Тень Джоре

— Шубы! — сказал я, — Самое главное, норковые шубы!

— Ты, о чем? — не поняла Ира.

Я пояснил:

— Представь, высокоразвитая цивилизация, и на всю цивилизацию ни одной норковой шубы! И тут ты прилетаешь, в уникальном прикиде... Поменяешь ее на космический корабль или небольшую планету с теплым морем.

— Дурак! — Ира надулась, но тут же задумалась, — Может ты и прав. Пока все твои бредовые идеи давали результат. Надо взять шубу, только...

Я достал две пачки денег и протянул девушке:

— Держи, думаю, хватит. Бери все, что может потребоваться. По сути, для того чтобы просто жить нам ничего не надо, речь идет только о вещах, к которым мы привыкли и которых может не быть в других мирах. Например, я не знаю, как там с вашими периодическими женскими заморочками. Так что, бери все, в виде образцов, там Ари поможет.

Ари, кстати, тут же меня просветила по данному вопросу, но озвучивать информацию я не стал. Сама разберется.

Видимо, поставленная задача девушку захватила целиком, даже на новую Тундру она прореагировала слабо, отметив только:

— Ого, какой монстр!

Говорить мне стало не с кем, сказал только, что у Ирины будет время на покупки, так как мы в Витькой отъедем на пару дней. На эту фразу девушка отреагировала, но не сразу, минуты через две:

— Что, куда отъедете?

Я объяснил.

Ира коротко проинформировала:

— Я с вами.

И опять погрузилась в себя, временами помечая что-то в телефоне.

Пока ехали, начало темнеть, но еще одну мысль я решил реализовать — в ресторане 'Звезда Севера' работал мой старый знакомый, еще по службе, я думал прощупать его на предмет найма:

— Ириша, может быть поужинаем в центре, в ресторане?

— Что, прости? — секунд через тридцать отреагировала любимая.

— Погода, говорю, хорошая!

— Извини, я уже все, я снова с тобой, — Ира виновато улыбнулась, — Что, прямо так и пойдем?

— А что не так? — не понял я.

— Ну... — Ира помялась, — Все-таки ресторан, переодеться бы надо.

Немного подумав, я решил:

— Нет, мотаться долго. Давай так... — и свернул к выглядевшему наиболее прилично магазину.

Все получилось отлично. Немолодая уже продавщица поняла задачу правильно, и буквально за час, или чуть больше, мы с Ириной стали выглядеть вполне респектабельно. Места в ресторане были и, в итоге, вечер удался.

Немного испортила впечатление изрядно поддатая молодежная компания, от которой отделился индивид и попытался пригласить мою девушку на танец, причем настаивал, когда она отказала. Я случайно перевернул на него соусницу и вопрос решился. Почувствовался, правда, возникший враждебный настрой, но подошедший секьюрити, которым, кстати и был мой бывший сослуживец и бывший подчиненный — Сергей Сорокин, сказал ребятам несколько фраз, среди которых я расслышал только "спецназ" и "ДШБ".

После этого ребята успокоились, а сам Сергей, или снайпер с позывным "Серый", через несколько минут подошел к нам с бутылкой сухого шампанского:

— Дорогие друзья! Это Вам. За счет заведения!

И украдкой, за спиной Ирины, показал большой палец.

Я показал на свободный стул:

— Присядешь?

Серый поколебался:

— Только на пару минут.

Посидели далеко не пару минут, поговорили, вспомнили сослуживцев. Оказалось, что в охранники Сергей подался вынужденно. Нормальную работу в городе найти сложно, ладно хоть охранные агентства охотно брали бывших военных. Вот и приходится работать за очень скромные деньги, с трудом сводя концы с концами. Собирался завербоваться на север к нефтяникам или газовикам, но пока не срослось — подруга была против. Услышав про подругу, я испытал разочарование. Видимо это было заметно, так как Сергей делано-безразлично спросил:

— А ты что-то предложить хотел, старшина?

