Сбыча мечт или Принцев много не бывает

— Добрый вечер, господа хорошие. Чего изволите?

— Ужин на двоих и комнату на ночь.

— Две комнаты! — возмущённо поправила Мира.

— Две так две, я просто оговорился...

— На ужин могу предложить салат из брюквы со шпинатом, заливное из водорослей, пироги с ревенём...

— А что, мяса совсем нет? — жалобно вопросила девушка и удостоилась поистине квадратного взгляда.

— А вы... употребляете?

— Не только употребляю, обожаю и жить без него не могу! — пылко уверила она, умоляюще глядя на толстяка. — Дайте мяска, а?

Хозяин, наконец, справился с изумлением и расцвёл вторично. Не обращая внимания на окончательно скуксившегося эльфа, он провёл гостью к лучшему столу у окна и по дороге в красках расписал сегодняшнее мясное меню. В отличие от травок-муравок, оно было крайне разнообразным и вызвало у Миры желание заказать всё и сразу. В конце концов она выбрала солянку, рагу из свинины и чай с, так и быть, ягодным пирогом. К тому времени, как принесли заказ, слух о плотоядной эльфийке разнёсся по всему залу и даже вышел за его пределы — Мира заметила несколько любопытных физиономий у стойки, которые ничего не пили, а просто стояли и пялились на неё во все глаза. Впрочем, такое повышенное внимание девушку почти не смущало, ведь она наконец дорвалась до нормальной еды! А маг пусть сидит, жуёт свои корешки и изо всех сил пытается не морщиться, глядя на её сияющее лицо.

Конечно, она несколько увлеклась — пирог лез в желудок уже с трудом, но Мира смогла кое-как с ним договориться. Неизвестно, что её ждёт завтра, значит, надо не отказывать себе в удовольствиях сегодня! И лучше это будет вкусная свинина, а не надменный красавчик напротив, пусть он и вызвался оплатить сей банкет. Иначе для чего он ей вообще нужен?

— Вам понравилось? — с улыбкой спросил хозяин, когда она волевым усилием поднялась из-за стола.

— Очень! Правда, всё было просто изумительно! — девушка заметила в его руках лист плотной бледно-розовой бумаги и яркий чернильный карандаш. — Вы хотите, чтобы я оставила свой отзыв? С удовольствием!

Кажется, от неё не ожидали такой покладистости — не устал ещё хозяин удивляться? Может, она делает что-то не так? То есть совсем-совсем не так? Мира решила по этому поводу погрузиться как-нибудь потом, а пока сделать хорошему человеку встречную любезность — жалко, что ли?

— 'Рога и копыта' — место с воистину королевской кухней! Мясные блюда выше всяких похвал! Спасибо!:) С уважением, эльфийка Миросла...'

Шух! Бумага прямо на глазах съёжилась и горсткой пепла осела где-то под столом. В зале на миг установилась оглушительная тишина. Хозяин явно растерялся, Мира вскочила и, уперев руки в бока, возмущённо оглянулась на своего спутника.

— Зачем ты это сделал??

Эльф холодно посмотрел на неё; ещё более холодный взгляд достался хозяину.

— Я счёл, что двойная плата за услуги порадует вас больше любых хвалебных слов. А сейчас, с вашего позволения, мы поднимемся в свои комнаты. Мы крайне устали.

— Конечно-конечно, — закивал толстяк и поспешно вернулся за стойку. Ссориться с магом он желанием не горел и послал растерявшейся девушке виноватую улыбку. — Простите, что отвлёк. Доброй ночи!

— И вам... доброй.

Поднимаясь по лестнице, Мира думала о том, что её галантный 'спаситель' только что показал своё истинное лицо. Зарубочка на память — без нужды не злить, может быть чревато. С другой стороны, понять бы ещё, что его так взбесило? То, что она при нём объедалась мясом? Так сел бы спиной. То, что она старается быть любезной с людьми? А как иначе? Чтобы вместо свинины ей дождевых червей с картошкой принесли? Или все эльфы отличаются повышенным высокомерием? Пожалуй, она что-то читала на эту тему... Но что? И вообще, ей всё можно, у неё склероз. Вот.

