— Короче, ты знаешь адрес. Если надумаешь — привози сою тощую задницу. — Голос Алекса исчез из моей головы.
Я разделся и приказал Рокси — так звали моего домашнего робота — принести чистые вещи, а грязные отстирать. Механизированное существо, внешне похожее на человека, застрявшего в экзоскелете, беспрекословно выполнило команду. В очередной раз я подумал, что если бы Меган подчинялась так же искусно, я бы точно женился на ней. И перестал бы восхищаться. Но Меган сама желала превратить меня в пёсика на коротком поводке. В этом мы были с ней чертовски похожи и потому не помышляли о чём-то серьёзнее дружеского секса. Впрочем, за неё говорить не буду.
Я позвонил ей на личный персофон, но вместо знакомого приятного голоса в голове запищало что-то новенькое:
— Я слушаю. Кто говорит?
— Хм... Не поверишь, но меня интересует то же самое. Это же номер Меган Дайер?
— Я её подруга. Она улетела на длительные гастроли и подключила переадресацию старого номера, — продолжился писк. — А ты, наверное, Майло? Она предупреждала, что ты можешь звонить.
— Почему переадресация идёт не на её инопланетные номера?
Подруга немного помолчала и ответила:
— Меган пожелала, чтобы во время турне её ничего не связывало с Праймом и Даст-Сити. Вот так.
— Ага, ясно. — Я отключился, не прощаясь, и зашагал босиком на кухню.
Пока шёл, успел возненавидеть певичку за турне без предупреждения, но тут же подумал: а я ей кто, агент или папочка? Начал радоваться её несомненному успеху. Выбраться из Даст-Сити — это вам не спеть в джакузи на мальчишнике. Но в конечном итоге пришлось ещё раз возненавидеть. На эмоциях я даже открыл не тот холодильник, гостевой вместо замаскированного настоящего. В гостевом у меня всегда висел макет обрюзгшей мыши, держащей в зубах табличку: 'Кто успел, тот и съел'. И пара заплесневелых кусков сыра. Знаете ли, очень помогало в университетские годы, а от полезных привычек, как и от вредных, не так-то просто избавиться.
— Бобби, ты снова всё сожрал, — проговорил я и захлопнул дверь. Если что, совпадение с именем дяди тут дело случая.
Ладно, это не так. Дядя Боб тоже любитель набить пузо вкусностями.
У меня ещё оставались запасы непросроченных продуктов. Я накидал целый стол запаянных брикетов, даже не вчитываясь в содержимое, и приказал Рокси приготовить вкусный ужин. Через полчаса я наслаждался божественной лазаньей и кактусовым соком, не переставая думать, что Меган не умеет так готовить и вряд ли когда-нибудь научится.
И что касается агента или папочки... Да, я не являлся ни тем ни другим, но сыграл немаловажную роль в развитии карьеры Меган Дайер. Не люблю распространяться об этом факте, чтобы всякие Питерсоны и прочие 'доброжелатели' меньше судачили в кулуарах Банка о нашей связи и 'благодарности продвинутой звезды'. Но ради вас сделаю исключение.
Мы познакомились два года назад в баре 'Стиллайф', что располагался недалеко от моего жилища. Я тогда был всего лишь рядовой банковской сошкой и пришёл пропустить стаканчик сока за звание менеджера месяца. Разумеется, мне пришлось отмечать событие в одиночестве, чему я был только рад. По иронии судьбы, в этот день у моего отца был день рождения. Будь он жив и не подвержен окаменению, отмечал бы восемьдесят восемь лет или 'возраст бесконечности', как его называли метузелы. Для инфицированного жителя восемьдесят восемь — недостижимая планка, а для качественного метузелы, регулярно проходящего регенеро-процедуры, — всего лишь половина срока.
Устроившись за барной стойкой, я наслаждался элитным ромом, в смысле апельсиновым соком, и божественным пением очаровательной брюнетки на пыльной сцене бара. Не сказать, что я был сражён, как юный школьник, пустивший слюну от выступления понравившейся старшеклассницы, но слушал завороженно. Её голос и слова песни уносили меня из лап прозаической реальности на вершину чего-то возвышенного. Я представил, что бар пуст, и богиня обращается персонально ко мне. Вдобавок ко всему, она внешне походила на мою мать, когда та была её возраста.
