— Да ты просто боишься, что вся слава нам с Лианелью достанется,— захихикала я. Вот же мужчины, блин...
— Да!— поддакнула радостно Лианель.
Киаран одарил меня злобным взглядом и рявкнул:
— А ну-ка брысь отсюда обе! Раз остаётесь, не стойте тут, помогайте! Бегом в оружейную, стрелы готовить!
Лианель как ветром сдуло. Я пошла было следом, но не удержалась от шпильки:
— Уверена, что ты вдоволь попялился на открытые прелести Олинории! Понравилось?..
А там же было на что посмотреть, четвертый размер где-то, и красиво так... Я пулей помчалась за Лианелью, не дожидаясь его реакции, а то мало ли, еще по шее даст... И так орёт чуть что, как резаный. Злой какой-то. Интересно, Олинория говорила ему тоже, что и мне? А то он, похоже, и не подозревает, что в команде героев будет еще одна девочка, хе-хе...
К полудню крестьяне и обитатели замка ушли, нагруженные провизией и тёплой одеждой, ведя за собой домашнюю скотину. С ними ушла и сотня солдат, треть гарнизона, под командованием Конвея, старшего сына леди Беату. В Лиэсе осталось двести человек, жесть. Воевать с таким количеством — это финиш просто. Услали всех, кто не воин, из женщин остались только мы с Лианелью. Не понимаю смысла цепляться за эту кучку камней...
А с другой стороны... Если бы у меня был дом, я бы тоже дралась за него зубами и ногтями. Для Киарана и Лианели эта крепость — дом, где они родились и выросли, и все их предки...
Мы с Лианелью, кстати, целый день пахали, как рабочие лошадки. Таскали на стены запасы стрел, потом еду готовили на всех, ы-ы... Готовила, правда, Лианель, в большущем котле, а я только огромную гору овощей перечистила, я-то по части кухарства не особо, ни умения, ни опыта... Зато картошку я чищу мастерски, в детдоме в столовке дежурила... Только нет тут картошки — репки, морковки, капустки, лук...
Никто, собственно, на месте не сидел, даже Киаран — готовили оружие, броню, таскали на стену камни для трех небольших катапульт, спешно разобрали мостик через расселину, костры разожгли под котлами со смолой. Укрепили ворота брёвнами — из мостика, конечно, у них тут всё было сборно-разборное на случай заварухи. Крепость не абы как тут торчит, она же перевал защищает, граница государства, тут часто всякие шайки за поживой из соседней страны приползают. Собственно, потому Киаран и марктиарн, "марк" это как раз приставка для обозначения лорда-пограничника, ха-ха.
Лианель притащила мне небольшой арбалет, мол, со стен врага мечом не достанешь. Я пока разобралась, где там что вертеть, как заряжать... Хе, всю стенку сараюшки стальными болтами истыкала, тренировалась. Меткость, конечно, аховая, руке непривычно, тяжеловато. Мой-то меч не в пример легче, хотя странно, но он правда весит меньше, чем на вид должен бы. Сама Лианель, кроме ее кинжала, вооружилась длинным луком. Ой, а как же аксиома, что девочки не воюют? Изящная, худенькая, косточки все по-девчачьи выпирают, с ангельским личиком, а из лука стреляет так, что зависть берёт. Я-то разве что стену сарая намертво убить смогла, а она в выемку от сучка через весь двор попадает, и легко, как чихнуть, только щепки от досок летят.
— И долго ты этому училась?— спросила я ее.
— С детства, конечно,— улыбнулась Лианель, сдувая непослушную прядь волос с лица.— У нас почти все женщины из лука стрелять учатся, знаешь, жизнь на границе опасная, беспокойная...
Она заплела свои длинные волосы в косу, переоделась, чтобы юбки не мешались — мешковатые шерстяные штанишки, подвязанные у лодыжек, кожаная курточка с яркой вышивкой, перчатки и нарукавник на правой руке, чтоб уберечь нежную кожу от повреждений. Только поясок свой цветной не сменила, из красных, синих и черных нитей сплетённый, любимый что ли? Мне она тоже куртку дала, под кольчугу поддеть, а то в тонкой рубашке неуютно всё-таки.
