Тень. Королевский заказ

— Успокойтесь! — велел негостеприимный хозяин покоев. — Кто вы? Что вам надо?

Глаза чародея сузились до размера щелок, а на лице заходили желваки. Его явно не вдохновляла сложившаяся расстановка сил.

— Вот, вижу проблески догадки в ваших глазах. Могу еще дать одну подсказку.

Напряженно разглядывая мое лицо, но даже не принял попытки, чтоб отвести мою руку от своей шеи. Видимо, решил, что ему не составит труда нейтрализовать меня каким-нибудь мощным заклинание. На счет его смиренности заблуждений не возникало, но понравилась его самоуверенность.

— Если вас не затруднит... Вы немного не вовремя! Может, уберете свою зубочистку?

— Великолепная мысль, — отстранилась я, и изобразила скучающую гримасу на лице. — И не надейтесь, что мне будет трудно вернуть все вспять.

— Я искренне надеюсь, что это не так, — раздраженно прошипел мрачный маг, ощупывая шею, — что вас ко мне привело?

— Любопытство, — подняв стул, я поставила его перед Виталлоном и уселась на него верхом, сложив руки на спинку. — Знаете ли, не часто можно встретить такие таланты.

— Вы мне льстите. Поправьте, если я ошибусь, но вы, скорее всего — Тень.

— Браво! — отсалютовала я ему кинжалом в знак одобрения. — Есть еще какие-нибудь мысли?

Медленно вскинув бровь, он устремил на меня испепеляюще-злобный взгляд.

— Как вы могли прозевать интрижку принцессы?

— О, милый, я тут не причем, — пропела елейным голосом и улыбнулась. — Произошедшее — целиком и полностью на вашей совести. Сюзанну же, я только сегодня увидела. Как вы думаете, чем нам это грозит?

— Ничем хорошим, — прошипел он в ответ, и как только до него дошел смысл моих слов, глаза его сверкнули азартом. — Вы ведь успели заключить договор!

— В том-то и беда, — скучающе проговорила я. — Будь по-другому, вряд ли вы меня здесь увидели бы.

Его брови сошлись на переносице, и он смерил меня таким взглядом. Ну, просто, бальзам на душу.

— Откуда вы столько знаете о тенях? — задала я самый интригующий вопрос, когда пауза затянулась, а игра в гляделки окончательно наскучила.

— С чего вы взяли, что я горю желанием вам что-то поведать?

— Как хотите, — философски пожала я плечами. — Была рада знакомству...

Мужчина резко подобрался, а я просто ушла в тень, не желая дальше продолжать этот балаган. Не горит желанием со мной сотрудничать — не надо. Сама разберусь, и быстро переходя их комнаты в комнату, я добралась до покоев Андриана.

Настроение почему-то испортилось и жутко захотелось испортить его еще кому-нибудь. Хорошо хоть индульгенцию на сегодняшний вечер получила и могу делать с провинившимся котиком, все что угодно.

Не повезло тебе, дружок...

VI Глава

Шикарная брюнетка с роскошными формами приподнялась на локте, прикрыла одеялом пышные груди и, томно потянулась. Блестящие темные локоны сильно контрастировали с молочно-белой кожей. Стройная ножка вынырнула из-под одеяла и пощекотала отстранено глядящего в потолок любовника. Не получив никакой реакции на свой маневр, брюнетка пристально всмотрелась в красивое смуглое лицо Андриана. Молодой человек небрежно скосил взгляд на женщину, судя по всему, девушкой она уже точно не была, и снова начал разглядывать веселившихся на потолке нимф.

— Неужели там, ты нашел кого-то более привлекательного, чем я? — осведомилась брюнетка, демонстративно откидывая одеяло.

Будущий смертник, казалось, даже не услышал ее, продолжая смотреть вверх. Что-то чрезвычайно важное владело его мыслями, и это отнюдь не брюнетка. Хотя, стоит отметить, что сложена она была превосходно, даже я залюбовалась.

