До самых меллорнов селяне провожать меня не пожелали, лошадка наотрез отказалась двигаться дальше, да и необходимости такой не возникло. За пару сотен метров до точки назначения местная живность исчезла полностью — соседство с агрессивной багряной флорой распугало всех млекопитающих и птиц заодно.

По мере продвижения к цели, окружающий пейзаж быстро меняется, превращаясь в декорацию в духе сталкера. Редкие, почерневшие, словно обугленные, деревья, рассыпающийся в труху кустарник, жесткий бурый мох под ногами, и рыжие сосны в подозрительных кровавых пятнах плесени.

Вот и первый меллорн — мрачное и странное пирамидальное дерево, украшенное в верней части шапкой из кривых переплетенных веток, торчащих под невообразимыми углами . Вся эта живая конструкция увешана тонкими колючими лианами, свисающими до самой земли. Странные клочья тумана или пуха срываются с веток меллорна и медленно, прямо таки, вальяжно парят в воздухе — гарантию даю, что ядовитая гадость какая-то. Да и лианы шевелятся как-то подозрительно живо при полном отсутствии ветра — их тоже стоит опасаться.

Нечто подобное ожидал, исходя из информации, почерпнутой в сети, поэтому приготовился заранее. Уникальный набор материалов для начинающего плотника: 'Собери будку' обошелся мне в три монеты серебром, и прибыл вместе со мной на телеге. Надо лишь перетащить заготовку поближе и собрать передвижное укрытие типа 'собачья будка'. Деревенский житель назвал бы это сооружение без дна ещё проще, именно в него ходят 'до ветру', но, слава богу, среди моих знакомых все люди городские, обычно в третьем поколении, и никаких ненужных ассоциаций не возникнет. Да и не собираюсь я афишировать своё ноу-хау.

Внутри конуры к стенам приделаны ручки, так, что можно передвигаться под защитой, перетаскивая укрытие вместе с диверсантом. Тяжело, медленно, но зато в укрытии.

Как ни странно, план сработал. Если честно, то не полностью, без малейшего видимого результата, но попытку можно считать удачной. Передвигаясь внутри деревянного гроба, удалось добраться до меллорна и даже скастовать заклинание. И даже умереть от отравления не сразу, а на обратном пути. Последнее обстоятельство, можно отметить отдельно — очень удачное! Иначе пришлось бы вытаскивать будку из зоны поражения по возвращении с респа. На будущее надо привязывать веревку, чтобы безопасно вытянуть деревянный саркофаг в случае чего.

Конструкция оказалась вполне работоспособной: повреждения снаружи хоть и серьезные — местами прожженно кислотой, угол обгрызло или покорежило чем-то похожим на бензопилу, но в целом запас прочности далеко не исчерпан.

Если бы не время необходимое на восстановление маны, то наверняка управился ещё до ночи ещё с одним деревом — технология отработана, нужно лишь терпение и упрямство. Поскольку оба этих качества бесплатные и в неограниченном количестве у меня, то судьба меллорна была предрешена.

Была опасность, что заклинание не сработает — все же растение не совсем конструкция, но по всей видимости, возможность саморазрушения у меллорна присутствует, поэтому примерно на пятой попытке вероятность сработала. Дерево пошло трещинами, местами отвалилась кора, осыпалась часть веток, что изрядно затруднило передвижение моего саркофага с живой начинкой, но зато механическое воздействие уменьшилось в несколько раз — тонкие лианы пострадали больше всего.

Если бы не ядовитый туман, просачивающийся сквозь щели, то внутри ящика почти безопасно. Надо озаботиться этой проблемой — имея стойкость к яду в восемь единиц, глупо гибнуть от отравления. Впрочем, даже сейчас резист к токсинам мне реально помогает, не дает помереть быстро — концентрация отравы запредельная.

