Демона вызывали?

— Чего уставился? — рыкнула девчонка.

— Молодая ты.

— Внешность обманчива, дорогуша. Да и из тебя пока песок не сыпется.

— Злючка. Кошечка. Ты мне нравишься. Послушай-ка меня и останешься довольна.

— Дааа?... — демон смерила магистра презрительным взглядом и отвернулась. Но мужчина довольно усмехнулся, когда бархатистое ушко, точно само по себе, повернулось в его сторону.

— Мне кажется, что мы найдём общий язык. Как ты смотришь на то, чтобы сделать для меня несколько пустяков и получить кое-что ценное для тебя?

— И что за пустяки? — девушка намерено подчеркнула последнее слово, — И что же такого ТЫ можешь предложить МНЕ? Конфетку?

— Ну, это только если сама захочешь.

— А что же ещё?

— Как ты посмотришь на то, что бы стать негласной королевой этого княжества?

Девчонка насмешливо фыркнула, но презрения в её голосе поубавилось, а заинтересованность наоборот, появилась.

— Что-то я сомневаюсь, что нынешний князь надумал умереть и передать тебе княжество.

— Зато я не сомневаюсь, что мы вместе сможем легко уговорить его сделать это.

— Земные блага меня не интересуют. Богатство, власть... Это вам, людям, мы предлагаем их. У меня немного другие ценности.

— Но я знаю, что нужно тебе. Боль, кровь, души, — с каждым сказанным словом в глазах мужчины всё сильнее разгоралось пламя, — И ты их получишь! Я ведь понял, для чего ты позволила мальчишке вывести себя в город. Именно ради боёв! На помосте ты только раздразнила себя, а вот уже вечером получила настоящее удовольствие, ввязавшись в драку с профессионалами. Беспроигрышный вариант — победить тебя невозможно, а ты вдоволь наслаждаешься чужой болью.

Рыську едва не передёрнуло. Вот ведь... мерзость. И как его только не попёрли с такой должности? Он же ни черта в демонолгии не смыслит. Хотя, только именно наглый и самоуверенный недоучка способен связаться с демоном и поставить всё на такую краплёную карту. Послать бы его. Да нельзя, игру надо вести до конца.

— Ну... Даже и не знаю... Боль это ещё не всё, что мне нужно для полноценной жизни. Я люблю внимание. Мужское внимание, если ты понимаешь, о чём я.

Мужик как-то неуверенно заёрзал, очевидно, при разработке плана он не предполагал своего личного участия. Но потом, видно решил на кого переложить сию обязанность и расплылся в улыбке.

— Я был уверен — мы договоримся. Так вот что мы сделаем...

Обрадовали князя известием об удачном эксперименте только вечером — молодой человек выезжал на охоту. Но, услышав новость, тот даже не пожелал переодеться и сразу же направился в лабораторию. Во избежание слухов и для собственной безопасности он прибыл не один, а вместе с дядей и капитаном личной гвардии, искренне преданными ему людьми. Честно говоря, предвкушение предстоящего события так дразнило и пугало одновременно, что он просто боялся повести себя недолжным образом перед чужими людьми. Юноша, пожалуй, и сам толком не знал, чего ожидает, но то, что он увидел, всё равно оказалось невероятнее любых предположений.

— Так вот ты какой. Молоденький совсем.

Демоница, по-кошачьи разметалась в пентаграмме, насмешливо изучала князя. Тамарис как завороженный смотрел на это чудо, едва прикрытое несколькими полупрозрачными клочками ткани. Особенно его очаровали каштаново-золотистые пряди волос, расплескавшиеся вокруг головы.

— Ты мне нравишься, — заявила демоница, и неожиданно взметнувшись вверх, припала к невидимой преграде, — А я? Я тебе нравлюсь?

— Дда... — выдавил из себя князь.

— Не бойтесь её, — ласково зашелестел за спиной голос Кхайлика, — Она подчинена и сейчас совершенно безобидна. Я даже могу выпустить её из пентаграммы и дать посмотреть на неё вблизи. Хотите?

— Ну, конечно же, он хочет. Ведь хочешь?

