Демон

Вампирша поняла мой укор по глазам, в которых наверняка отразились сполохи яростного огня.

— Поверьте, ваше величество, — тихо проговорила она, — я бы хотела помочь. Но не могу.

— Почему? — мученически скрутила руки я, всё ещё на что-то надеясь.

— Потому, что я служу только Жару.

Жар. Да, в этой душе преданность явно перевешивает благодарность. Да какая там душа у этих кровососов?!

— Рабыня? — насмешливо переспросила я, желая этим подхлестнуть Пулону.

— Не рабыня, — качнула та головой. — Больше.

Я изумлённо смотрела на женщину, всем своим видом показывая, чтобы она продолжала, но она молчала.

Я досадливо пожала плечами. А что? Терять нечего.

— Благоговение перед тираном? — жестоко переспросила я. — Служить тому, кто, не задумываясь, сносит головы блеснувшей в руке сталью?

— Я думала, вы будите рады смерти Силия.

— Смерти? — вскинула брови я. — Это не смерть. Это не наказание. Это не казнь даже. А расправа. Понимаешь? А, собственно, с кем я говорю? Вам, вампирам, чуждо понимание цены жизни.

На миг мне показалось, что в глазах вампирши мелькнула боль незажившей раны, но в следующее мгновение она взяла себя в руки, устало глядя мне в глаза.

— Вам лучше вернуться, ваше величество.

— А если не вернусь? — решилась я испытать её нервы.

Но Пулона не отвечала, застыв на месте. Лицо будто окаменело, лишь в глазах светилась бесконечная преданность. Это выражение и заставило меня взглянуть на лестницу, на вершине которой стоял король. На обнажённую грудь, которая не вздымалась под властью дыхания, падали длинные пряди белых волос, которые были так близки по цвету к бледному окаменевшему лицу.

Как некогда в Данкалии, когда я впервые увидела правителя Фанории, дыхание будто перехватило. Жар молча смотрел мне прямо в глаза, а я в очередной раз удивлялась тому, что передо мной вампир. Яркие искорки плескались и вспыхивали в его зрачках, притягивая к себе. И этот взгляд отнюдь не пытался меня покорить, обезволить. Это взгляд предупреждал, спасая от пока ещё не наделанных глупостей.

Пулона медленно обернулась, склонив голову перед своим повелителем.

Короткий взмах руки всколыхнул воздух, донося до меня одурманивающий аромат фиалок, и я покорно пошла вслед за своей случайной стражницей. Жар давно скрылся, а я всё никак не могла прийти в себя от того оцепенения, которое наводил на меня король вампиров.

Где-то в глубине я ещё боролась с собой, упрямо твердя, что могу противиться этому, но глаза слипались против моей воли, и внутреннему голосу пришлось замолкнуть. До завтра.

* * *

Дни проходили.

Нет, не так: дни проходили в безмолвной борьбе за право свободы. Вот только я понимала, что мне отсюда не выбраться. По пятам за мной ходила преданная королю Пулона, волю железными тисками сжимал сам Жар, от которого я так и не услышала ни слова, не увидела чувств на лице. И всё так же насмешливо на меня смотрел Нерих. И именно эта улыбка ненавистного мне существа бесила больше всего. Вампир был для меня символом какой-то скрытой силы. Я ощущала, что он может всё. Он может свернуть горы, перевернуть царство вампиров вверх дном, и никто не сможет наказать этого самодовольного вампирюгу. Даже Жар. Почему? Этот вопрос постоянно волновал меня, бередил мысли, заставляя предполагать что угодно, вот только я знала, что мои предположения далеки от истины.

Мне довелось увидеть парочку отчитывающихся перед Жаром вампиров, из-за чего мне стало ещё страшнее. С трудом пройдя мимо, они посмотрели на меня, как на еду, от чего меня чуть не стошнило. Наверно, именно это встряхнуло меня.

Просиживая целыми днями в своей комнате, я возвращалась мыслями домой и звала Элия. И Истала. Мне хотелось верить, что длинноволосый эльф услышит меня, обладая телепатическим даром. Но... больше вариантов не оставалось.