Вторая проблема — время нужное для полного восстановления маны. Хочешь делай, хочешь не делай, но двадцать минут ждать придется. Сидеть на одном месте без пользы глупо, поэтому занялся сбором целебных трав и ягод, благо на границе опасной зоны их богатейшее изобилие. Грибники и травники здесь не частые гости, а живность, как уже упоминал ранее, старается держаться отсюда подальше. Собирай — не хочу. Я и собирал.

Кто-то скажет, что глупое занятие с моей удачей заниматься грибной и ягодной охотой? И будет прав! Даже одного взгляда на мной добытое хватит, чтобы вызвать смех, переходящий в слезы. Половина ягод гнилые, грибы трухлявые, черви их стремительно грызут, даже не таясь, в открытую ползая на виду. Но я лишь усмехаюсь — именно такой урожай мне и нужен для задуманного.

Как бы то ни было, но процесс разрушения ядовитого истукана дошел до логического конца.

* * *

Вы уничтожили Багряный меллорн . Прогресс задания: 1/20.

* * *

Опыт +12(66/96)

* * *

Вы получили уровень 5.

Совсем упустил из виду, что мне опыт причитается, а в связи с завышенной сложностью задания, начисления идут жирные.

Отправляю две единицы на выносливость, хотя очень хотелось поднять запас манны — ускорить время восстановления, но дистрофичность перса уже успела меня достать до печенок. Только и бегаю на респавн, как на работу.

Со вторым объектом в этот же день не сложилось. Сказалась усталость или банальная невезучесть, наконец, сработала, но очередной каст ушел не в дерево, а в перегородку, в тот момент, когда пытался протянуть руку к меллорну через технологическое отверстие(дыру) в стенке. Естественно в этот раз заклинание сработало должным образом без осечек, и мой переносной саркофаг мгновенно развалился. Утешает лишь тот факт, что кроме сопротивления яду получил нежданный резист к магии — последствие удара 'током' от прикосновения лианы к телу.

* * *

Сопротивление магии +1(1)

Следующий день решил посвятить самосовершенствованию. Для начала закупил три десятка пустых склянок, благо стоят они сущие медяки. Бьются они у меня постоянно, так что взял с запасом.

Кроме того подготовил выписку из интернета с десятком самых простых и распространенных рецептов снадобий, естественно, с уклоном на использование местной растительности. Зелье манны из светящегося ягеля, к примеру, меня в данный момент не интересует.

А вот способ приготовления зелья жизни из земляники — самое оно. И простое, и земляники у меня целый короб набран. Тот факт, что она вся или гнилая или с плесенью меня нисколько не смущает.

Берем склянку, наливаем в неё воду и добавляем несколько ягод земляники. Даже кипятить не надо! По идее в стеклянном сосуде должен получится эликсир исцеления, нежно розового цвета, характерного для слабого насыщенного раствора. У хорошего алхимика цвет зелья получится более насыщенным, вплоть до рубиново-малинового, соответственно и концентрация и лечебный эффект будет на порядок выше. Обычный нуб скорее всего получит зелье +0.1 ХП с легким румяным оттенком. Но я ведь не обычный нуб, и результат под стать хозяину! В колбочке плещется серо-коричневая жижа омерзительного вида и запаха.

* * *

Неизвестная жидкость

Простенько и со вкусом. Еще три опыта с точно таким же результатом. Теперь можно испытывать на себе родимом.

* * *

Вы получили отравление — 0.8ХП/мин время действия 7 мин

* * *

Стойкость к ядам +1(9)

Выпиваю следующую склянку.

* * *

Вы получили отравление — 0.7ХП/мин время действия 6 мин

Потом ещё одну

* * *

Вы получили отравление — 0.8ХП/мин время действия 7 мин

* * *

Стойкость к ядам +1(10)

* * *

Вы погибли и будете воскрешены в точке привязки.

Возвращаюсь домой и повторяю эксперимент в той же последовательности.

