Когда толкают к могуществу.

— Значит, отправляемся прямо сейчас! — Радостно заявила девушка.

— Знаешь, в такие моменты твоя приторная радость жутко корежит.

— А? — Девушка посмотрела на меня таким невинным взглядом.

— Фальши, говорю, много. Когда пытаешься манипулировать людьми, старайся делать так, что бы твои реакции выглядели более искренними.

— О чем ты? Я не понимаю... — Заволновалась девушка.

Приобняв ее за талию я подтянул девушку ближе к себе и медленно протянул:

— Да ну? — И тут же перешел на деловой тон. — Кстати, по твоему делу отправляемся порталом?

Девушка неуверенно кивнула и достала очередной заколдованный лист бумаги. А я невольно задумался. И зачем я показал ей, что раскусил ее игру? Может, она понравилась мне сильнее, чем я думал?

Портал доставил нас прямо на границу леса, близ Урвиса. Довольно далеко, вообще-то. А впереди виднеется небольшая гора с какой-то крепостью. Эта самая крепость, похоже, внутри скалы, ибо снаружи только огромная стена с воротами. Вот только, эти самые ворота обвешаны цепями и печатями. Выглядит внушительно, вдобавок, я не настолько чувствителен к магии, что бы та сила, которую я ощущаю от всех этим печатей, была хотя бы средней мощности. Раз даже я так отчетливо ощущаю магию этого места, она должна быть просто огромной, как в классе для полетов.

От такой картины я лишь восхищенно присвистнул.

— Можешь приклеить это туда, куда я скажу? — Девушка протянула мне небольшую пачку бумажных печатей.

— А сама? — Нахмурился я.

Зачем ей нужно, что бы печати клеил именно я.

— Тут нужна магия нежити, в прошлый раз мне пришлось выпрашивать помощь у одного типа, ему даже заплатить пришлось.

Когда она говорила об "этом типе", ее голос задрожал от обиды. Но, увы, стервам веры нет.

— А если честно?

Девушка поморщилась, но ответила:

— Нужна магия человеческой нежити, сотворенной с помощью магии клана демонов. Не волнуйся, тебе за это ничего не сделают, даже если узнают.

Тут я вспомнил слова Серин о том, что многие в Хаосе хотели бы избавиться от такого напоминания о Ночэ, как я. Убивать меня Шао точно не собирается, вот только, это не значит, что она не собирается меня использовать. Она служит Серпентам, а они давние враги демонов. У обоих кланов накопилось не мало кровавых долгов друг к другу. Если сделав лазейку на этой двери я подставлю Серин под серьезные обвинения, то...

Хмм, нет, от простых обвинений глава клана высшего класса всегда уклониться. Даже если в итоге избавятся от меня, Серпенты не стали бы ради этого прикладывать столько сил.

Похоже, меня втемную хотят вмешать в местные политические игрища. Не удивлюсь, если Ночэ не убили, а, скажем, запечатали. И теперь Серпенты хотят освободить Ночэ. Сейчас с ослабевшим королем нежити наверняка справятся без проблем, но какой поднимется скандал. Хотя, это сработает только в том случае, если освободить короля мертвых можно с помощью другой человеческой нежити. Это если Ночэ вообще не уничтожен полностью.

В любом случае, в одном Шао не соврала. Чего бы не задумали Серпенты, для этого нужна человеческая нежить, сотворенная магией демонов. Возможно, именно благодаря Серпентам был украден Семек, что бы кто-то из клана демонов отправился в мир людей...

Наверное это и есть озарение, когда начинаешь видеть всю картину целиком.

— Что же, тогда пошли. — Произнес я.

На мое лицо сам-собой наполз довольный оскал. В этом месте скрыта огромная сила, которой, в данный момент, могу воспользоваться только я. Именно поэтому Серпенты толкают меня туда, им нужно, что бы я получил эту силу. А потом, они попытаются заставить меня использовать эту силу, устроить резню или нечто подобное. Они напомнят миру о 400 кровавых днях, безумно сильная человеческая нежить, которую привели сюда демоны.

