Вселенная Неизбежности

Заведующий вставил карточку в прорезь полупортативного сканнера, стоявшего у него на столе. Затем, набрал на своем терминале какой-то код, и долго сидел, переводя взгляд с монитора на сканнер и обратно, сравнивая какие-то данные. В конце концов, видимо обнаружив то, что искал, он выключил сканнер и вернул удостоверение Кейлин.

— Да, ваш номер действительно есть в списке, — произнес он. — Думаю, я могу сообщить вам определенные сведения. Про кого вы хотите узнать?

— Лори Кейнс, конструктор Dain Inc.

— Минутку, — заведующий что-то набрал на своем терминале. — Вы знаете идентификационный номер?

— 5433567-343ERD-32-P

— Так... Вот, нашел. Лори Кейнс, поступила седьмого февраля текущего года. Диагноз: острый миелолейкоз, множественное перерождение клеток во всех тканях вследствие воздействия мощного электромагнитного излучения. Состояние тяжелое. Заключение комиссии... так, это не нужно, ... проводилось... переведена... Ага, вспомнил. Была у нас такая пациентка. Очень интересный случай, даже специально собирали несколько раз консилиум. Все же дней пять назад перевели в отделение реконвалесценции. Вот и все. Если хотите, можете поинтересоваться у них, возможно она еще там, хотя вряд ли.

— А где находиться это отделение?

— Пятый этаж, направо. Там найдете.

— Спасибо.

— До свидания.

Поднимаясь по лестнице, Кейлин мысленно ругала себя за то, что не спросила, что такое отделение реконвалесценции. Этого термина она не знала, но слова заведующего терапией наводили ее на мрачные мысли. "Такое страшное название может быть только у отделения для безнадежно больных. Он даже сказал, вряд ли она еще там. Еще собирали какой-то консилиум...". Слово "консилиум", неизвестно почему, ассоциировалось в сознании у Кейлин со вскрытием трупа. По мере того, как она поднималась выше, смутное беспокойство оформлялось у нее в голове в твердую уверенность.

Поднявшись на самый верх пятнадцатиэтажного корпуса, Кейлин обнаружила закрытую дверь. Механизм двери издавал едва слышимое гудение, но раздвижные части не двигались. Сквозь прозрачные окошки двери было видно, как с противоположной стороны двое техников копались в наполовину разобранном автоматическом устройстве.

Оказавшись перед закрытой дверью, Кейлин растерялась. За свою жизнь она привыкла считать двери декоративным элементом окружающей обстановки, никогда не задумываясь об их значении. Двери на Трекоре если не открывались сразу при приближении человека, то всегда оснащались видеосенсором, передававшем внутрь информацию о посетителе. Даже такое приспособление как дверной звонок было неизвестно в этом высокотехнологическом обществе, поэтому Кейлин, как и большинство жителей Трекора не рассматривала дверь как препятствие, которое нужно было бы преодолевать активно. Исключением были герметические люки воздушных шлюзов и подобных им объектов, но и они управлялись автоматически и не оснащались кнопками или подобными сигнальными устройствами. Компьютер рассматривал приближение человека к двери как сигнал о том, что он хочет войти, после чего в зависимости от обстоятельств либо открывал дверь, либо выдавал сообщение с просьбой подождать, указывая причины задержки.

После некоторого замешательства она сделала то, что было бы естественным на менее развитых планетах, но оказалось открытием для нее самой. Протянув руку, Кейлин постучала в дверь. Робкий глухой стук привлек внимание техников, но они, посмотрев на неожиданного посетителя, только развели руками. Один из ремонтников жестом показал на разобранный механизм двери, а другой досадливо пнул ногой стоящее рядом странного вида устройство, в котором Кейлин не без труда узнала ремонтного робота.

От удара у робота отвалился один из съемных манипуляторов и упал под ноги проходившего мимо мужчины в белом медицинском халате, который, споткнувшись об него, упал в гущу разложенных на полу приборов. Попытавшись встать, медик задел ногой длинный провод и потянул его за собой, в результате чего большой кусок встроенного в стену сложного механизма рухнул вниз. За все это время сквозь дверь не проникло ни звука, однако последующий за этим диалог Кейлин слышала вполне отчетливо, что значительно расширило ее словарный запас.

Тем временем вокруг уже собралось несколько человек, вышедших узнать что случилось. Среди пришедших видимо оказалось и местное начальство, потому что народ начал быстро расходиться, а техники с безнадежным видом вернулись к своей работе. Неожиданно Кейлин заметила по ту сторону двери знакомое лицо. Пытаясь привлечь к себе внимание, она еще раз постучала по двери, на этот раз открытой ладонью. И хотя этот приглушенный звук полностью утонул в шуме голосов за дверью, стоявшая в стороне Лори, повернула голову и посмотрела на дверь. Заметив Кейлин, она улыбнулась и помахала рукой. Та помахала в ответ и жестом указала на закрытую дверь.

