Народ, который радостно заорал, когда услышал про турнир и про призовые в размере тысячи галлеонов, недовольно засвистел, едва директор упомянул возраст для желающих.

— Крутотень, — ко мне наклонился Малфой. — Эх, Мерлинова борода, жаль, что мы с тобой такие дрищи. А то мы бы тут всем показали, что такое магия.

— Это очень опасно, Драко, — заметила Гермиона, которая наверняка читала про прошедшие турниры. — И я очень рада, что ни тебя, ни Гарри там не будет. Ты же слышал директора и понял, как все это опасно.

— А ведь ты можешь там участвовать, — к моему уху наклонилась Луна. В этот вечер она сидела вместе с нами, а не с третьем курсом. — Такая вероятность не исключена.

— Посмотрим, — почему-то я не особо и удивился и внимательно посмотрел ей в глаза. — Я, в общем-то, не горю желанием там быть, но кто знает, как все обернется? Понимаешь?

Она кивнула и вернулась к еде. А ведь я сказал ей чистую правду. Если Крауч не кинет мое имя в Кубок, то я не расстроюсь. Если кинет, тоже буду рад. Мне интересно поучаствовать в турнире, придумать что-то новое в том, как пройти испытания. Хотя я и понимал, что в этом случае буду действовать как шулер, зная заранее все необходимые детали. А ведь другие участники наверняка приложат немалые усилия, чтобы получить нужную информацию.

В этом году первое сентября пришлось на четверг. Следующий день пятница, и по случаю начала учебного года у нас всех был сокращенный учебный день.

Еще до обеда я нашел время и проверил по карте Мародеров нового преподавателя ЗоТИ — им действительно оказался Барти Крауч. Что ж, значит все идет по проторенной дорожке.

Время до октября пролетело мухой. Мы учились, учились и еще раз учились, устроив небольшое соревнование.

Драко лучше всех чувствовал себя в Зельеварении, Гермиона была неплоха в Трансфигурации и Истории. А вот Невилл безусловно лидировал в Травологии. По этому предмету он стал лучшим на курсе. Хотя, что там говорить, и Грейнджер и Малфой также были впереди планеты всей. Малфой на уроках Зельеварения показывал такой класс, что мы в восхищении наблюдали за его точными, выверенными движениями и тем мастерством и ловкостью, с которыми он легко нарезал ингредиенты, отмерял их, смешивал и варит зелья для программы шестого курса. В такие моменты он казался нам всем Богом Котла и Зелий! Даже Снейп, глядя на крестника, ненадолго забывал про свой поганый характер, и тогда на его лице появлялся намек на улыбку.

Такого явно не было в каноне. А вот здесь, вместе с нами Драко не знал ни о какой вражде с Поттером, не распылялся на пустяки и шел семимильными шагами по пути самого Снейпа.

Наша подружка Луна, о успеваемости которой мы все прекрасно знали, также училась на самые высшие баллы. И это выглядело забавно, так как Лавгуд никогда не лезла вперед и не выделялась. Другие ученики не считали ее лучшей на третьем курсе, а между тем, именно такой она и была!

Ну и я, понятное дело, старался не отставать.

Уроки лже-Грюма стали настоящим праздником для меня. Да я прямо душой на них отдыхал, честное слово! Мужик вел себя естественно и непринужденно. Он плевал на условности, любил крепкое словцо и вполне мог во время занятий почесать задницу или яйца. Через штаны, конечно. Хе-хе.

Еще он постоянно прикладывался к фляге. Кто-то из старшекурсников пустил стух, что прославленный мракоборец ныне стал запойным алкоголиком.

Грюм вел себя эксцентрично, мог запулить в тупого ученика мелком, или пригрозить суровым наказанием. Особенно сильно доставалось от него Малфою, и тут он, безусловно, придирался. Драко скрипел зубами, терпел и обещал, что со временем этот козел обо всем пожалеет.

