Мечты и реальности

— Почему "дура"?

— Потому что правильно у нас говорят — бойтесь своих мечт, они иногда сбываются. Вот я и домечталась... И застряла тут, как оса в варенье. Скорее всего, навсегда.

— Это тебя огорчает? — осторожно поинтересовался Моран. — Ведь здесь у тебя положение, блестящие перспективы, любовь всей жизни, если уж на то пошло...

— Любовь! — невольно фыркнула я. — Ах, да... Но, знаешь, я всё равно променяла бы всю эту роскошь за возможность вернуться обратно. Там моя настоящая жизнь. А здесь я иногда просто задыхаюсь. Нарисованная принцесса в нарисованной сказке...

— Я тоже кажусь тебе ненастоящим? — криво усмехнулся колдун.

Я невольно улыбнулась.

— Как раз ты — нет. Ты появился совершенно "не по сценарию", поставил мою жизнь с ног на голову... И сделал её какой-то более живой. Не знаю, как объяснить... Но я, пожалуй, даже благодарна тебе за это вмешательство. Я наконец-то могу немного побыть собой, а не той благовоспитанной героиней, какой мне положено быть по роли. Я ведь обычная девчонка с кучей недостатков, мне хочется прикалываться, нарушать правила, ругаться, а не ходить вечно с постным лицом. В Обероне всё было идеально и как-то предсказуемо. Меня даже животные любили. А твоему коту я по барабану, да, Тео?

Рыжий приоткрыл один глаз и важно, по-человечески, кивнул.

— Скажи, а как тебя нашла Иллара? — решилась спросить я. — Это ведь ты дал ей штуку типа "сыворотки правды", которую она пыталась мне подсунуть?

— Я, — нехотя признал Моран. — Илларе повезло, я залетал тогда к одному своему приятелю — он живёт недалеко от Кальберры — и стал свидетелем её визита. Верное средство, чтобы вывести обманщицу на чистую воду — он не смог бы изготовить такое и обратился ко мне. На щедрый гонорар мы потом так славно погуляли... А принцесса получила хорошее зелье. Позже я узнал, что жертве случайно удалось избежать прилюдного разоблачения, но это было уже не моё дело.

— Значит, Иллара не причастна к моему похищению? Это был только твой план?

Колдун спокойно смотрел мне в глаза.

— Да. Она не смогла бы найти меня, меня нельзя найти, если я сам не хочу этого. Она всего лишь натолкнула меня на идею начать мою месть именно с тебя...

— Месть?

Я невольно отодвинулась от него и встала. Вот теперь он снова показал своё настоящее лицо — холодное и зловещее, а до этого был просто спектакль для одного глупого зрителя.

— Кому ты хочешь отомстить и за что?

Моран слегка поморщился, досадуя, что проболтался.

— Это неважно.

— Понимаю... Неважно, как и всё остальное, что идёт вразрез с твоими желаниями. Неважно, как чужие судьбы в твоих руках.

Он тоже встал и теперь возвышался надо мной, как медведь над кроликом.

— Не суди меня, принцесса. Ты ничего не знаешь. И не узнаешь — это для твоего же блага.

— Ты забыл — я не принцесса. Я — никто, и какая разница, что я думаю, что чувствую! Тебе на всех наплевать! Эгоист! Чудовище!!

Я бросилась к выходу, но Моран в два прыжка догнал меня, резко повернул за плечо и вдруг прижал к себе так сильно, что стало трудно дышать. Я не могла даже поднять голову и только молча залилась слезами. Сама расслабилась, подпустила ближе этого зверя — так мне и надо!

Моран тяжело дышал мне в волосы, потом немного ослабил хватку и двумя пальцами приподнял за подбородок. Я закрыла глаза, примерно представляя себе, что сейчас будет. Только бы выдержать... А потом можно и со стены вниз.

Колдун выпустил меня так неожиданно, что ослабевшие ноги не удержали, подогнулись, и я неуклюже сползла на пол. Он поднял меня и посадил на диван. Я всё ещё боялась открыть глаза... И открыла их, только услышав знакомый уже глухой треск. Чёрные перья мелькнули в окне и пропали где-то высоко в небе. А я обняла диванную подушку и разревелась.