Чтобы осмыслить проблему Лори потребовалось некоторое время — подобно Кейлин она не привыкла видеть в дверях препятствие. Затем главный конструктор Dain Inc подошла к развалинам запирающего механизма и, перекинувшись несколькими словами с техниками, достала свой портативный компьютер. На изучение ситуации у нее ушло около двух минут, после чего Лори покачала головой и тяжело вздохнула.

Отодвинувшись от двери, Кейлин зацепилась рукавом за длинную железную пластину. Пластина эта, должно быть, вылетела из узкой щели вентиляционного отверстия, проделанного рядом с дверью в тот момент, когда обрушилась внутренняя часть стены с противоположной стороны. После нескольких попыток Кейлин сумела полностью извлечь твердую пластину. Когда эта деталь оказалась у нее в руках, Кейлин осторожно просунула ее между створками двери, и, приложив некоторое усилие, развела их в стороны. Держа в руках свое орудие, Кейлин с победным видом вошла внутрь.

— Отличный способ открывать двери, — Произнесла Лори. — Сохрани эту железку Кейлин, она тебе здесь еще понадобиться!

— А в чем дело?

— Похоже, что-то со здешним центральным компьютером. Кто-то перепрограммировал его на ограничение доступа. А список лиц, которым вход разрешен пока пуст.

— Тогда зачем?.. — Кейлин указала на развороченную стену.

— Да здесь никто этого не знает. Думали, что дверь неисправна, вот и разобрали все. Такой беспорядок с утра, просто удивительно. Одних пускать, других не пускать... Кстати, давай уйдем отсюда, а то кто-нибудь из руководства может поинтересоваться, как продвигаться ремонт двери, а посторонних теперь не очень любят.

Они прошли по коридору и поднялись на крышу здания, оборудованную как посадочная площадка для небольших летательных аппаратов. Здесь было прохладно и ветрено, а небо наверху заволокло серыми тучами. Вокруг было пустынно и только несколько одноместных микролетов стояли на своих местах. Девушки подошли к загородительным поручням на краю и Кейлин наконец задала мучивший ее вопрос:

— Как ты себя чувствуешь? Я так испугалась, когда узнала, что тебя перевели в отделение с таким страшным названием.

— Страшным? — Лори рассмеялась. — Никакое оно не страшное. Реконвалесценция в переводе с одного из древних языков означает выздоровление, так во всяком случае мне объяснили. Меня должны были сегодня — завтра выписать, если бы не эта суматоха...

— Выписать? Это как?

— Ну, это значит отпустить, выписать. Я тут за три дня нахваталась всяких медицинских терминов. Надоело все до невозможности. Мечтаю вернуться на завод.

— Да уж, скорее бы, а то я с ума сойду. Мало того, что никто ничего не понимает в этом двигателе, да еще вчера ввели военное положение. Тебя, между прочим, повысили до главного конструктора, а я теперь координатор проекта. Чудо, если продержусь еще хотя бы два дня.

— Ничего, скоро все утрясется и дела войдут в нормальную колею.

— Хотелось бы верить. И зачем только они устроили такой кошмар здесь, ума не приложу. Сто пятьдесят парсек от переднего края, но какому-то чиновнику понадобилось ввести военное положение. Да пока они его вводят, война десять раз успеет закончиться! Наверняка всю эту войну придумали сами же генералы и сенаторы, чтобы в очередной раз повысить военные расходы или отложить выборы.

Лори только пожала плечами. Война и политика имперского правительства мало волновали ее. "По крайней меры работы над двигателем не будут сокращены", — подумала она, — "звездолеты нужны любому правительству, и во время войны, не меньше, а больше".

IX

Вот уже неделю Вертен фактически жил в своем кабинете. Смена обстановки и ответственность в первые дни нравились ему, но напряжение последнего времени давало о себе знать. Бездействие противника начинало выводить Вертена из себя. Гораздо спокойнее было бы знать собственные потери и силы врага, чем иметь дело с полной неизвестностью. Данные о всем, что происходило в секторе постоянно передавались на его терминал. Терминал командующего подключался к ЦЭВМ Десперы, контролирующей потоки информации во всех субсекторах системы. Но все же Вертен предпочитал иметь штаб, в котором работало несколько десятков человек. Как показала практика, штаб повышал эффективность руководства во время боевых действий, однако многие офицеры из окружения бывшего командующего отрицательно относились к этой идее. Их сопротивление приводило к тому, что большая часть работы все равно ложилась на командующего и его помощника.

В самом начале войны на терминал нового командующего сектором подавалось в минуту более тысячи отфильтрованных сообщений. После создания штаба и лучшего отсева информации Вертен добился десяти-сорока сообщений в минуту. Приходящие сообщения делились компьютером на три класса: гражданские сообщения из сектора, данные о дислокации кораблей и сообщения экстренной важности.