— Отлично поёт, — услышал я за спиной незнакомый баритон. — Да, приятель?
Обернувшись, я увидел ничем не примечательную зрелую пару, сидевшую за столиком позади меня. Мужчина с рыжими волосами и поблёскивающей щетиной показал большой палец. Женщина беззлобно ткнула его локтём в бок.
— Да, — буркнул я, недовольный тем, что кто-то вторгся в мою короткометражную иллюзию.
— Вы здорово смотритесь в одном кадре, — продолжил рыжеволосый.
— Неужели?
Я допил ром и подумал: а почему нет? Дождался окончания песни и подошёл к сцене. Девушка была в откровенном обтягивающем наряде из сплетённых искусственных стеблей гепрагонов, в волосах проступали ярко-красные пряди.
— У твоего драг-дилера богатая фантазия, — сказал я ей. В карих глазах вспыхнуло удивление.
— Что?
Я кивнул на сценическое обличье:
— Ты разве не в курсе, что из гепрагонов получается отменная дурь? Могу научить делать самокрутки.
— Займись-ка лучше закруткой своей нижней губы, дружок, — ответила она и зашагала прочь со сцены, отпев всего три песни. Так что этот перерыв можно было считать внеплановым.
На пути передо мной тут же возник силуэт на две головы выше меня. Деловой костюмчик сидел как на бочке.
— Нужна девочка на ночь? — спросил он. — Могу дать номер.
В ту же секунду у меня родилась мыслишка, как сделать вечер интересным.
— Исчезни, персонаж комикса, — ответил я и отмахнулся, как от назойливой мухи.
— Что ты сказал?
— Я сказал: пойдём выйдем, у меня есть к тебе дело.
Каланча хмыкнул и последовал за мной на улицу. Мне повезло, что у входа в бар никого из прохожих не оказалось. Зато у меня с собой был пистолет с зарядом трас-ампул, а в соседнем квартале располагался мой дом с синхронизирующим модулем. Я усыпил здоровяка, с трудом оттащил тушу за угол и оставил дожидаться моего скорого ментального переселения.
Через десять минут я завладел телом охранника и вернулся в бар, смотря на окружающих с высоты дополнительных пятидесяти сантиметров. Технический перерыв певички ещё не закончился, поэтому в зале играла записанная музыка.
— Что ты сделал с парнем, Виго? — спросил мужик с рыжими волосами, когда я проходил мимо.
— Ничего, он скоро вернётся.
Я прошёл в служебное помещение, где девушка в наряде из гепрагонов пила кофе и поправляла причёску.
— Что случилось, Виго? — спросила она.
— Тот парень, — я указал за спину. — Ты хоть знаешь, кого отшила?
— Не поняла тебя.
— У него связи с продюсерским центром Люка Гриценко.
И это было чистейшей правдой. Люк Гриценко, занимающийся раскруткой творческих личностей в префектуре Даст-Сити, не далее, как в текущем месяце стал клиентом Банка Времени, и именно я вёл с ним диалог. У нас завязались почти что приятельские отношения.
— И что с того? — спокойно парировала девушка.
Покопавшись в памяти Виго, я извлёк нужное имя.
— Как что, Меган? Тебе давно пора выбираться за границы Даст-Сити. Или ты всю жизнь собираешься петь для кучки крашеных кретинов?
Она удивлённо выпучила глаза, но промолчала. Я решил не перегибать палку, поэтому покинул гримёрку. Виго я подкорректировал воспоминания и отправил на такси в другой конец города. Сам же вернулся в бар, занял не успевшее остыть место у стойки и продолжил наслаждаться выступлением Меган Дайер. Она пела так же божественно. Несколько раз наши взгляды пересекались, но в тот вечер я понял, что наживка не сработает. Поэтому без зазрения совести настроился на рыбёшку попроще — очередную одноразовую девицу из списка контактов. И заказал у Стила, бармена и владельца, бокал ромовой 'Обратной тяги' для разогрева. В прямом и переносном смысле — коктейль полагалось поджигать.
— Зажжём этот вечер, — добавил я.