До вечера Моран не появился, весь следующий день тоже.

Я была этому очень рада, боясь и не зная, что будет дальше. И только ближе к вечеру поняла, что мне без него как-то скучно. Я разговаривала с Мирной и Брентом, но они были не в пример ему плохие собеседники: Мирна болтала без умолку всякую женскую чепуху, а Брент, наоборот, почти всё время молчал. Вот уж действительно гармоничная парочка!

Я поймала себя на том, что пытаюсь пожаловаться на жизнь рыжему Тео, но кот принял мои излияния равнодушно, всё время зевал и, наконец, повернулся хвостом и задрых.

В расстроенных чувствах я отправилась бродить по замку, как-то забыв, что могу в нём капитально заблудиться. Случайно наткнулась на библиотеку, гигантский зал с многочисленными стеллажами от пола и до самого потолка, и очень обрадовалась. Наугад набрала кучу книг — в основном попадались исторические, а две даже про колдовство — и собралась возвращаться в свою комнату, как вдруг увидела в дальнем углу ещё одну книгу. Огромная, тяжёлая, она лежала на каменном столе, замотанная толстыми железными цепями. Я осторожно провела пальцем по пыльной обложке, и только тогда смогла разобрать написанное вязью заглавие. "Несколько слов о бессмертии". Несколько слов? Похоже, автор был шутником...

Интересно, именно из неё Моран извлёк своё тайное знание? Тогда, может, и я что пойму? Понятно, почему он её не прячет: Мирна и Брент всё равно неграмотные, а про меня он и не подумал. Как там открывается эта книжка? Я заметила увесистый замок, скрепляющий концы цепей, и поискала глазами ключ. Ага, щас...

Я на всякий случай подёргала замок, и он неожиданно открылся. Цепи с гулким звоном упали на пол, по книге едва заметно пробежала рябь. Странно всё это... Может, лучше не трогать, вещь-то колдовская, мало ли что — превращусь в какую-нибудь гадость или схлопочу проклятье... Я уже собиралась развернуться и уйти от греха подальше, но вдруг ощутила такое непреодолимое любопытство, что не удержалась и откинула тяжёлую обложку. Что написано в книге, так и осталось для меня загадкой, потому что в следующую секунду конец цепи легко поднялся в воздух и обмотал мою левую руку от кисти до самого плеча. Ой, больно...

— Моран!!

Сама не знаю, почему не закричала, например, "Мирна!" — ведь колдуна в замке, скорее всего, нет.

— И зачем так надрываться, красавица?

Шелестящий вкрадчивый голос заставил меня подскочить на месте.

— Кто здесь?

Я повернулась и вдруг увидела сидящего прямо на раскрытой книге сухонького старичка, одетого в белый балахон. Он хихикал и легкомысленно болтал ногами, нимало не смущаясь тем, что через него мне прекрасно видно противоположную стену. Привидение?!

— Вы кто?

— Ты меня видишь, да? Вот чудненько! Зови меня просто Драхмар, детка. Побеседуем?

— Я непротив, но сначала отпустите меня!

— Ой, да я-то тебя и не держу, нечем! Это всё книжечка, она сама...

— А что я ей сделала? Это Моран её заколдовал?

— Мальчишке такое не под силу. Книга старше его раз в пять, как он может управлять ею? Её создал величайший колдун древности... Собственно, это он и есть.

— Как это?

— Ну, говорят, он нашёл секрет бессмертия, написал об этом книгу и так перетрудился, что неожиданно помер. Точнее, как-то втянулся в книгу и стал чем-то вроде её души. Могущественной и вредной, потому что, согласись, обидно умереть, зная такой секрет...

— И вы не можете на него (или её?) повлиять?

Старик закинул ногу на ногу и задумчиво почесал бороду.

— Я, деточка, всего лишь дух прежнего владельца замка. Тоже вполне себе могущественный, даже сейчас. Но — не всемогущий.

— И что, я так навсегда и останусь привязанной к этой книге?

— Не исключено.

