Собственно, эти коллективисты-идеалисты легко и единодушно примкнули к новому королю, ибо вождизм обожают, в отличие от "белых" индивидуалистов. Однако, революцию затеяли именно 'белые', а 'красные' уже потом 'ушатали' ниспровергателей горячо нелюбимого короля.

— Первый кузнец учит ремёслам, трудиться на своей земле, не давать спуску вторгшимся врагам и выручать союзников. В земных делах, за соблюдением древней Правды, следит ваш ётунриг Урсин, правит его вождь, гномий ярл Индрик. Индивидуальные налоги отменяются всем гражданам и насовсем. Свой вклад вы вносите трудами или кровью на поле брани по указанию ярла, ётунрига или героев.

"То есть, барщина и солдатчина вместо оброка, и никакого крупного частного бизнеса?", — мог бы уточнить особо ушлый абориген, но таких не нашлось.

С косматыми казалось просто. Они так намаялись без правильного покровителя, что изъявили желание примкнуть. Нескольким, что бочком — бочком удалилась, никто мешать не стал.

Для приёма в племя йети подходили по одному к трону, на который усадили Урсина и приносили присягу. Рядом стояли гномы, я и Войд, с его экспертной "Дипломатией", обеспечивая бесплатность найма.

— Странно вышло, все йети оказались приписаны к тебе, а у меня в подданных только четыре твоих же громобоя, — заметил после процедуры Урсин.

— Проще управлять королевством, когда подданных нет совсем, — пошутил я.

Риго интригу оценил и поддержал. Управлять напрямую йети мне трудно, языка не знаем. В итоге, он и останется лидером своей увеличившейся банды, подчинённой мне напрямую, а не через вассалитет.

Гоблинов и орков, приглашать и принуждать не стали. Ненадёжны, слабы и мораль уронят. Вот с детишками иное дело, зелёноухих, велел спасать, отдавая на попечение пионеркам. Хоть город невелик, мы контролировали буквально два здания и стену, время наводить порядок отсутствовало.

— Легко как-то вышло! Гоблины эти не вояки, — прокомментировал я сегодняшние бои с вислоухими.

— Ты просто не видел "Борзых гадов кривого месяца". Это название, как и клан, перекочевали из 'Вархаммера'. А я разок лицезрел чудо. Сотня мелких гоблинов, разодетых как звездочёты на детский утренник, колпак и халат, с парой длинных ножей каждый, атаковали латную терцию и выпотрошили её. Когда на помощь поредевшим копейщикам пришли мечники, туго пришлось и им. Сражение уже завершалось, прочие орки и гоблины разбежались, а эти добивали окруживших. Тогда владыка вывел две сотни арбалетчиков на прямой выстрел и подтянул огненного мага, приказав стрелять в кучу мало не щадя своих и чужих. После пятого залпа и третьего файербласта, "борзые гады" закончились, а пятеро удрали. Столь нелепо выглядящих и столь круто сражающихся я ещё не видел, — вспомнил какую-то из давних битв Штурм.

— Вот бы такое подразделение воспитать из тех детишек гоблинских, что отправились на попечение пионеркам. — мечтательно заявил я.

— Нет, ярл, это неверно! Кто сражается, проливая свою кровь и чужую тот, и правит. Гномам зелёнозадые в боярах не нужны, — зло осадил меня Штурм.

Ближники смотрели настороженно. Я задумался, после чего кивнул: — Полностью с тобой согласен, путь гранаты снаряжают.

Имелось у нас такое крайне вредное для здоровья и жизни производство.

— Цифра помоги сделать мину! — обратился к магине, поигрывая бубном двуединого, что доставил Секирыч.

Я хотел половчее закрепить на одном из бубнов кинжал и свиток, так чтобы при ударах в дуальный бубен, вибрации перерубили печать и активировали "армагеддон". Для конструкции запасся верёвкой и деревяшкой. Но по перекладывав предметы, решил позвать мага конструктора.

