Второй шанс

-Гостеприимство не в характере веритов? А как же завет Господа-уважай гостя— он появился по воле моей?

Лазар побагровел.

-За поворотом, за обшарпанной дверью живет Стивенсон любитель всякие истории писать.

-Писатель веритов? Очень интересно!Благодарю,старейшина.

На стук в обшарпанную дверь выглянула худенькая девочка подросток. В черном платье и белом чепчике на голове.

Лаки представился.

-Кто там,Женни?!-донеслось из прохладной норы.

-Господин со звезд.

-Скорее пусти!

Лаки вошел внутрь .Пахло плесенью и мышами. Девочка закрыла дверь и настал полумрак. Коптилка на полочке у двери давала мало света. На стене, на вешалке серое тряпье.

В комнате с потрескавшимися панелями на потолке на постели без белья сидел толстяк в хламиде непонятного цвета и щурясь читал книжку на вытянутой руке.

На кривых полках по стене запыленные книжки и ветхие папки с завязками.Но зато здесь имелся фонарь со свечою внутри.

-Господин Стивен?

-У нас нет господ, господин со звезд. Прошу садится.

-Куда?

Мебели другой кроме кровати в комнатке не имелось.

Стивен отложил книжку и задумчиво поскреб щетину на тройном подбородке.

-Жени, принеси табурет!

Та же девочка принесла на удивление чистый, даже выскобленный деревянный табурет.

-Хотите воды или маршу,господин?Она готовит отличную маршу-напиток из хлеба! Не пожалеете!

-Хорошо, давайте маршу. Я Нил Робур, профессор с Терры. Собираю материалы для диссертации о народе веритов.

-Империум заинтересовался нами? Ха! Что вы хотели бы узнать?

У меня обширный архив. Я записывал рассказы стариков, пока были живы.

Прихлебывая перебродивший напиток из хлеба, правда очень пряный и прохладный, Лаки коротко поведал Стивену свою версию событий времен захвата Рилона ПККБ.

-Кто-то из очевидцев вам это рассказал?

-Да, они парень по имени Лаки. Я встретил его на Цирцее.

-Лаки жил у Мориса и Эльзы одну зиму.Наивный,но смелый парнишка был. Потом связался с солдафонами. У него все хорошо сложилось?

-Да, он разбогател, завел семью, занимается бизнесом.

-Он выбрал правильную дорогу, нечего больше сказать. Остался бы и жил земляным кроликом!

-Как-то не лестно вы о своих сородичах...

-У нас взаимная любовь. -криво ухмыльнулся Стивен. -У профессора с Терры имеется немного денег для больного хроникера племени веритов.Пара сотен...может быть?

У Жени совсем нечего надеть на зиму. Вериты научились считать деньги и копить их....Я работать не могу, а она вокруг меня как нянька весь день. Община строга к бездельникам. Это я то бездельник!?

-Конечно, с этим не будет проблем. Тысяча вас устроит?

Лаки извлек из кармана пачку стандартов.

-Две сотни достаточно. Излишние деньги к излишним проблемам!

"Нищий мудрец..."

Получив две банкноты, Стивен небрежно сунул их в книжку.

-У вас небось и сканер портативный есть? Можете все скопировать. Жени вам поможет. На кухне там светло.

-Жени ваша дочь?

-Жена...Она дочка Мориса и Эльза.

-Она же еще ребенок...

-Она сама пожелала остаться у меня. Мне женщина в смысле продолжения рода не нужна .....жена только по названию.

Стивен криво ухмыльнулся.

-Морис погиб тогда, но что стало с Эльзой?

-Она не пожелала выбрать нового мужа. Компенсация от ПККБ за Мориса быстро закончилась, да и перепало ей совсем немного, а им пришлось туго. Залезла в долги.Потом пришли "шарки"....Она вернулась одна,без детей.Жени я спрятал от "шарков" и Лазара.А вот Эльзу не смог.... Ее община продала ...

-Как то есть продала?

-Что вы строите невинную деву,профессор?!-воскликнул Стивен.-Империум торгует людьми, почему же веритам это не делать?!