А вот ко мне Барти относился с заметной теплотой, выделяя из всего класса и помогая словом или советом. Понятное дело, он так играл в силу своего плана, а я просто этим пользовался. Мне было интересно посмотреть и оценить явно не рядового мага и постараться понять, как мыслят Пожиратели, и что у них в голове.

В общем, Барти играл превосходно, и ни у кого и мысли не возникало о подмене. Тем более учитель был хорош, действительно хорош, и достаточно быстро научил даже самых тупоголовых трем Непростительным заклятиям.

На трансфигурации мы продолжали превращать одни объекты в другие, на Травологии профессор Стебль знакомила нас с новым, вонючим и выделяющим гной растением под названием бубонтюбер — сцеживая в пробирки растительный гной, Невилл Лонгботтом выглядел самым счастливым человеком на всем белом свете.

Хагрид на своем предмете по уходу за магическими существами страдал херней и около двух месяцев знакомил нас со соплохвостами. Никаким другим магическим тварям он внимания не уделял, и я все чаще жалел, что позволил Гермионе уговорить меня посещать его предмет.

На Историю я практически не ходил, а вот Древние Руны радовали неимоверно — мы приступили к Футарку, и он захватил меня с головой. Нумерология также подкидывала нам массу нового и интересного. Ну, и конечно мой любимый предмет — Чары, которому я уделял больше всего времени.

Флитвик, как и в прошлом году, взялся за меня всерьез, и минимум два раза в неделю, а иногда и чаще, по вечерам у нас проходили углубленные, индивидуальные занятия.

Практически каждые выходные мы все вместе выбирались в Хогсмид и каждый раз нас там встречал радостный Сириус. Он успел очень быстро найти язык со всеми моими друзьями и всем очень нравился. Бродяга взрослый, но с ним очень легко. Он не тяготил нашу компанию, ну знаете, как бывает, когда среди подростков появляется взрослый.

Под вечер, когда приходило время прощаться до следующих выходных, на Бродягу нападала хандра. Да и вообще, Блэк просто напросто не знал, чем себя занять от выходных до выходных. Я переживал за крестного и тихо радовался, что он хотя бы не забухал. И то не плохо.

Как-то раз после прогулки мы вернулись в замок и увидели, что в холле собрались практически все ученики. Народ шумел и что-то возбужденно обсуждал. На доске объявлений висел пришпиленный четырьмя кнопками кусок пергамента, на котором рукой Макгонагалл было написано, что через неделю, тридцать первого октября, к нам прибывают гости из Шармбатона и Дурсмстранга.

— Веселье вот-вот начнется, — улыбнулся Драко.

Мы немного постояли, послушали других учеников, поделились мнениям, и полюбовались, как Рон Уизли доказывает Эрни Макмиллану, парню с Пуффендуя, что Седрик Диггори, который уже объявил, что обязательно попробует свои силы в турнире, не готов к подобному, и вообще, слишком много о себе думает.

— Этот придурок лишь опозорит Хогвартс, — с обезоруживающей и откровенной простотой, на весь холл рассуждал Уизли.

Слушать подобное от Рона было забавно — он по всем предметам постоянно "плавал" где-то между "удовлетворительно" и "слабо", хотя, некоторые способности у него и имелись. Его лень, помноженная на пофигизм и увлечение лишь квиддичем, сделали из парня обычного двоечника. В каноне и его и Поттера тащила, как могла, Гермиона, но здесь такой палочки-выручалочки у Рона нет, и Уизли скатился в самую серую посредственность. И вот он, со своей позиции, позволяет себе критиковать Седрика Диггори — одного из лучших учеников всей школы, целеустремленного и настойчивого парня. Странно устроен человеческий мозг...

Драко скривился, как от лимона, когда мы проходили мимо компашки Уизли, а Герми демонстративно отвернулась в другую сторону. Я же просто поднял кулак с поднятым большим пальцем — надеюсь, Уизли знаком с таким понятием, как сарказм.

