Дивергенция массы

— Триша?

— Согласна, они движутся насколько возможно быстро, но пришельцы окажутся здесь раньше.

Надя глубоко вдохнула. Раньше, чем ей бы хотелось, но они займутся делом. Она по очереди взглянула в глаза каждому члену своей команды. Группа нервничала, пусть даже они сказали, что готовы. Этого и следовало ожидать.

— Дамы, позвольте мне напомнить вам часть когда-то давно произнесенной речи, со вполне применимыми здесь словами, — сказала Надя, сложив за спиной руки. — Было сказало, что стоим мы на грани мифа и легенды. Пред нами лежит долина тени и смерти. Это пропасть как широка, так и глубока, и единственный неверный шаг швырнет нас в ее глубину.

Она приостановилась, напоминая себе, что она видела эту речь совсем юной девушкой, в передаче МСЁ о войне, в которой она не участвовала, но это было не важно.

— Мы стоим здесь на самом обрыве; возможно даже на величайшем. Не важно, что по нашему мнению произойдет, или каков самый предусмотрительный путь, важно лишь бороться с нашей судьбой, бороться против всего стремящегося уничтожить нас. И, как признают даже инкубаторы, нет большей борьбы.

Она оглядела собравшихся девушек, видя, что привлекла их внимание. Она никогда не была столь уж хорошим оратором, и опиралась она лишь на то, что видела в прошлом и на собственный опыт.

— Я знаю, что эта идея мало что значит для нас, заключивших контракты в мире безопасности и комфорта, но наши предшественницы когда-то высказывали свои желания из одной лишь надежды, в мире полном жестоких врагов, и, тем не менее, они сражались, и они умирали в таком мире. Когда мир не дает выбора, в бою нет места отчаянию, только борьбе. Защитите девушку рядом, и она ответит тем же. Вы поняли?

— Да! — на этот раз чуть решительнее сказали девушки.

— Нет времени говорить что-то еще, — сказала Надя. — Выходим.

— Жутко тихо, — по радио сказал кто-то из взвода Эноэ.

— Не могу не согласиться, — ответила Алфея. — Хотя давайте не нервничать. Сохраняйте спокойствие, держитесь вместе, следите за углами, знайте свое дело.

Эноэ выдавила улыбку на ироничный тон Алфеи. Командир их отряда только что процитировала все возможные стереотипные наставления «командира отряда», которые они неоднократно слышали по меньшей мере последние полдесятилетия своих жизней.

Хотя это не значило, что Алфею не стоило воспринимать всерьез. Командиры отряда кричат все это, напоминая тебе не позволить мыслям свернуть в сторону, когда ты не в активном бою. Это как ехать на машине по прямой дороге — большую часть времени можно отвлечься и погрузиться в мысли, но сделаешь так хоть раз в неподходящий момент и станешь темно-синим кровавым пятном на местности.

Эноэ крадучись двинулась вперед вместе с остальными, пытаясь держать голову среди поднимающегося до талии кустарника. Алфея дергалась из-за этого плана, переданного от командования батальона — выдвинуться по основной обороне местности к тому, что сенсоры определили как важный объект коммуникаций пришельцев. Именно такое приводило к тому, что взвода полностью уничтожали, даже если командование выглядело вполне уверенным, что они зайдут на позиции пришельцев с флангов.

Хотя до сих пор все шло хорошо. Строение пришельцев, с цилиндрическим по каким-то их причинам входом, приближалось все сильнее. До сих пор самым большим препятствием на пути их продвижения была необходимость тащиться через чертовы живые изгороди, перемежающиеся деревьями. Как сказала Алфея, основная оборона местности, если бы противник решил ею воспользоваться. Эноэ содрогнулась от мысли, каково бы было пытаться захватить район под автоматическим огнем и вкопанными орудиями.

Хотя, похоже было, что вместо этого район займут они. Не так уж полезно, если их не контратакуют, но с тем, как проходила эта «миротворческая операция», ожидать этого не было таким уж безумием.