Комната оказалась маленькая, но чистенькая. Мира первым делом закрылась на засов, а ещё на всякий случай просунула в ручку двери найденную рядом с кроватью кочергу. Наверное, работники забыли, очень кстати! Для мага это, конечно, не препятствие, но всё равно как-то спокойней...

Несмотря на волнения этого странного дня, уснула Мира сразу, как только коснулась головой подушки.

Стук в дверь раздался гораздо раньше, чем ей бы хотелось. Сначала вежливый и негромкий, будучи проигнорированным, он сделался весьма настойчивым.

— Просыпайтесь! Нам пора ехать!

Мира приоткрыла один глаз, бросила взгляд в окно — только-только рассвело, что ж неймётся-то так этому ушастому! — пробормотала 'ничего не пора' и натянула на ухо одеяло. Но отделаться от настырного мага оказалось не так-то просто.

— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!

От истошного петушиного вопля девушка подскочила на месте и с недоумением воззрилась на возмутителя её личного спокойствия. Вопреки ожиданиям, надрывался петух сидючи не на плетне под окном, а прямо на подоконнике. А это второй этаж, между прочим! Разве они способны взлетать на такую высоту??

— Кыш отсюда, кыш!

Мира замахала рукой, сгоняя птицу обратно во двор, но петух, хоть и трусил и вид имел самый кислый, улетать не спешил, вновь и вновь горланя свою побудку. Она приблизилась к окну (петух вжал голову в плечи, или что там у него, но мужественно остался на месте) и осторожно высунулась из-за края занавески. Ну, точно! Там, внизу, горделиво прохаживалась наглая маговская морда и бросала на её окно самодовольные взгляды. Так, да?!

Мира успокаивающе погладила петуха по спине и поднесла палец к губам. Тот понятливо заткнулся и адресовал ей вопросительный взгляд.

— Заколдовал, да?

— Ко...

— Пока не выпущу, с места не сдвинешься?

— Ко.

— Отомстить хочешь?

— Ко!

— Тогда слушай. Когда мы сядем на оленя, дашь ему хорошенько клювом пониже спины. Не оленю, эльфу, Быстрик ни при чём! Понял? Долбани и сразу прячься. Не бойся, он тебя молнией не зажарит! Уже некогда будет, да и я не дам. Сделаешь?

— Ко!!

Мира с улыбкой потрепала петуха по гребешку, осторожно подняла его на руки и, перегнувшись через подоконник, выпустила на свободу. Будущий мститель тяжело спикировал на ближайший забор, а девушка, подчёркнуто не заметив поклона эльфа, задёрнула занавеску.

Спать, естественно, больше не хотелось, а вот съесть чего-нибудь вкусненького — очень даже, поэтому в трапезную она спустилась уже через пять минут. Чариэль ждал её, уминая салатик с какими-то мухоморами и запивая их травяным киселём, похожим на зелёную слизь. Фу, гадость какая! Мира постаралась не кривиться в открытую и себе заказала яичницу на сале и сырные гренки. Когда им ещё придётся обедать, а с его цыплячьей пищи можно вконец обессилеть и на лету с Быстрика сверзнуться...

Теперь Чариэль вынужден был украдкой морщить нос, наблюдая за её трапезой. Подумаешь, какой нежный. Зато во взгляде хозяина и других посетителей сквозило неприкрытое одобрение. Наши люди!

После завтрака эльф расплатился за постой и поспешил увести спутницу во двор, пока она снова не начала любезничать со всеми подряд.

— Вот, осмелюсь предложить вам этот плащ взамен вашего. Он совершенно новый, в лавке купил. Безусловно, в плане красоты он проигрывает, но в дороге такой более практичен. Ваш может испачкаться или порваться, к тому же шерсть моего оленя не слишком приятно пахнет...

Быстрострел, которого как раз вывели из конюшни, обиженно фыркнул. Мира погладила его по шее и протянула на ладони разрезанное на дольки большое яблоко — Чариэль сказал, он их обожает. Олень демонстративно повернулся к хозяину хвостом и сосредоточился на лакомстве, а девушка (со вздохом) на подарке. Да уж, хорош 'подарочек'... Тяжёлый, некрасивого тёмно-коричневого цвета, совершенно без отделки — он разительно отличался от её зелёного бархатного с золотистой меховой оторочкой. Да он точно мужской! Но практичный, да, этого не отнять... Ладно уж.