Экран терминала Вертена то и дело вспыхивал красными и желтыми огоньками, своим мерцанием напоминая ему праздничную елку. Проработав двенадцать часов, Лайонелл решил немного отдохнуть. Отключив динамики, он откинулся на спинку стула и под действием мерцания огоньков задремал. Через несколько минут сквозь сон он услышал стук в дверь.

— Войдите! — раздраженно бросил он.

— Господин адми...

— Что там у вас?! — Сорвался Вертен. — Опять двухсантиметровый метеорит сошел с расчетной орбиты?

После нескольких секунд молчания он успокоился и произнес:

— Докладывайте.

— Господин командующий, получено сообщение с крейсера "Звездная тень".

— Что?!! Почему же вы сразу не сказали?

— Но, господин адми...

— Потом!

Через несколько секунд Вертен уже был на командном центре.

— Оператор, доложите обстановку!

— Темпоральым радаром в пятом квадранте зафиксировано три объекта. Автоматическая идентификационная программа опознала в них истребители класса МТР-97. На стандартный запрос станций слежения получен ответ бортового компьютера головного истребителя. Данные идентификации совпадают с записями в центральном реестре. Аппараты приписаны к авианесущему крейсеру "Звездная Тень".

Оператор провел рукой над оптическим сенсором и в центре помещения появилась трехмерное отображение данных темпорального радара. Рядом с эхом от трех истребителей компьютер поместил сопроводительные данные: скорость, угловой вектор и расстояние до ближайшей станции. Кроме того в углах сферической сетки появилась регистрационная информация: номер корабля по реестру. Электронный голос компьютера произнес "коммуникационный канал установлен"

— Командир истребителя ИСС705 Омега, назовите себя.

— Капитан Шон Дайсон, эскадра Линии Обороны, "Звездная Тень".

— Капитан Дайсон, доложите, что произошло с вашим несущим крейсером. Почему находитесь в секторе Эркера?

— "Звездная Тень" в настоящее время является частью системы композитного разума. В универсальном языке 2056-го нет нужного термина, поэтому я буду говорить о нем как о композите. Создатели Интегры дали ему название КРААКИМ. Мы являемся его представителями, посланными для ведения переговоров....

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

За свою военную карьеру в интрзоне, Вертен не раз оказывался в ситуациях, для которых не существовало никаких правил. Относительно же теперешней обстановки имелось две инструкции совершенно противоположного содержания. Как офицеры Альянса, перешедшие во время военных действий на сторону противника, пилоты истребителей должны были быть арестованы, допрошены, и затем расстреляны. С другой стороны, как дипломатические представители неизвестной, и вероятно могущественной инопланетной цивилизации, они должны были быть приняты согласно протоколу и размещены в соответствующих апартаментах. Учтя требования обстановки Вертен поступил в согласии с обоими положениями, рассудив, что арестовать и расстрелять можно всегда. Тем не менее, он дал указание принять меры предосторожности против возможных осложнений с неожиданными гостями.

Лайонелл сидел за своей консолью командующего в командном центре и размышлял. Возможно через полчаса он узнает гораздо больше, чем за последнюю неделю анализа ситуации. Естественное любопытство торопило его поскорее поговорить с Дайсоном, но все же он понимал, что меры безопасности принятые им необходимы в сложившийся ситуации. За первые дни пребывания на Деспере Вертен продумал несколько вариантов причин взрыва на базе Цети IV и пришел к выводу, что он мог произойти только внутри станции. Несущий генератор на Цети IV был защищен так, что понадобилось бы уничтожить более 60% базы прежде чем он был бы поврежден. Следовательно база была уничтожена изнутри либо диверсантами либо людьми. Так как люди ни разу не встречались с более развитой цивилизацией, Вертен отбросил первый вариант как наименее возможный. Поэтому Лайонелл решил действовать осторожно, и провести полную проверку истребителей.

— Господин командующий проверка проведена успешно, истребители полностью соответствуют всем нормам безопасности.

— Хорошо, поместите их в отсеки лаборатории так, чтобы между ними было не менее сорока километров.

— Да, господин командующий.

Через десять минут он был в главном отсеке лаборатории. Эта лаборатория была оснащена лучшим оборудованием в секторе, а на случай непредвиденных обстоятельств во время экспериментов, была полностью изолирована от остальной базы и могла самоликвидироваться без опасности остальных секторов. В лаборатории Вертена уже ждали лучшие специалисты на станции и его помощник.

— Питерс представьте нас пожалуйста.

— Да командующий. — Питерс подвел Вертена к мужчине в белом халате.

— Эрик Смолсен главный врач станции. — Смолсен уважительно кивнул Вертену.

— Марк Тронтон. — указал Питерс на улыбающегося заведующего лабораторией.

— Мисс Сейли Синг.

— Здравствуйте командующий — поправив свои рыжие волосы, обольстительно сказала Синг — я из корпуса по внешним связям, специалист по дипломатии.

"Это видно невооруженным взглядом" взглянув на красивую фигуру и лицо Синг, подумал Лайонелл.