Ведьмино Везение

— А Амос? — возмутился Орест. — Ты оставишь всё, как есть? Мы еще сумеем догнать Сета и отомстить ему. Амос был нашим братом!

Влас и Джус молча поддержали Ореста, кивнув. Зен только пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Ру. Мол, принимай решение сам.

— Тирон?

Тот сделал шаг вперед, держа ладонь на рукояти меча. Еще один горящий желанием отомстить за убийство Пса. Сета никто не жаловал, но никто и не ненавидел. Он по большей части держался сам по себе.

— Обыщи комнату Сета. Он собирался в спешке. Вполне вероятно, что-то мог и оставить из своих вещей.

Тирон умчался обратно в трактир выполнять приказ. Джус и Влас укрыли мертвеца покрывалом. Ру рассеянно подумал, что придется отсыпать монет местному жрецу, чтобы Амоса похоронили по всем правилам и с почестями. Сами Псы не могут больше задерживаться. Даже, чтобы проводить названного брата в последний путь.

Орест же продолжал негодовать.

— Как это поможет нам отомстить?! Надо догнать ублюдка и перерезать ему горло, также, как Сет перерезал Амосу!

Ру устало потер переносицу. А уж он-то поверил, что это путешествие обойдется без проблем и приключений. Быстро нашли подходящий под описание девушек, забрали их и вернулись в Тагун. Как же, как же...

От ответа его избавил Тирон. Он выскочил на крыльцо и, перепрыгивая через ступени, понесся к наемнику, держа в руках серебряную цепочку с круглым кулоном.

Ру внимательно осмотрел находку. Цепочка, наверное, лопнула и соскользнула с шеи, когда Сет собирался. Внутри медальона обнаружился светлый локон, обмотанный тонкой шелковой ленточкой. От него шел едва ощутимый сладкий запах духов.

Командир Черных Псов улыбнулся. Это то, что нужно. Амос будет отомщен. Не надо гоняться за убийцей, достаточно лишь отдать эту безделушку Доминику. Колдун сам найдет Сета и расправиться с предателем по своему усмотрению.

* * *

* * *

* * *

*

Веста проснулась, когда тонкий луч солнца, пробившейся через узенькое окошко в склепе, упал ей на лицо. Ведьма так и задремала, прислонившись спиной к стене и прижимая к груди отданную Сетом сумку.

Девушка протерла глаза и осмотрелась. Ей с трудом верилось во вчерашний побег. События уж слишком быстро сменяли друг друга. Веста даже ущипнула себя за руку, чтобы проверить — не снится ли всё это. Оказалось нет — Сет действительно помог ей.

А его слова о том обещании, которое наемник якобы дал её матери... Веста никак не могла выбросить их из головы, сидя в темноте и обдумывая услышанное. Если Сет сказал правду, то выходит бабушка врала ей. Но почему? Что за опасность угрожала маленькой Весте? Откуда Сет знал её мать? И главное, зачем Дане надо было скрывать что-то?

Девушка помассировала виски. Ох, одни вопросы... Кто бы дал на них ответы.

— Что ж, — она поднялась и сделала несколько наклонов, чтобы размять затекшую спину, — в этой истории похоже сам Отверженный ногу сломит. Подумаем над ней позже. Сперва нужно выбраться отсюда, — бросила взгляд на окошко. — Надеюсь, Чёрные Псы уже ушли.

Веста проверила содержимое сумки. Как оказалось, Сет снабдил её всем необходимым на первое время: тут было две бутылки воды, небольшая фляжка с крепким напитком из полыни, от одного глотка которого у Весты навернулись слезы, каравай, солонина, копченая курица, завернутая в толстую, не пропускающую влагу и запахи ткань, небольшой кусок мыла, складное зеркальце. Немного денег. Веста еще нашла карту, где был отмечен их путь до Тагуна, и коробок штормовых спичек — редкое и довольно дорогое удовольствие. Ножны с кинжалом она кое-как закрепила на поясе. Оглядев себя, усмехнулась — видок у нее в грязной сорочке был самый что ни есть нелепый. Длинные волосы девушка собрала в высокий хвост, чтобы не мешали.

