денег девушке хватало еще на полдюжины демонов. И, посоветовавшись с Йоми и Оками, она купила демоницу грозы и дождя и еще 5 боевых демонов, поглощающих магию. В Гильдии Наемников за свою отчаянность она начала набирать популярность, ее перестали считать подстилкой Рэйфа. Она уже знала всех по именам и всегда кричала какую-нибудь веселую колкость в ответ на грубоватое приветствие. И, возвращаясь на планету, никогда не забывала приходить на чай к Направляющему и приносить с собой что-нибудь вкусное. Он сообщил, что Вернис начинают принимать за вторую Лайнирс, которую тоже любили в гильдии. И Рэйфа ненавидят не столько за то, что он полудемон-техномаг, сколько за то, что позволил умереть Лайнирс.

На первой же зачистке первого уровня, на которую она решилась для пробы, Вернис чуть было не потеряла всю команду и не погибла сама. Положение спас Повелитель Мертвых Феникс, они ушли с планеты через портал в его Царство. Вернис предложила ему открыть огромный портал для всей территории зачистки и закрыть всех демонов в Царстве Мертвых. Но Феникс сказал, что это невозможно. В портал, какой угодно величины, можно проходить только поодиночке и вряд ли враги на это согласятся.

— Придется платить штраф, — огорчилась наемница, — ничего не поделать. Но, у нас по пути задание второго уровня, хватит хотя бы на штраф.

На месте приземления они застали массу сильных демонов, атакующих затерявшуюся посреди леса одинокую маленькую человеческую усадьбу с одноэтажным домиком. Команде наемницы понадобилось не больше получаса, чтобы одолеть всех нападающих. Но, когда их уже не осталось, заклятья из домика все равно продолжали бить. Вернис, прикрываемая технощитом, ворвалась внутрь, черед искореженный дверной проем:

— Эй, хватит, диких демонов больше нет. Остановись! Немедленно!

В нее тут же полетела молния, которую рассеял Райкири. Как только его присутствие было обнаружено, невидимый маг начал свою войну с новой силой. Ноги Вернис стали обвивать ядовитые лианы, растущие на глазах прямо из пола. Наемница разозлилась и увеличила уровень силы боевого доспеха. Но не смогла оторвать от пола ногу, пригвожденную к нему лианами. Она увеличила мощность доспеха на максимум. Тот работал на полную катушку, это показывали приборы и подтверждал демон-хрон. Но, тем не менее, доспех больше не слушался Вернис. Пока ее демон воевал с ядовитой магической растительностью, наемница вывернулась из доспеха и сняла с него мечи. Рассчитывая всего лишь на одну свою человеческую силу, вытащила на улицу молоденькую брыкающуюся, и изо всех сил сопротивляющуюся девушку лет семнадцати.

Одного взгляда на девушку оказалось достаточно, чтобы ее странное поведение сразу прояснилось. У девушки был тяжелый психический шок. Поэтому ее просто вырубили и отправили на корабль. На всякий случай — в бокс для демонов.

— Здесь причина ее безумия! — крикнул Йоми. Он стоял между домиком и сараем, где валялись разорванные и полусожранные люди. Вернее части людей, — кажется, это была ее семья.

— Скоро успокоится, мы за них отомстили, — объявила Вернис, — задание выполнено! Район зачищен! Возвращаемся.

— А вот нам спокойствие не грозит, — громко сообщил Оками, сбросив под ноги Вернис труп демона в ошейнике. Одетого в униформу Армейской Стражи, — это их командир.

— Мы убили Стражу?! — остолбенела Вернис, — может быть, это ряженый Мародер?

Но, она сама не верила в свое недоверие. Поэтому, не могла заставить себя прикоснуться к телу, не желая подтверждений словам любимого. Тем не менее, и без проверки зная, что он не мог ошибиться.Хладнокровный как всегда, Оками лишь отрицательно покачал головой:

— Похоже, что зачистку надо было проводить против семьи того чудовища, которая сидит у тебя в боксе.

— Но... — продолжала хвататься за свой рушащийся мир наемница, — Но, она же — человек!

— Проверь имперскую базу граждан, — задумчиво попросил Йоми, — возможно, уже не человек. Возможно, природные маги больше не считаются гражданами и приравнены к демонам.

База подтвердила догадку Йоми. Планетарные сканеры показывали множественные значки Армейской Стражи. На этой планете Стражи Империи вели полномасштабную ликвидацию местного населения, людей-магов.

— Я пойду поговорю с девчонкой, — тихо сказал Йоми, — надо привести ее в чувства и убедить стать твоим телохранителем.

