Война на личном фронте

— В чем дело?

Мне пришлось еще раз повторить вопрос, прежде чем удалось услышать ответ.

— Просто ты еще не поняла, что сделала для нас всех, — опять говорила Инга.

— Для кого это "вас"?

— Оборотней, которые не являются вервольфами. Нас таких здесь не много.

— И в основном кошачьи, — добавила я.

— Да. Оборотни ведь хищники.

С этим утверждением я могла бы поспорить. Вот Андрэ, например, тоже был оборотнем, но его зверь — единорог. И что не хищник — это точно. Еще мне довелось встретиться с оборотнем драконом. Но он уже мертв, не без моей помощи, и, судя по всему, был последним из этого рода.

— И что же такого я для вас сделала? — поинтересовалась я.

— Из-за того, что мы малочисленны и у нас нет такой четкой иерархии, как у вервольфов, с нами всегда мало считались. Мы были чужими среди своих. Но с тех пор, как ты стала кайо, все стало меняться.

Та-а-ак, мало того, что меня втянули-таки в стаю, так еще, похоже, хотят навязать до кучи оборотней-отщепенцев. Как говорится, влипла по самое некуда.

— Но вы же не мои, — сочла своим долгом предупредить я. — Я — одиночка, но в смысле была, пока не стала кайо.

— Ты — одна из нас. Такая же, как мы, — Инга говорила убежденно, голосом проповедника. — И все мы готовы признать твою силу и власть над нами.

— Даже ты? — искренне удивилась я. — Ты ведь ишта и имеешь голос в совете.

— Я ничего не теряю, — пожала плечами тигрица. — Я признала тебя как кайо. Твое положение в стае и так выше моего.

— Патра... — пробормотала я. Это слово само собой возникло в моей голове и сорвалось с языка. Древнее слово.

— Патра... прародительница, — рассеяно ответила Инга. — Именно так мы называем вожака там, где наша популяция больше. Не знала, что тебе это известно.

— Да, я знаю это слово, но оно означает не "прародительница", а "хранительница или хранитель дара", — чисто машинально поправила я. Так называли нас, воинов Сейши-Кодар, когда мы обращали людей.

— Значит, все, что говорят о тебе — правда! — ее глаза слегка округлились.

Но тут мы вынуждены были прекратить нашу дискуссию. Я ощутила какую-то вибрацию. Будто воздух гудел. А потом раздался голос Иветты:

— Полночь! Настало время Большой Охоты! Лес ждет нас, зовет нас!

Потом она завыла, и от этого звука у меня по спине пробежали мурашки. Я очень явственно ощутила прикосновение меха, хотя меня никто не трогал. Где-то внутри меня, заинтересованный этим звуком, проснулся мой зверь.

Я огляделась кругом и увидела, что все перекидываются, не в силах противиться зову своего вожака. Будто я была среди шевелящегося ковра отрастающего меха, перетекающих мускулов и меняющихся костей. И меня тоже влекло поддаться этому чувству.

Вскоре оказалось, что только Иветта и я все еще сохраняем человеческий облик. Она смотрела на меня волчьими глазами, и это выглядело как... как приглашение. И я приняла его. Я отпустила своего зверя, позволила ему заполнить меня всю.

Каждая косточка, каждая мышца пришла в движение, ища новое место в меняющемся теле, но боли не было. Скорее чувство эйфории оттого, что зверь вырвался на свободу. Из-под кожи брызнул черный мех, ногти обратились в когти, опять выросли клыки. Я слышала, как трещит, разрываясь, моя одежда, и мне было все равно. Под конец я даже сама сорвала с себя ее остатки.

Меньше чем за минуту я приняла звериный облик. Там, где недавно стоял человек, теперь находилась черная пантера, вдоль хребта которой тянулась полоска золотистого меха. Я знала, что от прежней меня остались лишь глаза. Они по-прежнему были зелеными с медовыми крапинками. Правда зрачки по-кошачьи вытянулись.

