— Вот, это еще раз подтверждает мою теорию. — Магнолия подняла палец вверх. — Кто-то проводил на их родине эксперименты по выведению сверхчеловека или же готовил армию для вторжения, но это было давно и, вероятно, что-то случилось, раз их планам не суждено было сбыться.
— Случилось как с Железными Людьми — создание восстало против своего создателя? — спросила Симона.
— Мы не знаем и никогда не узнаем. — Пожала плечами сестра. — Думаю, что огрины и сами не знают и бесполезно их об этом спрашивать.
— Они веруют в какого-то там кузнеца, что спустился с неба. — На канониссу вновь снизошло озарение. — Он научил их ремеслам и показал, как выплавлять металл. Может быть, это были механикусы? Например, совершивший аварийную посадку корабль?
— Все может быть. В любом случае я бы отправила исследовательскую экспедицию на их планету.
— Надо бы выяснить какой у нее индекс или самоназвание. — Задумавшись, произнесла канонисса.
— Непременно. — Кивнула Магнолия, вставая со стула. — Я озадачу сестру Стефанию этим вопросом — все равно девочке пока нечем заняться и как только мы покинем варп, свяжусь со сто вторым валлхальским, чтобы прояснить ситуацию.
— Только сестре Катерине не говори, что собираешься мило поболтать с их комиссаром, а то она, во-первых, отрежет тебе голову, заподозрив в том, что ты хочешь отбить ее парня, и во-вторых, проговорит время всего оплаченного трафика. — Мрачно пошутила Симона.
— Она даже не узнает, что я куда-то посылала сообщение — я сделаю это с орбитальной станции. — Серьезно ответила Магнолия.
— Хорошо. Иди. — Разрешила канонисса.
Этот разговор состоялся три дня назад и вот сейчас они уже приближаются к верфям. Капитан Кадье и без нее справится с управлением, ведь это ее судно, как-никак, Симона здесь просто пассажир, пускай и с немного расширенными полномочиями, так что не побежит стремглав на мостик отдавать приказы, ругаться и брызгать слюной. Она просто подождет, когда корабль зайдет в док верфей, заберет все материалы и отчеты по крайнему сражению и уже потом, в обстановке орбитальной гостиницы, которая выделит согласно указу Империума от 12.01.239. М34 полагающиеся им для проживания этажи. И пусть только попробуют возразить, Святейшая Инквизиция покажется им раем небесным по сравнению с разъяренными сестрами и их канониссой. Симона улыбнулась своим мыслям и стала неспешно собираться.
Все прошло именно так, как и должно было быть — корабль поставили в док и пустотные рабочие с техниками тут же приступили к ремонту. Поврежденные листы обшивки шли в переплавку, протягивались новые кабели и шины, усиливался смятый каркас судна, работа кипела и сестры битвы не мешались под ногами, в полном составе эвакуировавшись на орбитальную станцию, что вращалась по соседству с верфью. Она была грузовым терминалом и большой гостиницей для дальнобойщиков пузатых транспортников, так что места для четырех тысяч сестер там хватило с лихвой — многокилометровая конструкция вмещала гораздо больше отдыхающих. Только благодаря помощи гвардейцев они, можно так сказать, отделались легким испугом. Половина из этих четырех тысяч имели легкие ранения, так что быстро пришли в норму — им просто требовался небольшой восстановительный отдых. Естественно, сестры не повалили толпой в бары, чтобы напиться вдрызг, плясать голышом на столах стриптиз и соблазнять испуганных их поведением дальнобойщиков. Все было чинно-благородно — массовые походы в зрительные залы, молитвы пять раз в день и тренировки, которые канонисса не собиралась отменять. Непосредственно работу с сестрами вела Катерина, но и Симона иногда присоединялась. Сформировав отчет, она прошла в диспетчерскую субсветовой связи, не доверяя астропатам. Это когда нужно послать быстрое сообщение или воззвать о помощи, то тут они просто необходимы. Пообщаться напрямую можно было и так. Технология мгновенной связи была найдена не так давно, скорее уж позаимствована кем-то из Инквизиторов у ксеносов, но тем не менее адаптирована для Империума. Именно так Аурелия вызвала ее для аудиенции и именно так сама Симона собиралась поступить. Изображения на таком большом расстоянии передавать не получалось — аппаратура жрала прорву энергии, только голос, но даже этого было достаточно, чтобы передать нужные сведения и отправить инфопакет. Да и еще нужно было подождать, когда адресат ответит, но Аурелия на удивление быстро "взяла трубку".
