Всем сказкам вопреки

— Это будет лишь начало. Ты не потеряешь меня, Лиз. Я только хочу увидеть тебя счастливой до тех пор, пока не покину дом семьи Нери навсегда.

— Нет! — Лиза замотала головой, — я не хочу!

— Лиза!

— Значит, если я буду несчастна, ты останешься?

— Дурочка ты моя, — Серафима тепло обняла внучку, укачивая, — он тебе понравился?

— Кто? — не поняла девушка.

— Твой первый поцелуй.

Лиза быстро увернулась из-под ладони бабушки.

— Я домой поеду. А то не успею вовремя...

— Хорошо, я отпускаю тебя. И надеюсь, что ты поведёшь себя благоразумно, — проворчала Серафима.

Лиза ничего не ответила и торопливо покинула дом. Что за дела? Она возмущённо возвращалась к ожидавшей машине. Понравилось ли ей? Не могло такого быть. Нет.

— Нет, нет и нет!

Это совершенно лишнее. Не желала она иметь ничего общего с Конте и его семьёй. Он высказался совершенно верно, когда понадеялся на то, что их пути больше не пересекутся. Рикардо прав! А когда она по-настоящему влюбится, то прекрасно поймёт это и сразу почувствует. Но любовь не входила в её планы.

Совсем скоро она ощутит перерождение и станет полнокровной ведьмой. Перед нею откроется столько возможностей. Сама Верховная Юстиана распахнёт все мыслимые 'двери', как одной из своих учениц. Убеждая себя, Лиза уже спокойнее прошла под желтевшими яблонями к дороге, на которой её дожидалась машина.

Тёплый сентябрьский ветер, напоённый до густоты ароматами природы, колыхнул ветку дерева, под которым минуту назад стояла ведьма. Бело-розовый, никому не приметный бутон яблони, среди уже увядших листьев, нежно распустил свои лепестки, раскрываясь и подставляя их последним лучам солнца.

По пути обратно, Лиза прислонилась головой к стеклу бокового окна. Внезапно у неё появилось желание побеседовать с водителем, но девушка передумала, снова возвращаясь к мелькавшей дороге. Кто кого переупрямит сегодня? Она вздохнула, порядком уставшая от этих словесных сражений.

— Было бы прекрасно уехать далеко-далеко, верно? — спросила Лиза у водителя.

Усмехаясь, он согласно кивнул головой.

— Иногда меня посещает та же мысль, — ответил мужчина.

Машина въехала на стоянку у дома, и Лиза попрощалась с водителем, выходя на свежий воздух. Он замечательно остужал лицо. Девушка постояла немножко на деревянном мостике, перекинутом через небольшой ручей у самого особняка. Затем она поднялась на крыльцо и наконец зашла в дом.

Домоправительница, встречая её, немного склонила голову в приветствии. Следом за этим заявила, что ужин будет готов через час. По всей видимости, родителей ещё не было дома. Лиза коротко поздоровалась и поднялась к себе. Разуваясь на ходу, девушка упала на любимую постель и раскинула руки в стороны.

Солнце за окном комнаты садилось, плавилось за полосой деревьев и резче очерчивало неровный силуэт Туманной горы. И так Лизе в этот момент захотелось покоя и тишины, что она усилием заставила себя подняться на кровати и выставить руку в направлении двери.

Девушка мягко начертала печать в её центре, зевая, и проговаривая охранное заклинание. Теперь всякий подходящий к комнате, будет отведён в обратном направлении, забывая, зачем вообще сюда шёл. На несколько часов должно хватить, а там уж не станут её ночью беспокоить.

— Не всё сразу, дорогие родственники, — Лиза потянулась и принялась снимать с себя одежду.

Чуть позже, приняв тёплый душ, она с удовольствием нырнула под одеяло. Ведьма сразу протянула руку и проверила на месте ли её сокровище. Книга была там, где её и оставила. Лиза вытащила гримуар из-под подушки и, прижимая книгу к себе, закрыла уставшие глаза. Как и мечтала, ночь она провела пусть и в тревожном сне, но в счастливом одиночестве.