Веста перекусила куском каравая и куриной ножкой, потом взглянула на карту — путь до Сумеречного острова был неблизкий. Друг Сета, который мог помочь ей разобраться в столь сложной истории, жил почти на самой окраине Тимара. Еще чуть-чуть и начнутся горы — длинный и изломанный, вытянувшейся до Северного моря хребет Грома.

— Да уж, далеко Саймона занесла нелегкая... — констатировала Веста. — Влипла ты, Веста, действительно по полной. Но ничего страшного. Главное добраться до острова. Там получишь ответы. Разберешься во всем и решишь, что делать дальше. Хах, легко сказать... — она перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к выходу, но обернулась напоследок к каменной гробнице, где судя по надписи лежал какой-то богатый купец, почивший более десяти лет назад.

Помня многочисленные рассказы Даны о потревоженных духах, Веста оставила немного хлеба, солонины и две спички, чтобы задобрить усопшего.

— Спасибо за гостеприимство. Ночь была замечательная, но мне уже пора,— с этими словами она толкнула тяжелую дверь, но вопреки ожиданиям та не поддалась. — Что за ...

Не смотря на все усилия, петли стояли намертво. Веста толкала её, била ногами, ругалась, даже попробовала с разбега, но только пребольно ушибла плечо. После очередной неудачной попытки выбраться девушка почувствовала, как страх холодным обручем сдавил грудь. Неужели Сет запер её здесь?

— Просто прекрасно, — Веста от разбирающей злости стукнула по металлу кулаком и, поморщившись, потерла костяшки. — Хорошо начинается дорога до острова? С чего ты вообще поверила этому наемнику? Может, у него развлечение такое — запирать девушек в склепах... А что? У каждого свои причуды! А ты, Веста, конечно же, развесила уши и вперед слушать про великую тайну своего рождения! — она начала мерить маленькое пространство нервными шагами, грызя ноготь на указательном пальце. Дана так и не смогла отучить внучку от вредной привычки.

— Вы же не против компании? — снова обратилась к покойнику. Молчание стало ответом.— Поди женщины у вас не часто бывают. А вот и зря, местечко довольно неплохое. Немного темновато, сыровато, но что поделать... — она прижала ладони к лицу. — О боги, что я несу? Хотя в свете последних событий странно, что вообще не свихнулась. Так, Веста, соберись. Ты выберешься... А если нет, то по крайней мере, убиться головой об железную дверь это оригинальный способ покончить с собой.

Веста выдохнула и с разбегу бросилась на дверь. В тот самый момент, когда до столкновения осталось совсем чуть-чуть, петли громко скрипнули, солнце ворвалось ослепляющей вспышкой в полумрак склепа... И Веста со всей дури врезалась в кого-то, кто по неосторожности замер на пороге.

Они оба рухнули на землю.

— Отверженный бы побрал тебя! — раздался до боли знакомый голос, и опустив взгляд, Веста к своему изумлению обнаружила под собой Киру. — Слезь с меня, ведьма! Слезь!

Веста отпрянула от неё и огляделась. Солнце почти добралось до зенита, сияя на чистом голубом небе. От вчерашней бури не осталось и следа. Ветер, такой свежий после затхлости, приносил с собой сладкий аромат цветов. Где-то жужжали шмели.

— Ты что здесь делаешь? — прежде, чем Кира успела открыть рот, набросилась на нее Веста. — Как ты выбралась?

— Также, как и все остальные, — дочь жреца села и обиженно потерла ушибленный копчик. — Cиняк теперь будет... — буркнула, но поймав непонимающий взгляд Весты, пояснила. — Когда я проснулась, дверь была открыта и никого уже не было... А я что дура оставаться до того, как проснуться Псы? Ну, и убежала. Спряталась здесь. А потом услышала, как кто-то колотиться в двери склепа. Думала сперва, мертвяк встал, а потом узнала твой голос. Хотела помочь, а ты на меня набросилась, словно одержимая бесами Отверженного.