— Да... — парень сомлел окончательно.

Ну, как есть пацан пацаном, а туда же — в высшую лигу лезем! Парень явственно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от пикантного зрелища. Мысленно Рыська закатила глаза, как же она ненавидела так называемое "чувственное воспитание". Выше тройки никогда не поднималась, а один раз едва не завалила зачёт, когда не заморачиваясь попросту "вскружила голову" объекту, мраморной пепельницей. Но как-то обошлось, а предмет хочешь или нет, сдавать было необходимо — иначе о переходах за Полог можно просто забыть. А вот пригодилось же!

Кхайлик мысленно усмехнулся — мальчишка, что с него взять? Ну, как же он всё точно рассчитал. Сейчас, надо выпустить эту милашку, а там уже дело техники. Он блокирует этих двух бугаев и мальчишку, пока его доверенный подносит Амальгару заваренный по его личному рецепту отвар, а она — убивает князя. Точнее, почти убивает. На некоторое время мальчишка-марионетка ему будет просто необходим...

— Князь! Не делайте этого! Вы подвергаете себя смертельной опасности...

Ну, надо же! Дядюшка вылез. А капитан молчит. Только его молчание стоит дороже, чем все вопли дядюшки. Вон он уже и руку на эфес меча положил. Ну, да мы знаем, что делаем:

— О, если вы боитесь, то, конечно же! — и что же нам скажет наш смелый князь на это?

— Дядя, Самир! Не позорьте меня! — шипит-то как. Просто зверь, — Магистр Кхайлик сказал, что может контролировать её. Я ему верю. Прошу вас, магистр.

— Как прикажете, мой князь, — склониться как можно ниже, скрывая блеск торжества в глазах.

Он отодвинул одну из чаш и помог девчонке спуститься на пол. Та заскользила в сторону мальчишки мягким кошачьим шагом. Осторожно обошла вокруг и неожиданно обняла, прижавшись к спине.

— Нет, ты мне определённо нравишься. Молодой, сильный... Ты искал меня, и вот я пришла, — не голос, а мурлыканье нежного котёнка. Прекрасно. Пора.

— Демон Вирен, я приказываю тебе — его забери душу!

Дядюшка, капитан и Бьёки одновременно сделали бесплотную попытку защитить мальчишку. Да за кого они его принимают? Уж он-то об этом позаботился. Но вот демон что-то не торопится с выполнением своих обязанностей.

— Я приказываю тебе! — магистр вскинул руку с перстнем.

— Я передумала. Он нравится мне гораздо больше. И он моложе тебя.

Кхайлик, предполагавший такой оборот, начал что-то быстро наговаривать. Рубин в перстне налился светом, но Рыська фыркнула и, выкинув руку в сторону, сдавила пальцы алхимика. Кхайлик взвыл. Когда же мерзавка отняла руку, перстень превратился в измятую полоску золота, а камень попросту раскрошился. Нет, ну он точно неуч — понадеяться только на заклятый амулет! А если бы она и правда была демоном?!

— Ты дурак. Только дурак станет торговаться с демоном для захвата власти и травит мага, его вызвавшего.

— Что?! — раздробленные пальцы надолго вывели Кхайлика из строя, но говорить он ещё мог.

— То, милый мой, то... Сдержать меня мог только этот старикашка Амальгар. Он же именно для этого сюда напросился. Но ты сам всё устроил. А теперь не мешай мне.

Девчонка резко ударила мужчину ногой, и пока он сползал по стенке, вновь обернулась к князю:

— Так что ты там хотел, мой сладкий? Соседскую девчонку в жены? Раз плюнуть. Ты даже получишь больше, чем хотел — устроим ей чуму в княжестве, переморим всех родственников, так она сама к тебе на коленях приползет, умоляя взять её под твоё крылышко. Да, не забудь заплатить мне. Пустячок — первенца принесёшь мне в жертву. И не помни, меня надо подкармливать, мой хороший. Ты же не хочешь, что бы я начала слабеть?

— Что ты ещё хочешь?! — похоже князь начал приходить в себя от её морока и теперь пытался справиться с ситуацией.