* * *

Утром, всё так же обнимая книгу одной рукой, девушка села на постели и убрала с лица спутанные волосы. Спать-то она спала, да вот усталость отчего-то никуда не делась. У Лизы мелькнула мысль, снова вернуться головой на подушку, но необходимо было явиться на занятия. Родителей в доме не ощущалось. Похоже, они так старались задобрить дочь, что даже не настояли на посещении университета. А может и вовсе решили, что чадо слегло от их усердия.

Она заставила себя подняться с постели, вновь спрятала своё сокровище под подушку и отправилась в душ, надеясь прогнать сонливость. Стоя под тёплыми струями воды, Лиза закрыла глаза, позволяя воде свободно течь по телу. Но стоило лёгким каплям воды скользнуть по лицу, касаясь губ, как вызывая головокружение, воспоминания нахлынули на ведьму.

Она вновь ощущала прикосновение губ, да так явно, словно и сейчас, в этот миг, Рикардо касался её. И вовсе не потоки тёплой воды окружали её тело, а его руки, легко сжимая в прозрачных объятиях. Лиза тряхнула головой, забрызгивая стеклянную панель душевой кабинки и открыла глаза.

— Кто дал тебе право приходить в мои мысли, Конте?.. — тихо возмутилась ведьма и выключила воду, — точно не выспалась. Дело в этом. Несомненно.

Она стала на небольшой коврик в ванной комнате и торопливо обтёрлась полотенцем. Потратив ещё немного времени на то, чтоб подсушить волосы и одеться, Лиза спустилась вниз. Боже, какое счастье — дом пуст! Не видать даже надоедливой домработницы. Почти счастье...

За окнами золотилось яркими красками сентябрьское утро, обещая отличную погоду. Не желая завтракать, Лиза кинула быстрый взгляд на часы и потянулась к мобильнику, который лежал в кармане коротких твидовых шорт. Водитель ответил после первого же гудка, сообщая о том, что машина готова. Ведьма нервно улыбнулась, вновь пряча телефон. Этот дядька, точно человек? Почему он всегда готов?

— Сколько же Николя тебе платит?..

Лиза поторопилась выйти на крыльцо. Удобнее перехватывая мягкие лямки сумки, и не давая им съехать с плеча по гладкой ткани рубашки, девушка спустилась со ступенек. Вскоре машина привычно неслась по полупустой дороге в сторону нужного района города. Телефон то и дело отзывался в кармане, докладывая о том, что приходило сообщение за сообщением. Но сейчас Лиза была слишком ленива, чтобы читать их.

Кто ещё кроме близняшек де Латур мог доставать в такое время? Всё равно они увидятся в аудитории. Неужели братья так соскучились? Хотя, скорее опять что-то задумали. Но настроения 'пошалить' сегодня не было совсем. Лиза едва снова не уснула, глядя на мелькающие за окном деревья. Затем припомнила, как Леджер и Камиль предлагали ей 'руку и сердце' и вздохнула. Как жаль, что близняшки были в опале у отца. Было бы замечательно и в самом деле представить одного из братьев её женихом.

— Может и в самом деле найти какого-нибудь смертного, наивного? — задумчиво проговорила ведьма, не замечая, как усмехнулся водитель, слыша её слова.

Да где ж найти этого олуха, чтоб женихом её прикинулся на пару месяцев, до дня рождения, и отцу по нраву пришёлся? Лиза и вовсе задумалась, не замечая, как машина уже въехала во двор университета, становясь на парковку.

— Вы снова опоздаете к началу занятий, — обратился к ней мужчина.

Лиза вздрогнула, глядя на открытую перед нею дверцу машины. Вот тебе и ушла в мысли... И когда успел довезти её?

— Точно! — спохватилась хозяйка, выбираясь из салона на дорогу.

Девушка торопливо попрощалась с водителем и поспешила к центральному входу. Сейчас главное добраться до нужной аудитории и можно подремать за последним столом, подальше от вездесущих взглядов преподавателей. Телефон продолжал донимать её сигналами смс и Лиза достала его, понимая, что игнорировать и дальше просто бесполезно.