Так, почему бы не воспользоваться чужими планами и не сорвать самые сливки?

Именно об этом я думал, пока расклеивал печати. В итоге, когда печати были расставлены, их магия соединилась, словно электрическая цепь, и появился проход. Эта "дыра" чем-то напоминала мне те двери, которые я видел во время испытания.

— Идем? — Довольно пропела Шао.

Она уже сделала шаг вперед и теперь протягивала мне руку. Выглядело это довольно символично, девушка уводит меня во тьму...

Ну, тут действительно оказалось темно, но мои глаза быстро привыкли к этому. Довольно необычный вид, все темное, но при этом видно довольно четко. А ведь я раньше и не замечал, что теперь так хорошо вижу в темноте.

— Подожди, дай мне свою руку. — Окликнула меня Шао.

— Зачем?

Девушка что-то прошептала и вокруг ее запястья засветился браслет из энергии.

— Это нужно, что бы не потеряться тут. — Ответила она.

Ну, не нужно быть таким подозрительным. Я протянул девушке руку, хотя не так спокойно, как хотелось бы. Почему-то от этой красотки я все время ожидаю какую-нибудь подлость. Но, вот девушка наложила те же чары и на мою руку. Так, вот эта стрелка показывает в сторону Шао, у нее такая же, но тянется в мою сторону. Значит эти штуки не путь наружу показывают, а помогут найти друг друга, если потеряемся.

— А теперь. — Произнесла девушка, когда мы спустились глубже внутрь горы. — Надо приманить зверя.

И рассекла мне руку ветряным лезвием.

— Зачем это?

Хоть я и спросил, но уже прекрасно все понял. Как и в случае с Серин, меня буду использовать как приманку. Может, я все же ошибся с интригами Серпентов и девчонка просто хочет стать сильнее? Ударит монстру в спину, пока тот будет меня кушать.

— Зверь обитающий здесь, это мантикора, она любит запах мертвых. — Довольно прошептала девушка.

Просто чудесно, а ты сейчас загадочным образом исчезнешь, да?

Словно получив сигнал, из глубин тоннелей пришла волна магии. Но, это точно был не монстр. Не знаю как объяснить, оно будто стонало или выло от боли. Нет, тут что-то другое, такое знакомое ощущение...

Помотав головой я сбросил наваждение и увидел, что Шао действительно исчезла. Впрочем, она точно где-то поблизости, вне зависимости от того, ее собственный это план, или интрига кланов. Все равно, сейчас лучше попытаться сохранить спокойствие, зачем я вообще во все это влез, подумаю потом.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, когда я ощутил за своей спиной чужое присутствие. Там был кто-то, наделенный очень могущественной магией. Это была магия вони. Сзади определенно был монстр, от которого разило зоопарком.

Холод привычно заструился по телу и я нанес удар когтями мрака, прежде чем монстр решит напасть. Именно в момент атаки я его и увидел. Туша ростом в три метра. Огромная голова с человеческим лицом и рыжей гривой, тело льва, лапы с огромными когтями. А вот крыльев у нее нет, хотя хвост действительно не кошачий, скорее, змеиный.

Мой удар рассек плоть монстра на одной из лап.

— ХРААА!

Монстр был куда быстрее меня. Он растерялся, но сориентировался гораздо быстрее, чем мог бы человек и просто не дал мне шанса воспользоваться короткой заминкой. Мощный удар его огромных когтей прошил мое тело насквозь. Как минимум два когтя вышли из спины. Ничего, я нежить, для меня это не смертельно.

— НИЧТОЖЕСТВО! — Взревел монстр.

Вот гадство, оно разумно!

— Убью! Разорву! АрхрААА!

Речь свою он оборвал криком, потому, что я разрезал ему вены на лапе, естественно, вдоль конечности. А нечего так близко подбираться! И перед тем как он отскочил, я успел еще цапнуть его по морде.