— Прости, — Веста вскочила на ноги и внимательно осмотрела вход в склеп. — Видимо, из-за дождя что-то заклинило, вот и не открывалась. И спасибо. Если не ты, я бы застряла ...

Кира кивнула, принимая извинения вкупе с благодарностью, а потом поинтересовалась.

— А ты как сбежала?

Говорить о том, что ей помог Сет, Веста не стала. Ни к чему Кире это знать. Потому девушка неопределенно повела плечами и ответила, что тоже проснулась и клетка оказалась открытой. Если Кира ей и не поверила, то виду не подала.

— Чёрные Псы точно ушли?

— Да, судя по всему. Правда, никого из других я не видела. Пока тебя не встретила, считала, что наемники всех поймали.

"Значит, Сет выпустил и остальных, чтобы отвлечь внимание Ру и его людей. Довольно умно. Но тогда где он сам? Неужели на пути к Сумеречному острову?"

Цепкий взгляд Киры скользнул по сумке и куртке Весты, но дочь жреца Единого ничего говорить не стала. Та же обнаружила на плечах девушки свой шерстяной платок и тоже промолчала. Пусть забирает.

— Ты есть хочешь? — Веста, покопавшись в сумке, оторвала от каравая кусок, достала ломоть мяса и протянула Кире.

Та настороженно посмотрела на еду.

— Не бойся — не отравлена.

— Откуда ты это взяла? — спросила Кира, осторожно взяв свой завтрак и разглядывая его со всех сторон.

Веста усмехнулась.

— Наколдовала, конечно. Как показывает практика, в продаже души Отверженному есть масса положительных сторон.

Кира, видимо, восприняла слова всерьез. Хоть ей очень хотелось есть, перед тем, как откусить первый кусок, она прочитала молитву и начертила в воздухе над хлебом знак очищения. Веста только покачала головой, наблюдая за ней.

— Мой отец говорил, что у ведьм, служащих злым силам, лицо покрывается бородавками и морщинами. А еще у них вырастает третья грудь и свиной хвост.

Веста спорить не стала.

— Твоему отцу видней. У него небось большой опыт общения с ведьмами.

Пока Кира завтракала, Веста разглядывала карту. Они не так уж и далеко от того небольшого городка, который, как ей казалось, надолго станет домом. Но о том, чтобы вернуться не может быть и речи... Только не к людям, которые с такой радостью отдали её в руки Красных Мечей.

Она задумчиво провела пальцем до Сумеречного острова. Её путь лежал на север, совершенно в противоположную сторону от столицы. Мимо Поющего Леса, про который ходят всевозможные страшилки и сказки, мимо Белого города — бывшей столицы Тимара, вдоль реки Чертовки, пока наконец на горизонте не вырастут грозные силуэты гор и ветер не пропитается запахами кедра, сосновой смолы и пряных горьких трав.

— И что дальше? — раздался голос над её ухом — Веста, полностью погрузившаяся в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.

— Ты о чем?

— Что мы дальше делать будем-то?

— Мы? — недоуменно переспросила Веста, а потом поняла, куда та клонит. — Нет, нет, Кира, никаких мы, — спрятала карту. — Тут наши пути расходятся. Я иду на север. Ты отправляйся домой. Со мной тебе делать нечего. Деньги и еду поделим поровну. Тебе должно хватить на обратную дорогу.

Кира в ответ скрестила руки на груди и смерила Весту недовольным взглядом. Легко ведьме такое говорить. Отправляйся обратно. А ведь Кире путь домой заказан. Только не после того, как её семья без сожалений отдала дочь в руки Псов. Отец её и на пороге не пустит. Для него Кира "нечистая" отныне.

— Я иду с тобой, Веста. Куда бы ты не направлялась.

— Нет.

— Почему?

— Потому, что мне одной проще, Кира. Я уже привыкла к долгим дорогам, путешествиям. Мне не требуется компания. Я прекрасно справлюсь со всем сама. Поверь, ты будешь лишней.

