Лаис Разящая

Лаис идёт за князем в кабинет, запрещая себе гадать, что произошло. Бестолку.

Ирислав подвигает ей кресло, но сам остаётся стоять, так что Лаис кресло игнорирует. Ну?..

— Вы удовлетворены, госпожа Аделаис? — спрашивает князь. — Или требуется что-то ещё?

— Если вы про извинения, Ваша Светлость, то я полностью удовлетворена, — легко врёт девушка, изящно склоняя голову. — Благодарю.

— Тогда, — взгляд князя становится ещё тяжелее, — может быть, вы согласитесь ответить на один простой вопрос?

— Разумеется, Ваша Светлость, — моментально и очень любезно соглашается Лаис. Вот ведь засада! — Всё, что в моих силах.

— Где вы были этой ночью? — бестактно интересуется князь.

Девушка выразительно поднимает левую бровь и отвечает прямым и тоже не самым лёгким взглядом.

— Гуляла за городом. Потом была дома. Никого не ограбила, никого не убила, Ваша Светлость. А в чём, собственно, дело?

Ей кажется, что глаза князя чуть теплеют, и он вот-вот расскажет, что за переполох, но тут в дверь нерешительно стучат. Затем стучат решительнее, а потом появляется голова немного растерянного дружинника, который не успевает ничего сказать — отстранив его, в кабинет врывается Айвор-ветер и громко заявляет с порога:

— Ночью она была со мной, даю слово!

8.

Смерив нагло вторгшегося менестреля неприязненным взглядом, князь цедит сквозь сжатые зубы:

— Я слышал, вы решили покинуть наши края!

— Эти слухи преждевременны! И преувеличены! — с вызовом огрызается Айвор-ветер, направляясь к Аделаис. Впрочем, какой он, к ведьмам, ветер? Банный лист...

— Не думаю, — отрезает Ирислав, бросая недобрый взгляд на замерших в дверях дружинников. На этот раз они всё понимают правильно и действуют оперативно — подхватывают обнаглевшего господина под руки и выдворяют из кабинета, вполне удачно врезав ему под дых и лишив тем самым возможности высказаться.

Князь переводит взгляд на девушку. Аделаис невозмутима и спокойна. Ни слова, ни жеста, ни мимолётной тени на лице, которые подсказали ли бы, что госпожа посол обо всём этом думает. Она правда была с ним? Она. Была. С ним.

— Итак, — говорит князь, стараясь не рычать. — Вы были ночью с господином Айвором.

— Часть ночи, — отзывается девушка. Словно нет в этом ничего такого, и, наверное, его и правда нет, но сердце князя говорит совсем другое.

— Какую именно часть? — спрашивает Ирислав, чувствуя, как хрупкое внешнее спокойствие трескается, не выдерживая поднимающейся изнутри тьмы.

— Простите, Ваша Светлость, — Лаис зачем-то делает шаг к нему. Хотя любой разумный человек сделал бы шесть-семь шагов назад. — Кажется, вы забыли предъявить мне обвинение!

— Обвинение?! — шипит князь, тоже делая шаг. Это издёвка. Госпожа посол не может не понимать, что это невозможно, это выставит Ирислава, а значит и все Шесть княжеств посмешищем — обвинить Аделаис в убийстве через полчаса после официальных прилюдных извинений и заверений в дружеских намерениях. — А вы хотите сделать признание, госпожа Аделаиссс?

— Нет, я хочу поинтересоваться, какого чёрта вы меня допрашиваете! — Ещё шаг, и теперь она стоит близко-близко, и в недовольно прищуренных изумрудных глазах читается вызов.

— Это не допрос, госпожа Аделаис. Пока нет! — огрызается в ответ князь. — У вас ведь такое... алиби!

Посмешище так посмешище, плевать. И больше никаких альдов на расстоянии пушечного выстрела от границ его княжеств...

— Я была в обществе господина Айвора ровно девять минут и пятьдесят секунд, на рассвете, — говорит Лаис. — После чего он покинул мой дом и более не возвращался. Мне теперь проследовать в тюрьму, Ваша Светлость? Ведь алиби у меня нет.