Я собралась уже захныкать, как маленькая, но заставила себя сдержаться.

— Может, всё-таки можно что-нибудь придумать? Что этой книжке надо?

Я очень боялась услышать что-нибудь вроде "твоё тело, чтобы обрести настоящее бессмертие", но Драхмар неожиданно захихикал и с умным видом изрёк:

— Ничего особенного. Нашему колдуну просто скучно столько лет лежать неподвижно и ничего интересного не видеть. Он обещает отпустить тебя, если ты меня поцелуешь.

— Вас?

Я изумлённо вытаращила глаза на скромно потупившегося дедулю.

— И зачем?

— Говорю же тебе — ему скучно...

— А, по-моему, это вам скучно, и вы врёте.

— Ну, как хочешь. Не веришь — твоё дело, я тогда пошёл...

И он стал медленно таять в воздухе.

— Подождите!

— Мм?

— Я... согласна.

Драхмар бодро соткался заново и подлетел ко мне, старательно вытягивая сморщенный ротик. Я закрыла глаза и постаралась не очень кривиться. Вдоль лица словно заструился прохладный ветерок... И тут дверь с грохотом распахнулась, а в следующий миг около нас уже стоял Моран. Он тяжело дышал и, едва окинув взглядом наши "невинные" позы, угрожающе потянулся к прозрачной стариковской шее.

— Драхмар... Убью... То есть упокою, навечно!!

Тот испуганно ойкнул и перелетел на высоченный шкаф. Уже оттуда меленько захихикал и показал колдуну длиннющий язык.

— Ну и сам с ней целуйся, подумаешь, какой ревнивый!

Моран запустил в него первой попавшейся книгой, но она ударилась о уже пустую стену.

— Вот старый извращенец... На будущее — никогда не обещай ничего призракам. А если вдруг пообещала — не выполняй, ничего они тебе не сделают...

— А это?

Я выразительно потрясла рукой с намотанной на неё цепью.

— А это я колданул, чтобы слуги не лазали. Через полчаса бы сама свалилась...

Не глядя на меня, Моран быстро размотал цепь. Я тоже старательно пялилась в другую сторону, не зная, как себя вести.

Он наклонился и внимательно осмотрел мою освобождённую руку.

— Надо же, а ещё говорила, что не принцесса...

— Ты о чём?

— У тебя вся рука в синяках. Брент два раза попадался, и ему ничего.

— Ну... — я не знала, что ещё сказать. — Наверное, это правильно, поделом мне с моим любопытством. Я же не колдунья и могла такого наворотить...

— Ладно уж. На самом деле книги здесь вполне безобидные, эта — так вообще опус какого-то переевшего грибов фанатика. А настоящие, опасные книги у меня в отдельной комнате, надёжно запечатанные, ты туда так просто не попадёшь. И это к лучшему, поверь.

— Верю.

Моран очень осторожно потрогал мою руку.

— Больно?

— Да нет... ой!

— Вот то-то и оно. Пойдём.

— Куда?

— Лечиться.

Я послушно последовала за ним.

Миновав несколько коридоров, мы оказались в ярко освещённом холле, за ним располагались личные хозяйские апартаменты. Мне было любопытно и немного боязно.

Моран провёл ладонью по двери, и она бесшумно открылась. За дверью оказалась небольшая уютная комната, казавшаяся ещё меньше из-за обтянутых тёмным мехом стен и низкого потолка. Колдун кивнул на маленький диванчик и стал сосредоточенно рыться в необъятном резном шкафу. После недолгих поисков он извлёк оттуда синий стеклянный пузырёк и в нерешительности остановился около меня. Я адресовала ему вопросительный взгляд.

— Надо намазать руку.

— Спасибо. Я могу и сама.

— Надо ещё говорить специальные слова, тогда синяки пройдут сразу.

— Ну... хорошо, мажь.

— Сможешь закатать рукав?

Я с сомнением изучила эту деталь одежды и покачала головой — слишком узкий. Нет уж, лучше я похожу с синяками, чем сейчас сниму платье. К гадалке не ходи, чтобы узнать, чем тогда закончится лечение...

— Я... лучше пойду.