Я стала зверем, и передо мной будто отдернули штору. Все чувства многократно усилились, от чего ночь стала еще ярче. Где-то далеко пасся олень, и ветер донес до меня его запах. Мне сразу же захотелось ощутить вкус еще теплого мяса. И еще я чувствовала какой-то азарт.

Вокруг меня была стая, почти сотня покрытых мехов существ. И Иветта была здесь, среди них, но уже в облике огромной черной, как ночь волчицы. Глория тоже сменила облик и выделялась среди вервольфов чистым белым пятном.

Все походили на сжатые до предела пружины. Перетаптывались с лапы на лапу, в ожидании сигнала. Некоторые даже поскуливали. И вот Иветта издала высокий и резкий рык — это и было сигналом. Все устремились в лес и растворились в нем.

То, что было потом, для обычного человека показалось бы дикостью, а для нас слилось в одном слове — охота. Разделившись на группы, около десяти оборотней в каждой, мы рассеялись по лесу. Сейчас мы были не людьми, а хищниками, преследующими добычу.

Ах, это сладкое чувство погони, когда ощущаешь страх, ужас спасающегося бегством животного. Потом прыжок, удар, и ты уже вгрызаешься в трепещущую плоть, пасть наполняет вкус крови, чувствуешь, как жизнь покидает жертву.

Ночь наполняют чавкающие звуки, изредка разбавляемые треском ломающихся костей. Еда, этим сказано все. Финал Большой Охоты.

Инга и остальные кошачьи пожелали охотиться со мной, Иветтой и Глорией. Но вожаку и мне все предоставляли право первого удара и первого куска. Все это было мне в новинку. Ведь мы — не волки, и предпочитаем охотиться в одиночку или, в крайнем случае, парами. Но все, вроде, чувствовали себя комфортно.

Глава 6.

Утро близилось. Было где-то около пяти. Я, все еще сохраняя звериный облик, растянулась на той самой поляне, прямо на траве. Вся моя морда, и не только, были измазаны оленьей кровью. Чувствовала я себя объевшимся удавом.

Рядом, прижавшись ко мне мохнатым боком, лежала Иветта, возле которой свернулась клубочком Глория. С другого моего бока примостилась Инга, хотя ей это слово не совсем подходило. В облике тигрицы она была прекрасна. Это более чем странное единство согревало, успокаивало.

Остальные тоже находились здесь, в таком же состоянии благостности, послечувствия, если хотите. Сейчас между нами рухнули все стены, мы были едины. Были семьей. Стаей. И это казалось таким простым, понятным.

Поляна, казалось, являлась центром притяжения. Все после охоты стягивались сюда и ложились, садились бок о бок с остальными. Эдакая идиллия.

Движимая каким-то порывом, я положила морду на лапы Иветты, и она опустила свою голову на мою. Черный мех перетекал в черный мех. Я закрыла глаза, прислушиваясь к лесу, ветру, себе самой и сердцу Иветты, стучащему возле моего уха. В этот момент я открыла ей частичку себя, той себя, которая пришла из прошлой жизни. Между нами будто была связь. Возможно, то, что я являюсь кайо Иветты не просто слова, красивый титул. Но думать об этом сейчас не хотелось.

В десятом часу я стояла на пороге собственной квартиры. Вид у меня был весьма взъерошенный, а волосы вообще напоминали ершик для мытья посуды. Запасная одежда очень пригодилась, равно как и вода с бумажными полотенцами. Я насилу соскребла с себя давно засохшую оленью кровь. И то не до конца. Только чтобы не шокировать людей по пути домой. Правда, что тут идти? От машины к подъезду.

И все-таки, не смотря на ранний час и практически бессонную ночь, я чувствовала себя бодрой и совсем не усталой. Когда ты выпускаешь своего зверя — это... очень стимулирует.

Тина еще спала, я слышала ее ровное дыханье. Поэтому я постаралась войти как можно тише. Никаких явных разрушений в квартире не было, значит, ночь прошла спокойно. Это подтвердила Миу, как всегда вышедшая меня встречать.

Сумку я оставила прямо в прихожей. Но мне все-таки пришлось зайти в спальню, чтобы взять нормальную одежду. Я старалась действовать очень тихо, и все же, закрывая шкаф, услышала сонное:

— Лео... ты пришла?