После заката во дворе разожгли несколько костров, большинство воинов расположились тут же, дремали прямо в броне, чтоб по первому сигналу быть готовыми к бою.
Мы с Лианелью устроились возле одного такого костра. Тихонько шептались, ну, девчонки же не могут молча сидеть, столько всего интересного обсудить вечно находится. Парней, к примеру, вон их тут сколько, и правда, много симпатичных, как она говорила. Лианель, кстати, рассказала, что их с Киараном родители давно уже умерли. Мать в родах, рожая ее, а отец через несколько лет, погиб в стычке с бандитами.
— Меня Киаран вырастил, ему шестнадцать было, когда отец погиб,— сказала Лианель.— Знаешь, какой он добрый, мой брат?
— А чего он орёт всё время?— буркнула я.
— Такой он, вспыльчивый... Поорёт, поорёт и конфету подсунет,— хихикнула Лианель.
— А надо бы ремня,— подошел к нам добрый-вспыльчивый Киаран. Плюхнулся рядом, звеня доспехами, подбросил дров в огонь.
Хорошо на нем доспехи смотрятся, романтично так... Настоящий рыцарь без страха и упрека, или как там говорится... Удлинённая кольчуга с разрезами, наборный пояс, нарукавники и наголенники кованные. Меч у него здоровенный, мне и не поднять, наверно, как он об него не спотыкается-то... А длинные волосы в хвостик шнурком стянул... Небритый, замучанный какой-то. Мне аж жалко его стало, переживает, бедняга...
— Кири, ты бы поспал,— вздохнула Лианель.
Он мотнул головой. Угу, поспишь тут, понимаю его, самой глаза закрыть страшно.
— Расскажи тогда что-нибудь, ты же много историй знаешь,— Лианель подсела к нему поближе и прижалась щекой к его плечу.
— Что рассказать?— едва заметно улыбнулся он, обняв ее одной рукой.
Господи... как же я хотела, чтобы у меня был старший брат, который защищал бы меня...или сестренка, которую защищала бы я... Всю жизнь одна, совсем одна... У меня даже в детдоме друзей не было, так, пару девчонок, с которыми я тусовалась от скуки.
— Лианель говорила, что ваш народ пришел сюда из Ойкумены, другого мира. Как это получилось?— спросила я.
— Об этом мало осталось знаний, две тысячи лет прошло, у нас тогда не было письменности, никто летописи не вел,— ответил Киаран.— Тогда люди верили, что письменность — сама по себе магия, запретное знание. В памяти людской осталось только имя вождя Ардана, который привёл свой народ сюда. А путь ему указывал золотой сокол, посланный богом Лугом. Сокол у нас на флаге, символ королевского дома,— он махнул в сторону донжона, на шпиле которого висел зелёный стяг, неподвижный в безветренной высоте.— Говорят, мы воевали с Красным Народом, с орлами на знаменах. От них и пришлось уходить в Хай Брасил.
— Римляне, что ли?..— пожала я плечами.— Римская империя завоёвывала кельтские земли...
— Не знаю, давно это было.
— Если бы вы знали, как изменился тот мир за две тысячи лет,— сказала я.— Сколько всего интересного люди изобрели... Электричество, машины, радио и телевиденье, компьютеры...
— Что это?— Киаран и Лианель не поняли ни одного слова. Откуда бы понять...
Я принялась рассказывать им о чудесах современности, пытаясь обьяснить, но на кельтском плохо получалось.
— Наверно, у вас такая интересная жизнь... хорошая...— прижмурилась мечтательно Лианель.— Всё, что пожелаешь, есть... А войн нет, колдунов да бандитов всяких...
— Эх,— вздохнула я.— Войны всё равно есть, людям же вечно все мало...
— Враги! Враги идут!— раздался крик с дозорной башни.
Блин, и чего припёрлись, так хорошо сидели. Всё пришло в движение, разбуженные воины похватали оружие и полезли на стены. Киаран там уже командовал, а мы с Лианелью со своими арбалетом и луком перепуганно таращились в темноту на дороге, где шевелилась какая-то черная масса.