— В людных местах буду надевать свой.

— Разумеется.

Если они будут, эти людные места... Или хотя бы не-людные. Как там правильно? Эльфячьи, что ли? Звучит коряво, но не спрашивать же об этом Чариэля? Он тогда точно решит, что перемудрил с ритуалом и случайно лишил девушку части мозгов. Итак, молчим и улыбаемся.

И бдим.

Ехали они так долго, что Мире это жутко надоело. Несмотря на всю мягкость оленьей шкуры, под ней закономерно находились более твёрдые мышцы и уж совсем жёсткий позвоночник, о который она успешно отбила свои собственные мышцы и кости.

Но зато её хотя бы в зад не клевали! Мира каждый раз мысленно хихикала, вспоминая утреннюю сцену. Петушок не подвёл! Видимо, к нему первый раз в жизни применили магическое воздействие, и гордый птиц посчитал себя оскорблённым, вот и отомстил от души. Спикировал с ворот, когда они с эльфом выезжали со двора, и так тюкнул обидчика клювом, что маг от неожиданности взвизгнул, как девчонка. На автомате пульнул за спину молнию — но петух, не будь дурак, моментально юркнул за ближайший сарай. Молния угодила аккурат в цепь лопоухой собаки-сторожа, та со звоном лопнула — и ознаменовала собой начало местечкового Армагеддона. Собака, почуяв свободу, тут же с радостным лаем устремилась наперерез вальяжному рыжему коту, с которым, видимо, имела давние счёты. Кот, взмявкнув, кинулся удирать, распугивая кур и уток, прошмыгнул между ног кого-то из постояльцев, перепрыгнул свинью и пружиной взлетел на спину хозяйскому бычку, которого как раз вывели из хлева на свидание с соседской коровой. Собака размером была поболее кота — птицу помяла, человека мимоходом сшибла с ног, препятствие в виде свиньи таковым не посчитала... В результате к шипению и лаю добавился возмущённый визг, мат-перемат и, заключительным аккордом, рёв настроившегося на романтику Буяна. Вскоре все — от собаки с котом до работников, постояльцев и самого хозяина, бестолково носились по двору, спасаясь от разъярённого рогатого Ромео. Громче всех, разумеется, верещала свинья... А довольный петушок в это время уже давно сидел в своём курятнике и принимал заслуженные восторги подруг.

Мира, к сожалению, не смогла сполна насладиться этим зрелищем. Калечный эльф вдарил сапожищами по бокам ни в чём не повинного Быстрика и заставил его сходу развить приличную скорость. Ага, пока про него не вспомнили и не начали ржать и показывать пальцами... Единственная, не считая оленя, свидетельница его позора предпочла сделать вид, что ничего не заметила и не поняла, и лишь втихомолку посмеивалась, слушая, как Чар бормочет себе под нос ругательства. И заодно запоминала, чтобы в случае нужды не выделяться из местного общества. Почему-то возникло стойкое ощущение, что в её родном обществе бранятся как-то иначе...