— Ладно, — сказала Алфея, когда они приблизились к главному входу. Район перед ним был очищен, явно ради прибывающих и отбывающих транспортных средств. Гравийная дорога тянулась прочь в долину внизу. — Геркус, Эномиус и Менциус, установите свои пулеметы за этой изгородью. Эноэ, Мартус, Шинаэ, Лартен и Джуноа продвигаются со мной до тех дверей. Герус и Вена, возьмите троих каждый и разведайте наши фланги, поищите какие-нибудь другие входы. Остальные устраивают на этом месте стрелковую точку. Я хочу, чтобы на те окна были нацелены минометы. С любым сюрпризом разбираться без промедления. Как только узнаем, что в здании, я хочу, чтобы незанятые снаряжением готовы были последовать за нами, через эту же дверь или другой вход. Все поняли?

Отряд радировал различные подтверждения, уже выдвинувшись исполнять назначенные задачи. Турианцы гордились эффективностью своей армии — именно поэтому они были в Совете, наряду с умниками-саларианцами и хозяйственными азари. Турианская пропаганда подчеркивала гармонию этой договоренности.

Эноэ проверила теплоотвод винтовки, затем приготовилась двигаться. Со стороны Алфеи было знаком доверия попасть в штурмовую команду. Часть ее этим гордилась. Остальная ее часть полна была трепета, когда она шагнула из укрытия, под окна здания и прицелы всех снайперов, что могли скрываться внутри.

— Тогда ладно, — кивнула Алфея. Она глубоко вдохнула, после чего подняла коготь. Эноэ и остальные приготовились. — За мной.

Время резко замедлилось, когда они метнулись к дверями, как и всегда бывало. Всегда было невозможно достаточно быстро вернуться в укрытие, и от напряжения секунды растягивались в часы. Затем, наконец, она врезалась в стену, прямо рядом с Алфеей у дверей. Она немного тяжело дышала, но все было тихо.

Ничего не произошло.

— Кажется, достаточно чисто, — сказала Джуноа, через прицел глядя со своего угла в стеклянные двери. — Похоже, там стойка регистрации и несколько стульев, за которыми мы можем укрыться. Не вижу никакого очевидного наблюдения, но это ничего не значит.

— Ладно, — сказала Алфея. — Врываемся и…

Ее прервал громкий взрыв позади, за которым по радио их отряда последовали крики, ругательства и стрельба.

— Нас обошли с флангом! — выкрикнула по отрядному радио Герус. — Кто-нибудь…

Ее с отвратительным бульканьем резко отрезало.

— Взорвать дверь, вперед! — крикнула Алфея. Джуноа уже выдвинулась, готовя оглушающий заряд. В упор, их ушам не понравится взрыв, но мгновенное уничтожение двери того стоило. Штурмовая команда кинулась внутрь, перепрыгивая через стол в укрытие.

— Ладно, всем сохранять спокойствие! — крикнула Алфея. — Вена, развернись кругом и сдерживай все, что подбирается к нам с тыла. Всем остальным, я хочу достаточно огня на подавления, чтобы утопить ханара! Поддержите пулеметы, чтобы они смогли передвинуться, если им…

Очередь взрывов швырнула всех на землю, решительно прервав Алфею.

Душ из мусора простучал по спине брони Эноэ, но, к счастью, шрапнели не было, как она выяснила, когда взрывы прекратились и она смогла осмотреться.

Она сразу же увидела, что стол, за которым они прятались, разлетелся на куски. Она вскочила отступить, укрыться глубже в здании, и…

— МЕДИК! — выкрикнула Джуноа из укрытия справа от нее. Она отреагировала быстрее Эноэ.

«Медик? — вяло подумала Эноэ. — Но я не…»

Затем она увидела на земле Алфею, пытающуюся отползти, истекающую кровью из, по-видимому, воткнувшихся ей в торс кусочков стали. Лартен мертвым лежал рядом с ней, пронзенный опорной балкой; Шинаэ утащила раненого Мартуса на другую сторону комнаты.