— Да что вас так проняло с утра? — проворчала ведьма, взбегая на крыльцо по широким ступеням.

— Это она. Точно — она... — раздался за её спиной шёпот, и Лиза нервно обернулась, продолжая держать телефон.

Там, у небольшого фонтана, собралось несколько девиц с параллельного курса, и теперь откровенно разглядывали её с явной завистью. Что происходило? Нери нахмурилась, не понимая их поведения, затем решила всё же подняться к дверям и войти в здание.

— Смотри, говорю же, что это Нери. Точно она... — снова донеслось до тонкого слуха ведьмы.

— Да какого чёрта? — не удержалась Лиза, уже держась за дверную ручку.

И едва девушка собралась обернуться, как кому-то вздумалось выйти, и толкнуть дверь. Не удерживаясь на каблуках, Нери поняла, что сейчас пересчитает все ступеньки собственной спиной. Но проворная рука крепко ухватила за рубашку, не позволяя упасть.

— Несомненно, льстит тот факт, что симпатичные девушки не могут устоять передо мной. Но обойдёмся без травматизма. Согласна? — усмехнулся светловолосый виновник её нелепого положения.

Лиза немедленно узнала того самого доходягу, заливавшего не так давно двор своей кровью. Снова он, и снова проблемы! Да это какой-то предвестник неудач.

— Нет, ты только глянь. Решила обжиматься со всем старшим курсом?.. — добил противный голос за спиной.

Лиза глубоко вдохнула, чувствуя, что росшие рядом деревья уж слишком расшумелись, едва не принимаясь ронять листву.

— Отпусти... — сухо велела ведьма, с последних сил сдерживая свою силу.

Незнакомец осторожно шире открыл одну створку дверей. Только убеждаясь в том, что раскрасневшаяся от смущения девушка не свалится со ступенек, он разжал ладонь, отпуская смятую ткань рубашки.

— Илья, — вместо того, чтоб убраться подальше, старшекурсник протянул всё ту же руку, решая представиться, — Муромский.

— Да хоть Алёша Попович... — мрачно отозвалась ведьма, и сильнее толкая дверь, прошла в безопасную прохладу холла университета.

— А ты забавная, — молодой человек продолжил улыбаться, доводя её до кипения.

Лиза ничего не ответила. На ходу скользнула взглядом по висевшему расписанию, уточняя номер аудитории, и поспешила подняться на второй этаж. Боже, и откуда он взялся, этот Муромский? И о чём эти девицы всё шептались? 'Это она', — так они сказали? Что значит 'это она'?!

— Может, просто чокнутые?.. — прошептала Лиза, заходя в аудиторию.

ГЛАВА 9

Спокойно дойти до своего стола, Нери было не суждено. Едва переступила порог аудитории, как её уже тянули за руку, без умолку болтая на французском. Лиза ни слова не понимала, обречённо следуя за друзьями. Они устроились за последним длинным столом, и привычно сели по обе стороны от подруги.

— Лизон, ты почему не брала телефон? — Леджер нахмурился, вглядываясь с лицо девушки.

— Верно, опять ты куда-то пропадаешь, Нери, — отозвался Камиль, бросая сумку на стол перед собою.

— Что вообще происходит? Говорите толком! — возмутилась ведьма и сложила руки на груди, пряча мятую рубашку, — все сегодня с ума посходили...

— Кто этот парень, Лизон? — опасно сощурился Леджер.

— Этот?.. — Лиза замялась, пытаясь понять, о чём спрашивал друг.

Но потом глянула на свою испорченную одежду, предполагая, что речь шла о недавнем инциденте у двери.

— Старшекурсник какой-то, — пояснила она, — кажется, Муромский. Я его не знаю!

— Как ты до такого дошла, Нери? — несчастно поморщился Камиль, — ты даже его не знаешь? Серьёзно? Да я его!..

— Почему я должна знать его? — ещё больше запуталась Лиза, начиная нервно выкладывать на стол тетради, — как до такого дошла? Кажется, сегодня я не понимаю, на каком языке со мной люди говорят!

— Ты телефон свой проверяла сегодня? — со вздохом спросил Леджер.

