— Имри Флорент, наследник дома, — представился мой брат, который хоть и отказался от титула в пользу дяди, но все еще должен был занять место лорда в случае его кончины или отречения. — А это мой брат — Гарт Флорент. На ближайшие годы вы будете его свитой. Учиться вместе с ним, тренироваться вместе с ним, посещать приемы и просто сопровождать.

— Приятно познакомиться, — кивнул я своим сверстникам. Несмотря на то, что я имел опыт общения с кузенами своего возраста, я раньше никогда не уезжал дальше своего замка и этого города, поэтому был мало знаком с другими хозяевами земель Простора. Ну, за исключением, когда нас посещал кто-то из взрослых, но это не особо то и считалось, учитывая, что видел я их в таком случае только на приемах пищи.

— Пройдемте. Для начала я представлю вас лорду, после чего Гарт покажет вам ваши новые комнаты.

Представление заняло на удивление мало времени. Сухо кивнув представленным парням, дядя вернулся к своим делам, а Имри удалился передав парней на мое попечение.

— Может, сразу на площадку или в город? Я бы не отказался осмотреть его, — довольно резво начал лыбящийся Марк.

— А вещи куда слуги денут? Так и будут ждать в холле? — иронично изогнул бровь Виктор.

— Они слуги, это их обязанность, — довольно равнодушно отметил этот факт брюнет.

Я же, слушая их перепалку, только мысленно закатил глаза.

Без всяких психоанализов было понятно, что дети родом из состоятельных семей и воспитывались в тепличных условиях. Знаю по себе, поскольку сам с детскими инстинктами ребенка, чье тело и память с эмоциями я получил, боролся очень долго.

Вот только разница между этими двумя была. Марк при разговоре все внимание уделял собеседнику, когда как Виктор время от времени бросал на меня внимательные взгляды, вероятно ожидая моей реакции на такое поведение.

— Пойдем покажу комнаты. Они соседние со мной, так что в случае каких-либо вопросов можете обратиться ко мне, — ровно сказал я, повернув в сторону своей комнаты. — Марк, прежде чем куда-то идти, сначала убедись, что тебе есть куда вернуться. Разве не логично сделать так, чтобы твои слуги сначала привели комнату в удобный для тебя вид пока я буду показывать вам остальной замок? — начал я вспоминать свою обычную манеру общения из прошлой жизни, поскольку ранее мне особо не было на ком ее использовать. Мои кузены были старше меня, пусть некоторые и всего на пару месяцев, но это позволяло им игнорировать мои менторские нотки. Взрослые же и подавно могли не стерпеть такого к себе отношения, поэтому я особо и не рисковал.

— М-м-м, в этом определенно есть смысл, — расстроенно отозвался Марк. Похоже, этот парень просто обожает 'приключения' и идущие вместе с ними проблемы.

Виктор же с достоинством кивнул, следуя за моим правым плечом.

Похоже, я еще успею намучиться с этим детсадом...

* * *

— Я ни черта не понимаю, что объясняет ваш мейстер! Все эти цифры, подсчет... зачем нам вообще это знать?! — взвыл после нескольких занятий Марк, а вслед за ним и мартышка. Она положила ладони себе на щеки и негромко завизжала. — Ну хоть кто-то меня понимает!

Виктор на эту тираду только громко фыркнул, вторя своей лошади, которую ему пригнали из самого Старого Дуба. В отличии от Маллендора, он как и я, занимался счётом со своим мейстером, поэтому таких проблем не испытывал.

— Тогда обучайся дополнительно, пока есть шанс. Я могу тебе дать пару уроков, — я обернулся, внимательно рассматривая лицо Марка.

— И что, а когда у нас тогда останется время на прогулки? Я же хотел вас отвести в одно классное место! — на лице брюнета отчетливо читалось отчаяние. Похоже, увеличение времени занятий его вообще не прельщало.