Глава V

Тридцать первого октября, под вечер, нас вывели на улицу встречать гостей.

В это время года темнеет рано, а сильный ветер и невысокая температура делают не комфортным пребывание вне стен замка.

Мы все тепло оделись и расположились перед главными дверьми Хогвартса. Макгонагалл наводила порядок, расставляя нас по факультетам и по росту — первогодки впереди, потом второй курс и так далее.

Мы с Драко держали здоровенный плакат, талантливо выполненный Биллом Макконли. На нем, на английском и на русском языке было написано — "Виват, Дурмстранг".

Макгонагалл смотрела на нас поверх очков, и в ее взгляде отчетливо проскальзывало недоумение. Снейп прятал ухмылку под преувеличенно строгим взглядом. Флитвик не постеснялся нас похвалить за гостеприимное настроение.

Большая часть учеников таращилась на плакат с опаской и некоторой долей уважения — про Дурмстранг ходили мрачные слухи и всех учеников там поголовно считали темными магами. Это откровенная глупость, и мы с Драко знали об этом прекрасно, да и тех, кто хотел слушать, успели просветить, как все обстоит на самом деле.

Колин Криви, как и обычно, проверял свой фотоаппарат — я возлагал большие надежды и на фотографии, и на материалы по Турниру, и рассчитывал, что Придира будет освещать все это дело очень и очень тщательно.

Первыми прибыл Шармбатон. Дюжина здоровенных коней золотой масти с развевающимися гривами принесла по воздуху огромную карету, выкрашенную в голубой цвет.

Подняв порыв ветра, магическая упряжка опустилась на землю недалеко от нас. На двери располагался искусно вырезанный герб — две скрещенные волшебные палочки, из которых вылетают искры. Дверь распахнулась и из кареты первой вышла огромная, даже выше Хагрида, худая и изящная женщина, с черными волосами и карими глазами — эти детали мы рассмотрели, когда она подошла к хорошо освещенному пятачку около самых дверей Хога. Ее можно было бы назвать красавицей, но уж больно она велика!

Следом за ней, одной стайкой, выпорхнули девушки. Их было чуть больше десятка. Компанию им составляли пять парней, и я невольно удивился — мне почему-то казалось, что Шармбатон в каноне представлял исключительно женский пол.

Все гости были одеты в легкие плащи, несерьезные шляпы и сапожки. В общем, самое-то для суровой Шотландии.

— Мадам Максим, — директор Дамблдор, приветствуя, широко улыбался и поцеловал тетке руку. Они о чем-то поговорили, а потом она и ее подопечные, явно успев замерзнуть, скрылись в недрах Хога.

Хагрид отправился обустраивать лошадей. Народ обсуждал девочек и делился впечатлениями — там действительно, было на кого посмотреть.

— А ничего там девахи, а? — я повернулся к парням.

— Ага, — Драко засмеялся первым, и мы с удовольствием понаблюдали за недовольством на лицах когтевранок.

— Ничего особенного, — фыркнула Джулия Кэренди.

— Не скажи, сразу же видно, что француженки первые красавицы, — продолжал резвиться Драко.

— Парни у них тоже видные, — попыталась перейти в атаку Гермиона.

— Там одни задохлики, — возразил Майк Корнер.

Мы постояли еще немного, обмениваясь шуточками.

А затем из черной воды озера начал всплывать огромный корабль.

Смеркалось, и судно было видно плохо. У кого-то на Слизерине голова работала хорошо, и он запустил в небо огромный светящийся шар. Несколько человек с разных курсов, не сговариваясь, выхватили палочки и создали похожие, и иные чары. Сразу стало светло, как днем, и народ радостно засвистел.

Корабль был черный, зловещий и напоминал "Летучего Голландца" из легенд. Паруса у него зарифлены, а ванты и весь такелаж выглядел как старая, потрепанная годами и непогодой, паутина.