Неожиданно он напрягся и одним гибким движением поднялся с кровати. Собрал разбросанные по комнате женские вещи и бросил брюнетке.

— Одевайся!

— Видимо, дорогой, ты обзавелся новым увлечением, и я больше не выдерживаю конкуренции! — по-своему истолковав его поведение, зло выпалила брюнетка.

— Неужели? — отозвался Андриан. — И ты даже знаешь, кто это?

— Миан! Я случайно услышала их разговор с Сюзанной в зимнем саду.

Андриан обернулся к женщине и впился яростным взглядом в ее глаза, словно пытаясь найти хоть какой-то признак лжи. Но, ничего не обнаружив, саркастично улыбнулся, и на его лице застыла ироническая маска.

— Ты снова подслушивала чужие разговоры и именно этим фактом вызван внезапный, ничем не объяснимый интерес ко мне и моей постели, не так ли?

Брюнетка, неловко поежилась и прикрыла нагое тело кружевными юбками. Женщину смутило не обвинение в подслушивании, а то, что ее уличили в тайном смысле интимной встречи. Да, она именно за подтверждением слухов сегодня навестила Андриана и теперь боялась, что отношение его к ней изменится.

— Я подумала, — прошептала она тихо, — что это не правда...

— Не забивай свою хорошенькую головку таким ненужным для тебя процессом, как мышление. Тебе это не к лицу!

— Но если... если бы ты... как это сказать? Я так долго хотела стать для тебя чем-то значимым.

— Чего ты юлишь?

— Да, я хотела выйти за тебя замуж! — кокетливо улыбнувшись, наконец-то согласилась женщина. — Приданое за мной больше, да и род не уступает в знатности. Ты шокирован?

— Нет, — последовал бесстрастный ответ. — Я уже давно осведомлен о твоих намерениях. Сомневаюсь, что ты отдаешь себе отчет в подобных желаниях, но это твое право. Говоря по правде, я несколько удивлен, что сегодня ты отважилась рассказать все, как есть и не устроила очередное представление, — высокомерно добил Андриан. — А теперь, будь добра, покинь мою спальню.

— Почему? — в ужасе охнула женщина. — Как?

Молодой мужчина лениво протянулся и накинул теплый халат на плечи.

— Стройными ножками, милая. Надеюсь, выход ты и сама найдешь, — спокойно проговорил он и скрылся за неприметной дверью.

Брюнетка сверкнула сузившимися глазами и зло бросила ему в спину:

— Ты еще об этом пожалеешь!

Так и захотелось сказать, что ей придется выстоять длинную очередь, чтоб наказать мерзавца, но я промолчала. Пусть лелеет планы мести. Порой, это хорошо помогает мозг тренировать, если он есть.

Мысленно посочувствовав женщине, я последовала за Андрианом. Даже продажная девица не заслуживает такого к себе отношения. И почему только некоторые особы так целеустремленно портят себе жизнь? Она же, как никто знает истинную натуру этого блудливого котяры, судя из их откровенного разговора.

Присев на край выложенной мрамором купальни, я бесстрастно окинула взглядом, красивого молодого мужчину и с сожалением поняла, что мне его нисколечко не жаль. Имея такие внешние данные, он был до безобразия уродлив внутренне. Не знаю, что именно его довело до подобной жизни, и думать не хочу. Сентиментальность — это не мое, хоть как бы не влияли на меня эмоции Сюзанны, сквозь толстую броню не пробиться.

Чувственный рот Андриана дернулся в пренебрежительной усмешке, от чего на правой щеке появилась ямочка.

'О чем ты думаешь?', — мысль защекотала сознание, но пока рано, я успею расспросить его обо всем.

Первым, чему научил меня учитель, была техника молниеносного удара по болевым и ключевым точкам на теле человека. Их, обычно, изучают в боевом искусстве теней после второго года обучения, но учитель вообще не придерживался общих правил. Здраво рассудив, что в прямом столкновении с противником, я не выстою и пары минут, дал мне фору в виде знаний всех техник, которыми владел на тот момент и не прогадал. Это, конечно, являлось его личным философским решением, которое могло привести к фатальным последствиям, если бы он хоть немного ошибся в выборе ученика.