К сожалению, результат намного скромнее, резист к яду вырастает до 11 единиц и на этом халява заканчивается. Впрочем, вполне ожидаемо — система больше трех единиц сопротивления за однотипные действия не дает.

Но цимус оказался не в этом! Поскольку яд один и тот же, то система за многократные повторы рецептуры внезапно выдает ...патент на новое, только что созданное вещество!

* * *

Вы получили Настойку гнилой земляники. Патент G88856 зарегистрирован на игрока #Раст. Ингредиенты: вода, земляника гнилая, земляника, пораженная багряной плесенью. Залить водой, дать настояться.

* * *

Вы получаете Алхимик +1(1)

Тщательно проверяю вчерашние ягодно-грибные трофеи и обнаруживаю на некоторых из них искомые пятна багровой плесени. Довольно улыбаюсь, и приступаю к потрошению системы на предмет плюшек, действуя по заранее отработанной результативной методике.

Следующие три часа проходят как в кошмарном сне, хорошо, что соседей мало и они не любопытные, иначе бы заинтересовались, что за сумасшедший каждые четверть часа забегает в дом и ни разу не выбежал обратно.

Впрочем, к концу дня умирать стал намного реже, сказались накопившиеся изменения к лучшему.

Сопротивление ядам выросло до феноменальной цифры 20 единиц!

Алхимия 3 ( за четвертый цикл халявы не перепало)

И четыре патента на мое имя в общей сложности.

Настойка мрачной ромашки, суспензия из протухшего боровика и горлодер мухоморный . Патенты G88857 , G88858, G88860

Все полученные рецепты — обычные яды, без видимых побочных эффектов.

К сожалению, все хорошее имеет обыкновение быстро заканчиваться, и даже ядовитая гадость — не исключение из правил.

Пришла беда, откуда не ждали. Очередной новоизобретенный яд просто не подействовал — прокачал, всё-таки, сопротивление к токсинам, на свою голову.

Естественно, никаких патентов за непонятную жидкость мне больше не досталось. Может на Юльке опробовать? Но она далеко, да и жалко бедняжку — в отличие от меня она реально мучается, отрабатывая за невезучую.

— Ничего я не мучаюсь. Ты не представляешь, сколько интересного и удивительного в жизни звезды.

— Тебя сняли в рекламе 'Доширака' и все бомжи у Казанского вокзала узнают тебя в лицо?

— Завидуй молча. Вчера вышла моя статья, ну то есть твоя, но не это важно, поскольку теперь я — знаменитость локального значения, — как немного оказывается надо женщине для счастья, глядя на довольную компаньонку, сделал очевидный вывод. А мы, дурные, бриллианты , шубки им дарим.

— И в чем выражается твоя популярность? Боюсь даже представить, учитывая наш удивительный класс. Высшие вампиры лично приезжают полакомиться твоей кровью?

Счастливая Ю начинает загибать пальцы, и они довольно быстро заканчиваются:

— Считай сам. У меня сегодня три раза попросили автограф! Меня бесплатно накормили в дорогом ресторане! Мне предложили дружить семьями — то есть добавили в друзья и обменялись контактами. Несколько игроков хайлевела написали мне приглашение пообщаться за кружкой пива — это все ты виноват!

— Не понял, я-то тут причем? — искренне недоумеваю, получив наезд на ровном месте.

— Из-за тебя играю за хромого косоглазого мужика. А вокруг столько ухажеров, богатых и красивых. И все они меня принимают за волосатого тупого мужлана! Сегодня даже к девкам звали!!! Представляешь!

— Печалька, — сдерживая слезы, делаю вид, что проникся.

— Не то слово! Хотя есть и другие плюсы. Один симпатичный берсерк подарил мне целый золотой, пожалел невезучку. Правда, у меня его тут же сперли.

— Не вздумай брать бюджетную повинность, — сразу озаботился проблемой сохранения тайны. — Наоборот, распиши в ближайшей проде красочно и с подробностями, и как подарили, и как увели кошелек.

