Он окинул меня взглядом и пожевал свой ус, не в пример длиннее моего. На вид ему под сороковник, битый и опытный, смотрит с прищуром, но спокоен и ждет моего ответа. Рядом народа нет, поэтому пожимаю плечами и кладу нож на прилавок говорю:

— Сталь хреновая, баланса никакого, нож для домохозяйки. Ты мне инструмент покаж, который и в полет отправить можно, да и защиту пробьет.

— Зачем же такой? — недоверчиво прищурился он.

— Да, должок один образовался, а с этим железом, — кивнул на прилавок, — ловить тама нечего.

— Скоко дашь? — спросил продавец.

— Пару золотых найду, — ответил и поспешил добавить: — если вещь стоящая.

Продавец обвел взглядом вокруг, кому-то чуть заметно кивнул и, наклонившись, вытащил из-под прилавка три стилета. На вид одинаковые, только в рукоятях разные камушки.

— Прозрачны — летающий...

— Угу, красный камень — огонь, зеленый — яд, — продолжил я.

— Берешь?

— Заряжены? — нахмурился я, хотя прекрасно вижу, что камни сверкают насыщенным цветом. Заряд не слишком велик, ибо камушки мелкие, но так и стоимость стилетов небольшая.

— Обижаешь, — развел тот руками.

— Эх, — тяжело вздохнул и засунул руку во внутренний карман сюртука, где выловил два золотых и протянул их продавцу, — этот возьму, — указал на стилет с прозрачным камнем.

При удаче он сможет пробить защиту мага, как в полете, так и просто с размаха. Правда, он не слишком мне так уж и нужен, покупаю больше для того чтобы понять что тут творится. Однако и оружие иметь не помешает, как-то все сложно и неопределенно, а саблю с собой не натаскаешься.

— Ножны от меня в подарок, — расплылся в улыбке продавец и, вложив мою покупку в простенькие кожаные ножны, протянул мне. — Активировать знаешь как?

— Не учи ученого, — хмыкнул я и первым делом привязал к себе стилет.

Острием кольнул палец и каплей крови мазнул по камню в рукояти. Теперь активировать этот стилет смогу только я. Нет, использовать его как простой нож сможет любой, а вот как артефакт никто, если маг не снимет привязку или после применения в нем заряда ни грамма не останется.

— Если еще чего понадобится — приходи, договоримся, — внимательно наблюдающий за моими действиями, сказал продавец.

— А что, еще что-то можешь предложить?

— Нет ничего такого, что невозможно отыскать. Вопрос лишь в золоте, — хмыкнул тот.

Кивнул ему, что понял и пошел дальше. Информация получена и даже доказательства в кармане сюртука имеются. Впрочем, подобное в любом городе есть, а уж в столице и говорить не приходится. Но как могут местные власти замалчивать преступления? Хотя, если не указывать в отчетах, то бумага терпит, а проверяющим показывать только то, что выгодно. Например, привести в сыскную управу и показать чем заняты сыскари. Показать кучу глупых жалоб и отвезти в трактир, где обласкают дамы, собрать подарки и, вытирая слезы радости и горя от расставания, проводить обратно. Но получается... Я мысленно охнул и поспешил присесть за один столиков стоящих на рынке под открытым небом. Хм, в отдалении прилавок, а обслуживать меня не спешат. Или тут обслуга не предусмотрена? Встал и подошел к стойке, за которой молоденькая девушка приветливо мне улыбнулась и спросила:

— Чего изволите? Вино, чай, кофе? Пирожки с мясом и капустой, вареньем и яблоками. К сожалению, ватрушки и простые булочки закончились.

Девчушка молоденькая, одета прилично, в зеленых глазах светятся лучики, личико симпатичное, волосы русые завязаны в хвостик.

— Чайку налей доченька, — усмехнулся я, придерживаясь своей легенды. — И пару пирожков с капустой дай.

— Вам сахара сколько положить? — налила она мне стакан чаю из большого термоса.

— Пару ложек, красавица, — улыбнулся ей.

— С вас пять серебряных, — как-то виновато и чуть смущенно посмотрела она на меня.

