Белый Клык

— Именно это я и собираюсь сделать, — сказала она, обнажая катану и становясь в боевую позицию. — Ваши действия причиняют боль невинным — и я больше не буду стоять в стороне, больше не буду позволять вам делать это.

— Я не хочу драться с тобой, — в голосе Брауна проскользнули умоляющие нотки. — Пожалуйста, прошу тебя, просто уходи. Я никому не скажу, что видел тебя.

Вместо ответа она взмахнула ножнами, посылая в бывшего брата серп сиреневой энергии — такими она располовинивала стальных роботов, будто они были из пластмассы. Браун просто подставил раскрытую ладонь, заставив серп выгнуться в обратную сторону и бессильно развеяться.

"Прошу тебя, ради всего святого, Сан — позвони копам, позвони в Бикон, куда угодно!"

— Ты же не думаешь, что в самом деле сможешь меня остановить?

— Я больше не убегу, Моррон.

Браун только улыбнулся на это, одновременно грустно и гордо, и приглашающе развел руки:

— Ну, значит покажи мне, чему учат в Биконе. Будем считать это спаррингом.

Если бы только обучение могло ей помочь. Будь здесь ее команда, вчетвером у них был бы шанс: со скоростью Руби, глифами Вайс, чистой мощью Янг; но вот так, один на один... Сложно сражаться с противником, которого ты не можешь даже поцарапать. Она нанесла удар лезвием, попыталась подсечь колено ножнами — он даже не дрогнул, а прямой удар кулаком заставил ее использовать свое Проявление, оставляя после себя клона, мгновение спустя развеявшегося на куски. Она проскользнула вплотную, вновь оставив клона принимать на себя удар коленом, выпустила несколько выстрелов в лицо, ослепляя на мгновение, а после использовала единственное, что у нее было, единственное, что могло нанести ему вред — и лезвие ауры, сорвавшееся с ножен, заставило зажмурить глаза даже ее, столь ярко сияло оно от вложенной энергии.

— Ну и зачем, Блейк? — спросил Браун, стирая кровь с лица, текущей из глубокой царапины на щеке. — Признаю, ты не умела так год назад, но... у тебя же почти не осталось ауры.

— Ты просил показать, — ответила она. — Твое Проявление не станет сильнее с годами. Я — да.

— Это так, как теперь все будет? — с горечью спросил он. — Ты против нас?

— Если ты не остановишься, Мор. Ты был моим лучшим другом, даже больше — я называла тебя братом. Пойдем со мной, Мор, — неожиданно предложила она.

— Куда, в Бикон? — невесело улыбнулся Браун.

— К черту Бикон! Откажись от Клыка, пойдем со мной — и мы вернемся в Менаджери, как ты хотел. Я поговорю с семьей... Там нет дискриминации, нет SDC — там мы можем жить мирно.

Браун покачал головой, и собирался уже было ответить, когда ему на плечо приземлился Сан, закрутил свои нунчаки, выстреливая вал Праховых снарядов ему в лицо, попытался спрыгнуть... Блейк открыла рот, собираясь предупредить безумного фавна, но было поздно — Моррон успел схватить фавна-обезьяну за ногу. Она видела такое уже не раз — и прекрасно знала, что это означает поражение.

Закрутив Сана над головой, Браун обрушил его на землю, заставляя вспыхнуть ауру в попытке защитить своего хозяина и оставляя кратер в асфальте; не давая опомнится, вновь дернул на себя, чтобы через мгновение сделать еще один... аура Сана сломалась на третьем, ярко вспыхнув напоследок.

Даже не взглянув лишний раз на поверженного противника, Моррон подошел к Блейк, которая вновь подняла оружие в защитной позиции. Ее брат был прав — у нее почти не осталось ауры.