— Канонисса Ганн, вы слишком долго не выходили на связь, что я уже начала беспокоиться. — Шипящий от помех далеких пульсаров и квазаров голос Аурелии казался чужим. — Я же просила полный отчет каждую неделю.
— Из варпа это сделать проблематично, я не хотела привлекать внимания демонов и задействовать астропатов. — Ответила Симона. — Вот мой отчет о произошедших событиях. — Она нажала кнопку и данные ушли по шифрованному каналу. — Чтобы не занимать трафик я буду ожидать вашего вызова после того, как вы прочтете его.
— Я полистаю твою писанину на досуге. — Ответила Аурелия. — Ко мне поступил запрос на поддержку сестрами битвы операции, проводимой Инквизитором. Как ты понимаешь, мы не можем отказать высшему должностному лицу Империума, когда он ведет свое расследование. Ты ближе всех, — Аурелия видела, откуда пришел вызов и быстро прикинула время, за которое канонисса сможет добраться до точки назначения. — И свободнее остальных.
— Но моя миссия...
— Чаша ждала несколько тысяч лет, подождет еще. — Отрезала Аурелия. — Раз ты находишься в системе Лициния, принадлежащей торговому Дому Харрисонов, то, значит, твой корабль был поврежден. Сколько времени потребуется на его ремонт?
— Две, может быть три недели.
— Почему так долго?
— Мы нарвались на хаоситов и те изрядно нас потрепали.
— Вот как? Это есть в отчете?
— Если бы ты перезвонила мне, то не пришлось бы спрашивать. — Грубо отрезала Симона.
— Ладно, не кипятись. — Примирительно произнесла Аурелия. — Я свяжусь с Харрисонами напрямую и попробую уговорить их ускорить работы, чтобы твой корабль вышел из дока как можно скорее. Инквизитор не любит ждать, ты же понимаешь?
— Они никогда не отличались терпеливостью. — Скрипнула зубами канонисса. — И что, я должна буду исполнять любую его волю?
— Таков закон, моя дорогая. — Ответила Аурелия. — И мы не вправе его нарушать, тем более, если это касается спасения процветающего мира. Раз Инквизитор запросил только один корабль с сестрами битвы, значит планирует справится с мятежом или ксеносами малыми силами.
— Кстати о силах. — Вспомнила Симона просьбу Катерины. — Попробуй протолкнуть разрешение в Муниторуме предоставить нам корабль имперской гвардии для охраны и сопровождения.
— Что, все так плохо? Или до тебя, наконец, дошло, что ты не так крута, как кажешься? — Аурелия натурально издевалась и если раньше Симона бурно реагировала на ее уколы, то сейчас это время прошло, да и в словах канониссы была часть правды.
— Было бы еще хуже, если бы астропаты не заорали о помощи на весь варп. — Весело ответила Симона. — И к нам вниз как ангелы спустились гвардейцы и я должна сказать, что это было сделано вовремя.
— Слава Императору, что ты начала понимать, что в одиночку не справиться. — Выдохнула Аурелия.
— Мне прискорбно это признавать, но раньше я вела себя как дура...
— И тут резко поумнела, когда оказалась на краю гибели? — перебила ее канонисса.
— Я же сказала, чтобы ты сначала прочитала отчет.
— Мы еще успеем поговорить по этому поводу, сейчас же я должна сказать тебе главное — вашему ордену придется выдвинуться на помощь Инквизитору пока в том составе, что сейчас есть у тебя. Пополнение я смогу прислать только через три недели, может быть месяц, но я уверена, что вы еще будете охотиться там на ведьм. Потери большие? — ее голос стал немного тише.