— Дерьмо, дерьмо! — вслух сказала Эноэ, наклонившись и потащив Алфею к Джуноа. Ужасающе болезненно было так тащить раненого, и это перемещение, скорее всего, убьет ее, но иного выбора не было — Алфея явно не проживет без немедленной медицинской помощи, и они не могли оставить ее на прямой линии огня.

— Алфея выбыла! Повторяю, Алфея выбыла! — крикнула в свое радио Джуноа.

— Ладно, ладно! — раздался в ответ ошеломленный крик сержанта Вены. — Я принимаю командование. Продолжайте стрелять.

Эноэ отключила дальнейшие слова Вены, зная, что для нее они сейчас не будут иметь никакого значения. Остальные должны будут обеспечить огневую поддержку; ей нужно было насколько возможно позаботиться об Алфее. Медика в ближайшее время явно не будет.

— Ладно, Алфея, — сказала она, пытаясь не пустить в голос страх. — Будь со мной. Ты справишься. Сержант Вена принимает командование, так что тебе не нужно беспокоиться.

Она уже вытащила из своей аптечки большую ампулу медигеля, надеясь, что этого хватит запечатать раны Алфеи и сдержать кровотечение. Ей не хотелось этого признавать, но выглядело все плохо, и она не смела переворачивать Алфею на спину, так как из-за этого кровь потекла бы заметно быстрее.

— Не нужно мне этого дерьма, рядовой, — несмотря на очевидную по голосу боль удивительно твердо сказала Алфея. — Я все. Медигель это не исправит. Я повидала свою долю… ран.

— Тс, тс, — отчаянно сказала Эноэ. — Пожалуйста, не говори; ты только делаешь раны хуже. Я нанесу медигель, и…

Алфея судорожно кашлянула, и изо рта вылетела кровь. Часть печати медигеля сломалась, и Алфея выругалась.

Джуноа на мгновение прекратила стрельбу и бросила Эноэ свою аптечку.

— Слушай меня, — сказала Алфея, с болью повернув голову взглянуть на нее одним глазом. — Помни свое обучение. Я не выживу; не трать медигель. Хотя я побуду эгоисткой: дай мне что-нибудь от боли, она ужасна. Что за способ вот так вот умереть, лицом вниз. Ну, полагаю, они наконец-то увидели спину этой турианки.

Эноэ, никогда не считавшая себя эмоциональной, вдруг заметила, что едва сдерживает слезы.

Она схватила своего командира за руку и кивнула.

— Ладно, — сказала она, доставая шприц. — Прости.

— Я знала, что однажды это произойдет, — снова кашлянула Алфея. — Мне и так слишком везло. Хотя послушай меня.

— Хорошо, — сказала Эноэ. — Все, что захочешь. Я навещу твоих родителей, я…

— Нет, не это, — сказала Алфея, прежде чем вздохнуть от облегчения, когда Эноэ вколола мощные обезболивающие. Это была смертельная доза, но кого сейчас это заботило?

— Я, я просто хочу, чтобы ты помнила, — сказала Алфея, борясь с двойным эффектом обезболивающего и надвигающейся смерти. — Эти пришельцы просто сражаются за свои дома. Я сотни раз такое видела. Я не могу…

Рука Алфеи дрогнула.

— Может быть, для этого есть причина, — вместо этого сказала Алфея. — Но я больше не могу этого видеть. Мы все умрем, лишь чтобы Иерархия могла потешить себя. У нас нет причины быть здесь. Единственная… единственная причина, по которой я оставалась на службе, чтобы предотвратить…

Алфея снова кашлянула.

— Пощади пришельцев, — вместо этого сказала она. — Не позволь… нашим…

Хватка Алфеи на руке Эноэ ослабла, и Эноэ поняла, что все закончилось. Глаза Алфеи заблестели, но остались открытыми. Эноэ закрыла их.

Мгновение дала она себе на восстановление, держа мертвую руку Алфеи и готовясь перевернуть ее на спину. Только так будет правильно, чтобы она лежала лицом вверх.

Громкий щелкающий звук над ней заставил ее дернуть к нему голову.