— Нет, — выдыхает князь, чувствуя облегчение, за которое сам себя люто ненавидит. — Нет.

Надо рассказать ей в чём дело, но для этого надо успокоиться. А чтобы унять, утихомирить бешено стучащее сердце и кипящую от желания кровь, надо сделать шаг назад. Десять шагов назад. Закрыть глаза на много-много секунд, хотя от этого прискорбно мало толку — как выглядит Аделаис, забыть невозможно... и всё-таки, хотя бы отойти...

Но Лаис стоит вплотную. И Ирислав, вместо того чтобы благоразумно отступить, совершает преступление против своего народа и против своей совести.

Кажется, она отпрянула почти мгновенно. И ту единственную секунду, что он её целовал, можно и нужно отнести на растерянность и замешательство. Но верховный князь Шести княжеств безнадёжно пропал — ему мерещится, что в ту самую секунду она отозвалась, ответила... и только потом отошла.

— Дайте угадаю, — Лаис идёт вдоль стены его кабинета, рассматривая стеллажи. Как будто бы идеальное зрение альда не позволило ей рассмотреть всё издалека. — Василину убили, и вы думаете, что это — я. Я! Несмотря на то, что я дала вам слово её не трогать!

— К счастью, всего лишь пытались убить, — говорит Ирислав. — Не убили по счастливой случайности. И да, я вынужден допустить, что это сделал кто-то из альдов.

— Пытались убить?! — возмущённо шипит девушка. — Всего лишь пытались?! Ваша... Светлость, вы меня оскорбляете!

— Я сказал "кто-то из альдов", — поправляет князь. И почему-то его тянет улыбаться. Совершенно неподходящий момент, да и вообще, не тот случай, но Лаис одним своим присутствием, каждым движением, словом, своим искренним возмущением разрушает казалось бы логичную версию о неудавшейся мести альдов за оскорбление.

— Кто-то! — с раздражением повторяет Лаис. — Насколько мне известно, я — единственный альд на территории Шести княжеств в настоящий момент. И что, кроме альдов в моём лице в этом городе никто не умеет держать оружие? — девушка останавливается у окна, раздражённо хлопает ладонью по подоконнику. .

Ирислав подходит к девушке, молча протягивает кинжал явно альдовой работы.

Лаис берётся за лезвие, задумчиво вертит в руках, а затем устремляет на князя вызывающий взгляд:

— Я не знаю, чей он. Но если бы Василину хотел убить альд, поверьте, у вас бы не было ни одного свидетеля. И Василины бы тоже не было.

— Верю, — медленно кивает Ирислав. Он и в самом деле верит.

— Что-то ещё? — выгибает бровь Лаис, возвращая оружие. Князь забирает, откладывает на подоконник.

— Мне не стоило вас целовать, — говорит он.

— Не стоило, — спокойно и, кажется, чуточку насмешливо соглашается Лаис.

— Пообедайте со мной? — почти против собственной воли просит князь.

— С вами и с Василиной с удовольствием пообедаю, — обворожительно улыбается девушка. В самом деле обворожительно. И при этом очень жёстко. Непонятно, как ей удаётся это совмещать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — задумчиво изрекает Ирислав. Хотя, честно признаться, и ничего плохого в этой идее он не видит, просто госпожа посол просит невозможного.

— Замечательная идея! — заверяет его Лаис и не удерживается, добавляет. — Разумеется, если нападение не было инсценировано самой госпожой Василиной.

Ирислав усмехается в бороду. Качает головой:

— Я велел ей покинуть город. Так что, боюсь, в ближайшие дни никак не получится.

— Как жаль, — отстранённо замечает Лаис, не добавляя, но подразумевая, что с ним одним обедать не будет.

— Очень жаль, — соглашается князь, не в силах отвести взгляд, хоть и чувствует, что опасно близок снова к поцелуям. Изумрудные глаза не отпускают, держат сильнее любого магнита...

— Мне всё ещё можно посетить Шестое княжество, Ваша Светлость? — спрашивает Аделаис, и Ирислав чувствует себя одновременно и счастливым, и проклятым — ему мерещится, что глаза её темнеют, мерещится, что голос её немного, самую малость дрогнул... впрочем, возможно, госпожа посол просто снова с ним играет.

