Ваншот: За Пределом

— Тебе товара хватит, — отрезал Тротил. — Кошелек, небось, от лефта не ломится? Или Потрошители наконец-то приподнялись? А то ведь анлакеры (*анлакер — от анг. Unlucker — неудачник), хуже не сыскать.

Швец зло сверкнул глазами, поиграл желваками, огрызнулся:

— А ты, кактус общипанный, ничего не попутал? Мы тебе хоть раз за товар не заплатили? Или в долг твои петарды клянчили? Нет? Ну, вот и не трынди по-пустому. Лучше давай, показывай свой хлам.

Я понял, они могут так препираться бесконечно. Придется вмешаться:

— Брейк! Словесный раунд закончился товарищеской ничьей. Теперь давайте вернемся к делам. Тротил, так что у тебя есть на продажу?

— Могу предложить дрона-разведчика без вооружения, — неохотно начал перечислять тот. — Несколько модификаций гранат. Заградительную мину 'Привет'. Правда, она пятого уровня, ты с ней работать не сможешь. Только он, — изобретатель кивнул на Швеца. — Хотя этот криворучка скорее себе взрывом яйца оторвет, чем противника положит.

— Кто бы говорил, — огрызнулся Ник. — Да ты...

Но я не дал разгореться очередной словесной баталии. Одним махом скинул на пол лежащую на столе перед Тротилом бомбу.

От неожиданности замерли оба. Швец побледнел и уставился на меня ошалевшим взглядом:

— Ты чего, псих?! Она ж взорваться могла!

Не могла. У нее еще детонатор не подсоединен. Вон он на столе среди прочих деталей лежит, его я трогать не стал. Откуда знаю, что это детонатор? Да полистал как-то на досуге весьма полезные конспекты с картинками. Мне их сосед МЧСник дал. А тут, в игре, все очень приближенно к действительности — разработчики не зря едет свой хлеб. Но говорить вслух я такого не стал. Есть вопрос посерьезнее.

— А что-то, чтоб завалить слеера одиннадцатого левела, есть? — имея в виду Катюшу, поинтересовался я.

— Смекалка, но она не продается, — отрезал драторианец. Моя выходка с бомбой произвела впечатление и на него, хотя взрыва он, конечно, не опасался.

— А кроме? — проигнорировав наезд, поинтересовался я.

— Ну... — Тротил прикинул в уме, сказал без энтузиазма: — Если заставите его наступить на пять 'Приветов' подряд, ему хана. Гарантирую в тротиловом эквиваленте.

Мда... И как это сделать, интересно? Вряд ли зеленоголовая красотка согласится на подобную прогулку.

— Ладно, а модифицировать наше оружие сможешь?

У меня по-прежнему был третьеуровневый пистолет с забавным названием 'Стрекоза', а Швец носил дробовик пятого ранга 'Копец', прозванный так за хорошую убойность, правда, на близкой дистанции. Еще в нашем арсенале имелись четыре гранаты, по две на каждого. Не густо, как по мне. Поэтому даже самая простенькая модификация оружия лишней точно не будет.

— Запчастей нет, — развеял мои надежды Тротил. — Мины берете?

— Давай, — кивнул Швец и улыбнулся предвкушающей мстительной улыбкой. — Таксопарк заминирую. Передам одной суке напоследок парочку горячих 'Приветов'.

— Погоди, — остановил я его. Уточнил у Тротила: — А начиная с какого уровня есть средства поубойнее?

— Для 'восьмерки' найдется интересная штучка, — откликнулся он. — Только вам до нее, как до Земли раком.

Это верно. Уровни в 'Ваншоте' быстро не повышаются. За исключением выполнения тех самых бонусных заданий. И все же нет смысла тратить деньги на низкоуровневые 'Приветы'. У нас не так много лефта. Лучше повысить уровень, а потом вооружаться.

Но Швец решил иначе. Фактически имеющиеся у нас в наличие деньги принадлежали ему, как старожилу банды.

— Берем 'Приветы', — заявил он.

Ладно, переходим к главному.

— Тротил, я бы хотел взять у тебя бонусное задание.