Признаюсь, посещала мысль о пионере добровольце. Гоблин на роль террориста годился бы лучше, но ненадёжен. Потом, проникся, что смертников использовать аморально и заказал двуединый бубен из твердыни. Он таков, что когда колотишь в один, гремит другой. Интересный трофей достался от давно почившего шамана орков.

— К чему все эти сложности? Механическую мину какую-то собрать удумали или камикадзе назначить? Понятно, вы не маги и думаете как не_маги. Могу создать голема, который будет сидеть в засаде и активирует свиток по моему приказу или по заданным условиям, — высказалась на мои измышления Цифра, махнув ручкой у виска и добавила, поймав недоумённый взгляд: — Вот почему вы представляете големов как неких человекоподобных существ? Голем может выглядеть как угодно, вернее, как нужно для решения конкретной задачи. Этого предлагаю сделать в форме валуна, внутри будет активатор и свиток. Маны отъест как обычный охранный голем, но мы же его долго держать не будем.

Цифра напомнила, что тех охранных големов, которых выставляла у деревенек и месторождений, запитывала от обелисков оных сооружений, своими ресурсами могла поддержать не более двух-трёх, лишившись восполнения маны. У обелисков тоже имелись ограничения, охранные армии не создать, лишь по паре часовых, дабы обозначить присутствие.

Вскоре, загнав не пожелавших разбежаться беженцев в город, метрах в ста от ворот поселения уложили у тропы неприметный, испещрённый трещинами валун с сюрпризом.

Глава 4 'Собирала мать в саду, красную смородину' (почти Шнур)

— Маньяк ломился в дом, где ждали его трое, с лопатою, киркой и топором, — продекламировал Тишин глядя на показавшуюся колонну берсерков.

Каков лучший способ вести переговоры с жёстким, твердолобым переговорщиком? Не знаю, не умею. Махнул артиллеристам, рявкнули "единороги", посылая навстречу гостям бронзовые подарки.

Ядра прыгали мячиками, рикошетя от каменистой дороги, и пролетели мимо марширующей к нам колонны. Накрывший врагов следом ливень из стрел, видимых результатов не принёс. Никто даже не пошатнулся.

Второй залп также.

— У них же руны боевой удачи татуированы! — попытавшись почесать затылок упрятанный за бронёй, вдруг заявил Штурм.

Что-то такое я тоже вспомнил про 'голых фанатиков'. Предания гласят, что некие дикие кельты густо покрывали тела татуировками и шли в бой нагишом. Считалось, что попасть по такому бойцу практически невозможно. Видимо, нечто подобное имело место теперь.

Недаром, в старой армии егерей учили стрелять не по врагам, а в пуговицы на мундирах. Но оказалось, что штанишки берсерков в узкую полоску, тоже не годятся для наводки. Высокие моральные устои игровой администрации, или долгая носка, даровали ткани сходные свойства уклонения. Оно и к лучшему, иначе, моралисты удивились бы толпе голых татуированных гномов с топорами.

— Ядрами заряжай! — раздалась команда.

Спрыгнул к перезарядившимся пушкам, и навёл сам, целясь по памяти в дальний камень у дороги, приговаривая каждый раз: 'Ядро прямо лети, неважно кто на пути'.

Пороховой дым скрыл результат, но через карту интерфейса от боковых наблюдателей усмотрел — попадание случилось. Вражеский вождь и знаменосец сделали шаг в сторону, а плотная колонна берсерков отхватила шестифунтовый подарок, окутавшись кровавой пеленой.

'Войны в кружевах' реала показали, как удачное попадание ядром в плотный строй, проделывало просеку, укладывая значительную часть отряда. Но сейчас игровые условности работали против нас. Поймав шестифунтовый бронзовый мячик голой грудью, гном сорокового уровня, имея сообразные таланты, со 'Здоровьем' в районе 600 единиц, умирал, но тормозил ядро настолько, что следующему перепадало много меньше. Потому двумя прямыми попаданиями по плотной колонне мы выбили меньше десятка берсерков, большинство только покалечив.

— Картечью перезаряжай, — крикнул пионерам.