— Держи, — отдал ей требуемое и, взяв стакан и пирожки, присел за ближайший столик.

Прихлебываю чай и любуюсь девчушкой, эх, будь она чуть постарше — обязательно бы подкатил, но эта считай ребенок, лет пятнадцать, не больше. И уже на рынке за стойкой, что с ней через пару лет станет? Настроение стало портиться. Понимаю, что ничего хорошего с ней не случится, а вот плохого... Н-да, жизнь штука сложная и не всегда поворачивается лицом к хорошим людям. Да еще и в этом городе, который так опутан криминальной сетью, что страшно становится. Что получается? Вся верхушка так или иначе замешана. Из силовых структур: таможня и городская стража, чиновники — мэр и городская управа. Кто еще? Да много кого! Все всё знают, но предпочитают молчать. Кстати, а что с криминальным миром? Кто держит этот город и отвечает за воров. С криминальным миром сталкивался, там тоже свои порядки. Вон например идут двое и собирают с торгашей дань. Явно не принадлежат к стражникам, хотя, могут идти не в форменной одежде или работать на две стороны. Но слишком яркие. Приблатненные, начищенные сапожки сверкают, в них заправлены штаны красного цвета, камзолы на манер военных, немного укороченные, сшиты из бархата зеленого цвета, распахнуты и из-под них видны шелковые рубахи, на головах кепки, в руках крутят ножи. Пестрая команда, а главное явно форменный стиль. Жую пирожок, а сам понимаю, что без доказательств ничего не сделать. Написать отчет и отослать по магпочте? И мне поверят на слово?

— Слышь, с тебя десять золотых! — обратились к девчушке, подошедшие сборщики подати.

— У меня столько нет, — развела та руками. — Могу вас чаем напоить и пирожков дам.

— Это мы и так возьмем, а вот если нет, то придется дать! — заржал один, а девчонка смутилась и покраснела.

— Вот, — она вытащила откуда-то все деньги и на дрожащей ладони протянула им.

— Скока тут? — протянул один и сплюнул под ноги.

— Семь золотых, восемь серебряных и пять медных, — ответила девчушка.

— Н-да, придется тебе дать, — заржал один. — Слышь, Бурый, постой за стойкой, пригляди за булками, а мы пока в подворотню сходим, потом приду, и ты меня сменишь, так и быть зачтем три золотых монетки. Тебе как? — посмотрел он на своего напарника.

Тот так и этак оглядел дрожащую девчушку, приподнял кепку и, почесав макушку, согласно кивнул.

— Я никуда с вами не пойду, — дрожащим голоском, ответила продавщица.

Ну, вот и то о чем недавно размышлял, и случилось при мне. Таких вот дурочек сажают на "долг", а потом заставляют отрабатывать. Варианты как к этому приходят — разнятся, но итог один. Будет им давать за мелкую монетку и не жужжать, потом другим и третьим, а в итоге окажется на панели, поняв, что там она заработает больше, нежели честно торгуя пирожками.

— Еще как пойдешь, — цыкнул на нее Бурый и выставил нож, после чего кивнул напарнику, — Головастый, давай уже тащи девку и делай ее там, или, если хочешь вдвоем пошли.

— Ты же сама согласилась за неделю платить десять золотых, срок уплаты подошел, а договор-то тобой подписан! Или не помнишь, что там написано, что в случае неуплаты ты обязана обслуживать банду Кривого на недостающие деньги?

— Ну я и предлагаю...

— Дуру из себя не строй! Предлагает она! Пошли! — прикрикнул Головастый и схватил девчонку за руку.

Та попыталась крикнуть, но лишь заскулила от боли, когда ей вывернули руку. Слезы девчушки полились, она с надеждой смотрит по сторонам, но народ предпочитает отворачиваться. Вот ее зеленые глаза встретились взглядом с моими, она не ожидает от меня помощи. Мой вид говорит о том, что я уже в возрасте и всего повидал, но немногого достиг, такие не вмешиваются, а если и пытаются, то ничего добиться не могут. Во взгляде девчушки слезы, и нет тех веселых лучиков надежды. Смолчать и не вмешаться не могу. Встал и нащупал купленный стилет в кармане, нет, это на крайний случай, мне тут трупы не нужны. Да и могу их и так отделать... наверное. Драться-то умею неплохо, а вот то, что магия под блоком — плохо. Могу разблокировать свои способности, но по ауре меня вычислят, боюсь, тут соглядатаев много. Буду просто бить, драки не избежать, это ясно как божий день. С кряхтением поднимаюсь, и незаметно разминая мышцы, делаю шаг вперед.