Парусник вынырнул, словно пробка и закачался, подняв немалую волну. Потом он причалил к пирсу, встав недалеко от берега, так, словно подводная часть корпуса ему вовсе не мешала, и перекинул с борта сходни. К нам стали выходить гости из Дурмстранга.

Первым шел высокий мужик со злым лицом, черными, с проседью волосами, голубыми глазами и узкой бородкой клинышком. Казалось, что его тонкие губы навсегда замерли в неискренней и самоуверенной улыбке. Сверху он надел длинное, до земли пальто с меховым воротником. Оно было распахнуто, и под ним проглядывала странная одежда — что-то вроде рясы священника, только коричневого цвета и перетянутое толстым кожаным ремнем с массивной прямоугольной пряжкой. Это был Игорь Каркаров, и я неожиданно сообразил, что всем своим видом он наверняка старается походить на Мефистофеля из книги "Фауст" Иоганна Гёте.

Следом за ним шли его ученики — все, как один, высокие, суровые парни, одетые в теплые плащи и тяжелые ботинки. В них сразу чувствовалась выправка и дисциплина. Слабых, неуверенных и боязливых в их строе не наблюдалось и вообще, они производили весьма внушительное впечатление. Чувствовалось, что в Дурсмтранге воспитывают серьезных мужчин, хотя понятное дело, не все там такие физически развитые, ведь сюда приехали лучшие из лучших.

Один из них вдруг заметил наш плакат, ткнул в бок кого-то из своих, и они уставились в нашу сторону. Их глаза расширились, и они явно не знали, что сказать. Помедлив, я помахал рукой, и гости, словно на автомате, ответили тем же.

— Дамблдор, рад тебя видеть, — Каркаров крепко пожал руку директора. Они обменялись общими фразами о погоде, о том, как добрались, поинтересовались самочувствием друг друга, а потом он сообщил, что его ученик, Виктор Крам устал, немного простыл и хочет побыстрее отдохнуть в тепле. При этих словах я смотрел не на Каркарова и не на Крама, а на остальных дурмстранговцев и успел заметить, как по лицам многих из них скользнула презрительная усмешка. Любопытно, а ведь Крам, похоже, не пользуется всеобщей любовью.

В холле мы все ненадолго остановились. Гости с восторгом осматривались, ведь замок поистине удивительное место и тут полно различных диковинок, а большинство наших постарались приблизиться к Виктору Краму и перекинуться словом-другим.

Высокий, немного сутулый и косолапый, с черными волосами и большим, с горбинкой носом, Крам безусловно, привлекал внимание. А еще больше он привлекал тем, что был самым известным ловцом во всем мире.

Интересно, и как он умудряется совмещать выступления за взрослую сборную Болгарии и учебу в Дурмстранге?

Всей толпой мы отправились в Большой Зал. Здесь гости остановились, не зная, за какой стол садиться. Воспользовавшись моментом, я подошел к тому высокому парню, с которым обменялся приветствиями.

— Привет! Бери своих друзей и давай за наш стол. Вон туда.

Парень молча кивнул. По его губам скользнула радостная улыбка — ему явно понравилось, что внимание обратили не на Крама, а на кого-то другого.

Через некоторое время все расселись. Часть Дурмстранга оказалась за нашим столом, часть, во главе с Крамом, у Слизерина, а Шармбатон поделили между собой Грифиндор и Пуффендуй. Драко, глядя на знаменитого ловца, явно сожалел, что он не с нами.

Последними в зал зашли преподаватели, а их цепочку замыкали Дамблдор, Каркаров и Максим.

Ученики Шармбатона при виде своего директора встали все, как один. Со стороны гриффиндорцев донеслись смешки и шуточки.

Первым за девушками встал Драко, и я, спохватившись, последовал его примеру. Весь Слизерин уже стоял на ногах, и спустя некоторое время остальной Когтевран так же поднялся.

Директор дождался, когда в зал войдут два последних человека — представителей британского Министерства Магии. После этого Дамблдор подал знак и пир начался.