Эх, ностальгия уже порядком достала, надо думать о будущем, которое очень туманно на данный момент.

Дождавшись, пока Андриан вдоволь наплещется в теплой водичке, ну, не хотелось мне тащить такого увальня на плечах, я усыпила его в спальне и привязала к стулу. Нет, сначала думала к кровати пригвоздить, из-за того, что она была массивнее и крепче, но потом решила, что блудливый котяра может неправильно оценить мои намерения.

— Бедный котенок, — сухо заметила я, слегка проводя по его щеке кончиками пальцев, когда он очнулся от блаженного сна.

Надо заметить, что реальность пленника почему-то не порадовала.

От столь странного обращения, глаза Андриана расширились вдове. Судя по всему, он просто опешил. Правда, быстро совладав с эмоциями, молодой человек задергался в путах, пробуя веревки на прочность.

— Какая жалкая участь уготована впереди! С самого рождения у тебя было все, чего ты хотел. Ты ничего сам не добивался... ни положения, ни достатка, ни внимания противоположного пола. А теперь пришло время платить по счетам.

— Ты кто? — осипшим голосом осведомился Андриан, пытаясь взять себя в руки.

— Мужчины всегда воспринимают красивых девушек своими игрушками, украшением гостиных и никогда не считают их угрозой, вижу, ты думаешь по-другому.

Окинув меня с ног до головы придирчивым взглядом, он оценил ситуацию с другой стороны и, вскинув подбородок, спросил:

— Что вам надо?

— Как несправедлива жизнь, не находишь? Казалось бы, все у твоих ног. Ты просчитал ход событий на миллион шагов вперед, и тут вмешался случай. Маленькая неприятность, не более!

— Что, бездна раздери, тут происходит? — взревел Андриан, перебив меня, а я очень не люблю, когда так делают.

— Неудивительно, что ты столь легкомысленно относишься к смертельной угрозе. Распущенность, аморальность не позволяют правильно расставить приоритеты...

Связанный пленник поколебался немного, пораженно осмысливая мои словами, но, все еще не вполне осознавая, к чему я клоню.

— Это какое-то издевательство!

— Ты абсолютно прав, — с улыбкой призналась я. — После того, что ты сделал с Сюзанной — другого ты не достоин!

Теперь он с нескрываемым ужасом в глаза уставился на меня, даже дергаться перестал. Словно загипнотизированный удавом кролик.

— Тебе никогда не приходило в голову, что за все когда-то придется платить? Я, к примеру, постоянно задумываюсь над этим. Вывод, конечно же, меня не утешает, но такова жизнь. Кто тебя надоумил совращать невинную девушку?

— Никто! — без тени сомнения призналась он.

— Преклоняюсь перед твоей убежденностью, но что-то мне подсказывает, что это не правда.

— Нет!

— А если хорошо подумать, кто первый подкинул эту самоубийственную идею?

Поигрывая кинжалом, я вплотную подошла к пленнику и провела кончиком острия по щеке, давая понять, что намерения мои очень серьезны. Отступать некуда, все равно его устранят, так чего беречь шкурку?

— Никто... — уже не так убежденно протянул Андриан, серея на глаза. Что-то начало меняться в нем. Он действительно пытался вспомнить, кто его подтолкнул к тому, чтоб ухаживать за Сюзанной. И он, и я понимали, что, в сущности, девушка ему была не нужна. Что проку от обещанной чужому принцессы? Она же даже своей жизнью распоряжаться не может!

— Ну, давай. Тяни за ниточку... — подбодрила я его усилия над собой. Судя по всему, над сознанием этого блудливого котяры кто-то хорошо поработал. — Еще чуточку!

— Не могу! — закричал он, хватая ртом воздух. Я же следила за ним, не в силах ни на что повлиять.