— Безусловно. И, как и говорил, буду рад вас сопровождать, — заверяет мужчина. — Завтра утром?

— Завтра утром, — сухо кивает девушка-альд. — Благодарю.

Ирислав отворачивается, показывая, что аудиенция окончена. А на самом деле — потому что совсем не уверен, что продержится ещё хотя бы пару секунд, чтобы не начать её целовать...

Девушка-искушение уходит, и князь, позволив себе всего несколько секунд подумать о ней, возвращается к делам. Впрочем, ненадолго.

— Дядя Ирислав!.. То есть... Ваша Светлость... — в его кабинет порывисто влетает Руслана. Потом натыкается взглядом на стол, на кресло, в котором сидела не так давно, невольно подслушивая... девушка тут же краснеет и опускает глаза, начинает запинаться.

Князь с досадой вздыхает. Он, видимо, уже не в том возрасте, когда стеснительность умиляет. Или же всё дело в одной бесстыжей альдовой бестии...

— Можно мне увидеться... — начинает девушка, всё так же не решаясь поднять глаза. И замолкает, уставившись на что-то на его столе. Ирислав не сразу понимает на что — честно признаться, на его столе чего только нет, одних только писем сотни...

— ... с Лаис, — по инерции заканчивает девушка, явно переключившаяся на другое. И показывает на альдов амулет дрожащей рукой. — Я видела такой же у Яромира. Это... его?

— Нет, — медленно говорит Ирислав. И на второй вопрос тоже: — Нет.

Неизвестно, во сколько обычно начинается утро у альдов, но у Аделаис оно в этот раз с подачи князя началось почти сразу после заката.

— Утро — это когда встаёт солнце, а не когда оно садится! — немного недовольно буркнула госпожа посол, открывая дверь потайного хода и пропуская гостя внутрь дома. Чуть морщится, поняв, что получилось совсем уж неуважительно. — Простите, Ваша Светлость...

Лаис спала или собиралась спать — на ней только тонкая рубашка, может, не такая уж и прозрачная, но Ириславу, которого от одного её имёни скручивает от желания, более чем достаточно. Да и потайной ход ведёт прямо в спальню.

— Боялся, что меня опередит какой-нибудь менестрель! — не остаётся князь в долгу. — Сколько времени вам нужно на сборы?

— Минута, — отзывается Лаис, — если вы отвернётесь. И минут пять, если нет!

— Я сделаю, как скажете! — обещает князь.

Девушка пожимает плечами и начинает переодеваться. Ирислав не отворачивается, но зажмуривается.

— Где ваша борода? — интересуется Аделаис откуда-то справа.

— Не говорите, что она вам нравилась, — отзывается он.

— Нет, — лёгкий смешок уже с другой стороны. — Не нравилась.

Через пару секунд Лаис, судя по голосу, стоит уже прямо перед ним.

— Не слишком ли вы мне доверяете, Ваша Светлость? Столько времени с закрытыми глазами...

— В некоторых вопросах я доверяю вам больше, чем себе, — со вздохом признаётся князь.

— Возможно, зря? — говорит девушка, и Ирислав открывает глаза.

Нет, она вовсе не планирует его убить, но стоит очень близко, кажется, стала ещё ближе на полшага. Поднимает руку — лёгкое, почти невесомое прикосновение к гладко выбритой щеке.

— Определённо не нравилась, — подтверждает девушка.

— Только ради этого стоило её сбрить, — тихо отзывается князь, боясь пошевелиться и спугнуть. И назло самому себе тут же предлагает. — Едем?

Лаис удивительна. Она беспрекословно покидает свой дом с лёгкой сумкой на ночь глядя, и только уже оказавшись верхом — князь привёл для неё бывшего своего коня — интересуется:

— А куда мы едем?

— Мы? Пока никуда. Князь Ирислав и госпожа Аделаис только завтра утром крайне неспешно направятся в шестое княжество.

— А пока мы очень спешно туда не направляемся? — усмехается девушка. Кажется, идея ей по душе.

— Вы не думали сменить работу? — вроде бы шутя интересуется Ирислав, но если она вдруг скажет "да", готов принять все условия. Все разумные условия.

