— Да, — подтвердил юноша. — Правда, я и раньше был не совсем слеп. Просто видел несколько... иначе.
— Но как такое возможно?
— Думаю, у тебя уже есть предположения на этот счет, — лукавая улыбка.
Интар пристально вгляделся в юношу, в который раз пытаясь прочесть его. Сейчас почти удалось. И то, что он уловил, породило вопрос:
— Ты ведь не совсем человек?
— Да.
— Но кто ты?
— Сложно сказать. Возможно, ты сам найдешь ответ быстрее, чем я.
— Каким образом?
— Ну... — Зариме то ли замялся, то ли не захотел отвечать, при этом так томно потянулся, что у Интара отпала вся охота расспрашивать, вытесненная совсем другим желанием. В конце концов, мало ли диковин рождает земля?
С этой ночи юноша плотно обосновался в покоях Интара, в частности в его постели. И хоть мужчина порывался воспрепятствовать этому, утверждая, что его сон — не самое приятное зрелище, Зариме ничего не желал слушать, и, в конце концов, настоял на своем. А через некоторое время Интар сам с удивлением понял, что близость юноши дарит ему какое-то удивительное спокойствие. Но на чем оно основано он понял гораздо позже.
Глава 10. Письмо.
Домочадцы восприняли эти изменения без особых эмоций. Наложницы Интара по-прежнему не были обделены вниманием господина по той простой причине, что он ни за что бы не согласился каждый раз питаться от Зариме, подрывая его здоровье. Хотя сам юноша лишь смеялся над этими доводами, говоря, что его способности к восстановлению ничуть не хуже, чем у самого Интара, но мужчина не желал рисковать.
Ни Малиша, ни Наргис не спрашивали напрямую, что делает Зариме в спальне их господина. Во-первых, скорее всего догадались, а во-вторых, посчитали, что это для них лишнее знание. Правда Малиша пару раз пыталась задать скользкие вопросы, но старшая женщина каждый раз ее одергивала. Сама Наргис поинтересовалась лишь о состоянии здоровья Зариме, ведь он был ранен. Но юноша поспешил успокоить, что это лишь царапина, что все хорошо.
Куда больше всех в доме всполошило неожиданное прозрение Зариме. Часть слуг сочла это чудом, другая — пожимала плечами, но все благоразумно помалкивали.
Наложницы, конечно, были более эмоциональны. Впервые увидев золотые глаза Зариме, Наргис едва ли не расплакалась и порывисто обняла юношу со словами:
— О, мой милый мальчик! Я так рада за тебя! Ты теперь видишь?
— Да, — застенчиво улыбнулся Зариме.
— Как здорово! — Малиша тоже обняла его. — Совсем все видишь?
— Совсем все.
— Но как это произошло? — поинтересовалась Наргис.
— Ну... собственно, оно само... Я не знаю, как объяснить понятнее.
— Не трудись. На все воля Аллаха.
Наверное, подозрительней всего произошедшие перемены воспринял Амаль. Он единственный, кто попросил разрешения проверить, действительно ли зрение вернулось. Зариме проверку прошел. Что же до "новой спальни" молодого хозяина, то, слушая про это, Амаль едва сдерживался от сочувствия. В глазах так и читалось: "Он все-таки добрался до тебя!" И относиться к Зариме стал бережнее.
Самого юношу это забавляло, но он пока не подавал виду. Решив для начала точно выяснить, что же за этим кроется, что так пугает Амаля. Конечно, предположить что, можно, но только ли это?
* * *
Где-то через две недели после того, как Интар и Зариме сблизились, мужчина получил очень важное письмо. Причем не с остальной почтой, а доставленное гонцом, который, к тому же, обещал зайти завтра за ответом.
Послание было от султана Османской империи Сулеймана I. Он желал видеть всех своих вассалов, в данном случае пиратов-торговцев, работающих по его патенту. До дня, когда следовало явиться ко двору, оставалось пол месяца.
Честно говоря, Интар давно ждал этого письма, едва ли не со дня восшествия на престол Сулеймана I почти два года назад. Султан почти сразу заявил о продлении срока патентов, но то, что он захочет видеть своих... вассалов ожидалось. Конечно, новый правитель захочет напомнить всей братии кто есть кто.
Интар всегда ценил возможность наладить контакт с властями предержащими. Это повышало шансы выжить и давало немалые гарантии, что на его странности посмотрят сквозь пальцы. Интар не очень любил часто менять место жительства.
С прежним султаном, отцом нынешнего, Селимом I, у него сложились очень хорошие отношения благодаря поставкам уникальных товаров и невольников. Интар был близок к тому, чтобы стать одним из личных поставщиков султана, хотя старался всячески избегать официальных должностей. Дворцовые интриги и не от такого отвратят.
Когда этим же вечером Зариме вошел в покои Интара, тот почти с порога спросил:
— Долгожданное известие?
— Да, — улыбнулся Интар, выжидая, когда юноша сядет рядом и его можно будет обнять. Мужчине иногда казалось, что он просто не может смотреть на Зариме и не прикасаться. — Меня желает видеть султан.
— Это хорошо?
— Очень. Для дел и вцелом это может быть очень полезным. Так что меньше чем через неделю нужно отправляться в путь.
— А ты меня с собой возьмешь? — почти робко, едва ли не всем телом приникнув к Интару.
— Куда ж я без тебя? Ты ведь подмечаешь все, что скрыто от других. Даже от меня.
— Все мои таланты принадлежат тебе.
— Нет, я не господин тебе.
— Ты лучше, — улыбнулся Зариме, жмурясь от удовольствия, когда сильная рука погладила его по спине.
Интар погладил еще раз, проговорив:
— Иногда мне кажется, что ты совсем не разбираешься в людях.
— А может, разбираюсь слишком хорошо? — с улыбкой, чуть прикрыв глаза.
— И доверяешь вампиру?
— Почему нет? Ты дитя ночи, но у тебя много замечательных качеств.
— Льстец, — Интар нежно дернул юношу за розовое ушко.
— Мне это не свойственно, — возразил тот, встряхнув головой, так что волосы разметались по плечам.
— Кстати, а почему я не могу тебя прочесть? Улавливаю лишь оттенки эмоций.
— Ты же знаешь, я не совсем человек. Скорее совсем не...
— Хм. Но кто же ты?
— Прости, но есть вещи, которые я не могу рассказывать. Пока не могу, — плечи Зариме поникли.
— Что ж, ладно. Я подожду, — ответил Интар, пока его пальцы сами расправлялись с пуговицами на рубашке юноши, развели в стороны легкую ткань и пробежались по ребрам. Истинным наслаждением было слушать, как Зариме шумно вздохнул, выгнувшись.
За столь недолгое время, что они спали вместе, Интар понял, что его любовника, теперь это уже так, просто невозможно чем-то шокировать. Скорее он сам соблазнит на что угодно. А ведь так в жизни не скажешь! И обладать таким сокровищем — это похоже на чудо.
На следующий день (скорее вечер) начались сборы для предстоящего путешествия. Спокойно и методично. Интар в принципе не был склонен наводить панику в делах. Суета некоторая, конечно, присутствовала, но по существу, ведь времени на сборы для столь важного визита было не так уж и много.
Интар распорядился, чтобы Амаль тоже собирался в путь. Хоть Зариме и прозрел, но расторопный слуга ему не помешает. Ведь за всеми делами сам Интар не всегда сможет уделять Зариме достаточно времени.
Когда сам Зариме объявил Амалю об этом, тот лишь кивнул и снова как-то сочувственно посмотрел на юношу. Тот заметил и спросил:
— Что-то не так?
— Нет, все нормально. Я сейчас же приступлю к сбору вещей. Это понятно, что Интар в этом путешествии пожелал иметь тебя... рядом, господин. Принести обед?
— Хорошо, неси, — согласился Зариме. Хотя эта жалость слуги уже грозила перерасти в какую-то нездоровую. Юноша решил, что в путешествии у них как раз будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим раз и навсегда. А пока стоило сосредоточиться на сборах. К тому же Интар сказал, что раз Зариме предстоит быть на приеме у султана, то следует сшить несколько новых нарядов, приличествующих случаю. И юноша был отдан на "растерзание" портного.
Зариме предстояло пережить и один неприятный момент. Вечером второго дня от начала сборов Интар сообщил, что они не поедут, а поплывут. На корабле.
Юноша не сказал ни слова против, только весь как-то сжался, так что этого нельзя было не заметить. Интар тотчас приобнял его, спросив:
— Что-то не так?
— Нет, просто... — Зариме сделал попытку отвернуться, но Интар лишь теснее прижал его к себе, зарывшись пальцами в эту огненную гриву.
— Это из-за морского путешествия, так ведь?
— Не люблю воду, — буркнул юноша.
— Ты не сможешь выдержать путешествие? Оно недолгое. На корабле мы проплывем только два дня.
— Выдержать — смогу, не беспокойся, — поспешил уверить Зариме. — Просто так много воды... настораживает.
— Понятно. Из-за того, что тогда тебя везли на корабле и, небось, в сыром трюме?
— Да, но не только в этом. Но я смогу, не волнуйся.
— Ладно. Но если тебе что-то понадобится или будет плохо — немедленно скажи.
— Хорошо.
— Ты поедешь в моей каюте, там сухо и хорошо.
Юноша лишь улыбнулся в ответ. Интар и раньше сталкивался с тем, что тот недолюбливает воду. Особенно когда Зариме ранен или ему плохо. Хотя в нормальном состоянии от ванны никогда не отказывался, и совместной в том числе. Поэтому Интар верил, что Зариме выдержит морское путешествие. А он, в свою очередь, постарается окружить юношу всем возможным комфортом. Хотя, если его начнет укачивать... С морской болезнью мало что можно сделать...
Глава 11. Начало морского пути.
Через несколько дней Интар и Зариме со слугами и носильщиками прибыли в порт Трабзона, где их ожидала, чуть покачиваясь, легкая и быстрая галера — "Звезда Ночи". Она частенько наводила ужас на торговые суда, но сейчас ее миссия была вполне себе мирной — доставить капитана и остальных с грузом в Стамбул.
Команда выстроилась на палубе, едва Интар ступил на корабль. А первый помощник капитана кинулся докладывать:
— Все готово к отплытию. "Звезда Ночи" в отличном состоянии, вся команда на борту.
— Отлично. Закончим погрузку и отплываем. И осторожно с грузом. Там все очень ценное.
— Несомненно, капитан. Вы сами встанете за штурвал?
— С наступлением темноты, — вся команда знала, что ночью более непревзойденного рулевого не сыскать. — Моя каюта готова?
— Да, капитан.
— Хорошо. Зариме, пойдем, я провожу тебя.
Юноша взошел на борт не менее уверенно, чем сам Интар, и сейчас, если ему и было не по себе из-за близости моря, то он умело не подавал виду, следуя за мужчиной.
Капитанская каюта представляла собой три переходящие одна в другую комнаты. Спальня — самая дальняя. Перед ней что-то вроде гостиной, а прямо перед входом кабинет с картами, компасом и другим необходимым оборудованием для морского путешествия.
Спальня, при общих скромных размерах, имела весьма просторную кровать, способную с комфортом разместить еще одного "гостя". Кроме кровати в комнатке уместились объемный сундук, столик и кресло. Окон не было. Понятно, что капитану оно было ни к чему.
— Располагайся, — улыбнулся Интар. — Эти комнаты теперь так же и твое пристанище.
— Спасибо.
— Но ты не узник здесь. Если хочешь, попозже я покажу тебе корабль.
— Хорошо, — кивнул юноша.
— Ты как? Как самочувствие?
— Я в порядке.
— Точно?
— Точно, — Зариме улыбнулся, усаживаясь в кресло. — Можешь обо мне не беспокоиться.
— Могу. Но не хочу, — возразил Интар, к чему-то прислушиваясь. — Сейчас уже отплываем. Извини, я должен тебя покинуть — надо осмотреть корабль. Если почувствуешь, что становиться плохо — немедленно пошли Амаля сообщить мне. Морская болезнь — не шутки.
— Хорошо.
— Ладно, — Интар вышел, буркнув себе под нос: — Да где черти носят этого Амаля?
Видимо, он все-таки встретил слугу, так как тот влетел в каюту весь взмыленный, удостоверился, что хозяину ничего не нужно, и принялся раскладывать вещи.
Опасения Интара не подтвердились. При всей нелюбви Зариме к воде, морской болезнью он не страдал, и качка никак не беспокоила. Он передвигался так же ловко, словно кошка. Хотя порой больше напоминал рептилию.
Этой своей ловкостью Зариме быстро снискал уважение команды. Те сначала относились к нему с подозрением, приняв за одного из гаремных мальчиков, но когда юноша на спор со скоростью белки взобрался на самую высокую мачту, а потом так же ловко и слез с нее, при всем при этом даже не сняв развивающегося бурнуса... Матросы разразились восхищенными выкриками.
У Интара, когда он это увидел, чуть сердце не остановилось. Больших трудов стоило остаться на месте и наблюдать, а не бежать и спасать глупого мальчишку. Хотя ведь до этого Зариме вел себя крайне разумно. Но тут одной разумностью не обойдешься. Это сам Интар знал корабль вдоль и поперек до последнего уголка трюма и мачты, а его подопечный — нет. К тому же уже начало сильно темнеть. Достаточно один раз оступиться — и все.
С такими мыслями Интар даже дышать перестал, и испытал просто непередаваемое облегчение, когда ноги Зариме вновь коснулись палубы. Нет, мужчина не кинулся его обнимать или отчитывать — позволил насладиться поздравлениями команды, только сам так впился пальцами в борт, что там вмятины остались.
Зариме сам подошел к нему и, чуть коснувшись плечом плеча, тихо проговорил:
— Ты смотрел на меня.
— Как на тебя не смотреть? Ты меня сильно испугал. А если бы сорвался? Ведь одно мокрое место осталось бы!
— Нет, я ловкий, — просто улыбнулся юноша. — Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Со мной всегда все будет хорошо.
— Извини, но не разделяю твоей уверенности. Поэтому беспокоюсь.
— Все будет хорошо.
— Надеюсь. Иначе я тебя покусаю!
Юноша заливисто рассмеялся, а Интар, воспользовавшись тем, что на море спустилась кромешная ночная тьма, приобнял его за талию, привлекая ближе к себе, на что Зариме довольно вздохнул.
— Как твое самочувствие? — поинтересовался Интар, коснувшись мимолетным поцелуем виска юноши.
— Нормально.
— Не укачивает? Близость воды не беспокоит?
— Нет. Не так уж сильно.
— Хорошо. Не устал?
— Нет.
— Сколько же тебе надо для полноценного отдыха?
— О, совсем немного.
— Мне иногда кажется, что ты совсем не спишь.
— Нет, почему... Сплю. С тобой, например. Просто у меня сон очень чуткий.
— Прям как у охранника.
На это Зариме улыбнулся весьма многозначительной улыбкой, словно Интар невольно догадался о чем-то, о чем и не подозревал. Но мужчина не стал расспрашивать. Вместо этого сказал:
— Иди в каюту, а то замерзнешь. Уже ночь, и ветер усиливается.
— Мне не холодно с тобой.
— И все-таки мне бы не хотелось, чтобы ты заболел. Иди. Я до рассвета буду за штурвалом.
— Ладно, — смиренно вздохнул юноша и побрел к каюте, безошибочно находя дорогу.
Когда Зариме открыл дверь, то нос к носу столкнулся с Амалем. Тот выглядел несколько помято, но хозяина узнал, попятился и проговорил:
— Это вы! Наконец-то! Я начал беспокоиться — не случилось ли чего.
— Что со мной может случится на корабле, принадлежащем Интару? — удивленно вскинул бровь Зариме, снимая бурнус.