— Что?! Ты?! Хм... Как бы так помягче выразиться в тротиловом эквиваленте... — Иголки драторианца пожелтели. Так он выражает скептицизм? Или насмешку? — Если хочешь закончить жизнь самоубийством, вон своего приятеля попроси, он тебе мигом башку свернет. И быстрее, и не так больно, как при выполнении бонуса.

— Тротил, мне не до подколов. Я серьезно.

— А если серьезно, то видишь ли, малыш, мои задания под силу персам от 'десятки' и выше. А вам, нубы, пока только в песочнице играть.

— Ты обязан мне его дать, если я спрашиваю. Так положено, — перебил я. — Не имеешь права отказать. А уж как его буду выполнять, тебя не касается.

Несколько мгновений изобретатель молчал, почернев иголками. И что этот цвет значит?

Наконец, Тротил заговорил сухим официальным тоном:

— Ладно. Задание. В моей стае голубей не хватает одной птицы. Ее выкрали у меня.

Я машинально посмотрел на Швеца, тот поспешил оправдаться:

— Ты чего, Тротил? Мы ж вернули.

— Речь не о тебе, — отмахнулся изобретатель и вновь обратился ко мне: — Голубь редкой породы, называется 'Жемчужная звезда'. Похитители продали его миллионеру по прозвищу Отшельник, который живет в особняке под названием Остров в Правом секторе Бродвея. Принеси мне птицу.

— А какая награда? — поинтересовался я. Кроме пяти уровней, конечно.

— На выбор: десять тысяч лефтов или из моей продукции на ту же сумму.

Швец аж присвистнул. С торговцев подведомственного района столько бабла Потрошители обычно собирали месяца за два-три. Да, награда хороша, но мне нужно нечто иное, более ценное...

— А другое выбрать можно? — уточнил я.

— Например? — насторожился Тротил.

— Услуга. Я принесу тебе птицу, а ты потом выполнишь мою просьбу.

— Какую? — иголки драторианца стали ярко красными. Не надо быть ксенопсихологом, чтобы понять, насколько он встревожен, а может и сердит. — Что за просьба?

— Пока не знаю, — слукавил я. — Просто ты будешь мне должен. Лады?

— Нет. Или соглашайся на десять штук или не бери задания.

— Пусть будут лефты. — Продукции на такую сумму у него сейчас все равно не наберется.

— Только должен предупредить. Отшельника охраняет небольшая частная армия, и бойцы очень не любят, когда к ним вторгаются посторонние. Пленных они не берут. Так как? Передумал?

— Нет. Задание мое.

— Сделка заключена, — резюмировал Тротил.

По моей коже внезапно пробежали мурашки. Видно, игровая программа фиксировала принятую миссию, 'цепляла' ее на меня. Перед глазами пронеслась строчка: 'Задание "Жемчужная звезда" активировано. Срок выполнения сутки'. Замелькали цифры обратного отсчета.

Ну, вот и всё. Ставки сделаны. Мне пришлось пойти ва-банк. Теперь одно из двух: либо к завтрашнему дню я стану 'восьмеркой', либо... как там сказал Тротил? Пленных они не берут...

Никола все это время молчал, не вмешивался, только стал очень и очень задумчивым.

— Забирай свои мины. Вон ту коробку, — показал ему на ближайшую Тротил. — С тебя тысяча.

— А чего так много? Как постоянному покупателю скидку давай, — заспорил Швец.

— Я тебе щас кувалдой по лбу дам, — мгновенно ощетинился драторианец. — Скажи спасибо, что вообще с тобой торгую.

Пока они заканчивали с препирательствами и расчетами, я машинально разглядывал мастерскую. Бедновато, в этом Швец прав. На бездельника Тротил не похож. Странно...

Вроде не к месту вспомнился Круизник. Он будто обыскивал нас взглядом, прикидывал, куда мы едем и зачем.

Последним кусочком несложной мозаики стал дрон-охранник с мощнейшим вооружением, которого, по словам Швеца, еще недавно перед входом в мастерскую Тротила не было.

— Мел, пошли, — Никола взял коробку с минами.

Я повернулся к Тротилу.

— У тебя неприятности? Могу помочь.

— Ты сперва первое задание выполни, а потом уж второе проси, — отрезал он, багровея иголками.