— О, пустяк... Раз в полгода пару детишек, я обожаю невинные души, они такие нежные... Да ещё — раз в два месяца пару юношей. Но обещаю, ты будешь у меня самым любимым!

Тамарис уже был в полуобморочном состоянии от ужаса и отвращения, но отшвырнуть от себя демона, был не в силах. Рыська начала психовать. Ну не собиралась же она на самом деле тут такую мерзость устраивать! Весь спектакль был продуман и просчитан ими с магистром Амальгаром, но главным действующим лицом должен был быть князь. А он что-то не спешил с действиями, продолжая выслушивать многообещающие посулы. И тут помощь пришла, откуда, казалось, её не ждали. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Амальгар, размахивающий посохом. Один удар и Рыська с шипением отлетела в сторону.

— Отойди от него отродье! У тебя нет власти над ним!

— Нет?! — расхохоталась девчонка, — Да он спит и видит уже, как постепенно приберёт к рукам все ближайшие княжества! Посмотри, жалкий старик, он сам просит меня о помощи!

Амальгар невольно отвёл взгляд и демон, воспользовавшись моментом, выбила посох из его рук. Ещё один рывок и горло старика намертво зажато в тисках стальных пальцев.

— Не дёргайся, ты уже покойник. Кстати, ты, почему жив? А-а-а, понимаю: никогда не пей и не ешь в доме врага. Недооценил тебя этот, недооценил. Ну, прощай, дедушка, зря ты пытался изгнать меня...

Пока она разглагольствовала, Тамарис пришёл в себя и потихоньку нашарил так небрежно отброшенный посох. И едва она попыталась сжать пальцы сильнее...

— НЕЕЕТ!!! — посох изо всех сил ударил её по рёбрам, отбрасывая прочь, — Нетнетнет!!! — удары сыплются один за другим, и Рыська не в состоянии блокировать их просто извивается на полу, безуспешно прикрываясь руками, — Нет! Исчезни, тварь!

Посох взвивается вверх, и со свистом вонзается в то место, где ещё секунду назад было тело демона. Теперь там пустота и только её предсмертный крик, словно всё ещё продолжает метаться в стенах подземелья.

Князь с ужасом оглядывается по сторонам: дядя и капитан, освободившись от заклинания Кхайлика, рухнули на пол и теперь с нескрываемым ужасом смотрят на Тамариса. Сам Кхайлик всё ещё без памяти или, по крайней мере, хорошо претворяется. А Бьёки наплевав на всё на свете, бросился к Амальгару и хлопочет вокруг него.

— Благодарю вас, князь, — старик алхимик сумел подняться и теперь почтительно склонил голову перед юношей, — Вы спасли нас всех. Теперь вы понимаете, почему я отговаривал вас от этого безумия?

— Никогда, — прошептал Тамарис пересохшими губами, — никогда, слышите, не говорите мне, что в этом мире что-то можно решать с помощью потусторонних сил!

— Я рад, что хоть теперь вы осознали это. Прошу простить, но мы с учеником лучше удалимся. В нашей помощи вы больше не нуждаетесь... — старый алхимик ещё раз склонил голову и, не дожидаясь возражений, покинул комнату вместе с учеником.

Замок учитель и ученик покинули молча. Но стоило им выйти из ворот, как Бьёки точно прорвало:

— Как вы думаете, она... она в порядке?

— Надеюсь. Хотя когда князь набросился на неё, я испугался.

— Учитель, а почему вы ушли? Князю нужна помощь и кто кроме вас...

— Сейчас мальчик возненавидит любого алхимика, который попытается навязать ему своё общество. Пусть остынет, а там посмотрим. К тому же я собираюсь бросить практику.

— Почему?! Вы же лучший алхимик нашего княжества.

— К сожалению, я ещё и самый старый алхимик нашего княжества. И я добился всего, чего хотел как в науке, так и в жизни.

— Учитель... а я? — Бьёки был не на шутку расстроен.

— Не бойся, малыш, я ничего не бросаю на полпути, и из тебя мы ещё сделаем стоящего алхимика. А я уже завершил труд своей жизни. Мы хорошо поработали и сделали невозможное.