Я неспешно двигалась по ночному коридору, ведомая неведомым чувством, что иду в правильном направлении. Остановившись перед ничем не примечательной дверью, я долго раскачивалась с носков на пятки, прежде чем нерешительно постучала в дверь.

В одну секунду я пережила поток внутренних противоречий: бежать или позорно окончить то, что начала?

Но поразмышлять мне не дала открывшаяся дверь.

— Долго же ты шла ко мне, — пошло улыбнулся Нерих, не спеша пропускать меня в комнату и явно любуясь моей обескураженной миной.

— Э... — многозначительно протянула я, что повергло вампира в целую серию смешков, после чего лишь он гостеприимно посторонился.

В нос тут же ударил металлический запах крови, которой, казалось, здесь было пропитано абсолютно всё. Покои Нериха были впечатляюще велики, имея выходы в смежные комнаты.

Я осматривала обстановку, в то время как вампир закрыл дверь, оказавшись у меня за спиной.

Я почувствовала лёгкий холодок от руки, скользнувшей от моей шеи к талии.

— Помниться, ты приглашал меня поговорить, — холодно сказала я.

Очередной смешок обозначил, что вампир никуда не торопится.

Нерих грациозно прошёлся мимо меня, по-хозяйски развалившись на широкой не заправленной кровати, и приглашающее кивнул на свободное местечко.

Я мотнула головой, глядя в глаза советнику.

— Помоги мне, — сквозь зубы выдавила я слова, которые так не хотела говорить этому зарвавшемуся типу.

Вампир изобразил на лице растерянность, показывая, что не расслышал.

Я досадливо поёжилась и, уже не глядя на него, повторила свою просьбу.

Нерих долго смотрел на меня с обворожительной улыбкой, прежде чем задать тот вопрос, которого я от него ожидала.

— А что мне за это будет?

Пинок под зад тебе будет за это, гад позорный.

— А что ты хочешь? — сладким голоском поинтересовалась я, прекрасно понимая, чего он хочет.

Нерих не разочаровал меня, оценивающе пройдясь взглядом по моей фигуре.

— Ну не знаю, — протянул он.

Ну да, конечно.

— Я хочу твоё... слово, — наконец выдал он, глядя на моё перекосившееся лицо.

— Не поняла, — честно заявила я, действительно не понимая, с чего бы это вампир отменил стандартные расценки за оказываемые услуги.

— Дай честное слово, что выполнишь мою просьбу, королева. И я помогу тебе.

Я задумчиво уставилась на него, пытаясь понять, что этот расчётливый типчик сможет попросить. Да всё, что угодно! Начиная с... и кончая тем же...

Я усмехнулась этой мысли, решаясь и произнося клятву, размышляя над тем, что, если повезёт, я благополучно доберусь до Данкалии и больше никогда не увижу эту смазливую рожу.

— Жди рассвета, — перешёл на деловой тон вампир, вставая с постели и подходя к двери.

— Рассвета? — переспросила я. — Подожди! Я ведь даже не сказала тебе, что хочу...

— Не сложно догадаться, — фыркнул советник, придерживая для меня дверь.

Стоя посреди коридора, я смотрела в спину удаляющемуся вампиру, который просчитал все мои ходы, терпеливо дождался момента и стребовал клятву, которую я непременно исполню. И только теперь я отчётливо представила себе масштабность списка, в который входило то, что мог попросить у меня Нерих. О, Боги, этот выгоды не упустит...

И всё же теперь пути назад нет.

Рассвет застал меня над решением всё той же головоломки: Нерих идёт против Жара. И не боится.

Я так и не поняла, каким образом Пулоны не оказалось на месте, но факт то, что сейчас я шла по коридору вслед за вампиром, соизволившим накинуть на плечи дорожный плащ, ощущая пустоту замка. У самого входа нас поджила пара гнедых. Нерих галантно предложил мне руку, на что я, не менее галантно, проигнорировала его предложение, взлетая в седло и глядя на вампира сверху вниз. Советник скривил губы, отступая к своему скакуну. Я лишь вздохнула, наблюдая, с какой пластикой вампир оседлал коня и выпрямился в седле.