— Ага, ты только что сама замечательно выбралась из склепа. Если бы не я, сидеть тебе долго в компании мертвяка.

— Да. И я тебе очень за это благодарна, — признала Веста. — Но Кира, путь будет долгим и очень опасным.

— Ничего я справлюсь.

— Нам придется пробираться через самые злачные места королевства.

— Единый защитит нас от всякой нечисти.

— Нас также могут убить, ограбить, продать в рабство... — загибая четвертый палец, Веста замолчала, припоминая, какая еще ужасная судьба может поджидать путника в дороге.

Тут-то Кира призадумалась.

— Ну... Если всё будет происходить именно в таком порядке, как ты назвала, думаю, это не такая уж и страшная беда, — шутливо ответила, но заметила хмурый взгляд Весты и заговорила серьезно. На чистоту. — Я не могу вернуться домой, Веста. Чёрные Псы знают, где я живу,— вздохнула.— Мне не хочется ставить свою семью под угрозу. Да и домой меня уже не пустят. Мне некуда податься... Я не знаю, что мне делать дальше, как мне быть. Ты моя последняя надежда, — жалобно взглянула на ведьму. — Пожалуйста...

Веста размышляла над её словами, скрестив руки на груди. Кира же наблюдала за ведьмой с замиранием сердца. Она действительно не знала, как ей быть. Куда идти? Что делать? Тем более, одной. С Вестой не так страшно. Назад в родной дом путь заказан после того, что произошло.

Спустя несколько минут ведьма приняла решение.

— Хорошо, ты пойдешь со мной. Но, — Веста подняла указательный палец вверх,— будет несколько условий. Никакого нытья и слез. Никаких дотошных расспросов. Если я не хочу отвечать на вопросы, значит не хочу. И главное — никаких проповедей о том, что Единый может спасти мою заблудшую душу. Ясно?

— Да. Но могу я сейчас задать единственный вопрос...

— Смотря какой.

— Куда именно мы собираемся?

— К Сумеречному острову. Там должен жить человек, который поможет мне разобраться в одной сложной ситуации... Я на это надеюсь.

— Звучит далеко.

Веста поправила перекрутившейся ремешок сумки.

— А на деле еще дальше. Итак, Кира... — замолчала, заметив в чистом небе темный силуэт, круживший над ними.

Спустя несколько секунд до Весты дошло — это ворон. А когда птица опустилась на землю прямо перед ведьмой, та признала питомца Сета. В хриплом карканье послышалось уже знакомое имя — Эко.

"Эко проведет тебя".

— Ты, значит, тот самый Эко... — произнесла Веста, глядя на птицу. — Выходит тебе Сет поручил провести нас до острова?

Ворон каркнул. Или колдунье показалось, или там действительно мелькнуло слово "Да". На том странная беседа и закончилась. Несколько широких взмахов крыльев, и Эко поднялся в воздух. Веста же поманила Киру за собой.

— Надо следовать за вороном, — первой зашагала по широкой тропе, ведущей от кладбища через цветущий и душистый луг. И сразу припомнила историю, связанную с ней. Оказалось, полезно иногда слушать байки Амоса.

Давно, больше пятидесяти лет назад, неподалеку от города, который в те времена был намного больше и многолюдней, располагалась тюрьма. Нередко приговоренных к смерти казнили не во дворе тюрьмы, как полагалось, а на главной площади к радости простого люда. Заключённых вели по этой тропинке, сквозь сугробы зимой и высокие травы летом, по раскисшей от дождей земле под куполом бесцветного осеннего неба. Местные прозвали её — Дорогой Узников. Прошло несколько лет, тюрьма была разрушена и снесена почти до основания, а дорога осталась, не тронутая временем.

Весте вдруг подумалось, — они сами с Кирой бывшие узницы Чёрных Псов идут по этой тропе, как раньше по ней проходили свой последний путь смертники.

В этом присутствовала некая ирония. Веста даже почувствовала на языке её горьковатый привкус.

Глава 9

Придворный колдун

Доминик

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.