...Агентство ПККБ в Банберри покупало людей. Свободный человек мог сам себя продать, несвободного приводили другие...Корпорация покупает всех: и взрослых и детей и даже стариков...Для каких целей-неведомо.Платят хорошо.Эльзу продала община. Зачем кому-то бесполезная и бесплодная женщина нужна?

Стивен рассказал все это под всхлипывания Жени.

Толстяк обнял ее ,утешая.

-Она все еще скучает по матери, хотя прошло шесть лет...

Жени было три года когда Морис привел Лаки к себе домой....Она конечно его не помнит...Пухленькая,розовая трехлетка тогда и худенькая,бледная как шампиньон в погребе,длинная девица теперь....

-ПККБ разрешает торговлю людьми на Рилоне?

-А на Цирцее разве нет?

Лаки моментально вспомнил рынок рабов за Порогом и наглых бандидос и руки людей, тянущиеся из-за решеток."Купите меня! Купите!"

"Я знал об этом, но постарался забыть...Легко забыть рабство-если ты богат..."

-Что я могу для вас сделать?

-Купите у меня девочку и заберите на свои звезды...Она зачахнет в моей норе...

Жени вырвалась из объятий толстяка, топнула ногой.

-Опять ты за свое?! Ты же без меня пропадешь!

Девочка выбежала из комнаты.

Стивен пожал плечами.

-Я долго не протяну...Ее все равно продадут после моей смерти...Мой архив сожгут...Мое будущее ясно видно...Вернее сказать-его совсем не видно...

-Я могу вам помочь перебраться вместе с архивом и женой в другое место. Чистый домик у озера, деньги на счете и никаких нор.

-Я прожил здесь жизнь. Это "нора "— дом моих предков. Я последний в семье ...К чему перемены на закате жизни? Перемены меня убьют...Да и не выходил я наружу уже три года...с моим то весом.... Ноги совсем не ходят... Если вы такой добряк-помогите Жени.

-А что случилось с ее братьями и сестрами?

-Никто не знает. Эльза не рассказывала...Она вернулась от "шарков" совсем безумной....Безумная ,седая старуха...Так мы договорились? Мой архив в обмен на Жени?

-А если я маньяк или извращенец?

-Не похожи. Я плохо вижу, но людей понимаю с первого взгляда. Вы добрый человек, профессор...

Двенадцатая глава.

Рилон. Поселок Хикхерст.

Рита, жарившая барбекю на террасе коттеджа, уронила стейк на пол, когда увидела Лаки с Жени в седле.

-Нил, ты с ума сошел?! Зачем ты притащил эту дикарку?!

-Чтобы убиралась в доме и готовила мне барбекю ,когда вернется твой муж.

Лаки спешился и помог Жени спуститься на землю. Девочка озиралась с любопытством.

-Откуда ты знаешь про моего мужа?!

Дар речи вернулся к Рите не сразу.

-Информация открытая же. Твой муж возглавляет транспортное управление Банберри .Он к тому же голубой парень и ты ему нужна только для карьеры. Он планируется на повышение на Персею. А там у начальников субсектора старомодные взгляды на семью и секс.

-Вот дьявольщина! И это все есть в сети?

-Почти.

"Не рассказывать же ей что Жаклин вскрыла файлы кадрового управления Банберри?"

-Твой муж вернется на уикенд и не расстроится если узнает что ты спишь с Нилом и жаришь ему мясо?— спросила Жени невинным голоском.

-А ты кто такая, чтобы меня допрашивать?!-Завопила Рита.

-Я-Жени,я— женщина господина Нила. А ты— шлюха?

-Сами жарьте это чертово мясо!

Рита сверкая глазами, швырнула блестящие щипцы на пол и сорвав на ходу передник, гордо удалилась ,виляя задом.

-Задница у нее отличная.— грустно сказала Жени.— У меня такой нет.

-Ничего,вырастет!— успокоил ее Лаки.— Хочешь барбекю?

-Задница от барбекю растет?

-Еще как!

-Тогда съем кусочек...

...Лаки разбудила Жени. Забралась к нему под одеяло со своими острыми локтями и коленками...

-Ты чего здесь делаешь?!

-Мне страшно одной там на верху и я твоя женщина.

Лаки включил лампу и откинул одеяло.