— Около тысячи сестре отдали свои жизни, защищая Империум от Губительных Сил. — Поджав губы, произнесла Симона. — Они не зря погибли — забрали с собой столько хаоситов, сколько смогли.
— Очко Ужаса забурлило всем свои дерьмом. — Неожиданно поделилась информацией Аурелия. — Что-то назревает, возможно, еще один Черный Крестовый Поход, поэтому мне пришло указание собрать все боеспособные подразделения и отправить в усиление к гвардии и космодесанту. Поэтому задание от Инквизитора я передаю тебе — больше некому. Сестер с пограничных миров я дергать не собираюсь, а все остальные уже грузятся в корабли.
— Ладно. — Согласилась Симона. — Так ты выполнишь мою просьбу?
— Какую? — уже забыла канонисса.
— О предоставлении мне одного корабля с гвардейцами для эскорта? Или потом нам лететь к границам Глаза Ужаса?
— Будете продолжать миссию по поиску Чаши — если стянуть все силы к пятну Хаоса, то ослабим другие направления и этим воспользуются эльдары, тау, орки или тираниды. — Аурелия осенила себя знаком аквилы, но Симона этого не видела. — Я поговорю с чиновниками Администратума о твоей просьбе.
— Погоди, мне нужен не абы кто, а "Зерно Истины" и находящийся на нем сто второй валлхальский. — Скороговоркой произнесла Симона.
— Что такое? — удивилась Аурелия. — Ты опять взялась за старое?
— Иногда у меня создается ощущение, что ты судишь остальных по себе. — Прошипела в ответ Симона. — Я видела этих парней в бою, я знаю, чего они стоят и, в отличие от всех остальных, они не тянут свои грязные ручонки к моим сестрам, за что я им очень благодарна. Лучше работать с теми, кого уже знаешь, чем с тем, кого видишь в первый раз.
— Ладно, ладно, умерь свой праведный гнев. — Засмеялась Аурелия. — Я сделаю что смогу, увидишь своего ненаглядного, не волнуйся. — Симона скрипнула зубами. — Только если что-нибудь просочиться наружу, то меня живо отправят в репентии вместе с тобой.
— Этого не случится, даю слово. — Поклялась канонисса. — Итак, куда, после починки корабля, я должна отправится?
— Кассандра. — Ответила Аурелия. — Аграрный мир, входящий в пять систем одного торгового Дома. Похоже, Инквизитор нашел там очередную угрозу Империуму.
— Хорошо. Пересылай координаты.
— Уже. — Ответила Аурелия и когитатор звякнул, подтверждая, что принял входящий пакет. — До связи, Симона.
— До связи. — Канонисса потянула руку к кнопке выключения, как Аурелия спросила напоследок:
— Он хоть красавчик?
— Иди ты! — хмуро отозвалась канонисса Ганн и решительно повернула ручку, обрывая раздавшийся в динамике хохот подруги. Она всегда любила ее подкалывать.
Что там такое сказала Аурелия главе Дома Харрисонов, Симона не знала, но рабочих нагнали на их корабль столько, что они облепили его как муравьи и тот стал возрождаться как будто на глазах. Везде шла сварка, шпангоуты и каркас были усилены, также как и таран на носу, радиаторы охлаждения лэнс-пушки и скорострельных лазерных батарей прикрыты дополнительными листами защиты, по настоянию капитана были дополнительно установлены несколько торпедных аппаратов и более мощный пустотный щит. Ради этого пришлось пожертвовать несколькими помещениями и кладовыми, перекомпоновать жилые помещения и теперь судно могло брать на борт не более семи тысяч пехотницев и трехсот единиц техники, но Симоне столько было не нужно, так что лишние помещения без сожаления занимали ракетные пусковые установки. Работы над кораблем еще шли, когда к ней в номер, выделенный в гостинице, постучали сестра Магнолия и сестра Стефания.
— Входите! — Симона провела рукой по столу, стирая несуществующую пыль, за которым и сидела. Штатный когитатор предоставлял ей доступ к архивам станции и работе с документами, которые она сохраняла на собственный ОСД.