— Не учи ученную, налей виски кипяченную. А то я сама не догадалась. Из этой истории столько пожертвований вытяну, что озолотимся. Мужики — они такие доверчивые, надо только послезливее расписать мои страдания по утерянному подарку.

— Ну-ну. Неужели все так гладко и никаких проблем?

Ю поморщилась, словно ей текилу предложили закусить соленым огурцом:

— Шутники замучили. С подколками и глупыми идеями. То предлагают меня катапультировать в осажденную крепость, где нанесу непоправимые разрушения. То советуют вступить во вражеский клан предателем, пробраться в пороховой погреб — а он сам уж как-нибудь взорвется. Или рядышком постоять с ихним главнокомандующим во время сражения, чтобы ядро из катапульты нас гарантировано накрыло. В общем, терпимо, хотя с радостью поубивала бы их всех, остроумов, будь такая возможность. У тебя как дела?

Рассказываю о скучных и неинтересных буднях лесоруба-краснодеревщика.

— Долго возишься, в сутки по одному дереву — это же двадцать дней коту под хвост. Думай головой, как ускорить процесс.

— Не все так плохо. Завтра должен поднять шестой уровень, добавлю маны, время на перезарядку в полтора раза сократится. Сопротивление яду прокачал — а это основной способ поражения, то есть умирать буду реже, а это тоже ускорит процесс. Думаю, что валить по два меллорна в день вполне реально.

— Все равно, медленно! Один день вообще впустую пропал. У нас в запасе максимум месяц, поверь моей интуиции. Слишком большой ажиотаж после выхода статьи, если честно, то такая популярность сильно увеличит число желающих повторить наш путь, и здесь статистика играет против нас. Из сотни попыток, обязательно некоторые окажутся успешными — закон больших чисел. И вовсе не обязательно, что альтернативный способ прокачки окажется хуже твоего — наверняка их несколько вариантов. Единственное наше преимущество — мы раньше начали.

— Есть ещё надежда на мою общую невезучесть, которая должна портить моё имущество. Но кто его знает, с какой скоростью и в каких масштабах оно будет происходить? Вот бы лесной пожар завтра случился, и они все сгорели подчистую! К сожалению, это всего лишь мечты — Багряные Меллорны не горят.

Утром следующего дня с нетерпением осматриваю оставшиеся меллорны и разочаровано обнаруживаю, что моим надеждам не суждено сбыться.

Немного оптимизма внушает лишь одно поврежденное дерево. Может , раньше было, и я не заметил накануне, но треснувший ствол и три четверти прочности обнаружил. Молния ударила или ураганом попортило — попробуй, угадай сейчас. Если это моя карма действует, но в любом случае, результат более, чем скромный.

И уж было совсем расстроился, когда некая странность заставила повнимательнее присмотреться к очередному дереву. Показалось, или на самом деле, запас прочности чуть меньше 100%? Учитывая, что багряные меллорны обладают регенерацией, и за ночь обычно восстанавливают все незначительные повреждения, если конечно, не срублено, то явление действительно странное.

Визуальный осмотр не дал ничего — дерево как дерево, ничем не отличается от соседних. Но все же есть ощущение, что шкала прочности не полная — мизер, полпроцента где-то, едва заметно, да и то надо долго приглядываться, но теперь точно уверен, что это не обман зрения. Решено — именно это дерево и буду валить в первую очередь!

Управился за три часа и четыре перерождения.

* * *

Вы уничтожили Багряный меллорн . Прогресс задания: 2/20.

* * *

Опыт +12(78/96)

К сожалению, напоследок деревяшка ответила ассимметричным ударом — уже мертвый ствол упал точно на саркофаг, раздавив и его и меня внутри. И если моей тушке не привыкать, то защитная будка-сооружение восстановлению не подлежит. Планы срубить пару меллорнов за световой день накрылись медным тазом — Юлька меня точно съест за не выполненную норму.