— Сиди.

Моран вытащил из кармана короткий узкий нож, и, не успела я возразить, одним движением распорол рукав до самого плеча.

— Ты испортил мне платье.

— Ничего, завтра получишь новое.

— У тебя их что, целый склад?

— Не склад, но сколько-то есть.

— От прежних пленниц остались?

Я прикусила язык, но Моран сделал вид, что не слышал. Аккуратно помазал проступившие синяки, пошептал что-то, закрыв глаза — и я вдруг обнаружила, что кожа стала совершенно чистой, боль тоже прошла.

— Ох... Ну ты и колдун.

— Да, это моя профессия.

Я, наконец, решилась посмотреть на него и встретилась с таким же напряжённым взглядом.

— Спасибо.

— Не за что. Лериэла...

— Мм?

— Ты... извини меня. Я не знаю, что тогда на меня нашло.

— Хорошо, и не будем больше об этом. Нам лучше быть в нормальных отношениях, пока я здесь.

— Думаешь, это возможно?

— Вполне. И в основном будет зависеть именно от тебя, — я почувствовала, что нам пора расставить все точки над "и". — Поверь, Моран, я не хочу тебя бояться или ненавидеть. Мне с тобой интересно. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями, хотя бы на время...

— Но?

— Не "но", а "если"... Если ты захочешь хоть немножечко изменить свой принцип "есть только я, а на всех остальных наплевать" и постараешься думать и о других тоже.

— Я и так...

Моран осёкся и резко встал.

— Может, ты и права. Я попробую. Но не обещаю, что у меня получится.

— А я тебе помогу.

Я тоже встала и неожиданно для себя коснулась его руки. Колдун рефлекторно отшатнулся.

— Прости...

— Это ты меня прости. Не провожай, я запомнила дорогу.

Прошло ещё несколько дней.

Я много времени проводила с Мораном и пока не получала новых поводов для беспокойства. Мы беседовали на отвлечённые темы, он помог мне выбрать в библиотеке книги поинтересней и даже разрешил попробовать поколдовать на бытовом уровне. Результатом моих экспериментов стало превращение серебряной ложки в ложку-на-ножках-и-с-хвостом, к вящей радости Тео. Моран сказал, что для первого раза это вполне приличный результат, и предложил научить меня нескольким полезным заклинаниям. Я, конечно, согласилась. "Учёба" проходила очень весело и зачастую шумно, и Моран уже устал гонять любопытную Мирну, которая каждый раз прибегала узнать, всё ли у нас в порядке.

Иногда колдун бывал чем-то занят, и я надумала посвятить свободное время заброшенному рисованию. Меня снабдили бумагой и угольными карандашами, и началась "охота" за объектами. Первой жертвой стал, конечно же, Тео — спящий кот подолгу находился в одной позе, и рисовать его было одно удовольствие. Чего не скажешь про Мирну — нетерпеливая девушка то и дело вскакивала и бросалась ко мне посмотреть, как продвигается работа. Естественно, она продвигалась медленно... Брента я и вовсе рисовала по памяти (он отчего-то застеснялся позировать), и Мирна одобрительно заявила, что портрет получился "ужас какой живой".

Как-то вечером меня осчастливил повторным визитом пройдоха Драхмар. Он витиевато извинился за свою неудачную шутку и начал приставать с просьбой тоже его нарисовать. Я решила попробовать, не поручившись за конечный результат; впрочем, призрак остался очень доволен. За время позирования я узнала немало интересного о его земной жизни и свойствах замка, потом мы незаметно "съехали" на его теперешнего владельца.

Драхмар, несмотря на ехидные шуточки, очень уважительно отзывался о способностях Морана, предрекая ему неофициальную славу первого колдуна современности, но вскользь заметил, что "мальчик сам себе вредит, отвлекаясь на всякую ерунду".

— Например, меня? Это ведь ненадолго...

— Да нет, — отмахнулся призрак. — Он много лет помешан на одной глупейшей идее, и она не даёт ему спокойно жить и совершенствоваться. Точнее, в чём-то она его как раз подстёгивает, но в остальном только вредит.