Костлявая ,белокожая, смотрит смело."Моя женщина? Тринадцатилетняя дурочка вообразила невесть что...Зачем я согласился ее забрать? Потому что она похожа на Ильди? Или потому что у нее зеленые глаза как у мамы?"

-Ты чего это голая? Не нашла пижаму? В шкафах же есть.

-Я не привыкла.

Она прикрыла грудь руками и хихикнула.

-Ты такой странный.

-Я— странный?! А ну брысь в свою комнату,малявка!А то отшлепаю по заднице!

-Не кричи так! Я сама уйду....Только это не правильно....Если ты меня купил-то я должна быть с тобой....

"Ага ,вот и слезы всплыли....Кто учит женщин с малолетства манипулировать мужчинами?"

Он выбрался из постели, надел на Жени свою рубашку и отвел на второй этаж, в спальню.

Уложил в кровать и накрыл одеялом.

-Не надо бояться. Десять лет назад здесь жила Ильди-девочка из веритов.Ей нравилось.

-"Безумная Ильди " тут жила?!

-Ты про кого это?

-Была Ильди в соседней деревне. Она убила шестерых веритов из пистолета и убежала к "шаркам".

-Может это другая Ильди? Когда это случилось?

-Семь лет назад.....Она сошла с ума....Мне Стивен рассказывал.

-И что с нею стало?

Жени пожала плечами.

-Она не захотела идти замуж и сошла с ума.Наверно-умерла,как моя мама...Все безумные быстро умирают.

-Стивен сказал что твою маму продали.

-Верно. Она покинула мир и значит умерла.

"Какой-то бред! Со Стивеном надо поговорить еще..."

-Давай-ка спи. Безумие не заразительно. Это не насморк.

Жени закрыла глаза.

-Если я заболею -ты меня вылечишь?

-Конечно.

-Это хорошо....

На следующий день Лаки вернулся в поселок веритов и попал к самому концу погребальной церемонии. Стивена похоронили на поле скошенной пшеницы, по традициям веритов. "Прах к праху и к новой жизни."

-От чего он умер? Я еще вчера с ним говорил.

Лазар прошептал молитву, поцеловал ладанку.

-Он устал жить и Господь услышал его.

-Что за история с "безумной Ильди"?

-Это дело не нашей семьи. Спроси у них.

-А ты не можешь сказать?

Лазар печально вздохнул.

-Зачем ты вернулся ,Лаки? Ты ищешь Ильди? Не ищи. Она умерла. Ее больше нет.

-Ты узнал меня? Почему сразу не сказал?

-Ты чужак и твое место не здесь. Уходи.

-Лазар!

-Уходи ,Лаки и забудь про веритов.У нас свой путь, а у тебя свой.

-Я могу забрать архив Стивена?

-Если он тебе нужен— за тысячу стандартов община уступит.

Вериты ушли, а Лаки остался у могилы Стивена.

-Стивен, какого черта ты промолчал о самом главном?!

Мертвые никогда не отвечают нам. Разве только во снах....

Он доехал до соседней деревни, где раньше жила Ильди, с твердым намерением вытрясти из Джонатана правду.

Вериты косили пшеницу. Мужчины махали косами как автоматы, а женщины вязали пшеницу в снопы.Все как тысячу лет назад.

-Привет, Джонатан.

Старейшина передал косу мальчику-подростку и вытер пыль с загорелого лба.

-Ты опять вернулся, господин профессор?

-Расскажи мне об Ильди.

-В нашей семье нет такой женщины.

-Я оживлю твою память. Десять лет назад к вам пришли девочка по имени Ильди и мальчик, по имени Лаки. Ильди осталась с вами, а мальчик ушел.

-И что?

-Что стало с Ильди?

-Она умерла.

-И где вы ее похоронили?

Джонатан опустил взгляд. Врать он не хотел и правду сказать не желал.

-Это наша семья и это наши дела. По воле Господа нашего мы живем и добываем свой хлеб в поте лица. Кто ты, чтобы задавать вопросы о верите?

-А если я ее брат?

-Ты не верит и ты не брат ей. Твоя ложь на тебе,терранец.

-А твоя на тебе.

-Я не солгал тебе ни разу.

-И правды не сказал.