— Как же так... — широко раскрытыми глазами Вернис смотрела на планету в мониторах, — они такие же, как мы. Только их магия не техно, не создана людьми.

— Видимо, их существование представляет собой угрозу для техномагии, — вкрадчиво предположил Феникс.

С планеты начали подниматься корабли Стражи. Очевидно, с магами было покончено. Двадцать четыре корабля, пятьдесят боксов на каждом, все заполнены. Население планеты по вчерашним данным составляло два миллиарда человек, — посчитала Вернис, — сегодня все мертвы. А планета заполнена дикими демонами, которых привезли с собой Стражи. Вероятно, на случай, если кто-то выжил после планетарной зачистки. Возможно, на такой же случай были вызваны и несколько наемников. Точки их маленьких юрких кораблей также покидали планету, моментально растворяясь в космическом пространстве.

— Девчонка твоя, — обратился к Вернис возвратившийся Йоми, — хочешь знать за что их так?

— Давай уже, не томи, — выдержка у наемницы и так трещала по швам. Ситуация была опасной и выхода девушка пока не видела. Они убили Стражу. Это значит, что в Человеческую Империю законного хода для них больше нет.

— Их магия способна рассеивать техномагию. Доспехи вроде твоих, Вернис, были там бесполезны. Как и иные приборы и машины, управляемые техномагией. Поэтому на них напустили демонов, у которых тоже природная магия.

— Их надо спасти, — задумчиво произнес Феникс, — сначала это были демоны, потом инопланетные существа, сейчас угрозу нашли в людях-магах, потом найдут в ком-то еще. В погоне за силовым господством Империя разрушит баланс мироустройства до основания. Маги могут остановить ее.

— Да счас! — выдохнула Вернис, — как я, по твоему, нападу с одним кораблем наемника на двадцать четыре боевых корабля Армейской Стражи? К тому же, они сразу пошлют сообщение о моем нападении. Если каким-то чудом всю Стражу убьем, то куда девать магов? И вообще, раз люди-маги теперь нечисть, значит, я должна не думать об измене Империи, а охотиться на них!

— Ты не забыла, что уже изменница, Вернис? — любезно напомнил Феникс, — и тебе от этого никуда не деться. Никак не очиститься перед Империей. Ты уничтожила боевой отряд Стражи, помешала ему выполнить имперский долг. И у тебя шашни с демоном.

— Я помню, — спокойно ответила девушка, обхватив руками плечи, как будто спасаясь от холода, — но, пока об этом неизвестно органам правопорядка, мне ничего не грозит. Мы уничтожим все следы на зачистке и будем молчать. Иначе позавидуем мертвым магам.

— Наемница, ты что... боишься? — сладкоголосо подражая Фениксу удивился Йоми, изображая разочарование, — представь, тебе это будет легко... той человеческой девушке в твоем боксе навсегда запрещено любить гражданина Империи. Под страхом смертной казни или жестоких мучений. А еще вчера было можно. И ведь сердцу не прикажешь. Будут ли они слушаться запрета или нет, для их сердец любовь все равно станет казнью или жестоким мучением. Для ее народа все изменилось навсегда всего лишь за один день. За то, что кто-то счел их угрозой.

У Вернис больно заскулило сердце. Коварный Йоми давил на самое больное место. Она украдкой бросила на это место невольный взгляд.

— Не думаю, что у той девушки вообще будет какой-то шанс полюбить. Рабские аукционы этих магов не ждут, — донесся спокойный голос самого завораживающего существа во Вселенной, ранее хранившего безучастное молчание, — они же антимаги для техномагии. Их ждет нечто более ужасное, чем смерть. Империя захочет выяснить, как именно они разрушают магические связи техномагии. И будет потрошить их, изучать и экспериментировать. А все это время Стража, Охотники и Наемники будут преследовать других магов, возможно не обладающих антимагией, но 100%-но являющихся людьми.

— Эти двадцать четыре корабля надо остановить, — твердо повторил Феникс.

— Как? — скептически скрестила руки на груди Вернис, испытующе глядя на него.

— Мы с Оками установим связь мечей-проводников и заблокируем его только на моем измерении. Затем клонируем мечи тенями и попытаемся открыть двадцать четыре портала. Выпустим только магов.

— Среди них могут быть предатели, — предостерегающе подал голос Йоми, — нам нужен специалист по аурам.

Вернис начала трезвонить Рэйфу по видеосвязи.

— Вернис, я занят, у меня серьезная проблема! — крикнул тот, отключаясь.

Вернис снова начала трезвонить напарнику, занятому своей ожившей бывшей девушкой.