Он поймал ее катану голой ладонью, вырвал из рук, отбрасывая в сторону, легонько толкнул ее в грудь... легонько — по своим меркам. Аура Блейк вспыхнула в последний раз и погасла. От толчка она упала на землю и молча смотрела, как Браун подошел к ней, присел на корточки и тяжело вздохнул:

— Я хотел бы, Блейк, честно. Может быть, Адам забрал меня из приюта, научил сражаться и показал, как достигнуть цели, но ты... ты показала мне "почему" я должен сделать это. Адам научил меня жестокости, ты — доброте, он воспитал во мне решимость, ты — дала мне принципы. Что бы ты ни воображала себе сейчас, что бы ни произошло между нами дальше, ты останешься важна для меня. Я хотел бы сам увидеть, как ты взрослеешь, как заводишь друзей и становишься настолько оглушительно счастливой, насколько это вообще возможно, но...

— Я не могу уйти, Блейк, не могу бросить всех остальных фавнов один на один с SDC — они не остановятся, пока не загонят нас в тоже положение, в каком мы были до войны. Это единственный путь.

— Нет, Браун, — покачала она головой. — Это не может быть правдой. Всегда есть другой выход.

— И какой же? Мирные демонстрации? Мы уже пробовали, не работает: всем плевать. Злые люди не остановятся просто потому, что ты попросила их быть хорошими. Права не даются — их берут силой.

— Я найду его. Я верю, он существует, Мор. Есть способ исправить этот мир без того, чтобы убивать подростков на камеру.

Он отвел взгляд и она ясно видела на его лице боль, перемешанную со стыдом. Это принесло ей облегчение — она не видела его год, и не знала, что он чувствовал о смерти Лавендера Лайма. Эта боль, это сожаление и позор — они вернули ей надежду.

Он не как Адам. Для него еще есть путь назад.

— Я найду его, — вновь повторила она. — Даю тебе слово.

Он улыбнулся — совсем как в старые времена, улыбкой, которую он дарил только ей.

— Я буду ждать, Блейк. А теперь ступай, пока тебя никто не увидел. Ребята далеко и заняты Прахом — я не думаю, что кто-то что-то видел.

Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться... и тут тишину разбил такой знакомый выстрел, заставив Брауна чуть покачнуться, когда крупнокалиберный снаряд врезался ему в плечо.

"Нет..."

Второй выстрел, на сей раз попавший фавну-медведю в грудь, развеял все робкие надежды Блейк. Это была коса Руби.

Прежде, чем она успела что-то сказать, Браун прыгнул, ломая асфальт и оставляя за собой след двух огненных реактивных струй, одним прыжком сократив расстояние между собой и маленьким снайпером вдвое.

Все, что могла сделать Блейк для лидера своей команды, было:

— Не убивай ее! — закричала она, молясь, чтобы он услышал.

Если признаться честно, Пенни не ожидала, что, согласившись помочь ее первой в жизни подруге в поисках другого ее друга, она закончит вечер, ввязавшись в бой с террористами Белого Клыка. Но когда ее сенсоры засекли звуки ожесточенного в боя в нескольких кварталах к северу, а желтая сигнальная ракета (призыв о помощи в Вакуо — сообщили ее базы данных) осветила сумерки, не было ни единого способа, которым она могла остаться в стороне.

И когда Руби, протараторив что-то о "Это-Блейк-я-точно-знаю-это-Блейк", сорвалась с места, молнией метнувшись в сторону доков, оставляя за собой след из медленно падающих на землю алых лепестков роз, она, ни мгновение не сомневалась, бросилась вдогонку.

Ее создали, чтобы защищать людей, в конце концов.

К ее удивлению, крошечная Руби оказалась на месте быстрее и когда Пенни наконец догнала, уже вступила в бой с противником. Огромный фавн-медведь, судя по всему, уже успевший побывать в бою, учитывая кровь, текущую из глубокой царапины на щеке, запрыгнул на крышу прямо перед ней, не обращая никакого внимания на крупнокалиберные снаряды, что ударяли его в грудь один за другим.

Пенни не стала сразу влезать в сражение, решив сначала собрать информацию — Руби пока не была в непосредственной опасности, а ей приказали не привлекать к себе много внимания.

Фавн в стальной маске Белого Клыка, закрывающей верхнюю половину лица, внезапно прыгнул, задействовав реактивные ботинки, подскочил совсем близко к маленькому снайперу, протягивая руки к ее оружию...