Берсерки близко. Те три сотни метров, с которых мы начали обстрел, преодолены на две трети, без перехода на бег. Ведь талант 'Ходок' на экспертном уровне удваивал скорость шагом. К слову, бег утраивал скорость, но проедал запас сил, а потому ходоки, не любили потеть напрасно.

— Цифра твой выход! — мысленно пожелав удачи девушке и нам, отправил вперёд нашего терминатора.

— Принято! — прошептала в селектор магиня, активировав агмагеддоний фугас.

Отрегулировать задержку взрыва нашей сапёрше так и не удалось. Близость залегания 'объёмного фугаса' зацепила бы нас. Дальше же класть камень не стоило, там нам трудно добить подранков. К тому же, мы не могли угадать скоростью атакующих берсерков. Потому 'большой бабах', решили детонировать шаровыми молниями.

Мигом позже, втопив гашетку молниемёта, Цифра слетела со стены навстречу врагам. Управлять полётом трофейного ранца получалось скверно, но двигаться вперёд девушка умела.

— Всем в укрытия, глаза закрыть, — проорал я.

Аура "Боевого единства" не охватывала всю стену, потому приходилось надрывать глотку и дублировать приказ через героев. Впрочем, действо было оговорено заранее.

Через пару секунд ярчайшая вспышка ослепила даже тех, кто недостаточно хорошо зажмурился. Следом прикатился грохот и ударная волна, что не отбрасывала, а тянула к эпицентру взрыва. Таковы особенности аэрозольного заряда, аналогом коего выступал "свиток армагеддона".

За пушки я держался крепко, а потому устоял, принявшись осматриваться.

Кого-то из гномов, сбросило со стены. Цифра так, вообще, улетела куда-то в гущу врагов, продолжая поливать пространство вокруг мелкими шаровыми молниями.

Берсерки представляли собой жуткое и одновременно жалкое зрелище. "Армагеддон", не убил высокоуровневых гномов, но волосы, штаны и кожа сгорели начисто. Почти все они ослепли и заработали сильнейшую "астму", кашляя кровью.

Цифра с её включённым молниемётом, послужила этаким камнем, брошенным среди "взошедших зубов дракона". Не понимая, откуда сыплются удары, враждебные гномы, отмахивались топорами, часто попадали по своим и били опять. Сдаваться в плен никто не помышлял, слепые берсерки вошли в боевой раж.

— Лучники стрельба по готовности! — крикнул своим шарпшутерам и, приговаривая про себя "Картечь картины не испортит" ткнул запалом в "единорог".

Рунные татуировки, 'Боевой удачи' и 'Скорости' сгорели вместе с кожей берсерков. Залп в упор, выкосил беснующихся врагов, аки жнец тучные нивы. Стрелы искали одиночек.

— В атаку! — заорал я и устремился вперёд, размахивая громобоем.

Надо спасать Цифру, которую изрядно зацепил взрыв, топоры врагов и картечь. Легендарный доспех держал удары, девушка оставалась жива, но изрядно помятые, посечённые латы, чем дальше, тем хуже, берегли от ярости врагов.

Успели вовремя. Цифру нащупал какой-то горелый отморозок и, придерживая рукой, методично долбил топориком. Вражеские франциски оказались хороши, легендарные латы крошились. Если бы ослепший берсерк бил точней, мы бы потеряли сапёршу. Так же, остались без летающего ранца, у молниемёта два из трёх стволов надломились. Приписанный артефакт можно отправить в 'слот' на сутки для автопочинки, но других молниемётов у нас нет, потому пусть пока работает втрое хуже.

С ослеплёнными, тяжело раненными врагами справились легко. Увы, берсерки не сдаются, а если дать им время, то восстановятся и тогда потери начнутся у нас.

Оглядел поле бойни. Жаль гномов, даже вражеских. Но с их упрямым и коварным предводителем я не умел сотрудничать.

— Штурм, как считаешь, дуэль с их лидером я потянул бы? — обратился к замершему рядом ветерану.