Непостижимо, но глядя в эти пустые глаза, я мгновенно почувствовала, что вокруг сгущается неведомая сила. В его взгляде проскользнуло нечто пугающее, потусторонне-темное, опасное, словно сама бездна взглянула на меня сквозь глаза Андриана и исчезла. Пропала, неожиданно, так же, как и появилась, унося с собой всю человечность из сознания молодого мужчины. Я действительно испугалась, возможно, впервые в жизни, мне довелось так близко подойти к чему-то столь опасному, чему нет, и не будет объяснения. Понимал ли Андриан, что произошло? Не знаю, но закрадывалось сомнение, что он теперь вообще что-либо понимает.

— Андриан! — позвала я громко, но в ответ получила пустой взгляд горящих безумием глаз. — Ты меня слышишь?

Восторженная улыбка растянула его губы, а вместо ответа последовало нечленораздельное мычание. Захотелось избить его, встряхнуть, выпустить пар, только вот, я понимала, что толку никакого не будет. Та сила, которая напугала меня, выжгла человеческое сознание начисто.

Шипя, рыча и ругаясь на всех известных мне наречиях, я метнулась к Виталлиону, чтоб получить подтверждение тому, что в теле молодого искусителя теперь нет и зачатка разумности.

— Вы идете со мной! — резко выходя из тени, я схватила мага за руку и потянула за собой, не заботясь о том, как он перенесет переход и сколько сил сожрет у меня подобный маневр. Теперь не могу, когда кто-то или что-то вмешивается в мои планы.

Чародей был слегка неодет, а точнее, на нем были только свободные черные бриджи для тренировок, но меня этот факт нисколько не волновал. Растерянность Виталлиона очень быстро прошла, и он начала возражать, против подобного к нему отношения.

— Некогда, — мягко отозвалась я, пусть помолчит, пока мы дойдем, иначе даже я не смогу вытянуть его из теневого пространства.

Дженитан Сан Виталлион. Королевский дворец

Само появление тени вывело меня из равновесия, а сцена устроенная ею ночью взбесила до предела. Как она посмела явиться в мои покои без приглашения? Как она преодолела защиту? Что, в бездну, вообще она творила с лучшими заклинаниями? Все законы теней твердили, что на обучение не принимаются существа, наделенные хоть толикой магии, но как тогда она видела угрозу и с такой легкостью избегала прямых атак. А что она говорила? В голове не укладывается!

Ожесточенно избивая манекен для тренировок, я не мог выкинуть из головы образ тени, будто его кто-то впаял в мое сознание. Изящная, стройная фигура, более подходящая для придворной дами, нежели наемной убийце. В том, что она своими нежными ручками уничтожила не одного противника — даже сомнений не возникало, но как соблазнительно она улыбалась при этом. Четко очерченные губы нежного кораллового оттенка манили и искушали, смеющиеся глаза цвета горького шоколада искрились любопытством, а бархатистая даже на вид кожа, которую так хотелось ласкать — все в ней было настолько гармонично, что даже не верилось. В лице тени читалось нечто чуждое нашему миру...

'Будто сошедшая с давних фресок богиня ожила передо мной!', — пришедшая для сравнения мысль вышибла воздух из легких, заставив сбиться с ритма отработанных ударов.

— Вы идете со мной! — появившись из тени, виновница ночной тренировки схватила меня за руку цепкими пальчиками и потащила в стену.

Тряхнув головой, отстраненно подумал, что мне не мешало бы приложиться головой о прочную кладку. Может, тогда этот бред наконец-то закончиться, но не успел даже мысль додумать, как поплыл в темном мареве, ведомый изящной спутнице. Пространство вокруг сжалось до невероятных размеров, сконцентрировавшись на хрупкой девушке, которая уверенно вела меня за собой.

Попытка высвободить свою руку, не увенчалась успехом. Хотя, прикосновение тонких пальцев, словно прожигало кожу до кости.

— Некогда, — мягко отозвалась она, слегка повернув голову, и сосредоточенно двинулась вперед.