Вскоре девушка заподозрила, что в Райнинг они специально поехали по самой неудобной дороге — разбитой, местами заросшей, которая безбожно петляла вдали от поселений, среди лесов и давно заброшенных пастбищ. Наверняка существовала другая, гораздо более комфортная и новая дорога, с постоялыми дворами и большим количеством путников, на этой же за полдня им встретилось от силы пара человек. Именно это обстоятельство, по-видимому, играло для Чариэля первостепенную роль, а саму Миру чрезвычайно настораживало. Хотя поводов для тревоги вроде как и не было: её спутник, оправившись от петушиной мести, изо всех сил старался быть с ней любезным. Без конца уверял, как он рад оказать помощь такой чудесной девушке и ни в коем случае не покинет её до тех пор, пока не убедится в её полной безопасности. Потом перешёл к комплиментам. Пока, к счастью, довольно сдержанным, из серии 'что вижу, то пою' — похвалил роскошные шёлковые волосы, которые так волшебно пахнут (а нечего в них свой нос совать, вообще-то), нежные руки, обнимающие шею его оленя (с нарочитым вздохом — мол, моя лучше! а вот нифига, ей куда больше Быстрик нравится...). Мира не стала дожидаться, когда разговор свернёт на ушки-ножки, и перевела разговор на город, куда они сейчас направляются. Чар охотно поддержал тему и объяснил, что Райнинг, хоть и находится далеко от столицы и существенно уступает ему в размерах, в то же время считается довольно-таки крупным. В нём находится филиал Высшей магической школы, летняя резиденция Владыки, куча госучреждений и достопримечательностей — парков, музеев и прочего. Кстати, раз уж об этом зашёл разговор, он, Чариэль, хотел бы заранее пригласить прекрасную Мирославу посетить эти интереснейшие места в его обществе. Да-да, он там неоднократно бывал и будет счастлив сопровождать её, показывая, рассказывая, развлекая... Отказываться сразу она не стала, но заподозрила, что раз этот товарищ так хорошо знает город, не исключено, что как раз там он и проживает. И вместо номера в приличной гостинице ненавязчиво предложит остановиться на первое время в его доме. А ночью (так же ненавязчиво, угу) — отблагодарить его за все великие старания. И как тогда выкручиваться? Соглашаться или сразу делать ноги в надежде затеряться в городе? В принципе, можно раздраконить и продать по бусинке ожерелье, на скромную жизнь в первое время хватит, а там, может, и память вернётся, или родственники-друзья её разыщут... Или не разыщут. Или разыщут, но не друзья, а враги, а она их даже не узнает... Мда, печаль.

На обед остановились прямо у дороги. Эльф галантно расстелил на траве свой плащ и стоически терпел и улыбался, глядя, как Мира с аппетитом уминает купленные в Куроедове пирожки с мясом. Сам, естественно, грыз свои корешки и овощи — морковку, спаржу и (бее!) огромную печёную луковицу. Нет-нет, спасибо, ей не надо!

— Всё-таки чудные у вас вкусы, первый раз такое вижу...

— Уж такая я оригиналка, — пожала плечами Мира. — Должен же у девушки быть хоть один недостаток!

— Согласен, — улыбнулся мужчина. — Мне нравится смотреть на вас даже сейчас, когда вы едите всякую... ээ... человеческую пищу. Я готов смотреть на вас бесконечно... Я люблю вас, Мирослава.

Мира вытаращила глаза и едва не подавилась от такого заявления. Машинально посмотрела на небо — голову ему, что ли, напекло? Помолчала. Дожевала. Эльф смотрел на неё вопросительно и явно ждал какой-то адекватной реакции.

Дождался.

— И что?

— Выходите за меня замуж.

Она всё-таки закашлялась. Очень захотелось вякнуть что-то вроде 'ты дурак, или как?!', но прекрасным эльфийкам так выражаться вроде бы не положено.

— А зачем?

Теперь настал его черёд тормозить.

— Что зачем?

— Замуж. За вас.

Это неожиданное признание исполнило Миру ещё большей подозрительности. Ну, не верит она во внезапно вспыхнувшую любовь, хоть тресни! Отсюда напрашивается вопрос, тот самый — зачем ему всё это надо. Положим, согласится она, и что? Вдруг он на самом деле знаком с ней и её семьёй и жаждет им за что-то отомстить, насладившись их унижением и властью над ней? Потому одновременно с ритуалом вызова провёл ещё и 'ритуал склероза', а сейчас активно пытается втереться в доверие? Или дело в чём-то другом? Блин, так все мозги вывихнешь, а до правды не дороешься...

Наиболее приемлемым показалось Мире естественное поведение высокородной эльфийки, прекрасно знающей себе цену и от того не в меру переборчивой. Вполне подходит для этой неловкой ситуации. Конечно, сейчас никакой уверенности в том, что она именно высокородная, у неё нет, но богатая одежда и драгоценности говорят сами за себя. От этого и будем плясать.