— Учил я тебя хорошо, но в броне ты медленнее, а без брони не быстрее и физически слабее тех, кто брал только боевые таланты. В крайнем случае, тебя просто обманут. Короче, так надёжнее, — ответил тан, кивнув на горелое поле, и перевернул жуткого вида труп носком окованного сапога.

Был ли у меня иной план кроме рояльного свитка армагеддона? Разумеется, но чреватый жертвами и разрушениями. Не сработай магический фугас, Цифра продолжила бы беспокоящий обстрел врагов сверху, куда их франциски не долетают. Мы бы, засадив пару зарядов картечи и добавив со стен метательным, бросили бы пушки, отступая по центральному проспекту. Нам надо держать дистанцию, чтобы безнаказанно использовать луки. Прелесть молниемёта Цифры, в том, что она может своевременно расстреливать и подрывать брошенные на пути врага возки с боеприпасом. Наверняка, берсерки впавшие в раж, гнались бы следом, полагая, что мы займём дома. Куда я лезть не хотел, слишком много агрессивно настроенных зелёноухих, которые выйти на улицу боятся, но защищать свои 'апартаменты' станут отчаянно.

Наверняка враг попытался бы занять пару кварталов у врат, чтобы обезопасить тылы. Но 'чистобородые', видя тварей Моргота, забывают о прочих неприятелях. Мне бы бесплатно зачистили город от зеленокожих недоразумений.

А я, дав бой у дворца, определился бы и, найдя, что врагов ещё многовато, оставил бы несколько аборигенов изображать присутствие, уведя штурмовой отряд на узкую улочку, что огибала город по периметру. Вероятно, захватил бы стену и ворота обратно, вернув пушки. И так далее. Конечно, многие из моих тихоходных пали бы, но не резвые ветераны. Берсерки интеллектом не блещут, разум в бою теряют, прут напролом. Даже если их вождь хитёр, управлять безумцами сложно. Притом, бой в городе отдельная тема, мне близкая, потому победная. В самом худом случае, Секирыч взорвал бы тёмный алтарь.

К счастью, мина снаряжённая Цифрой сработала. Пусть запал оказался бестолковым, и воспламенять смесь пришлось из молниемёта. Но как итог, мы уделали сотню отменных рубак, потеряв лишь одного, по невезучести.

Хоть я искренне удивляюсь такой "стратежности" игрока — оппонента, изобразившего поход зулусов. Видать, привык сражаться с ботами. Да и сам я припоминаю, как в некой стратегии, делал крупные армии нелюдей горсткой татуированных отморозков. В ближнем замесе, они пугающе хороши. Но позже нашёл тактики лучше. Ударная конница и профессиональные лучники, вот что, на мой взгляд, осуществило переход от так называемой античности к средневековью. Разумеется, чтобы массово появились те самые лошадки, и сообразное снаряжение, требовался скачок, о котором любят рассуждать экономисты.

— Тишин, возьми пару стрельцов резвей, гнома и человека, чтобы днём, ночью видеть и юного йети проводника. Отправляйтесь разведать земли берсерков, — распорядился я.

Идею отправить обычных ветеранов отверг, ибо герой давал связь.

— Все трупы собрать, отнести к алтарю, может Секирыч воскресит, потому присоединим, — пришла интересная мысль по пополнению армии славными берсерками, да и из моих, один ухитрился сломать шею, упав с пятиметровой стены.

Гномы с печальным и деловым видом наметились стаскивать безумных и мёртвых сородичей на возки запряжённые медведями.

Вдруг, я почуян беду. В рюкзаке за спиной грохотал 'бубен двуединого'. Второй оставил Секирычу для связи, в него можно колотить ногой, не отвлекаясь от алтаря. Смотритель Бронеграда, утратил селекторную связь, перебравшись в Йотуновку.

Раскрыл интерактивную карту, значки моих пионерок во дворце исчезали.

— Помогите! Гоблины напали! — орал Секирыч, надеясь, что я загляну в интерфейс.

— Войд стерегите ворота, разверните единорог. Остальные за мной! Гроби восстали! — глянул я внимательнее и оторопел.