— У тебя ещё всё впереди, — правильно истолковав мои мысли, слащаво улыбнулся Нерих.

Я предпочла промолчать, тем более, что и без этого было над чем поломать голову.

Вампир помогает мне бежать. Вампир помогает мне бежать днём, даже и не думая при этом скрываться. Но спорить с ним я не собиралась. Вот ещё, лишний раз тешить его самолюбие!

Черная земля Фанории пробегала мимо, постепенно светлея и превращаясь в пыль нейтральной полосы. Я недоверчиво оглядывалась по сторонам. Слишком легко мы покинули царство вампиров. Слишком легко советник согласился мне помочь.

Я уже собиралась задать вампиру мучивший меня вопрос, но из открытого рта так и не вылетело ни звука: под пробивавшимися сквозь серость лучами солнца мраморное лицо вампира будто раскалилось.

Заметив моё внимательный взгляд, Нерих накинул на голову капюшон рукой, затянутой в перчатку из плотной кожи. Пробежавшись взглядом по всему его облику, я не заметила ни одного участка тела, подставленного солнцу.

— Значит, — хмыкнула я, — солнечный свет всё же убивает вампиров.

— Убивает? — переспросил советник. — Нет. Не убивает — доставляет некоторые неудобства.

Я понимающе кивнула.

Теперь ясно, почему мы бежим средь бела дня. Как я могла забыть, что вампиры живут ночью, день предпочитая проводить... э-э-э... а вампиры спят в гробах?

Я вновь огляделась и недоумённо прищурилась: это была явно не та дорога, которой меня проводили в Глиам Пулона и Силий.

— Ты куда меня тащишь? — без обиняков выругалась я, пихая в бок вампира.

Нерих, опешивший от такой реакции, даже придержал коня, поблёскивая на меня из-под капюшона глазам, полными изумления.

— Домой.

— К кому домой? К себе? Мой дом в другой стороне, — неопределённо махнула рукой я.

— Прошу прощения, ваше величество, — насмешливо проговорил советник. — Но теперь ваш дом именно в этой стороне.

Я нахмурилась, направляя лошадь на вампира.

— Вигма, мы едем кругом. Мимо земель демонов, — объяснил Нерих, вновь подхлёстывая коня поводьями.

— Демоны? — удивлённо вскинула брови я.

— Я решил, что не стоит травмировать психику местных ведьм, — одними уголками губ улыбнулся вампир.

— Что им помешает самим потравмировать себе психику, зачем ходить кругами?

— Самим? Только сумасшедший решится прогуляться мимо земель демонов.

— Вот ты и выдала себя с потрохами, — буркнула я, на что Нерих лишь загадочно усмехнулся каким-то своим мыслям.

— Да что здесь у вас происходит? — наконец спросила я, заинтригованная этими полунамёками.

— А тебе какая разница?

— Как?! — опешила я от таких заявлений. — Я как-никак...

— Королева? — резко переспросил Нерих. — Что же королева бежит от своего народа?

Меня передёрнуло от последнего слова.

— Что бы эту самую королеву не съел случайный прохожий, забывший поужинать, — проворчала я, со злобой глядя в глаза советника. — О чём говорил оборотень? Что происходит?

Нерих молчал.

— Да говори же ты!

Вампир изумлённо вскинул брови.

— С чего такой тон?

— С того, что мне плевать на ваши законы! Я живу по своим законам, в которых ясно сказано, что на вопросы королевы принято отвечать! Ты всего лишь слуга...

И вновь вампир усмехнулся, осаживая коня.

— Я запомню. Ваши законы.

Дальше мы ехали молча, оставшись каждый при своём мнении, а я лишь сжалась от ощущения грядущей опасности. Не опасности даже — пустоты, на какую способны были лишь демоны. И эта пустота всё больше и больше пугала, затягивая в себя все тайные мысли и чувства, приводя в забытье. Теперь я поняла слова Нериха о том, что лишь сумасшедший решится сунуть свой любопытный нос в земли этих неведомых существ.