-Правду знает только Господь наш всемогущий...Я должен работать, господин с Терры. Езжай по своему пути.

И Лаки уехал.

Он ехал мимо полей с пшеницей, через лес и мысленно прощался с Ильди.

"Я слишком поздно вспомнил о ней...Слишком поздно..."

На кухне в коттедже Рита учила Жени запекать мясо в духовке.

-Пахнет замечательно. Над чем колдуете?

Румяные женщины засмеялись. В одинаковых передниках, одинаково причесанные.Жени неожиданно яркая. В макияже?!

-Мы должны накормить нашего мужчину, разве не это главное?— улыбнулась Рита, строя глазки.

-Я очень голоден и пока не знаю кого из вас первой съем!— прорычал Лаки.

-Он такой смешной,правда?!-захихикала Жени.

На террасе на ветерке они обедали втроем как настоящая семья.

Мясо было очень вкусным, а вино само лилось в горло.

Жени выпила бокал вина и ее разморило. Перебралась в плетеное кресло с ногами и задремала.

-Изумительный обед,Рита.Я очень тебе благодарен.

Женщина взяла его за руку.

-Извини меня. Я вчера повела себя как истеричка.

-Ничего страшного.

-Я всю ночь проревела. Наверно новые морщинки появились?

-Ты великолепно выглядишь. Поверь мне.

-Что ты сегодня делал у веритов? Записывал их сказки и предания?

-Изучал обряды.

-Возможно сексуальные?

Босая нога Риты под столом совсем расшалилась.

-Думаю что вы леди дадите сто очков всем веритам.

Рита оглянулась на Жени. Понизила голос.

-Она хорошая девочка. Не обижай ее.

-А может ты возьмешь ее к себе. Чтобы было не скучно? Какой из меня воспитатель девицы-подростка? Я много путешествую. Ей надо учиться и в первую очередь учиться нормальной жизни. Я смог бы оплачивать все ее счета....

Рита хихикнула.

-Ты точно не педофил, милый! Готов отказаться от аппетитной девочки? И даже приплатить за это!

-Это ты -аппетитная девочка!

Рука Лаки под столом поймала ногу Риты.

-Да вы маньяк, господин профессор...Только не щекоти!

Они перебрались в спальню на первом этаже и наслаждались сексом, пока в дверь не постучала Жени и не сообщила что кофе готов.

-Ты научила ее варить кофе?

-Она очень способная и умненькая ....Из нее выйдет толк....Рилон плохое место для нее....Забирай ее и увози....

-Рита, ты говоришь загадками.

-А,пустое!— женщина спрыгнула на пол и быстро натянула трусики. Ее тугой груди не требовалась поддержка лифчика. -Я возьму твою рубашку? Обожаю запах твоего пота!

Глава тринадцатая.

Рилон. Банберри и далее....

Когда Лаки вернулся к веритам чтобы забрать архив Стивена, старейшина внезапно отказался от денег и заявил что архив-достояние семьи.

-Не к чему на весь мир распространять выдумки безумного больного старика!

-Я заплачу десять тысяч.

-Даже за сто!

-А за миллион?

Лазар разинул рот и утратил дыхание.

-Ты издеваешься над нами?!

Лаки усмехнулся. Он с помощью Жени успел сканировать существенную часть архива еще когда Стивен был жив.

-Лазар, ты отказался от миллиона. Запомни этот день, жадная жаба.

-Убирайся и забудь к нам дорогу, лживый ублюдок! Нет у тебя миллиона и никогда не будет!

Лаки сел на кобылы и покинул деревню веритов,сопровождаемый воплями всего семейства Лазара.

Вернувшись в Хикхерст,он вызвал флайер из Банберри.

-Жени, нам надо в город. Собирайся.

Девочка наморщила лоб. В руках швабра, рукава серого платья засучены.Наводит блеск и чистоту в доме.Ага,Рита привела ей руки в порядок! Ноготки сверкают....

-Мы поедем на твоей лошади?

-Нет, мы полетим.

-Как птицы?

-Нет, как люди и с комфортом.

Поскольку другой одежды у девчонки не оказалось, в город она собралась быстро.

Во флайер с опаской вошла и осторожно присела на краешек заднего кресла.