— Дядя, иди отсюда, не видишь, продавщица занята, — хохотнул Рябой.

— Если конечно обождешь, а потом с нами договоришься, то по сходной цене сможешь третьим поучаствовать, ты нам три золотых, а мы из ее будущего долга спишем! — ухмыльнулся Головастый.

О как, уже и долг у девчушки есть.

— Отпустите ее парни, ну что она вам сделала? А десять золотых за неделю с этой точки... — покачал головой, — не по понятиям. Или ваш Кривой совсем оборзел?

— Дя, а ты чей будешь? — прищурился Головастый. — Обзовись!

— Сам по себе, — хмыкнул и рявкнул: — Девку отпустил! И свалил быстро!

Увы, на голос взять их не вышло. Рябой попытался заехать мне кулаком в челюсть, я пригнулся, пропуская удар, Головастый отпихнул девчушку и махнул ногой, целя в мой живот. Руками выворачиваю его ступню и откидываю, тот падает на прилавок, сметаю пирожки на землю.

— Кирдык тебе! — кричит Головастый.

Девчонка баюкает руки и всхлипывает, Рябой вновь бьет кулаком, но я отшатываюсь и в ответ наношу удар ногой по его корпусу, тот сшибает стул, но вскакивает на ноги и выхватывает нож. Головастый медленно приближается справа, поигрывая ножом, Рябой слева. Делаю резких два шага к Рябому и провожу серию ударов по корпусу и добивающий в голову. Тот падает к моим ногам, а от ножа Головастого еле успеваю извернуться. Он бил коротким замахом и мне пришлось согнуться вбок, чтобы он не вонзился в мой живот. Равновесие потерял и от левого кулака уже не смог уйти. Опять меня приложили по зубам, а те еще не слишком окрепли. Как бы новые отращивать не пришлось. Во рту солоноватый привкус и голова поплыла, приличный по силе удар, потряс он меня. Два удара ногами по корпусу не доставили неудобств, я раскачиваюсь, но не специально уклоняюсь, а просто меня штормит. Наудачу машу кулаками и второй удар встречает голову противника, тот отлетает в сторону прилавка и сбивая термосы девчонки. Запах кофе смешивается с вином. Оглядываю поле сражения. Рябой что-то мычит и пытается встать — пара ударов ногой под ребра, пусть отдохнет. Подхожу к Головастому. У того лицо в крови, глаза мутные, он не делает попыток встать, а только говорит:

— Пипец тебе пушистый дядя пришел. Кривой тебя из-под земли достанет!

— Завтра, в это же время, здесь, пусть приходит, перетрем, — сплюнул на землю кровь и посмотрел на девчонку, которая все баюкает руку и круглыми от потрясения глазами смотрит на меня.

Черт! И что теперь с ней делать? Оставлять здесь нельзя.

— Пошли, — кивнул в сторону переулка и, заметив, что она задрожала, пояснил: — Не бойся, мелких не трогаю, а тут тебе оставаться никак нельзя.

Пошатываясь, направился в стороны выхода с рынка, через несколько секунд послышал сзади торопливые шаги. Девчушка решила ко мне присоединиться.

— Эти, кивнул назад, знают, где живешь? — спросил ее.

— Да, в договоре адрес указала, — всхлипнула она.

— Ничего, сегодня у меня отсидишься, а завтра с Кривым побазарим и вопрос решим, — трогая языком качающийся зуб, сказал ей.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Ничё, работа это моя, — хмыкнул я.

Черт! Как не хочется зуб отращивать, но похоже придется, сильно качается, но если до дома дотяну и успею заклинание наложить, то может и обойдется.

— Дядя, — хихикнула истерично девчонка, — у вас ус отклеился.