— Огня!— крикнул Киаран, и несколько лучников подпалили от факелов обмотанные паклей стрелы, принялись стрелять в темноту. Оказывается, ребята там дровишки, облитые смолой, приготовили вдоль всего подхода к крепости. Один же подход между скал, телега проедет и хорошо. Толково крепость выстроена, попробуй толпой нагрянуть — ни развернуться, ни с разных сторон налезть.
Угу, и нам, если драпать, по той же дорожке.
Огонь высветил стройные ряды закованных в глухие латы рыцарей. Черные латы, пламя бросает на них багровые отблески. Сколько их там, глазом не окинуть...
Они как-то нерешительно затоптались у огненной полосы, а воины Лиэса принялись осыпать их стрелами. Я видела, как стальные наконечники высекают искры на их доспехах, но толку, по-моему, было немного.
— Не тратьте пока стрелы!— приказал Киаран.
Катапульты принесли больше пользы. Крупные камни проламывали бреши в рядах врага, жаль только, место каждого убитого тут же занимал другой.
Вперёд выехал тип на черном коне и взмахнул рукой. Я изумлённо вытаращилась — огонь на дороге мгновенно погас, и вся эта вражья рать спокойно потопала к воротам.
— Маг,— испуганно прошептала Лианель.
Я, выставив заряженный арбалет, нажала на спусковой крючок. Болт улетел куда-то в толпу, и не разберёшь, попал ли в кого... Лианель тоже выстрелила в этого на коне, но стрела только бессильно сломалась о его доспехи.
Они приблизились к расселине, и лучники снова стали стрелять в них. Теперь стрелы не так часто пропадали бестолково, пробивали латы, и мы с Лианелью тоже старались, как могли. Я ковырялась с арбалетом, всего пару раз-то и выстрелила, а Лианель всё пыталась подстрелить вражеского мага, но заговорённый он, что ли, был, стрелы по-прежнему просто ломались о его броню. Интересно, это сам Ворон, или другого кого прислал повоевать?
А он снова поднял руку в латной перчатке. Блииин... Земля затряслась под ногами, камни со стен посыпались. Расселина, защищающая подступ к стенам, вдруг схлопнулась, как челюсти капкана.
Раздался скрежет металла и хруст дерева, камни стен тоже сдвигались, выламывая ворота, дрожали под ногами и шевелились, как живые. Все ринулись во двор по шатающимся лесенкам, и тут стены просто рухнули. Мы с Лианелью, вопя, полетели вниз, прокатились по груде обломков, заработав миллион синяков, хорошо еще сверху ничем нас не пришлепнуло.
А многие там погибли в рушащихся стенах... Сквозь скрежет ходящих ходуном скал я слышала вопли раненых и умирающих, сквозь клубы пыли видела весь этот хаос. Люди, всего несколько минут назад, красивые, полные жизни и отваги — изломанные, раздавленные...
Я кое-как поднялась на ноги, потащила за плечи Лианель, потерявшую сознание, она ударилась, когда мы катились. Куда бежать-то в этом кошмаре?
Земля еще судорожно подрагивала. Я услышала Киарана, собирающего остатки гарнизона. Жив, хоть это радует.
— Отходим, отходим! В башню!— кричал он.
— Ясно, в домик, может, там по башке получим,— пропыхтела я, волоком таща Лианель через двор к донжону.
А через завалы уже перебирались вражеские латники, спокойненько так, молча, уверенно, как к себе домой после работы, к любимому диванчику.
Перед нами закипел бой, там Киаран и десятка четыре его воинов пытались задержать врага и аккуратно отступить к башне. В другом углу еще человек тридцать сбились в кучку, надеясь прорваться к остальным. Я видела, что у них нет шансов, оружие и броня у этих черных рыцарей были покрепче, чем у простых солдат. Неразбериха какая кругом, все орут, дерутся, грохочут железяками своими, что я тут делаю вообще? Какой от меня толк? Тягать бессознательную Лианель? На нас вообще никто не обращает внимания, никому мы не нужны, воительницы хреновы... Надо сваливать отсюда...
Накаркала, блин.