Никогда не стоит идеализировать женщин. Не бывает недоступных, бывает завышенная цена. Обоснованно или нет — другой вопрос. Когда через неделю в Банке Времени состоялся корпоратив по случаю успешного выполнения месячного плана, я предложил скинуться и заказать Меган Дайер в качестве музыкального антуража. Она порядком удивилась, заметив меня, но на контакт первая не пошла. Её оборону я всё же сломал, причём, не козыряя связями. Она уехала со мной, а со временем я, само собой, свёл её с нужными людьми, и певческая карьера постепенно пошла в гору. Моя тоже.
Меган не любила вспоминать о деталях нашего знакомства, а я не упускаю случая уколоть её фразой: 'У всего есть своя цена, детка. У тебя тоже'.
Обижается, но к женским обидам у Майло Трэпта иммунитет.
Ночью я вызвал аэротакси и озвучил автопилоту:
— В царство разврата.
— Простите? — отреагировал автопилот вполне человеческим голосом.
— Разве в вашей базе адрес Биг Найна до сих пор прописан, как адрес? Непорядок.
Мне пришлось назвать улицу и номер дома. Это была корпоративная вечеринка, куда могли прийти только работники Банка Времени. Мы пронеслись над ночным Даст-Сити быстрее, чем Рокси стирает рубашки. В полёте я закинулся коктейлем 'хорошее настроение' и вколол блокаду повышенной мозговой активности. Накануне важного задания оттянуться стоило по полной.
На вечеринку прибыл уже не Майло Трэпт, а его праздная сущность, получившая на короткое время бразды правления телом. Я знал, что воспоминания придут ко мне лишь следующим утром в виде вспышек.
Я запомню самые яркие моменты: контрастные боксы, элитных проституток из фирмы 'Мир утех' и секс-бота, обладающего способностью быстро и качественно менять внешность. Алекс будет извращаться с костлявой блондинкой. Когда ему надоест, он воспользуется транс-ампулами и синхронизирующим модулем, поменяет сознания местами, после чего проститутка будет трахать Ротмана его же телом. В перерыве между подходами случится забавный момент. В комнату бесцеремонно ввалится укуренный Биг Найн, решив, что раз он хозяин дома, ему можно всё. И всех. Биг Найн оттолкнёт шлюху, заключённую в тело Алекса, и набросится на блондинку, ставшую временным пристанищем бедолаги Ротмана. Впрочем, Алекс вряд ли поймёт, что случилось. Зато его самооценка однозначно повысится. Если вы понимаете, о чём речь. Главное будет не забыть стереть проституткам воспоминания об экзотических забавах парней из Банка Времени.
Сам же я ограничусь искусственной плотью. Податливому секс-боту я загружу воспоминания Меган об одной дивной ночке, когда я был невероятно хорош. Скорректирую внешность и вспомню былое. Утром я сотру из своей памяти эту часть вечеринки, потому что убеждён: прошлым живут лишь те, у кого закончилась вера в будущее.
Но иногда так хочется вернуться.
Перед вылетом с Прайма техник, подготовивший звездолёт, рассказал о скрытых функциях передаваемой мне модели 'Агрессора'.
— Оснастить оружием борт мы не можем, — пояснил долговязый блондин с крысиным хвостом и усами, похожими на двух пушистых гусениц. — Но зато внутри есть кое-что интересное. Никому не говори об этом, даже своему грегари. Понял?
— Выкладывай уже, — бросил я, не желая долго находиться в роли студента на лекции.
— Вот активатор кокона. — Усатый протянул мне металлический браслет шириной сантиметра три. — В салоне 'Агрессора' встроена программа защиты агента. Датчики среагируют на конкретную голосовую команду и мгновенно заполнят внутреннее пространство сверхбыстрым парализующим газом. Одновременно с этим браслет создаст вокруг тебя полуминутный защитный кокон. За это время противник будет нейтрализован, а воздух в салоне очищен. Красота?
— Не то слово, — отдал я должное и нацепил браслет. — Это если меня возьмут в плен внутри своего же панциря. И если нападавшие не будут в скафандрах.
— Обиднее не придумаешь, — усмехнулся техник.
— Надеюсь, до такого не дойдёт. Это всё?
— Нет. В бортовом компьютере есть скрытый диск, куда можно загружать скаченные воспоминания.