— Да, Тина. Спи...

Похоже, она последовала моему совету. А я прошмыгнула в ванную. На мне все еще было достаточно крови, которая засохла мерзкой коркой, от чего одежда противно липла к телу. То, что я спокойно переносила в зверином облике, в человеческом причиняло неудобства. Я с наслаждением подставила тело под тугие водные струи.

Вместе со мной в ванную проникла Миу. С некоторых пор это стало чуть ли не единственной нашей возможностью поговорить. Но она терпеливо молчала до тех пор, пока я не отскреблась достаточно, чтобы выслушать ее. А когда заговорила, мне стало не по себе.

— Она плакала, — понятно, кого Миу имела в виду.

— Как? Почему?

— Что-то мучает ее, разрывает ее маленькое сердечко.

— Но что? — досадливо воскликнула я. — Тина старается не подавать виду, и не желает говорить об этом. Но ведь так я не смогу ей помочь! — я села на край ванны, обмотанная полотенцем. — Что же с ней произошло?

Живая фантазия тотчас нарисовала мне несколько вариантов, один хуже другого. А что если, не дай Бог, Тина пережила насилие? Если так — найду и убью! Такое нельзя прощать! Мои руки сами собой сжались в кулаки.

Нет, так или иначе надо все выяснить! Вдруг, сестре взбредет в голову совершить какую-нибудь глупость?

— Возможно, все не так уж серьезно, — попыталась успокоить меня Миу.

— Но для нее — серьезно. Она переживает, — возразила я.

— И все же, думаю, твоя сестра не будет совершать необдуманных поступков. В этом она как ты.

— Хотелось бы надеяться. Во всяком случае, ей не надо привыкать к тому, что она оборотень.

— Да, а как прошла твоя встреча со стаей?

— Нормально, — пожала я плечами. — Теперь я кайо по всем правилам.

Еще я рассказала ей о посетивших меня воспоминаниях, и о местных оборотнях — кошачьих. Закончила я рассказ словами:

— Такое ощущение, что их ко мне магнитом тянет!

— Практически так оно и есть, — промурлыкала Миу.

— То есть?

— Ты — одна из Сайши-Кодар. Сколько бы перерождений не произошло, этого не изменить. А значит ты выше их всех, и твоя сила и вправду их притягивает, притягивает детей Баст. Это как связь в стае, даже сильнее.

— Они помнят наши слова. Помнят патру.

— Патра... Дети Баст до сих пор так называют вожака? — заинтересовано спросила Миу.

— Да. Но не Иветту.

— Она не может быть патрой, она волк.

— И они не прочь называть меня так.

— Разве это плохо?

— Не знаю. Совсем недавно я была одиночкой, я носила это звание более четырех лет, и вдруг оказалась замешана в дела стаи по самое некуда. Не уверена, что мне это нравится, что я готова к этому.

— Но ведь ты более трехсот лет была генералом воинства Баст, — сочла нужным напомнить Миу.

— Это было очень давно. С тех пор много воды утекло, и я уже не та. Я больше не хочу выступать во главе войска.

— Судьба сама выбирает нас, — многозначительно проговорила Миу. — Разве тебе плохо было в стае этой ночью?

— Вовсе нет.

— Вот, — подчеркнула кошка, будто это все объясняло.

Тут мы вынуждены были замолчать, так как обе услышали приближение моей сестры. Я встала и включила фен — создаем видимость, что все идет своим чередом, что так и надо.

Фен включился почти одновременно со стуком в дверь. Тина вошла, сонная и растрепанная. Зевнув, она сказала:

— Доброе утро.

— Доброе утро, — улыбнулась я. — Как прошла ночь?

— Хорошо, — она потянулась и подошла к зеркалу. — Мда, прям взрыв на макаронной фабрике, — прокомментировала она свой внешний вид.

— Умывайся давай, — сказала я, натягивая одежду. — Пойду завтрак готовить. Ты что будешь?