Кивком головы он велел подруге сделать это прямо сейчас. Пока Лиза доставала из кармана мобильник, в аудиторию вошёл преподаватель, и все стихли. Ведьма незаметно провела пальцами по краю стола, выставляя любимую печать, чтобы отвести взгляды от их троицы.

Теперь она повернула телефон экраном к себе и зашла в меню сообщений. Их была сотня, не меньше. Лиза скептически глянула на обоих близняшек, получила нагоняй за медлительность и решилась проверить, что же так мучило братьев.

— Что?.. Откуда это у вас?.. — глухо пробормотала ведьма, большими глазами глядя на экран телефона.

Стол и стулья опасно задрожали и мальчишки удивлённо опустили ладони на крышку стола, а затем принялись заглядывать под него, ища причину. А причина сглотнула ком в горле, и всё глядела на присланный де Латур снимок. Мебель в аудитории успокоилась, Лиза — нет.

— С кем ты целовалась у кафе? И почему мы узнаем об этом из инстаграма?! — снова возмутился Леджер.

— Я что, должна вам докладывать, где и с кем я?.. — Лиза осеклась и прерывисто вздохнула, — откуда?

— Это фото по всему интернету раскидано, — обрадовал Камиль.

Кто-то доразумился снять их с Конте у кафе? Да ещё и в сеть выложить? Вот невезение...

— Лиз, ты это из-за родителей делаешь? — Леджер посмотрел на неё серьёзно, что было крайней редкостью.

— Это просто поцелуй, Ледж, — попыталась оправдаться Лиза, — он ничего не значит. И родители тут ни при чём.

— Мне это не нравится, Нери, — не повёлся Камиль, — как вообще посмел прикоснуться?!

Ну, вот опять... Пусть и были они неродными по крови, но братская ревность не даст покоя близняшкам, а ничего путного в голову Лизе не приходило. Она хотела было и дальше протестовать, но вдруг умолкла, задумавшись.

Конте вроде обмолвился, что собирался вернуться на какое-то время домой, уладить оставшиеся дела. Повезёт ли ей, и это 'происшествие' останется незамеченным Дракулой? Кто же тот гад, что застал их у кафе? Да и какая сейчас разница? Жаль, что неведома была ей магия, позволявшая добраться до интернета.

— Хочешь, я поговорю с Николя? — ворвался в её сознание голос друга.

Лиза повернула голову, встречаясь с карим взглядом Леджера.

— Он не должен тебя заставлять, Лиз. Это нехорошо.

— Я тоже пойду, — воодушевился Камиль, обнимая подругу за плечи одной рукой, — какой с меня брат, если не могу...

— Вам не нужно вмешиваться, — покачала головой Лиза, склонила её набок и тепло коснулась щекой руки Камиля, — спасибо, но я сама должна решить это.

— Тогда пообещай, что не будешь позволять каким-то там Муромским руки распускать! — проворчал Леджер.

— Это был не он, — попыталась оправдаться Лиза.

— Значит, есть ещё один?! — незамедлительно среагировал Камиль.

— Эй! — подскочил Леджер.

— Хватит меня обсуждать! — прервала их подруга, — сказала же, что сама разберусь.

Конечно, она разберётся. Просто должна это сделать. О каком вообще замужестве могла идти речь, когда сила плескалась в ней через край? Она должна отстоять свою свободу. Ведьма прекрасно понимала, что может наложить чары забвения на отца и мать, освобождаясь от их назойливого желания.

Но знала и то, что никогда не посмеет сотворить подобное, как и учила Серафима, как считала сама. Семья — это семья, великое сокровище, рисковать которым Лиза не собиралась. Она должна была решить это как человек, веля ведьме в себе сдерживаться из последних сил.

* * *

Встреча была назначена на окраине города, поскольку являться перед другой ведьмой в 'старческой' ипостаси Серафима не собиралась. Небольшое придорожное кафе подходило идеально. Дарина появилась в точно назначенное время, что не могло не радовать. Больше всего на свете Серафима не любила ждать. Помощница ректора университета, в котором мучилась её внучка, по телефону заявила, что разговор важный и попросила о личной встрече.