— Хм. И к чему это, если есть модули? — удивился я.
Хитрый прищур усатого блондина говорил мне, что не всё так просто. Техник похлопал по стене.
— Вот здесь хранится тело. Мы называем их 'запасками'. Мозг начисто лишён всех воспоминаний, можно даже сказать, личность полностью стёрта. Готовый сосуд для загрузки любой начинки.
Я даже присвистнул:
— И кто же соглашается на такую участь? Или Банк начал практиковать похищения?
— Насколько знаю, всё легально. — Усач пожал щуплыми плечами. — Некоторые подписывают такие соглашения в обмен на помощь родственникам или что-нибудь ещё. А чаще в качестве 'запасок' используются заключённые с Зэт-Восемь. Короче, не важно. Главное, этот сосуд можно использовать для временного воскрешения личности.
Вот именно, что временного, подумал про себя я. Инородные воспоминания не способны существовать в мозге дольше одной-двух недель. Иначе бы проблема бессмертия давным-давно была решена.
— Ладно, — сказал я. — Надеюсь, 'запаска' тоже не пригодится.
Тропик неспроста считался самым популярным местом отдыха в Э-Системе. Планета с естественной атмосферой и идеальным для человеческого существа климатом, с сотнями морей и островов. Самые благоприятные условия в ЦЗС, наподобие земных в Солнечной системе Осиного Гнезда. При иных обстоятельствах планета считалась бы передовой в Э-Системе, но Портал находился на отдалённом от светила и насквозь искусственном Прайме, что предопределило изначальную расстановку приоритетов, ведь кто контролирует Портал — тот, по сути, контролирует Э-Систему. Тропику же досталась роль обиталища ленивых мажоров.
Посетить его мог позволить себе не каждый, даже Зону Эконома, не вспоминая о Зоне Люкс. Что уж говорить, если даже по ту сторону Портала находились желающие посетить Э-Систему и Тропик в частности. Этим уставшим от жизни птицам в золотой клетке так хотелось свободного полёта, что никакой супервирус их не страшил. Подумаешь, проживут на сто лет меньше. Ведь для кого-то главное не сколько, а — как.
Нам предстояло остановиться в самом широком поясе планеты — Зоне Комфорта. Тысячи отелей на любой вкус и миллионы отдыхающих. Кто-то считал, что после смерти праведные души летели прямым рейсом на Тропик, грешные же перерождались на Прайме. Раньше, услышав подобное, я возмущался и спорил, теперь же жал руку и соглашался.
Что вы сказали? Майло не патриот? А чего вы ожидали от чистокровного праймовца, работающего на Банк Времени?
Прежде мне доводилось отдыхать на Тропике, правда, в Зоне Эконома. Это было пять лет назад, и почти весь отдых я охотился на местную дичь. В джунглях — на специально выведенных там животных, на пляжах и в барах — на специально прибывающих туда дамочек. На пляжах улов всегда оказывался больше, и всё потому, что у животных преобладал инстинкт самосохранения, а у дамочек — инстинкт поиска приключений.
В этот раз в роли дичи выступали учёные с загадочной планеты Криопсис. Я всегда считал тамошних жителей и колонистов инопланетянами во всех смыслах слова. Существовало мнение, что далёкая даже по современным меркам планета меняла людей, их сущности. Однажды побывав на Криопсисе, ты возвращался другим человеком. Если возвращался. Возможно, там заражались каким-то новым супервирусом, рядом с которым П-21 покажется недоношенным плодом. Тем удивительнее мне казалось решение 'Магеллана' отправить своих учёных на Тропик, предоставить им шикарный отпуск. Либо мозги бедолаг перегрелись и нуждались в полноценном отдыхе, либо истинная цель их визита заключалась в другом. Это мне и предстояло выяснить, спрятавшись под маской беззаботного туриста. Впрочем, я не рассчитывал отделаться работой наблюдателя. На учёных 'Магеллана' велась не только воображаемая, но и настоящая охота. Их похищали и убивали, но браконьеры скрывали лица и работодателей. Вот что ещё мне требовалось узнать. А таскать каштаны из огня — как раз по части Алекса. Под моим бдительным началом он вроде неплохо справлялся с поставленными задачами.