— Учитель, не отчаивайтесь! Ну, сорвалось в этот раз, получится в следующий.

— Никакого следующего раз не будет. И не возражай мне, мальчик. Мой последний опыт оказался успешным. Девочка была права: произнося заклинание, я невольно сделал акцент. Очень хотелось найти того, кто сам захочет помочь нам. Не обязательно сильного или могущественного. Но зато такого, который действительно сможет и захочет помочь. И что, скажи, мы не справились?

Материализовавшись в комнате, Рыська по инерции попятилась от зеркала и со стоном рухнула спиной на кровать. Слава Берегине — дома. Интересно, а, сколько её не было? Рыська окинула комнату взглядом: бардак первозданный. За окном раздался грохот, радостные крики и комнату залили разноцветные сполохи. Не может быть! Её не было всего несколько часов? Веселье-то в самом разгаре. Но с неё на сегодня развлеченья хватит. И без того места живого нет. Рыська принялась стаскивать браслеты, открывая сизые вздувшиеся рубцы. Ну и отдубасил её этот княжич! Тяжёлая рука у мальчика. И характер не из лёгких. Если направить его энергию в нужное русло, проблемы Ренежа и всей страны решатся в ближайшее время. Но теперь у неё есть более насущная проблема... К кому бы подлизаться для обработки ссадин, что бы деда не узнал? А то одним мордобоем она в этой истории не отделается...

Ренеж, семь лет спустя.

Бьёхарту Ренежскому, молодому, но весьма многообещающему алхимику, совсем недавно сменившему своего учителя на посту советника князя, снился странный сон. То есть, сперва сон был вполне нормальный, яркий, смазанный и даже незапоминающийся, а потом словно что-то случилось. Бьёхарт увидел какую-то странную комнату, похоже, заваленную какими-то старыми вещами. Точнее разглядеть не получалось — было темно, а единственная зажженная свечка давала слишком мало света. Потом он услышал голоса:

— Ну, чего, можно уже? Слушай, Перышко, сколько можно возиться?! Сейчас кто-нибудь из учителей притащится и прикроет нашу лавочку!

— Рыська, иди лесом! Или сама давай настраивай.

— Ну, это же ты обещала связь.

— Ну, это же ты ныла, что хочешь поговорить. Ни шиша толком не дала из ориентиров, а туда же — связь ей подавай. Вот садись тогда сама перед кристаллом и шуруй!

— Ну, Пёрышко, ну кисонька, ну заинька... Хочешь, я Фимке расскажу что ты в него втрескалась?

— А ну брысь отсюда! Иди давай... иди разговаривай! Кажется попали.

Послышался придушенный, но от этого не менее радостный визг и возле свечки из темноты вынырнула девчачья мордочка. Странная это была мордочка, вроде и ничего особенного, а вот у Бьёхарта так сердце от чего-то заскакало. Точно друга потерянного встретил.

— Привет, Бьёки... Ну, в общем я это. Живая и здоровая. Ну, помятая немного, ручка-то у вашего князя будь здоров. Не знаю, сколько у вас там времени прошло, а у нас две недели. Ты не подумай, я не поросенок бессердечный. Просто я даже не знала, как мне вам привет передать. Вот подружка помочь пообещала. Так вот...

Каморку залил яркий свет:

— Это что вы тут делаете ночью?!

— К практике по предсказаниям готовимся!!! — хором выпалили Вирен, а теперь он был уверен, что это она, и её невидимая подруга.

— Ну и как? — в громовом голосе явно слышалась издёвка.

— Хреново, — объявила Вирен, — Хотя... Вижу! Вижу доброе и отзывчивее сердце, что придет на выручку двум невинным душам!

— Это вы-то невинные души?! Так, собрали своё барахло и...

Сон прервался так же резко, как и начался, выкинув Бьёки в реальность. Он лежал с открытыми глазами и улыбался, думая о том, как завтра с утра отправится к учителю и расскажет про сон. Он тоже будет рад узнать, что у девчонки всё хорошо. Удачи тебе, демон!