— Ха-ха-ха. Ну, нападай киса. — Злорадно оскалился я.

Сейчас я как никогда чувствовал свою силу. От страшных ран, которые мне нанес монстр, не осталось и следа, а вот сама мантикора сейчас истекала кровью и пялилась на меня единственным целым глазом.

И снова произошло "это". Не зная как, я использовал какой-то новый фокус моей непонятной силы. Холод отреагировал на мое желание уничтожить мантикору и сила, наполнившая мои руки, заставила сделать пас вперед, будто кидая мячик. От черных когтей во все стороны брызнула темная энергия, а в сторону монстра устремился невидимый поток магии. Но, хоть он и невидим, вред нанес не малый. Зверь успел отскочить и выжил, но как минимум, половину его тела разворотило, словно кусок мяса пропущенный через мясорубку.

— Ха-ха-ха, Шао! Можешь больше не прятаться, пора доставать камень!

Осознание того, что я расправился с монстром, грозившим съесть меня, принесло облегчение. Настроение сразу поднялось вверх, но не схлынувший адреналин сделал это веселье более жестоким.

В голову начали стучаться мысли, о том, что девчонку не плохо бы наказать за ее подставы и за то что постоянно дразнит меня. Кстати, продолжать называть эту энергию "холодом", будет не правильно. В те дни, когда я только начал осваиваться с этой силой, она действительно ассоциировалась с холодом, но потом я как-то привык и сила, будто стала теплее. А сейчас эта мощь уже не доставляет мне почти никакого дискомфорта. С каждым разом использовать эту силу становиться все естественнее и легче. Если так пойдет и дальше, то я просто забуду о стандартной магии.

А девушка тем временем действительно вышла, только не та. Передо мной появилась маленькая девочка с белыми, словно молоко, волосами. А еще у нее были яркие красные глаза, цвет не бледный, как от болезни, а насыщенный цвет густой алой крови.

— Спаси меня. — Жалобно попросила девочка.

У меня аж сердце кольнуло от жалости, когда из ее глаз полились слезы. Вот только, маленькие девочки в такие места не забредают. Скорее всего, она одна из монстров этого лабиринта лестниц. Да, кстати, местные тоннели представляли собой бесконечные лестничные площадки, соединенные друг с другом в самых неожиданных вариациях.

А лицо этой девочки только подтверждало мои мысли. Она выглядела так, как могла бы выглядеть мелкая Серин, с красными глазами и белыми волосами. Такое же лицо, большие глаза, немного пухлые губки и длинные ресницы. Вообще, все черты лица похожи.

И вот, когда я уже уверился, что она один из монстров этого места, девочка просто развернулась и пошла обратно, откуда и вышла ко мне. Ничего не говоря...

Наверное, во мне все еще бушует адреналин и иррациональная уверенность, что я смогу справиться с любой угрозой. Иначе, зачем я пошел следом за той девочкой? Хмм, наверное, я просто не полностью поверил в свою догадку, что она одна из монстров. Может ей действительно нужна помощь?

Тем не менее, мои вопросы она просто игнорировала. И вот, я попытался остановить ее, схватив за плечо, но моя рука просто прошла сквозь нее. Иллюзия. Скорее всего даже не фантом, а именно иллюзия, существующая у меня в голове. Я уже собрался пропустить через свое тело как можно больше "холода", что бы попытаться развеять иллюзия, как девочка резко остановилась и остановила уже меня.

— Не надо.

Значит, она действительно иллюзия. Чья-то магия попала в меня, словно яд и теперь показывает эту картинку.

— Почему?

— Мне нужна помощь... Иди...

Нда, а девочка ведь не шевелит губами, но слова ее плавно вплетаются в мои мысли. Она говорит со мной с помощью магии. А то, что девочка начала порой исчезать на несколько мгновений только подтвердили мою новую догадку. Создатель этой иллюзии либо довольно неопытен в этом деле, либо слишком ослаб. В любом случае, такой маг не будет особо опасным противником.