Зажал рукой свой рот и попытался слюной приклеить ус — не помогает. Ну, аптекарь! Продал какую-то хрень, даже усы не держатся! Этак и заклинание с волос слетит, нужно торопиться.

— Живу за городом, домик снял, там кроме меня никого нет, а комнат целых три, так что не бойся, переночуешь, а завтра уже решишь, как поступать, — сказал ей, а потом спохватился и спросил: — Слушай, а как тебя зовут-то?

— Варина Малкава, — ответила она.

— Приятно познакомиться Вари, меня зовут Вилиан Вареев, — представился сам.

— А вы не боитесь? — спросила она.

— Нет, это им меня стоит опасаться, — хмыкнул я.

Девчушка озадачилась моими словами, но так разговаривать с прикрытым ртом не слишком удобно, то шли молча. Почти вышли из города, когда я вспомнил, что кроме чая и недоеденных булочек (вкусных кстати), ничего не ел. Дома шаром покати, а в ближайшей харчевне, трактиром то заведение язык не поворачивается говорить, еда отстойная. Порылся в карманах и выудил пару золотых.

— Вот, купи еды какой-нибудь, у меня дома ничего, а самому мне не стоит светить личиком в трактирах, — протянул ей монеты.

Девчушка нахмурила лоб и обвела взглядом улицу, так и не взяв золотые.

— Тут не так далеко есть лавочка с продовольствием, там закупиться можно. А на ваше лицо никто внимание не обратит. Пойдем? — предложила она.

— Веди, — кивнул ей.

Действительно, в магазинчике, продаются разные продукты, но вот готовых нет. Из всего перечня мне приглянулось вино, хлеб и пирожные, остальное необходимо готовить. Честно признаюсь, что в жизни кроме чая и кофе ничего не стряпал. Поэтому доверился девчушке, которая стала уверенно перечислять продавщице необходимое. Хм, три больших бумажных пакета, в которых из нормальной еды толком ничего нет. И за это золотой? Понимаю, что Вари лучше знать, но за такие деньги можно спокойно поужинать вдвоем в приличном трактире.

— Вы не переживайте, мы еды надолго набрали, — будто прочтя мои мысли, сказала она.

— Да? И насколько ее хватит? — недоверчиво спросил я.

— На неделю, правда, придется подкупить мясо или молока через пару дней. У вас есть холодный схрон?

— Понятия не имею, — честно ответил.

Пробираться в дом по утреннему маршруту не захотел, устал, да и злость какая-то вновь всколыхнулась. День выдался не легким, и хоть что-то своими глазами увидел, но решения о дальнейших действиях нет. Завтра встречусь с Кривым и может еще один кирпичик сложится в стену.

— Так, там кухня, правая комната моя, из оставшихся можешь выбирать. Удобств нет, море рядом, а туалет на улице. Осматривайся, — сказал девчушке и двинулся на кухню, та, естественно, пошла за мной.

Уже собираясь уйти в свою комнату, как вспомнил, что могу ее напугать, когда поменяю внешность.

— Вари, ты не бойся, когда приду немного в другом виде.

— Без усов? — усмехнулась та, вновь баюкая руку.

— Э-э-э, и без седины, выгляжу немного моложе.

— Да я уже поняла, в таком возрасте так не двигаются, да и говорили вы не так, как должны.

— Это еще почему? — удивился я.

— Слишком наигранно, пытались все время подчеркнуть свои года. Но вот получалось слишком правильно и культурно.

Да? Меня вычислила девчонка? Впрочем, в ее словах меня пара слов зацепила. Сама она тоже странная, культурная и невинная, таким на рынке делать нечего, однако, она там торговала.

В своей комнате, первым делом вернул себе магию, выпив заранее приготовленное зелье. Нет, неужели наши преподы не могли придумать настойку не с таким мерзким вкусом? Или это специально сделали, чтобы лишний раз не блокировать магию? Но кто ее в трезвом уме захочет лишаться? Заблокировать легко, потом блок снять можно, но на время, а вот полностью нейтрализовать это заклинание может только специальное зелье. Оздоровительное заклинание, вернуло мне настроение. А запах пробивающийся с кухни, заставил сглотнуть голодную слюну.