И тут информации накопилось достаточно, чтобы базы данных выдали первому андроиду-ИИ, способному вырабатывать ауру, имя врага: террорист, известный в Атласе как Фавн-из-стали, чье Проявление давало ему силу, достаточную, чтобы разрывать танковую броню голыми руками и прочность, из-за которой даже противотанковые снаряды наносили ему что-то среднее между "легкой раной" и "глубокой царапиной".

Руби рассыпалась лепестками роз, выскальзывая из захвата, зашла медведю за спину, устанавливая лезвие косы напротив его локтя, нажала на курок, одновременно дернув оружие на себя... и споткнулась на ровном месте, когда коса лишь чиркнула по руке, сдирая тонкий верхний слой кожи. Фавн-из-стали перехватил древко другой рукой...

Времени на анализ больше не было. Ее противник был одним из самых опасных террористов в мире — немногие в Белом Клыке могли превзойти его.

— Я готова к бою, — прошептала андроид слова, которым ее учили.

Из ее спины выскользнули десять мечей, парящих в воздухе на тонких, еле заметных проводках.

"Еще пару секунд, Руби..." — мысленно взмолилась она, переводя мечи в режим лазеров, собирая их в кольцо за спиной. Не было никакого смысла пробовать что-то меньшее — ей нужна была вся ее мощь, мощь девочки, которую называли "супероружием Атласа", чтобы остановить Фавна-из-стали. Засияли на кончиках стволов яркие зеленые огоньки, загудел рассерженно воздух, потеплел реактор, скрытый в груди искусственной девочки, выходя на форсаж...

Террорист дернул древко косы на себя — Руби, отказываясь выпускать из рук оружие, полетела следом. Фавн, резко обернувшись и не выпуская древко, схватил ее за горло... и развернулся еще раз, поместив тело отчаянно вырывающейся девочки между собой и Пенни.

Зеленые огоньки мгновенно потухли, а сама андроид замерла в нерешительности, не зная, что делать, отчаянно пытаясь отыскать в базах данных инструкции. Бесполезно — она никогда не предназначалась, чтобы иметь дело с Белым Клыком или захватом заложников, она должна была воевать с Гримм.

— Отпусти ее, — все, что она смогла придумать сама.

Вместо ответа Фавн сжал хватку на горле Руби чуть сильнее, заставляя ее ауру ярко пылать, пытаясь защитить хозяйку.

— Я не думаю так. Уничтожь свое оружие и я оставлю ее в живых.

Пенни медлила, пытаясь найти выход. Что она должна была сделать? Простые выстрелы из ее орудий не причинят ему вреда, для главного калибра необходимо время, добежать до него, чтобы вступить в рукопашный бой, в котором можно было потягаться с врагом в чистой силе, она не успеет...

— Быстро! — приказал террорист, усиливая нажим.

Пенни решилась в тот же момент, когда аура Руби вспыхнула в последний раз, оставляя свою хозяйку беззащитной. Ответ, как выполнить требования нашелся быстро — и мечи-лазеры заискрились, отчаянно дымя, а после бессильно опали на землю.

— А теперь спусти ауру.

Прищурившись, она подчинилась, ярко засияв нежно-зеленым, выбрасывая все свои запасы в классическом тренировочном приеме, который знали все — постановке силового поля.

Как только ее аура мигнула в последний раз, террорист выдохнул, а в его тихом голосе отчетливо слышалось облегчение:

— Я же зарекался больше не связываться с заложниками...

Тут ожила его рация:

— Мы почти закончили, босс. Где ты там?

— Черт, не сейчас, тупой ты лис! Ты, девчонка! У тебя и твоей подруги нет ауры — вам не справится со мной, тебе не защитить ее. Поэтому сейчас я отпущу ее, развернусь и уйду, а ты даже не подумаешь преследовать меня. Все ясно?