— Ты находишься в моей свите, а значит должен соответствовать, — отчеканил я. За первые две недели знакомства, я понял, что Марк, в отличии от своего товарища, не всегда знает когда остановиться, поэтому иногда приходилось прибегать к приказным ноткам.

— Хорошо. — понурил голову парень, вместе с восседающей на его плече мартышкой, которая предметом подражания зачастую выбирала именно своего хозяина.

* * *

— Это что, бордель? — определил я статус заведения в которое попал с одного взгляда.

— Ага! — с гордостью ответил этот... подросток, с жадностью пожирающий взглядом девушек снующих туда-сюда по залу.

— То есть, ты хочешь сказать, что целый месяц заманивал нас в одно 'отличное место', которое на самом деле было борделем? — вкрадчиво произнес я.

Меня и в самом деле начала напрягать легкомысленность этого парня. Пусть мне и удалось научить его хотя бы основам счёта, и приспустить его розовые очки, которые спускал с меня отец в первые дни пребывания в этом теле, но дури в нем было по-прежнему много.

— Ну... да, — ответил парень несколько нервно, поскольку без проблем услышал в моем голосе недовольство. Я воспитывал его не так, как родной отец, нет. Никакого рукоприкладства. Только продолжительные лекции на тему его ошибок, от которых он попросту был готов лезть на стену.

— Знаешь... — глядя на Виктора я прервался. Оказалось, что даже он осматривался вокруг с большим интересом, не смотря на свое отличное воспитание. — Вам это... действительно интересно?

Марк тут же кивнул, а Виктор промолчал, хотя и так все ясно было по его взгляду. Наверняка парень впервые видел полуобнаженных девушек, вот и 'потёк'.

— Хорошо, идите, только без меня, — пусть я и лишился в этом мире девственности подобным образом, с девушкой легкого поведения, но повторять этот опыт мне пока не хотелось. Пусть и искушение было... велико.

— Спасибо!

Спустя полгода. Кабинет лорда.

Закончив перечитывать донесение от одного из своих людей, Алестер откинулся на спинку кресла. Он успешно продолжал дело так глупо погибшего брата.

Количество союзников росло с каждым днем. Недовольство других домов так же увеличивалось с каждым годом, и пусть лорд Флорент отчетливо понимал, что всё, что он делает — принесет плоды только спустя много лет, но оно того стоит.

Окхарты, Крейны, Бисбери, Варнеры, Норкроссы, Маллендоры, Медоузы — эти дома были готовы поддержать их начинания, но все это лишь на словах. Алестер как никто другой понимал, что каждый из них преследуют свой интерес, и какую цену они за это запросят — большой вопрос.

Но даже так, это не треть домов Простора, и если с Хайтауэрами он уже вел активные переговоры, то вот с другими крупными и сильными домами все было не так радужно.

Рованы никогда не признают кого-то над собой кроме Тиррелов, да и живут они при них неплохо, как и Редвины. Тарли не смотря на близкое родство, не могли принять мысли о какой-либо измене. Честеры и подавно воспримут его предложение как пощечину. Мерривезеры недалеко ушли от Тиррелов в умении плести интриги, а учитывая потерянные земли во время восстания Роберта, они воспользуются любой возможностью усилить себя, и ослабить других.

Дальнейшие размышления прервал вошедший в кабинет мейстер, держащий в руках послание.

— Лорд, прибыл ворон из дома Тиреллов!

— Давай сюда, — приняв письмо, лорд нахмурился. Он не имел ни малейшего понятия, что ему мог написать 'сюзерен', но игнорировать послание самого богатого дома Простора он не был намерен.

Подождав пока мейстер удалится, Алестер приступил к чтению, и чем дальше он читал, тем выше поднимались его брови.

— Значит, — мужчина отложил послание в сторону, — старая змея захотела повидаться со своим племянником...

Алестер не был доволен этой новостью. Неужели она что-то узнала? Вряд ли. Как-то конкретно они еще себя не успели проявить, да и парня пока никто не воспринимает всерьез. Может, она начала что-то подозревать? Возможно. Значит, стоить пока приостановить любые действия.

— Будет тебе племянник, будет.

========== Глава 8 ==========

— Трень! — Мой клинок встретил атакующее острие меча Марка.

На глаза стекает пот, но черноволосый парень все никак не хотел отступать, усиливая напор с каждой секундой.

— Ааа! Аааа! Ааааа! — болел за своего хозяина Марк Второй, едва не подпрыгивая на зрительских трибунах из деревянных коробов сложенных друг на друга.

— Заткните его уже, — устало вздохнул Виктор, только что закончивший короткий спарринг с мастером над оружием.

— А! — возмутился примат на слова Окхарта.

Никто не знал как, но мелкий обезьян прекрасно понимал когда речь заходила о нем, поэтому никто не удивился, когда в голову будущего рыцаря прилетел небольшой камешек, брошенный обиженной мартышкой.

— Ах ты... проклятая тварь! — кинулся Окхарт за обидчиком, довольно оперативно скрывшимся на крыше одного из навесов. — Только попадись мне!

— Аа! — прилетел ему в ответ кусок черепицы.

— Трень! — меч выпадает из обессиленной руки, и я отчетливо вижу торжество в глазах Марка.

— Попался! — клинок промелькнул у самого горла, но я уже начал делать широкий оборот в сторону своего противника, одновременно с этим доставая из-за пояса короткий кинжал.

Марк не успевает вовремя прервать выпад, поэтому я без труда оказываюсь у него за спиной, прислоняя кинжал к его шее.

— Черт, это нечестно! Почему ты используешь кинжалы в битве на мечах?! — возмутился Маллендор.

— А кто-то объявлял правила дуэли? — кратко поинтересовался я у своего противника, на что мастер над оружием громко похлопал.

— Хорошая работа, господин Гарт, — похвалил тот меня. — Марк, ты должен запомнить, в бою — любой способ хорош, лишь бы он принес победу. Если это не дуэль, разумеется.

Черноволосый парень недовольно насупился, но был вынужден признать своё поражение. Насчёт его обиды я не беспокоился: человек он довольно отходчивый и не может обижаться дольше пары минут.

— Виктор, отвали от Второго! — Закинув тренировочный меч в стойку, юный Меллендор поспешил на помощь своему питомцу, который уже с трудом отстреливался от подбирающегося к нему Окхарта.

— Господин, лорд велел сообщить: ваша тетя, Оленна Тирелл, пригласила вас в Хайгарден на Цветочную Неделю, — сообщил учитель.

— Когда? — почему я не стал даже думать о том, хочу ли я ехать туда или нет. Все просто. Я успел научиться читать между строк. Если бы дядя не хотел, чтобы я туда отправлялся, тогда я просто не узнал бы об этом. А раз меня поставили в известность о желании моей тетушки, то мне стоило начать сборы. По слухам тётушка Оленна была очень властолюбивой женщиной и лишь немногие в Просторе могли бы противиться её воле. Хоть лордом простора и считался её сын, но на этот счёт никто не обманывался, прекрасно зная, кто на самом деле держит в своих руках бразды правления.

— Кони будут готовы завтра с утра. С вами отправляются ваши друзья и слуги. Также я отправлю с вами два десятка воинов, которые будут сопровождать вас по дороге в Хайгарден.

— Спасибо, — кивнул я учителю и направился к своим... друзьям? Наверное, все же да, чем нет. За полгода я стал с ними довольно близок, пусть я пока и не мог доверять им так, как доверял некоторым людям в своей прошлой жизни. — Марк! Усмири своего питомца и приступай к сборам! Завтра мы отправляемся в Хайгарден, — окликнул я Меллендора, который чуть ли не сцепился с Виктором на крыше пока мартышка подбадривающие орала, периодически кидая в Окхарта всё, что попадёт под лапу.

Покачав головой на это безобразие, я покинул двор.

* * *

В путь мы выдвинулись уже на следующий день.

Я привычно восседал на Заре, кобыле рыжей масти, что не так давно сменила мою сдавшую с возрастом Звезду. По правую и левую руку ехали мои товарищи, которые на протяжении всех трёх дней неспешного пути вели себя довольно спокойно. Даже неугомонный Марк Второй большую часть времени уделял своей шерсти и шевелюре хозяина, разыскивая скачущих диверсантов.

Почему неспешного пути? Потому что, как и сказал мастер Ясноводной, нас сопровождали два десятка облачённых в кольчуги солдат, и ещё с десяток слуг на повозках со скарбом. Именно последние и тормозили наше движение.

— Господин, как только мы выедем из этого подлеска, то перед нами откроется вид на Хайгарден, — из-за моей спины выехал десятник, назначенный командиром охраны на время путешествия.

— Хорошо, — я коротко кивнул десятнику, подняв голову чуть выше, чтобы попробовать что-нибудь рассмотреть за кронами деревьев, но само собой мне это не удалось. Мы находились в одной из тех самых рощ Простора, что словно грибы были растыканы по всем землям, в очередной раз показывая, как плодородны почвы этой части Семи Королевств.

Эти рощи старались особо не трогать, считая неприкосновенными. По легендам их вырастил сам Гарт Зеленорукий, что только добавляла трепета перед старыми деревьями.

Главная дорога, ведущая к Хайгардену, не являлась исключением из этих правил, даже будучи столь популярной.

Оглядевшись по сторонам, я отметил идущую за нами повозку землепашцев, а впереди на сотню метров гарцевал одинокий спутник. Хайгарден и примыкающие к нему поселения были довольно популярны в Просторе.

Охранник уже было развернул свою лошадь, чтобы пристроиться в конец колонны, как раздался громкий хруст, сопровождаемый чьей-то руганью, идущей со стороны деревьев.

— К оружию!!! — внезапный окрик командира оглушил меня, поэтому я пропустил тот момент, когда он оказался рядом и выставил перед моим лицом треугольный щит.

Бум!

Из деревянного щита показался прекрасно знакомый мне наконечник болта, который угрожающе блестел под канонаду ржания раненых лошадей.

От осознания близкой смерти, не дотянувшейся до меня буквально несколько сантиметров, в висках тревожно забухало, и я перевёл паникующий взгляд в сторону Виктора.

Юный Окхарт, в отличии от меня, быстро сориентировался в боевой обстановке и, соскочив с лошади, уже доставал клинок из ножен. В ту же секунду его лошадь вонзилась шальная стрела, и та взвилась на дыбы, заставляя своего хозяина отскочить, лишившись последнего прикрытия.

Впрочем, юноша уже встал в стойку, вперив уверенный взгляд в одного из нападающих, что начали вываливаться из кустов.

'Что за нахрен?! Соберись!' — проскочила яркая мысль среди сумбура в моей голове, и я с силой прокусил нижнюю губу, почувствовав металлический привкус.

Сознание прояснилось, а паника наконец-то отступила на задний план.

Отточенным движением я вынул свои ноги из стремени и соскочил с лошади, не желая быть уязвимой мишенью для стрелков.

Из сидельной сумки был тут же извлечён тот самый арбалет, которым я совершил первое убийство. Благодаря своей конструкции, он мог храниться заряженным и полностью готовым к бою, поэтому выбор был очевиден, учитывая, что с мечом я занимался всего полгода, а знакомые с детства ножи висели у меня на поясе, за спиной.

Десятника тем временем связали боем, а ко мне ринулась кампания из трёх человек. Больше не раздумывая ни секунды, я навёл оружие на первого и, быстро прицелившись, выстрелил.