Поэтому я и последовал за девочкой уже более спокойно. Ее внешность, скорее всего, тоже была взята из моей головы, точнее это я ее придумал и иллюзия просто использует мой мозг, заставляя его обманывать самого себя. Хотя, даже в таком случае, слова, сказанные девочкой, это слова создателя иллюзии.

В общем, мне повезло, что в нескольких, прочитанных мною, книгах были упоминания о магии иллюзий. Насколько я понял, самые могущественные иллюзионисты могут создавать нечто невообразимое. Реальная иллюзия, достаточно реальная, что бы взаимодействовать с окружающим миром, к примеру, зарубит кого-нибудь мечем, но при этом достаточно нереальная, что бы все атаки прошли сквозь нее. Такие иллюзии вплетаются не в чей-то разум, разве что в разум самого мира. Развеять такую иллюзию, просто вытравив из себя чужую магию, невозможно. Эти иллюзии обманывают не людей, они обманывают законы природы. Хе, как и вся магия в общем.

А девочка, тем временем, все же привела меня, куда-то...

Просторный зал, единственным достоянием которого был огромный монолит, в самом центре. Этот монолит окружал магический круг с шестиконечной звездой. Магия круга чем-то напоминает магию печатей, что запирают главный вход. Только тут эта магия гораздо мощнее.

И в этот момент стены и пол задрожали. Черт, я чуть не упал от неожиданности.

Землетрясение или кто-то рушит лабиринт?

Черт, похоже все это действительно было интригами Серпентов. Прорыв заметили и сейчас меня будут доставать отсюда, дабы подвергнуть линчеванию.

Но я как-то быстро успокоился. Та магия, которая отвлекла меня и позволила Шао спокойно скрыться. С самого начала меня тянуло сюда, к этому монолиту. Именно эта странная магия, о которой я и забыл, убедила меня последовать за девочкой, наплевав на все сомнения. И только попав в этот зал я понял, чем таким знакомым веяло от этой силы. Это было одиночество...

— Спаси. — Тихо прошептала девочка.

И я шагнул вперед, прикоснувшись к монолиту. Стоило мне его коснуться, как знакомая магия вдавила меня в пол. Почему знакомая? Это была моя магия!

Мощный поток холода изнутри дал мне достаточно сил, что бы встать, вот только иллюзия девочки развеялась. Тем не менее, вместо нее теперь была другая иллюзия.

— Кто ты такой? — Прозвенел мужской голос.

Передо мной стоял высокий мужчина с длинными волосами. И, что я сразу понял, это был человек. Черноволосый парень азиатской внешности, нет, он был больше похож на меня, такой же разрез глаз, но цвет кожи более европейский. Он выглядел как мое отражение, постаревшее лет на двадцать, даже магия такая же, только более сильная. Человеческая нежить...

— Ты Ночэ. — Уверенно произнес я.

— Кто ты такой? — Повторил он свой вопрос.

Ему ведь не нужно мое имя? Это было бы глупо.

— Я немертвый, человек... — Ответил я.

— Что тебе нужно?

Я сразу же понял, что именно тут запечатано.

— Она...

Утерянный камень региона "дельта". Именно он был создателем иллюзии. Насколько же силен должен быть этот камень, если он может колдовать сквозь эту печать?

— Зачем? — Иллюзия продолжила допрос.

Впрочем, ответил я максимально честно.

— Она звала меня.

— Разбей плиту.

Сказав это король мертвых закрыл глаза и его лицо как-то расслабилось, после чего иллюзия просто исчезла. И к чему был этот допрос? Что он такого интересного узнал из моих ответов, что успокоился и пропустил меня? Кстати, его магия не исчезла, она все еще здесь и это она заполняет магический круг под монолитом. Похоже, я немного ошибся, круг вовсе не печать. Печать это монолит, а вот для чего нужен круг, мне не понятно. Но, тем не менее, кое-что я понял.