— Нет, — мягко отзывается Лаис. И уже перед самым выездом из города, где накрыла их отводом глаз — Ирислав не просил, у него и бумаги заготовлены на обычных горожан, и даже объяснение закрытого лица спутницы — спрашивает вполне серьёзно. — А вы?

9.

За городом они сразу переводят коней в рысь, и все разговоры приходится отложить. Вообще, Лаис могла бы бежать куда быстрее лошади, но как-то не к лицу госпоже послу — словно верная собачка бежать у стремени князя... да и ездить верхом ей нравится.

С небольшим перерывом — дать отдых лошадям, они едут до самого рассвета, и останавливаются в небольшой деревушке у подножья горы.

— Что-нибудь расскажете? — спрашивает девушка, устраиваясь на скамье возле трактира и с удовольствием вытягивая ноги.

Ирислав барабанит в дверь, на которой указано "стучите" и затем усаживается рядом, скользнув отнюдь не безразличным взглядом по её ногам.

— Расскажу. Вам про что? — улыбается. Без бороды он настолько хорош, что Лаис сама себе удивляется. Так и хочется прикоснуться. Прикасаться.

— Какой-нибудь важный государственный секрет? — улыбается она.

Ирислав прищуривается, у него явно готов ответ, но тут открывается дверь и вместо этого князь требует завтрак у сонного хозяина. Тот на редкость миролюбиво для человека, разбуженного ни свет ни заря, слушает и кивает, и скрывается внутри, оставляя дверь открытой. Но ни Лаис, ни князь не хотят внутрь. Девушка глазеет на горы, Ирислав... на неё. Чем не прекрасное утро?

— Возможно, жених Русланы в этом как-то замешан... — говорит князь. — По крайней мере, у него был такой же амулет, как тот, что я вам приносил... Что вы любите, Лаис?

— Грозу, — после небольшой паузы отзывается девушка. — Дорогу. Горы. Фехтовать с Йаром. А вы?

Ирислав тоже молчит некоторое время, а затем выдаёт:

— Жизнь. Во всех её проявлениях.

И Лаис почему-то даже совершенно не хочется язвить о некоторых проявлениях жизни, которые князь особенно любит и привечает. А хочется смотреть на него. Но смотрит она всё равно на горы. Они тоже красивые.

И вдруг ей что-то слышится. Даже не столько слышится, сколько ощущается. Вибрация. Может быть, толчок. Почти незаметный даже для альда, на грани восприятия. Глубинный, глубокий... страшный. Она до конца не уверена, даже не знает, как объяснить, но, кажется, князю объяснять и не надо.

Он тоже застыл. Настороженно. Напряжённо.

— Ваша Светлость, — начинает Лаис, но Ирислав поднимает руку, и она замолкает. Вслушивается в звенящий от тишины воздух вместе с ним. Кажется, она даже слышит его сердце, и своё, разумеется, и вроде бы больше ничего... Может быть, показалось? Какой-нибудь камень свалился с гор. Большой камень. Гигантский. Или пещера какая-нибудь обрушалась подземная. Или... Лаис не знает, что ещё или, но очень хочется, чтобы тот звук ей просто померещился. А если не померещился, то был бы чем-нибудь другим.

Она больше ничего не слышит, но утро уже не кажется таким безмятежным, словно невидимая но вполне реальная тень легла на деревушку и на них...

Ирислав встаёт.

— Подождите здесь, — приказывает, устремляясь куда-то в сторону гор.

Лаис не согласна ждать, она набрасывает отвод глаз и невидимой тенью скользит за Ириславом. Неизвестно, должен ли посол альдов, притворяющийся не альдом, повиноваться приказу князя, который притворяется не князем, но девушка просто не в силах оставаться на месте.

Слишком ей неспокойно, даже, честно признаться, немного страшно. Лаис может поставить пространственно-временной щит на себя. Может быть, на князя. Но не на всю деревню. Или же на всю деревню, но минут на десять, максимум, которые, увы, ничего не решат. Но она бы попробовала, вот только, чтобы не выгореть напрасно, нужен всё-таки какой-то план. А тот, с кем можно было бы его обсудить, припустил куда-то в сторону гор...