На интеллект я Сергея уже пробил — не Рита, конечно, но сто тридцать пять пунктов браслет диагностировал — подходит:

— Да нет уже, если подруга против, то ничего не выйдет. Контракт на десять лет. И наши севера, соседней улицей покажутся.

Товарищ задумчиво прищурился:

— Спрашивать о характере работы, думаю не стоит?

Я улыбнулся:

— До подписания контракта — не стоит.

— Что по оплате, и сколько человек набираешь? — бывший сержант серьезно заинтересовался.

— Двести сорок семь — штатная численность экипажа, — подсказал искин.

— Минимум — семь, максимум... значительно больше. По оплате, зависит от многого — должность, наличие мозгов. Но в любом случае, на порядок больше, чем у тебя здесь. Кстати, часть народа уже набрана.

Сергей невольно взглянул на Ирину, та среагировала моментально:

— Да! Представляешь, меня тоже набрал. Я к нему как к человеку, а он... нет бы в постель девушку затащить, он ей сразу контракт на десять лет.

И сварливо добавила:

— А потом куда?

Сергей сразу не понял, но к концу фразы уже смеялся:

— Ты берешь ее с собой?

Стараясь быть серьезным, я кивнул головой:

— Скажем так — у меня нет шансов ее не взять. Чтобы я не отвертелся, она за день уничтожила всю свою прошлую жизнь, и теперь, фактически, бомжиха. Хоть и красивая.

Ира показала мне язык.

— Давай так, Бушмен, — Серый принял решение, — у тебя телефон прежний?

Я согласно кивнул.

Сергей продолжил:

— Я позвоню завтра. Подойдут еще ребята, ты многих знаешь. Встретимся и поговорим. Да, сразу, женщины там есть?

Теперь уже я невольно взглянул на Ирину, а та непринужденно пояснила:

— Дрова, Сергей, исключительно свои, если уговорите кого выпасть из местной жизни на десять лет. Но перспектива есть, правда не гарантированная... если доберемся до обжитых районов.

Странно, но, Серый все понял, мотнул головой и ушел.

Я удивленно посмотрел на девушку:

— Ты откуда, такая умная?

Ирина скромно потупилась:

— Ты что? Это же я, Ирина! Ты меня не помнишь? — девушка трагически закатила глаза... Потом перестала кривляться, и спросила:

— Милый, я все правильно сказала? И почему Бушмен?

Вынужден был признать:

— Да, все хорошо. Но, знаешь, девушки с твоей внешностью, разговаривать не должны, им на это тупо не должно хватать мозгов...

Я не понял, что это было — подзатыльник или оплеуха — тем не менее увернулся:

— А 'Бушмен' — мой старый позывной.

Мы уже собрались уходить, когда вернулся Сергей:

— Слышь, командир, я с ребятами переговорил. Собираемся завтра в десять. Здесь.

Он поколебался и добавил:

— И знаешь, я уже согласен. От тебя подставы не жду.

Я не понял:

— А подруга как?

Серый отмахнулся:

— Да Бог с ней. У нее муж есть — не пропадет.

Рядом прыснула Ирина:

— Так возьми с собой. И мужа тоже.

Сергей взглянул осуждающе, потом засмеялся:

— Ладно, до завтра!

Тут меня осенило, и я его остановил:

— Подожди, брат. Рыжий, если в городе... я буду рад, если он придет.

Серый внимательно на меня посмотрел:

— Он же без руки. Ты уверен?

Утвердительно кивнул, а Сергей вернулся, и плюхнулся обратно на стул:

— Олег, у нас пацанов, побитых, еще десятка полтора наберется. Их тоже звать?

Что же, уверен, это будут хорошие бойцы:

— Обязательно. Причем этих отдельно. Давай на девять? А с тобой встречаемся в восемь, расскажешь мне про каждого, из тех что позвал. И не давай пока никому лишней надежды.

Сергей озадачился:

— А про здоровых рассказать не надо?