Из клубов пыли, из гущи боя выехал тот странный тип на коне, как он на нем через завалы камней лез? Остановился перед нами, всматриваясь, ой, лошадка-то у него не простая, из пасти зубки торчат, вместо копыт — лапки когтистые. А вместо шерсти черная чешуя поблескивает... Ы-ы...
Тип откинул свое глухое забрало и спрыгнул с коня-ящера. Направился к нам, как-то странно посапывая, словно принюхиваясь.
— Кровь...— прошипел он, едва двигая бледными губами.— Магическая кровь...
— Отвали, отвали от меня!— взвизгнула я, пугаясь. Что они все пристали с кровью!
— Две человеческие девочки.. У каждой такая сильная кровь... Не бойся, иди сюда, я не причиню тебе зла.
— Ага, размечтался!— крикнула я, выхватывая меч. Лианель от моего резкого движения застонала и схватилась за голову.
— Лиа, очухивайся скорее, драться будем!— я отважно заслонила ее собой, выставив лезвие.— А ты, гад, не суй свои лапы!
Он засмеялся, противным таким смешком, мол, куда ты лезешь со своим рылом в калашный ряд, он же крутой дяденька, не то что мы, куда нам!...
Странный тип. Лицо молодое, вроде даже красивое, но бледное-бледное, словно вообще у него крови нет, и солнца не видел никогда. Даже губы почти белые. А глаза темные, странного разреза, что-то от кошек прямо — большие и удлиненные к вискам.
— Кто из вас Ни Гриэн?— произнёс он, приближаясь еще на шаг. Я отступила тут же, чуть не споткнувшись о ногу Лианель.
— Сам угадай!
— Вы пахнете одинаково...
— Да иди ты к черту, мы только вчера мылись!— возмутилась я.
— Две маленькие смертные букашки... Убери свой меч, девочка, а то порежешься. От вас пахнет страхом.
Я махнула мечом, и он легко уклонился. Рука в латной перчатке вытянула огромный двуручный меч из ножен за спиной. Лианель сказала свое фирменное "и-и-и" и на четвереньках поползла назад.
— Кто из вас Ни Гриэн?— повторил он.— Ты? Как тебя зовут?
— Сам кто такой? Меняемся именами?— ляпнула я с перепугу. Где там моя магическая кровь, давай, самое время, спасай!
— Я — Атрейон, сын короля Балора,— он улыбнулся, показав мелкие острые зубы, черт, я же разглядела, зубы все одинаковые, клыков-резцов-коренных нет, все одного типа и острые!
— Фомор!— выдохнула сзади Лианель.
— Не ругайся,— попеняла я ей.
— Она не ругается,— довольно ухмыльнулся он.— Я — фомор. Мы фоморы, и мы вернулись.
— Ой, добрая Бригитта, спаси нас...
Эмм... здешние кельты фоморами же, как мы чертями, ругаются... Это как... Это чего...
— Имя. Ты обещала,— мягко произнёс он, делая еще шаг. Интерестно, почему он меня еще мечом своим гигантским не снёс, как муху? Осторожничает чего-то. А еще маг...
— Не говори!— Лианель достала свой кинжал, трясётся сзади, как осиновый листочек.
— Не подходи!— мы с ней попятились.
— Люди всегда лгут. Не умеют держать слово. Не знают чести,— сказал он.— Ты меня не удивила, девочка.
Его удар был быстр, как молния. Только вбитая Реной память мышц заставила меня выставить меч, отводя удар вбок. У меня руки заныли от столкновения лезвий. Прямой я не выдержу, банально силы не хватит.
А удары на меня посыпались градом. Своим гигантским мечом он вертел, как тростинкой, очень быстро и очень ловко. Я абсолютно не понимала, как я еще жива, и просто доверилась собственному телу.
— Скажи имя,— спокойно произнёс он, словно и не вертел такую тяжесть в руках.
— Да чего ты прицепился!— пропыхтела я, прыгая, как заяц, во все стороны. Лианель только шустро перебегала с места на место, стараясь держаться за мной.
— Мне интересно,— ухмыльнулся он.— Мне сказали, захватить светловолосую девочку Лианель, а здесь ты, с такой же кровью...