— Йогурт, — проговорила сестра с зубной щеткой во рту.

На самом деле завтракала только Тина, а я лишь пила чай. Сыта была по уши — охота выдалась знатной. Все съеденное, наверно, перевариться лишь к концу дня. Честно говоря, даже чай в меня лез с трудом.

— Ты как, про концерт не забыла? — напомнила я, справившись-таки с кружкой чая.

— Да ты что! Как можно о таком забыть? — Тина аж поперхнулась.

— Все понятно, — мои губы сами собой растянулись в улыбке. — Но мне еще надо съездить за билетами. Пожалуй, я сейчас этим и займусь, — решила я, ставя вымытую чашку на место.

В следующую минуту я уже переодевалась. Но, прежде чем выскочить за дверь, я сказала Тине:

— Кстати, пока меня не будет, можешь сходить купить наряд для сегодняшнего вечера. Тебе явно нужно расширить свой гардероб.

— Думаю, ты права.

— Так что вот, держи и ни в чем себе не отказывай, — с этой сакраментальной фразой я выдала ей денежные средства и покинула квартиру. В клуб я отправилась на мотоцикле. На машине днем сквозь пробки — это озвереть можно! А тут появилась приятная альтернатива. Правда, дорожные пробки все равно никуда не делись. Нет в мире совершенства!

Как и было обещано, билеты ждали меня в клубе на моем столе в простом белом конверте. Френсис не обманул, места одни из лучших. Помимо этого в конверте находился импровизированный счет. Голые цифры — в этом был весь Френсис. Я тотчас выписала чек.

Концерт начался в семь. Мы подъехали к концертному залу в половину, и еще минут десять искали место парковки. Весь город что ли приехал сегодня сюда? Причем публика была самой разной: от дам в манто и мужчин в дорогих костюмах до стаек вездесущих фанатов.

Пробираясь сквозь эту толпу мы мало чем отличались. На мне были узкие серо-зеленые брюки, белая рубашка и фисташкового цвета жакет. Ну и медальон, куда же без него. Тот редкий случай, когда на мне не было ни джинсы, ни кожи, ну за исключением ботинок. Тина же была одета в прямую черную юбку выше колена и алый топ с длинными рукавами, поверх которого была накинута черная куртка, сшитая под пиджак — все-таки не май месяц. Завершали наряд черные колготки и туфли на каблуке. Как на таком можно ходить? Но она, похоже, не испытывала неудобств.

И впрямь был полный аншлаг. Мы на силу пробрались к нашим местам. Еще чуть-чуть — и была бы давка! Когда я, наконец, опустилась в кресло, то облегченно вздохнула. Мы сидели практически на VIP местах, сцена — прямо напротив. И не очень близко, и не очень далеко. То, что надо.

Вот свет начал медленно гаснуть, погружая зал во тьму. Загорелись прожектора, освещая сцену. Помимо обычных музыкантов группы присутствовал настоящий оркестр. Не дурно. Зазвучала музыка, и на сцену вышла Амарис. Со своего места я могла разглядеть ее во всех подробностях.

Стройная, даже хрупкая девушка, ростом может чуть выше Тины. Потрясающе красивая. В ней чудным образом сочетались восточные черты лица (правда разрез глаз чуть иной) и светлые прямые волосы чуть ниже плеч. Ее концертный костюм состоял из юбки с разрезом до бедра и топа из золотистой ткани, расшитой бисером или чем-то подобным. На ногах золотистые босоножки, завязки которых доходили почти до самого колена. Но не внешний вид певицы заставил меня, вцепившись в подлокотники, пристальнее всмотреться в нее. Она была оборотнем, из кошачьих. Я чувствовала ее иномирную энергию даже через разделявшие нас несколько рядов. Такого я не встречала. Любопытно. Обычно наш народ не стремится к публичности.

Музыка стала громче, и Амарис запела. И это было... чудесно! Небесные ангелы позавидовали бы такому голосу! Даже относительно попсовые песни не могли испортить эффекта. Можно было сказать только одно — талант, редкий природный талант. Уж я-то в этом научилась разбираться.