Похоже, драторианец разозлился не на шутку. Значит, я попал в точку, то бишь наступил на любимую мозоль.

— Я не прошу. Я предлагаю. Помощь.

— Мда? И чем мне, хайлевелу двенадцатого уровня, сможет помочь какая-то нубовая 'тройка'? — голос изобретателя сочился ядом. — Разве что мусор на помойку выносить.

Ну что за неприятный тип!

Я подавил раздражение и спросил напрямую:

— И как давно они тебя прессуют?

Тротил весь подобрался, непроницаемые очки-консервы уставились на меня. Его молчание было красноречивее всяких слов. Значит, я не ошибся. Что называется, попал в яблочко.

— Кто его прессует? — не понял Швец.

— Круизники.

Тротил по-прежнему не проронил ни слова, только как-то обмяк весь, будто сдулся. Теперь его очки-консервы внимательно изучали дальний угол. На меня он больше не смотрел.

— С чего ты взял, Мел? — все еще не догонял Никола.

Я мог бы ответить, что это моя работа — замечать и делать выводы. Именно за нее серьезные дяди отстегивали мне огромные бабки — там, в реальной жизни...

Тротил замкнулся в угрюмом молчании. И только его иголки тревожного багрового цвета выдавали владевшее драторианцем напряжение. Или злость.

Я прошелся по мастерской, проводя рукой по пустым полкам, и принялся размышлять вслух:

— Не знаю, что уж вы там не поделили, но твою мастерскую взяли в осаду. У тебя явный дефицит деталей. Поставщики не могут пробиться сквозь заслон Круизников? А ты сам не пытался съездить за материалами?

Тротил молчал, багровея иголками. Швец слушал, открыв рот.

— Наверняка пробовал, это же очевидно. Но их много, а ты один. Пока ты ездил, они... — я сделал паузу, прикидывая, как поступил бы на месте бандитов, — они наведались к тебе в мастерскую и уничтожили всю продукцию подчистую. А почему их не остановил твой дрон?

Ответа на этот вопрос я не знал. Изобретатель не торопился меня просвещать. Вместо него заговорил Швец:

— Они применили глушилку. Так? Ту самую, которую ты сделал. 'Уникум-5'. Да, Тротил? Только я не понимаю, ты ж не хотел никому ее продавать.

— А я и не продавал, — хмуро откликнулся драторианец.

Вот оно что! Теперь понятно, в чем проблема. Похоже, Круизники просто-напросто выкрали 'Уникум-5', который вырубает дронов, глушит их электронику, а без своих помощников-роботов Тротил в одиночку бессилен. Вот и ушел в глухую оборону, наверняка лихорадочно пытаясь найти выход.

— Чего они от тебя хотят? — Явно не убить, иначе мы с ним бы сейчас не разговаривали. Он хоть и двенадцатого уровня, но один, а их много, так что захотели бы, положили. Но Круизникам его смерть не нужна. Они пытаются заставить его что-то сделать. Что?

Ответа я так и не получил.

— Ну, хватит языком чесать. Некогда мне. Работы полно. Мины забрали? Задание получили? Вот и валите, — драторианец взял в руки паяльник и вновь склонился над бомбой, показывая, что разговор окончен.

— Тротил, — сделал очередную попытку я, — принять помощь от друзей не зазорно.

— Друзья помощью не торгуют. А тебе от меня услуга нужна, — проницательно заметил изобретатель.

Умен, сволочь. Раскусил меня на раз. Я ведь и впрямь не бескорыстно. Думал, что если помогу ему избавиться от 'опеки' Круизников, то он, в свою очередь, со своими роботами и пулеметами двенадцатого уровня защитит нас от Папы Карло.

— Тебе одному не справиться, Тротил, — не отступал я. — Кстати, а почему ты не обратился к Керру?

— Да потому что друзей не подставляют, — отрезал он.

Понятно. Круизников опекает Денис Морфий, а с ним шутки плохи, Тротил не хотел втравливать в свои неприятности земляка.

— Мы с тобой не друзья, сам сказал, так найми нас, — настаивал я.

Швец недовольно зыркнул на меня, но спорить не стал.