Вставая, я хлопнул его по плечу:

— Сам подумай, будут проверки с моей стороны — всякие. Кто-то не пройдет или не подойдет. Если здоровый почешется, и пойдет дальше, то к 'побитым', как ты говоришь, ребятам, надо поделикатнее подходить.

Серый согласно кивнул:

— Понял, командир.

За руль посадили вызванного по телефону Витьку. Тот, конечно, бурчал, но до дома довез исправно. Остаток вечера был посвящен планированию закупок — выяснилось, что Ирине необходима туева хуча вещей, Виктор не сильно от нее отставал. Тем не менее, завтра, к десяти, девушка собралась со мной — 'я не могу этого пропустить, покупки потом!' — заявила она. Я особо не сопротивлялся — мне была приятна ее компания.

— 14 —

Войдя в помещение ресторана, сразу увидел Серого, тот кивнул мне и показал на банкетный зал:

— Договорился сразу про два зала, до двенадцати — мало, ли... накладки по времени.

Я одобрительно кивнул — все правильно.

Инвалидов ожидалось тринадцать человек. Сергей кратко, но содержательно пояснил про каждого — биография, в том числе боевая, характер и история полученных повреждений, подробности нынешней жизни. Понятно, что все испытывали те или иные трудности — с нашим государством не забалуешь. Пусть последнее время и стало получше, но тем не менее... Приятно удивило, сколько Серый знал про своих протеже, даже про тех трех человек, что были мне знакомы, он выдал массу фактов и черт характера, про которые я и не догадывался. Надо подумать — готовый начальник отдела кадров:

— Или как его назвать, Ари?

Ари была лаконична:

— За персонал, его подготовку и оснащение отвечает третий помощник Капитана.

Я уточнил:

— Твое мнение?

Искин не раздумывал:

— Он мне нравится, надо брать.

Контингент подбирался интересный и сложный — майор ВВ, два капитана, летчик и десантник, четыре старших лейтенанта, разных специальностей, и остальной народ, помельче в званиях и регалиях. Их объединяло то, что все были членами клуба 'Ветеран', где название говорило само за себя.

Они начали подтягиваться без пяти минут девять — пунктуальность — армейская черта. Они заходили, или заезжали на колясках и молча, без особого напряга поглядывали на меня: 'Чего мол, звал?'. Я так же молча смотрел на них. Что особенного надо сказать этим битым, но забытым и недоверчивым, теперь, людям? Наконец, собрались все. Ладно, чего тянуть...

Я встал, и четко, по-военному, представился:

— Старшина запаса, Леонтьев Олег. Я прошу выйти всех родственников и сопровождающих.

Люди, хорошо, их было немного удивленно и подозрительно косились на меня, но просьбу выполняли. В итоге осталось двое детей — девчонка, лет восьми и коренастый парень, на вид лет двенадцать — тринадцать. Говорить, почему-то, обманув мои ожидания, начала девочка:

— Я от деды не уйду! Мне без него только в детский дом, там плохо, я туда не хочу! — категорично заявила она, а я сделал себе зарубку на память — надо обдумать этот вопрос.

Парнишка набычился, и молча держался за плечо мужчины средних лет с пронзительными серыми глазами.

Выждав, пока закроется дверь за выходящими, вопросительно посмотрел на мужчину с парнишкой.

— Мишка, это мое все. — он кивнул на свои руки, — Сам бы не выжил.

Про девочку у меня вопросов не возникло.

Ободряюще кивнул мужчине, и продолжил:

— У меня к Вам предложение, которое может изменить вашу жизнь. Не знаю, в которую сторону — как посмотреть. Я предлагаю вам контракт на десять лет. С моей стороны достойная оплата и самая передовая медицина, с вашей — полная лояльность и согласие начать карьеру с 'ноля'. Оценивать и, соответственно, назначать на должности мы будем в соответствии с моим, отличным от других, принципом. Дети... не вопрос, и не препятствие. Тем, кто согласен, сейчас раздадут анкеты, остальных, прошу извинить за беспокойство, вам оплатят транспортные расходы и компенсацию за потраченное время.