От размышлений я очнулась, лишь когда наступила ночь и советник невежливо тряхнул меня за плечо. Я натянула поводья.

— Почему мы остановились? — тут же вырвался глупый вопрос.

— Пора отдохнуть.

— А что, — я уткнулась носом в гриву коня, — кони устали?

Нерих, стоящий напротив меня, уже успевший избавиться от перчаток и капюшона, нахмурился.

— Кони? Вряд ли. А вот ты сейчас из седла вывалишься, — добавил он, вновь дергая меня за руку.

Я мешком слетела с коня, шатаясь, как лунатик в пике своей активности.

— Нда, не думал, что тёмные эльфы такие изнеженные существа.

Я насупилась, сжимая руки в кулаки и постепенно приходя в себя. Неужели каждый испытывает эту всепоглощающую пустоту, проходя тропами демонов? А Нерих? Не очень-то он обречённо выглядит.

Я уставилась на крутые горные вершины и повернулась к вампиру, собравшемуся устроиться на ночлег рядом с кустарником наибольшей степени колючести.

— Ты собрался спать здесь? — недоверчиво переспросила я, глядя, как Нерих расстелил на земле свой плащ и разлёгся на нём, закинув руки за голову.

— А ты собралась продемонстрировать все прелести верховой езды в ночное время в нетрезвом виде?

— Это кто тут ещё в нетрезвом виде! — искренне возмутилась я. — И вообще, уступи плащ бедной беззащитной девушке! — я поёжилась от холода и умоляюще посмотрела на вампира. — Тебе ведь он вообще не нужен...

— Как это не нужен?! — притворно удивился Нерих, с явным удовольствием расстилаясь по ещё большей площади плаща. — Должен же у каждого порядочного вампира быть плащ!

Я продолжала строить умоляющую рожицу, наивно хлопая глазками.

Вампир расплылся в самодовольной ухмылке.

— Могу предложить разделить со мной ложе.

Тут же возникло неудержимое желание подойти и съездить этому наглецу по роже, но...

— А ты думаешь, откажусь? — я решительно двинулась к нему, отпихивая в сторону и отвоёвывая законную долю плаща. — Всё, дома никого нет, — заявила я, заворачиваясь в плотную материю и поворачиваясь к советнику спиной.

Сон налетел сразу же, обволакивая мозг и отсекая пути к надежде подумать над мучившими вопросами. И я поддалась ему, надеясь, что магия демонов не застанет меня врасплох.

Как только я об этом подумала, как перед глазами тут же нарисовалась картина: я лежала на спине, закутавшись в плащ. Где-то неподалёку похрапывали в дрёме лошади. И больше никого. И куда подевался это несносный вампир?

Со стороны я видела, как мой двойник открыл глаза и уставился в небо обезумевшим взором. Как наяву я услышала шорох, который заставил подскочить и обернуться. Прямо передо мной возникли длинные окровавленные клыки.

— А-а-а!!! — я заорала, узнав в вампире, нависшем надо мной Нериха.

— Вигма, — его рука легла мне на плечо и скользнула к шее, уже чувствующей нетерпеливое дыхание вампира. — Вигма...

Я зарычала и, ещё раз вскрикнув, на этот раз от силы, встряхнувшей меня, открыла глаза.

— А-а-а!!! — крик достиг своего пика, когда я увидела лицо склонившегося ко мне вампира. — Уйди!

Я принялась вырываться, а Нерих, пытаясь меня сдержать, уселся на мне верхом, со всей силой вжимая в землю.

— Пусти! — прохрипела я, уже не сопротивляясь холодным крепким рукам. — Пусти, — добавила я тихо, чувствуя горячие слёзы на щеках. — За что? — шептали губы. — За что...

Все сдерживаемые эмоции хлынули наружу. Теперь я поняла, как устала, поняла, что хочу зарыться носом в подушку и лежать вечно, не вставая, лишь бы больше никогда не видеть Жара и Нериха, никогда больше не вспоминать о том, что со мной было...