— Ты ж это не всерьез? — иголки драторианца насмешливо пожелтели. — Вас всего двое: 'пятерка' и 'тройка'. Слабее наемников на Бродвее не сыскать. Круизники вам не по зубам. Вас и самих того и гляди сожрут.

Швец вспомнил утренний визит Катюши и помрачнел. Тротил заметил и кивнул:

— Так я и думал. Нет, вы мне не нужны. Уходите, — драторианец посмотрел на меня. Сквозь черные стекла очков я не видел его глаза, но почувствовал взгляд — презрительный и в то же время обреченный.

Мда, положение у него сейчас тупиковое. Впрочем, такое же, как и у нас. Один он не справится, а бойцов ему не нанять. Никто в здравом уме не захочет связываться с Круизниками и Денисом Морфием.

— Как знаешь, Тротил. Ладно, до встречи. Скоро вернусь с твоей 'Жемчужной звездой'.

— Ну-ну, — саркастически буркнул драторианец вместо прощания. Кажется, в мои силы он не верил и не чаял больше увидеть живым.

Я досадливо хмыкнул. Вот ведь козел. Мог бы, между прочим, и удачи мне пожелать.

Мы вышли на улицу, направились к своему мобилю.

Никола молчал, сосредоточенно думая о чем-то.

То, что он привез меня к Тротилу, не означало, что и задание мы станем выполнять вместе. Официально впрягся я один, хотя компаньоны в миссиях допускаются. В случае успеха их тоже ждет повышение, правда всего на два уровня. Зато и при провале наказание помягче — понижение только на ранг.

— Какие планы? — прямо спросил я Швеца.

— А? Поедем к шлюзу Правого сектора, тут как раз недалеко, — рассеянно отозвался он. — Только сначала...

— Круизники? — понимающе договорил я.

Швец покосился на закрытую дверь мастерской:

— Ага. Тут ведь расклад такой. Если этого ежа блохастого совсем закошмарят, нам оружие покупать будет не у кого. И чиниться. Как ни крути, он нам нужен. Значит, надо помочь. А кроме нас двоих вроде как больше некому. Вот только есть одна проблемка...

— Только одна? — съязвил я. — Как по мне, так проблемки у нас нарастают, будто снежный ком.

— Точняк, — Никола тяжко вздохнул. — Но я сейчас о Морфии.

Проблема и впрямь серьезная. Швец прав — ввяжемся в конфликт, получим могущественного врага.

— Да наплевать. — Я посмотрел на Николу с отвязной усмешкой. — Врагом больше или меньше, нам уже пофиг. Пусть этот Морфий встает в очередь из желающих нас прикончить.

— Угу, — развеселился Швец. — Я прям представил, как они с Папой Карло устраивают аукцион за головы Потрошителей.

— И геймеры, уверен, тоже с радостью бы поучаствовали, — фыркнул я.

— Кто? — не понял Швец.

— Геймеры-пятнашки, из клуба 'Бриззер'. Те, которые загасили Керра и Упыря. Ты что забыл?

— Нет, конечно. Только с чего ты решил, что там были геймеры?

Термины: 'боты', 'геймеры' и 'шотхоллы' были в 'Ваншоте' в ходу.

Шотхоллами — в переводе с английского 'местными', называли большинство обитателей игры. Этот термин являлся аналогом нашего 'люди', 'человек', только применялся ко всем известным разумным расам.

Что касается ботов, шотхоллы воспринимали их, как этаких деревенских дурачков и дурочек — тормознутых, туповатых. Типа, ну не повезло чувакам в детстве головой удариться, поэтому и зависают посреди разговора, и частенько отвечают невпопад. Бот, по сути, был разновидностью ругательства, вроде 'дебила', 'тормоза', 'неадеквата'. Расхожая фраза: 'Ну, ты полный бот!', частенько звучала в разговорах шотхоллов.

О геймерах же ходили легенды одна круче другой. Будто бы есть такие чуваки разных рас и уровней, которые имеют аж тысячу жизней. А получили они эту способность за выполнение супер-секретной бонусной миссии, которую дает Хрен-Знает-Кто, типа вселенский Дьявол или мифический Хозяин Мироздания. И называется эта способность 'Игрок со Смертью' или более коротко 'Геймер'. Она настолько секретная, что даже не имеет нашивки или нагрудного знака.