Пенни кивнула. Сражаться с Фавном-из-стали без ауры и оружия, надеясь лишь на свое умение и силу искусственных мышц... шансы были, но не сказать, чтобы очень хорошие — рукопашный бой был его стихией, не ее. А еще была Руби — она вряд ли сможет одновременно сражаться с ним и защищать ее. А что будет, если он вызовет подмогу? Его друзья явно ближе, чем полиция...

— Очень хорошо, — медленно проговорил фавн, разжимая пальцы и отпрыгивая спиной вперед, включая реактивные ботинки, чтобы приземлиться уже куда-то за пределами крыши.

— Руби! — бросилась Пенни к подруге.

Встав перед ней на колени, она прижала девочку к груди, лихорадочно ощупала ее, немного отодвинувшись, заглянула в глаза:

— Ты в порядке? Функциональность не нарушена?

— Я в порядке, Пенни, — просипела снайпер. — У тебя клевое оружие, между прочим.

И тут же ее глаза расширились в ужасе:

— Блейк! Мы должны найти Блейк!

Глава 7. Обещание

Если бы Вайс Шни попробовала выразить свои эмоции прямо сейчас, она сказала бы, что была зла, растеряна и испугана.

Ее время в Биконе, ее попытка стать Охотницей не были просты. Не с ее характером, не с ее перфекционизмом, не с ее фамилией. Ей пришлось выдержать настоящую войну дома, чтобы добиться разрешения покинуть Атлас и поступить в Бикон: ее отец хотел, чтобы она приняла компанию, чтобы училась управлять ей, чтобы продолжала его волю. Если бы не пример ее старшей сестры, Винтер, уже отказавшейся от компании и вступившей в армию Атласа, она бы вряд ли решилась на такой шаг: ее отец... ее отец был Жаком Шни — он умел добиваться своего. Всегда. Эта способность иногда давала осечку только когда дело доходило до его семьи.

И когда все это, наконец, было позади, и она приехала в Бикон — лучшую академию Охотников в мире, дела не стали проще. Ей в партнеры досталась Руби Роуз — гиперактивная пятнадцатилетняя девица, принятая в академию лично директором на два года раньше срока, незрелая, ребячливая, отвратительно беззаботная... Хуже того — по итогам инициации директор Озпин назначил ее лидером команды RWBY, куда кроме Вайс и ее партнера вошли старшая сестра Руби — Янг, девушка с плохим чувством юмора и позорными каламбурами, у которой был пунктик насчет "никто не трогает мои волосы!", и Блейк Белладонны, тихой, замкнутой девушки, у которой, кажется, были какие-то претензии к компании Шни. Слава Праху, она хотя бы не выражала свою неприязнь открыто, предпочитая читать в углу книгу и не лезть в разговоры.

Руби Роуз была последним человеком, которого Вайс могла бы представить на таком ответственном месте, которому она согласилась бы подчиняться. Тем не менее, особого выбора у нее не было — не возвращаться же домой из-за этого? Она попыталась смириться, попыталась быть самым лучшим товарищем по команде, каким только могла и проследить, чтобы Руби действительно стала достойной своего места и... к ее удивлению, дела действительно со временем стали идти лучше. Руби по-прежнему была гиперактивной и ребячливой, ее сестра по-прежнему демонстрировала плохое чувство юмора, а Блейк по-прежнему сидела в углу, но... она постепенно привыкала к этому — училась любить и ценить свою команду, несмотря на то, какими раздражающими они могли быть.

А потом произошло это. Они выбрались на выходных в город, наткнулись на очередной ограбленный магазин Праха, подслушали полицейских, обвиняющих в этом Белый Клык... она просто сказала очевидное: что они — группа дегенератов и преступников. Хорошо, может она и перегнула немного палку с утверждением, что фавны могут только лгать и красть, что любой из них, дай им только шанс, присоединится к Белому Клыку...

У них раньше были споры в команде. Много, на самом деле — она ругалась с Руби, пыталась вбить немного манер в ее сестру, но та злоба, боль и разочарование, что она увидела в глазах Блейк... это было что-то особенное, что-то, что она никогда не ожидала от тихой замкнутой девочки, изо всех сил старающейся держаться в тени.