В номер почти вбежала госпитальер, а за ней пританцовывала сестра Пронатус.
— Чего это вы такие счастливые? Обнаружили СШК? — спросила Симона, насторожившись. Когда слишком долго везет, то жди беды. Закон.
— Ты даже себе не представляешь с какой планеты наши огрины родом! — возопила Магнолия. — Это ЛВ-семнадцать дробь три!
— Мне эти буквы с цифрами ни о чем не говорят. — Пожала плечами канонисса. — Не понимаю, что в этом такого.
— А то, что эта планета есть в нашем списке!! — закричала Стефания.
— Так! — резко осадила ее Симона. — Закрыли дверь плотно-плотно, прижали жопы на диван и молчим.
Она достала постановщик помех, применяемый ей для конфиденциальных встреч, и установила его на стол. Аппаратура развернулась и тут же приступила к работе — маленький локатор быстро-быстро вращался вокруг своей оси, мешая возможным слухачам. Сейчас те слышали в наушниках неразборчивый бубнеж и щелчки с помехами.
— А теперь поподробнее и не так громко — Подавитель рассчитан на электронные средства прослушки, от обычного прижатого к двери уха он не спасает. — Попросила канонисса.
— Помните пророчество Дальновидящей? — спросила Стефания и Симона поморщилась. — Она сказала, что Чаша находится в месте, где холодно и темно. Это может быть и дно океана, но планета ЛВ-семнадцать — это родной мир огринов, холодный и мрачный. Что если появление сестер на корабле помогло им измениться, подтолкнуло к прогрессу? — Стефания посмотрела на Магнолию и Симону, — что если среди них были сильные псайкеры, которые смогли изменить природу огринов, сделав их более сильными и выносливыми для охраны реликвии? Иначе зачем это все?
— Это все домыслы. — Махнула рукой канонисса. — Ты ведь говорила, что их кто-то создал искусственно.
— Говорила и не отказываюсь от своих слов. — Кивнула Магнолия. — Но и в словах Стефании есть рациональное зерно, она тоже может оказаться права. Так что предлагаю посетить этот мир одним из первых, так мы убьем сразу двух зайцев — начнем исследования огринов в их естественной среде обитания, будем вести поиск Чаши и ответы на наши вопросы.
— Нет. — Покачала головой Симона.
— Что значит нет? — вскинулась Стефания. — Разве не для этого мы отправились в путь?
— Нам пришел другой приказ — выдвинуться на помощь Инквизитору и он гораздо приоритетнее, чем поиск Чаши. Невыполнение нам грозит сами знаете чем.
Стефания плюхнулась обратно на диван и с тоской посмотрела на непреклонную Симону, как будто это она поманила дитя пряником и тут же спрятала плюшку. Но канониссу невозможно было разжалобить, и не такое проходили.
— Поэтому забудем пока про исследования и про огринов, как только закончится ремонт корабля, а он закончится достаточно быстро, вылетаем на Кассандру.
— Куда? — переспросила Магнолия.
— На Кассандру, система Донгер четыре. Остальные четыре близлежащих системы принадлежат торговому Дому Донгер, отсюда и названия систем, до этого были просто номера, как с вашей ЛВ-семнадцать-как-ее-там-дальше.
Магнолия радостно и хитро растянула губы в улыбке.
— На Кассандре базируется сто второй валлхальский и на орбите барражирует "Зерно Истины". Я недавно разговаривала с ними.
Она наслаждалась ошеломленным выражением лица канониссы Симоны Ганн.
Юркий и быстрый кораблик эльдар, так называемый Теневой Охотник, предназначенный для разведки и малых рейдов, выскользнул из портала Паутины в реальное пространство. Пилот тут же включил маскировку, разворачивая парус, направляя судно к одной из планет системы. Здесь располагалась малая колония эльдар, о которой знали не все, но экзархи мира-корабля Биэль-Тан были точно осведомлены о проживании тут родичей. Они пытались восстановить свою расу, вернуть ей былое величие, но пока получалось плохо — Та Что Жаждет не упускала своего шанса полакомиться их душами и даже в этом месте от нее не было спасения.