Из тринадцати человек не ушел никто.

Анкеты, по моей просьбе составила Ари. Ничего особенного, просто нужно было занять людей на время тестирования.

Спустя пару минут, один из сидящих на кресле-каталке, судя по описанию Серого, капитан-десантник сказал:

— А ведь я тебя помню, старшина. Только ты тогда не старшиной был, а совсем даже салажонком.

Я присмотрелся, и с чувством невольного трепета, узнал вдруг, в сидящем передо мной постаревшем человеке резкого и текучего, словно ртуть, инструктора по рукопашному бою из учебки. Как же это его так помяло...

Скованно улыбнулся, стараясь не показать жалости:

— Ну... Вы, товарищ капитан Калашников, тогда тоже, помнится, лейтенантом ходили.

Калашников невесело усмехнулся:

— Обижаешь, старшина, старшим лейтенантом!

Согласно кивнул — неточность я допустил намеренно, чтобы спровоцировать и оценить реакцию окружающих, да и самого капитана. Безнадежность, вот основной лейтмотив в чувствах этих людей. Ну и легкое любопытство. Очень плохо, что не уловил надежды — не верят уже никому и ни во что. Мог и ошибиться, но не думаю, что сильно.

Последовало несколько вопросов, на которые постарался ответить максимально искренне, но не открывая сути происходящего: Да, отпуска будут, по возможности и не домой; оплата в зависимости от занимаемой должности, но значительно выше средней по России; да, работа опасная, но жить вообще опасно; восстановление функций организма — максимально, вплоть до уровня здорового, бесплатно, но повышения оплаты не будет в течении пяти лет.

Установить мораторий на повышение оплаты посоветовала Ари — психологический момент — если все слишком гладко, значит где-то подвох. А так людям понятно, что с ними, действительно, планируют долговременное сотрудничество и лечение с протезированием не за здорово живешь. О том, что никакого протезирования, в принципе, не будет, как не будет и никакого моратория, я пока молчал.

Между тем, проверка интеллекта закончилась. Гениев не было, и слава богу — я не умею с ними обращаться. Все держали твердую середину, что, собственно, мне и было нужно. Лишь трое выходили на инженерный уровень без учета нейросети. Остальные — с нейросетью. Но зачем мне столько инженеров? Большинство рекрутируемых планировалось набрать в кабины истребителей, штурмовиков и в стальную плоть абордажных групп.

Тут, не кстати, влезла Ари:

— Кэп! Ты будешь первым в истории капитаном, у которого абордажные партии будут иметь инженерный минимум!

Я раздумывал:

— Ари, ты уверена, что нам нужно набрать полный экипаж? Да, и не называй меня так!

Искин не сомневался:

Есть, Капитан! Да, Капитан! — похоже эта зараза прикалывается — Эта планета — золотое дно! Даже за простое знание ее координат необходимо убивать на месте! Империя Джоре, — тут в голосе искина прорезались сомнения, — если она жива, пришлет сюда пару флотов и все вопросы будут решены. Но, пока, нужно пользоваться моментом — набирай кого сможешь, я уже готовлю контракты.

Сделав вид, что закончил просмотр анкет, я обвел взглядом зал:

— Что же, меня ваши данные устраивают, теперь решение за вами, список согласившихся оформит мой помощник, ее зовут Ирина. Контракт будет заключен позже, когда прибудем на место. Предупреждаю, именно сейчас наступил тот самый момент, когда можно сделать шаг назад. В дальнейшем такой возможности не будет.

Первым среагировал капитан-десантник:

— Старшина, я правильно понял, что 'Серый' с тобой?

Я взглянул на снайпера. Тот молча кивнул головой.

Капитан мгновение помедлил:

— Что же, мне терять нечего. Я с вами, старшина.

Краем сознания, я отметил этот ненавязчивый переход на 'Вы'. Потом высказался 'Рыжий' — Владик Королев: