2 - Наёмник Его Величества (главы 1 - 10)

Жутко кося глаза К'ирсан заметил, что такими же статуями застыли его сослуживцы, вернее, сослуживец — солдат мог видеть только сержанта, но ничуть не сомневался, что такая же неподвижность сковала и Тёрна. В это время Прыгун уже бежал к цели. Видимо подобная целеустремлённость не слишком-то понравилась вражескому магу и он сделал движение кистью — чёрная молния ударила в зверька. Тот протестующе взвизгнул, когда магическим взрывом его подняло в воздух и отшвырнуло в сторону. Оцепеневший К'ирсан видел как расширились глаза врага, когда тот понял, что зверь, воспринятый не более чем как досадное недоразумение, выжил после смертельного удара. А Руал уже вновь вскочил на ноги и шипя от негодования вновь помчался к врагу, который посмел так пребольно его ударить. Внешне никаких повреждений на нём не наблюдалось, разве что серо-стальная шёрстка оказалась измазана в земле, да по связывающим его с человеком узам понеслись волны охватившей зверя ярости. От следующей молнии он уже увернулся....

А К'ирсан, вдруг понял, что для этого мага зверь конечно же помеха, но не то чтобы сильная. Уж больно профессиональны были его действия, не чета хотя бы тем же самым шаманам гоблинов. Он найдёт способ обойти защиту зверя. И вот уже в глубине души легионера начал разгораться огонёк, предвестник беспощадной всепоглощающей ярости, что охватывала его в особо опасные моменты жизни. Топливом ему послужило презрение перед странной, неестественной апатией, так не характерной для него, беспокойство за четвероногого друга и горечь от гибели сослуживцев, которые показались сейчас едва ли не самыми близкими людьми. К'ирсан потянулся к источнику магии и вот уже очистительная волна зелёного огня хлынула по жилам, вымывая из тела эту странную слабость, несомненно порождённую магией как и парализующие путы. Пара ударов сердца, и человек вновь ощутил в себе способность к передвижению.

Громко заверещал Руал, которого неожиданно притянула к земле возникшая из ниоткуда мерцающая сетка, а по узам передались удивление и страх зверя. И призыв к хозяину о помощи. Тут взгляд К'ирсана зацепился за лежащие невдалеке три дротика. Очень даже возможно, что их уронил он сам, пока катился по склону, хотя какое это теперь имеет значение. Прыжком подскочив к разбросанному оружию он мельком увидел, что древко одного дротика сломано, но зато два других целы. Уже распрямляясь с оружием в руках, солдат понял, что он мог бы ударить мага плетью Нергала или ещё чем подобным.... Нельзя, ни в коем случае нельзя раскрывать себя как мага! Последняя мысль уже пришла, когда один дротик находился в полёте.... И опять К'ирсана поразили глаза противника — в них светилось такое превосходство, что брала оторопь. Через мгновение стала понятна его причина — дротик не долетел до цели какого-то локтя и, натолкнувшись на незримую преграду, отлетел в сторону. Воин же только сейчас заметил слабую защитную ауру вокруг мага.

И тогда совершенно не раздумывая, К'ирсан напитал второй дротик энергией и отправил его вслед за первым. На это маг не успел среагировать. Вернее, он даже понял что именно сделал его враг, показавшийся таким не опасным, и рот человека уже начал открываться то ли в протестующем крике, то ли в попытке выкрикнуть какое заклятие, но было поздно.... Блеснула изумрудная вспышка, дротик пробил защиту и вонзился в тело человека, сбив того на землю. Раздался хриплый каркающий крик боли.

Судя по ощущению движения за спиной, от боли маг потерял контроль над парализованными солдатами и те теперь начали приходить в себя. Единственным неподвижным остался Руал, и его всё так же опутывала светящаяся сеть. К'ирсан подскочил к своему любимцу и загородив своим телом от взоров сослуживцев, взмахнул мечом, словно надеялся перерубить им магические путы. На самом деле, он одновременно с этим шевельнул кистью левой руки и ядовито-зелёный жгут плети Нергала перерубил несколько нитей. Раздался треск и в образовавшуюся прореху выскользнул освобождённый Руал. Не останавливаясь он устремился к раненому магу, К'ирсан побежал вслед за четвероногим другом.

Прыжок и вот уже зверь сидит на груди человека, а его зубы терзают незащищённую шею. Подбежавший следом человек вновь взмахнул мечом, и иначе перехватив рукоять, как копьём ударил мага в самое сердце, пригвоздив того к земле. Раненый судорожно дёрнулся и протестующе захрипел.

Рядом раздались быстрые шаги и прерывистое дыхание. К'ирсан повернул голову и увидел подбежавших Тёрна и Мургаба.

— Вот так будет лучше, — произнёс сержант и с выдохом перерубил шею мёртвого мечом. — Так уж наверняка!

К'ирсан пожал плечами и огляделся. Около развалин Младшей Сестры чужаки добивали солдат из первого десятка, который пришёл на помощь попавшим в засаду товарищам, а наверху раздавались крики и лязг оружия, изредка прерываемые звуками разрывов. Ощутимо тянуло магией. Полк сражался, так же как и солдаты учебной роты.

— Тёрн, у тебя лук цел? — тихим голосом спросил сержант.

— Да, тетиву только натяну..., — несколько ошеломлённо ответил Тёрн, который ещё не успел как следует отойти от падения и магической атаки.

— Так натягивай скорей, идиот! — уже не сдерживаясь рявкнул Седой и кивнув К'ирсану добавил: — А мы пока постараемся продержаться против этих ублюдков!

Как раз в этот момент упал последний из сражавшихся, и восемь чужаков выстроившись в цепь не спеша пошли в сторону троих солдат.

— Дети Бездны! Они завалили только одного урода, только одного! Да ты второго! Целый взвод солдат смог справиться всего с двумя из десятка. Вот это воины! — в голосе старого ветерана чувствовалось неподдельное уважение и прорывался затаённый восторг. Крокодил готовился сполна насладиться сражением, которое вполне могло стать для него последним.

"Сумасшедший!" — подумалось К'ирсану, но он сразу же себя одёрнул. Некий внутренний подъём ощущался в душе и у него самого, почему-то не было ни капельки страшно, лишь возбуждённо дрожали мышцы. Молодой солдат глубоко задышал и вошёл в Сат'тор. Тренированное сознание направило ручейки энергии, напитывая тело злой радостной силой, в сознании пронеслась холодная волна, обострившая все чувства.

К'ирсан ощутил пристальное внимание и заметил косой взгляд сержанта. Поймав ответный взгляд ученика, Седой оскалился и подмигнул. Сзади раздался характерный скрип лука, на который натягивается тетива. До приближающихся солдат противника осталось саженей десять, когда Мургаб скомандовал:

— Вперёд! Пусть Тёрн останется чуть позади.

К'ирсан, кивнув в ответ, зашагал следом за своим учителем. Голова свободна от мыслей, ноги мягко ступают по земле, почти не приминая траву, меч в правой руке, в левой — дротик, выдернутый из тела мёртвого мага, чья тёмная кровь уже окрасила наконечник красным. Наверное это выглядело красиво — двое, вышедшие сражаться против восьмерых, охватывающих их полукольцом. Противники не обменивались выкриками или оскорблениями, сохраняя молчание и готовясь отдаться стихии боя....

Начал схватку сержант, резво бросившийся на русоволосого дылду с кривым мечом, но неожиданным прыжком метнувшийся в сторону и хитрым ударом ранивший одного из солдат в ногу. Брызнула кровь, раздался крик и одним противником стало меньше. Раненый повалился на траву, зажимая рану, неспособный продолжать схватку. А Седой уже схватился с другим противником.

Решивший повторить успех командира К'ирсан напал на крайнего слева воина. Блеск рассекающего воздух меча, и сталь ударила о сталь. Противник Кайфата оказался гораздо опытней своего поверженного товарища, да и остальные не зевали — трое воинов уже вовсю наседали на Мургаба, двое занялись К'ирсаном, а двое последних побежали к вооружённому луком Тёрну. А потом схватка окончательно вытеснила всё постороннее из головы молодого бойца. Остались только кровавые сполохи опасности перед глазами, и звон мечей.

К'ирсану пришлось туго — его противники более чем неплохо владели мечами. Вертясь юлой, беспрестанно пятясь боец уходил из-под ударов, ища возможность для контратаки. Воины врага такого шанса не давали. Их мечи наносили удары с самых непредсказуемых направлений, с высочайшей скоростью и мастерством. За какие-то секунды боя К'ирсан оказался легко ранен в левую руку и бедро, и теперь силы покидали его тело с каждой каплей крови. Вдруг один из воинов выругался и припал на одно колено — это в дело вступил Руал. К'ирсан тут же воспользовался замешательством противника: метнул в одного солдата дротик и, сделав длинный шаг в сторону, ударил мечом уже потерявшего равновесие после атаки Руала врага, метя при этом в корпус. В момент удара он стремительно изменил направление движения клинка, минуя поднятый в защитном жесте чужой меч, и самым его кончиком чиркнул человека по шее. Во все стороны брызнула кровь и ещё не принявшее смерть тело повалилось на землю.

Взвыло чувство опасности и молодой воин начал валиться в сторону, уходя из-под удара и понимая, что всё равно опаздывает. Уже в падении развернувшись лицом к противнику, он увидел перекошенные яростью черты чужого бойца с занесённым в замахе мечом... и расцветший у него посреди лба цветок вонзившейся стрелы, а затем отбрасываемое на спину тело. Тёрн! Перекатившись в сторону К'ирсан оглянулся и увидел, как валится на землю ещё один воин со стрелой в груди — один из тех, что побежали к Тёрну — как увернулся от другой стрелы второй воин и как он взмахом меча перерубил выставленный в тщетной защите лук. Но Тёрн выжил, отскочив в сторону и хватаясь за рукоять меча....

Всё это случилось за несколько ударов сердца, и как-то вдруг К'ирсан осознал себя с яростным криком несущимся гигантскими прыжками на помощь бывшему врагу. Уже на бегу он заметил, что один из противников сержанта уже лежал на земле, и Седой теперь отбивался от двух других. И похоже пока помощь не требовалась.

К'ирсан успел как раз вовремя, чтобы не позволить добить сбитого на землю Тёрна. Сознание Кайфата отметило неестественную бледность лица лежащего на земле солдата, белки его расширившихся глаз... А затем опять зазвенела сталь мечей, бойцы перетекают из стойки в стойку, обмениваясь ударами и выискивая бреши в обороне противника. Удачливей оказался К'ирсан: его меч обманом прошёл сквозь защиту врага и наискось перечеркнул чужой живот, оставив на нём красную полосу. И затем, обратным движением, пройдя между рёбер, поразил сердце. Ещё одно тело упало на траву.

Сзади раздался крик и стремительно развернувшийся К'ирсан увидел, как упало тело ещё одного врага сержанта, но вот только сам он теперь немного пошатывался, а левая рука зажимала бок.

— Туда, — прохрипел Кайфат и понёсся на помощь своему наставнику.

Увидевший подбегающего воина вражеский боец занервничал и на мгновение раскрылся, чем и воспользовался сержант Мургаб, нанеся тому лёгкое ранение в плечо. Окончательно запаниковавший чужак ушёл в глухую оборону и тем самым окончательно проиграл. Выстоять против двух бойцов у него не было никакого шанса.

Когда последний противник упал на землю, к сослуживцам подошёл Тёрн. Он тяжело припадал на правую ногу, а штанина оказалась тёмной от крови.

— Перетяни, болван! — рявкнул сержант, но затем болезненно поморщился и отнял руку от собственного залитого кровью бока. — Пять минут всем на перевязку и двигаем наверх к нашим! Им там сейчас жарко!

Тёрн и К'ирсан одновременно молча кивнули и начали спешно доставать из заплечных мешков чистое полотно для перевязок и баночки со свежей хлебной плесенью....

Глава 3

По фехтовальному залу Академии гуляли звуки хриплого дыхания, топота босых ног и звона ударяющегося друг о друга смертельного железа, изредка, раздавались звонкие восклицания и сразу же пробегал тихий шепоток. Сегодняшняя тренировка не отличалась ничем необычным, вернее, каждая тренировка была сама по себе настолько необычна, что это уже давно стало обыденным явлением. В зале происходил учебный бой между старшим учеником Фиртом и младшим учеником со странным именем Олег. Несмотря на учебный характер схватки и присутствие учителя фехтования, все выстроившиеся вдоль стен ученики следили за боем с восторгом плебеев, наблюдающих за схваткой гладиаторов. О споре между довольно высокомерным, но всё же своим, Фиртом и задавакой новичком, который решил что сможет легко взять высокую планку, знали все ученики Мастера Меча льера Т'ириана, благо сам конфликт произошёл у всех на глазах.

Большинство студентов Академии встречались с Олегом только здесь, в фехтовальном зале, да, пожалуй, ещё на некоторых лекциях. В остальном же, слишком много возомнивший о себе парень занимался самостоятельно под руководством собственного Наставника, хотя кто из них двоих был большим выскочкой не известно.

Для Фирта это был не слишком удачный день — его опять завалили на зачёте по теории композитных заклинаний, потому выплёскивающее из старшего ученика раздражение было вполне объяснимо. Ну, подумаешь, он сказал сидящему на лавке младшему ученику, чтобы тот освободил место человеку с благородной кровью. Добавив при этом, что он, Фирт, не будет возражать если младший протрёт для него скамью. На то он и старший!

Олег видимо это не понял и поглядывая снизу вверх голубыми глазами, вежливо пояснил куда именно может двигаться "старший", более того, он даже любезно описал маршрут!

Так что, от немедленной драки этих двоих остановило только присутствие наставника. Тот же, в своей излюбленной манере, объявил о начале боёв на абордажных саблях в малом доспехе и вызвал в центр зала спорщиков. Сам же при этом спокойным голосом, который тем не менее прокатывался по всему залу, комментировал основные моменты схватки. Как обычно комментарии отличались ехидством и сочились ядом сарказма.

Как ни странно, но младший ученик оказался не так уж и беспомощен перед натиском своего более старшего противника. Олег легко перемещался, чаще предпочитая уклоняться от ударов, чем парировать их, но то и дело его клинок атаковал словно жало змеи, выискивая брешь в защите Фирта. Опытный старший ученик легко их парировал, но и сам никак не мог нанести сопернику смертельного удара. Это было непреложным условием подобных поединков — смерть одного из соперников. Мастер Меча не любил недоговорённостей в бою. Всё тренировочное оружие создавалось с помощью магии и реальный вред нанести не могло, кроме боли, конечно, и чем сильнее урон, тем сильнее боль. Каждый ученик прошёл ни через одну такую мнимую смерть и воспоминания у всех оставались не самые приятные!

В какой-то момент в затянувшейся схватке произошли разительные перемены — Олег изловчился и ударил противника в лицо кулаком. От резкой боли тот не сдержал судорожный вздох и на мгновение замешкался, чем незамедлительно воспользовался младший. Сверкнул клинок сабли, и вот уже ставшее туманным лезвие погружается в чужую плоть.

— Победителем объявляется младший ученик Олег. Старшего ученика Фирта оттащите в угол. Пусть полежит, оклемается, — сухой голос Наставника льера Т'ириана не выдавал никаких чувств. Словно бы ему было совершенно безразличен результат схватки. — Как вы все видели, Фирт, гораздо более хороший фехтовальщик проиграл из-за своей невнимательности. Он слишком увлёкся игрой клинком и забыл, что сражается, а не выступает на этих дурацких фехтовальных фестивалях. Не один фехтовальщик проиграл простому бойцу, который просто старался выжить там, где другой играл. Человек сам по себе оружие, и не важно с клинком он или без!