— Рэйф! У меня множество проблем! И все более чем серьезны. И раз ты мой напарник, то все они касаются и тебя. А потому, иди и помогай! Тем более... картинка на мониторе говорит мне, что это решит и твою проблему тоже. И да, если у тебя есть еще корабли, бери все.

Наемница передала напарнику координаты места зачистки первого уровня, в котором потерпела поражение. Тут же отправив туда Феникса прятать маяк с координатами места, в котором они находились сейчас. То, что она увидела на экране видеосвязи огорошило ее. Белый призрак Рэйфа уже пришла в себя. Она сидела напротив наемника с бокалом золотого вина в тонких пальцах. В ее длинных черных блестящих волосах желтел, как огонек, цветок лотоса. Красивое тело пряталось в длинном облегающем платье горчичного цвета. Бывшая невеста Рэйфа была нежна и прекрасна как орхидея. Но оказалась она вовсе не девушкой. Не человеком.

— Среди демонов ходит легенда, что когда человек убьет собственными руками тысячу демонов, он сам становится демоном. Это происходит постепенно, с каждым убитым убийца все больше походит на демона, пока не станет им полностью, — тихо сообщил Йоми, — это была очень сильная Наемница, в Мире Мертвых ее дух поглощал силу побежденных. Наверное, она уже принесла Рэйфу клятву телохранителя.

Внезапно мир Вернис потемнел, несколько раз перевернулся и упал. Ее бесценный обожаемый Оками, загипнотизированно впился золотым взглядом в уже погасший экран. И шептал своим завораживающим голосом:

— Лиина. Лиина из другого мира. Не стареющая Лиина-демон.

Сердце Вернис падало из груди вниз так медленно, что она чувствовала его падение. Но, руки ее души словно окаменели, как и сама душа, как разум. И она не могла подхватить падающее сердце. Упав на пластиковый пол рубки оно не разбилось. Оно взорвалось на мелкие осколки, обдав все нервы волнами невыносимой боли. И Вернис потеряла сознание.

Глава 11

Ее кто-то тряс за плечи и даже осторожно попытался поцеловать. Она почувствовала легкое прикосновение чьих-то мягких губ к своим судорожно сжатым. И ощутила запах медицинского центра корабля. Но глаза открывать не желала. Ее мир стал некрасиво серым, нежеланным, после того как Оками нашел в нем живую копию своей умершей Лиины. Да еще демона, такую же как он. Смысла в жизни больше не было, цели тоже. Но, раз она все еще жива, все равно надо было вставать. И, несмотря ни на что, жить дальше. Без сердца, которое взорвалось на полу рубки. Потому что, самоубийство только усугубит проблему. Вечность боли в Мире Мертвых будет худшим решением. Проблему надо решить в мире живых. Она открыла глаза. Рядом столпилась ее команда. Над ней склонился Оками.

— Я уже сообщил ему, какой он дурак, — иронично заявил Йоми, кивая на волка, — такие вещи нельзя думать вслух.

— Я не приучен просить прощения, — спокойно сказал Оками, — но если должен что-то сказать, то объясню. Это всего лишь копия женщины, которую я любил. Она никогда не станет Лииной и не заменит ее, она другая. Я был лишь очень удивлен.

Однако, вместо разбитого сердца Вернис новое не выросло. Мир оставался серым. Она смотрела отрезвевшим взглядом на невыносимо красивого божественного Оками и понимала, что особенной и желанной стала для него только потому, что отдавала ему все свои предсмертные чувственность и нежность. Каждый день, ожидая, что за ними придет стража и их разлучат. Он не любил ее и никогда не полюбит также, как и подделку Лиины. Ведь и Вернис была подделкой цветка. Сердцу не прикажешь. Даже демон этого не может. Ей никогда не расцвести по-настоящему. Она другая. Ее научили быть лишь такой.

— Я хочу уничтожить Империю, — хриплым голосом сообщила Вернис вникуда, — где эти двадцать четыре армейских корабля? Начнем с них. Я была Стражем, была Охотником и Наемницей. Теперь я буду Мародером.

— Кажется, она сошла с ума, — обеспокоенно прошептала кумихо.

— Тебя поймают и казнят, — предостерегающе донесся из-за демонических спин знакомый насмешливый голос с нахальными нотками.

Рэйф. Он тоже здесь.

— Кто пустил тебя на борт без моего разрешения?

— Я, понимаешь ли, техномаг, а твои антимагические щиты были выключены. Я зашел сам.

— Без демонов, — выдохнула Вернис, констатируя необычный факт, — каждый уважающий себя напарник из Наемников посчитал бы своим долгом тебя убить.