Джуноа развалилась на стене, приколотая к ней каким-то светящимся зеленым стержнем, выпущенным стоящей перед ней пришелицей. Ее кожа выглядела гладкой, похожей на розовую версию кожи азари, но одежда была ярко-зеленой.

Она почувствовала, как время снова замедлилось, когда она медленно, тяжело потянулась за своим оружием рядом с телом Алфеи, слишком медленно, чтобы остановить пришелицу, с невозможной скоростью двинувшуюся схватить Джуноа за шею, останавливая отбивающегося солдата, пока Эноэ с ужасом смотрела на это. Ей показалось, что пришелица засияла невозможным зеленым свечением, особенно ее шея, как что-то из древней мифологии, и какая-то отдаленная часть ее разума даже успела отметить, что будь пришелица азари, она была бы ребенком.

Затем она почувствовала что-то на своем шлеме и увидела, как ее оружие каким-то образом раздавили голой конечностью пришельца.

Время вернулось к нормальной скорости, и она застыла.

— Не двигайся, — на идеальном турианском сказал женский голос, казалось бы, невозможным эхом прозвучав в ее голове. Затем что-то нажало, внутри ее черепа возникло невыносимое давление, вызвав боль в местах, что никогда не должны были болеть. Как больно…

Тьма была милосердна.

Глава 2: Точка столкновения

Эмма устало соскользнула на землю, потирая глаза руками в перчатках. К счастью, ее костюм заменял ее одежду каждый раз, как она превращалась и отменяла превращение. На ней было много крови.

Эмма с тошнотой посмотрела на свои руки. Она полагала, это будет удовлетворительный опыт. В конце концов, это были те же самые пришельцы, вынудившие Абигейл покончить с собой.

Но также это были пришельцы, которые кричали от страха, когда она врезалась в них. Пришельцы, которые пытались отползти, когда она била алебардой им в затылки. Пришельцы, которые…

Эмма всхлипнула и зажмурилась. От этого стало только хуже, позади ее век вернулись образы того раза, когда ей удалось сбить с одного из них шлем.

У них были лица. Она не могла выбросить это из головы. У них были лица, как и у людей, с забавными аналогами бровей и надбровных дуг и… и… и…

Эмма потерла глаза, пытаясь не разрыдаться. Нет. Нет. Это был ее долг. Ей нужно было сделать это, она должна была сделать это. Она волшебница. Она должна защищать человечество. Она делала свою работу. Все в порядке. Это…

Во вспышке зеленого появилась Рёко, вместе с Рикой, единственным телепатом в команде, и телом пришельца. Младшая девушка сразу же рухнула на колени и сблевала, вывалив на пол свой обед.

— Рёко! — вскрикнула Асами, падая на колени рядом с ней. — Рёко, что случилось, ты ранена?

Рёко безмолвно оттолкнула ее, прежде чем сблевать еще раз, и еще раз, пока ее желудок не опустел, и она не свалилась с сухим плачем.

— Я… я убила… — запнулась Рёко, прежде чем расплакаться еще сильнее.

Асами моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Я убила пришельца, — сказала Рёко. — Я убила его, он был прямо там, и я убила его.

Асами моргнула и поняла, что Рёко начинает плакать.

— Рёко…

— Я слышала через переводчик их разговор! — всхлипнула Рёко. — Они… я убила одного из их друзей… им было больно…

— Рёко, прекрати, — схватила Асами свою девушку за плечи. — Рёко, я… это…

— Вставай, — тихо сказала Надя, поднимая Рёко. Младшая девушка осела в хватке Нади. — Сидзуки Рёко, немедленно встать на ноги.

— Я… Надя…

— Что ты сказала?!

— Я… я имею в виду… д-да, м-мэм, — сказала Рёко, неуверенно стоя на ногах. — П-простите, м-мэм.

— Накихара, помоги своей девушке привалиться к стене, — резко сказала Надя. — Вы двое, заберите пленника в одну их тех больших кладовок. Позже разберемся с ним.