Палач

— Может, и смогут, — скривил губы и пожал плечами Будх.

— А у новенькой, что-то про оружие удалось узнать? — оторвался от черчения.

— Ничего. Мы все считаем, что в их мире нет огнестрельного оружия, но прямо она об этом не говорила. Возможно, оттого что не понимает, чего от нее хотят. Язык ей дается легче, чем вам, но все равно она выучила еще слишком мало.

— А чего вы хотели? Трое суток всего прошло, — усмехнулся я.

— Мы это понимаем, — совершенно серьезно кивнул он.

— Ну-у, — протянул, снова отодвигая лист с далеко незавершенным подобием чертежа. — Над этим в свободное время покарпею. Чем займёмся сегодня? Поболтаем? Тир?

— Их светлости, — он говорил о так и не улетевших генерала и полковнике, — решили поохотиться на горного тролля.

— Кого? Кого? — название этого существа я интерпретировал как тролль гораздо позже, хотя подошло бы и снежный человек, а тогда мне не был понятен изданный собеседником набор звуков.

— Он немного похож на человека, но гораздо больше, покрыт шерстью и неразумен, — попытался разъяснить эрл.

— Значит вы с ними, — предположил я.

— Дуки пожелали видеть на этом мероприятии не только меня, но и вас, — поразил меня он.

— Меня? — вылупил я глаза.

— Ну да. Охраны будет куча, так что за безопасность особо беспокоиться не стоит, — что-то в его голосе не было особой уверенности, но продолжать эту тему я не стал.

— Вы уверены. Тут не так давно имело место быть нападение, — позволил себе некоторые сомнения я.

— Генералы уверены, — улыбнулся он, давая понять, что сомневаться в уверенности столь высокопоставленных господ сомневаться нельзя.

— Нужно будет снаряжение какое-то. Ружье, в конце концов, — закатил я глаза.

— Ружьё? — удивился он, но вспомнив с кем, имеет дело, сообразил. — О нет! Охота на тролля древняя традиция. Охотники одеваются в кожаные доспехи и берут специальные тролячьи копья, — разъяснил правила предстоящего мероприятия мне он.

— Ну, раз так. Доспехи найдутся на меня?

— Можете из ящика взять и доспехи и меч. Традицию это не нарушит. Меч вместо копья это только для отчаянных сорвиголов, которым охота с копьем кажется недостаточно благородной, — махнул полковник рукой.

— Желёзки, так желёзки, — обречённо выдохнул я. — Когда трогаемся?

— Нам лучше уже собираться. Лучше мы подождем, чем дуки нас.

— Это да, — согласился я и мы стали консервировать меня, но отнюдь не в жестяную банку.

— Все стесняюсь спросить, — решил начать я разговор на интересовавшую меня тему пока мы облачали меня в доспех. — Вы только не примите за оскорбление, я просто пытаюсь приспособиться к реалиям этого мира, — замолчал, давая офицеру подстегнуть меня.

— Право не стоит. Я все понимаю. Говорите смело, — не заставил ждать Будх себя.

— Боги в моём мире скорее гипотетические, чем реальные. В них верят и многие истово. Есть даже какие-то феномены, которые относят к разряду божественных чудес, но реально Бога никто не видел. Никто не видел и его посланников. Есть только утверждения что где-то и когда-то они кому-то являлись. Как с этим на Талисе?

— Гипотетические боги?! — полковник бросил крепить на мне элемент доспеха, и железяка грянулась об пол. — Гипотетические! — он затряс головой, словно стряхивая наваждение. — Больше никому не говорите об этом. Ваши боги, наверное, просто скрытные и не являют себя миру. У нас существуют минимум 1,5 десятка одиночных богов и пантеонов. Они требуют молитв и жертв, поскольку от них возрастает сила небожителей, и поэтому являют миру свои чудеса. Дабы мы верили и молились ежедневно. Мы верим в Мать, Отца и Сына. В Лянде, у наших союзников, верят в Роженицу, Пахаря и Воина, но это псевдонимы наших богов. В Анрионе уже свои боги. У них богов аж пять. У других народов тоже свои боги. Все они враждуют, и по большей части из-за этой свары раскололась Святая Империя. Боги хотят как можно больше людей обратить в свою веру и любым способом сократить паству противников, — растолковал он мне все что смог.

Я не стал все безапелляционно принимать на веру, но рассмотрел возможность существования настоящих богов. В мире магии могут быть и боги. Почему нет? Это могло многое объяснить в их мироустройстве, и становилась понятна устойчивость их политических союзов и верность партнёрам. У союзников одни боги и переметнуться значит предать своих божественных покровителей.

— А как же тогда получилось создать эту Святую Империю? — задал я вопрос, пожалуй, о единственном чего не понял.

Что такое эта Святая Империя тогда еще тоже не представлял и спросил наугад, но попал. Попал достаточно точно.

— По каким-то причинам большинство ныне существующих богов одобрило её, а те, что не одобрили, потеряли своих адептов в войне со Святой Империей. Возможно, истребление и ослабление лишних небожителей и было основной причиной, но я не теолог и не берусь судить о поступках такого количества богов.

Вот так за обсуждением богов мы заковали меня в доспех и вооружили мечом на пояс. Помимо я захотел прихватить, на всякий случай, двуствол и мне даже поясную кобуру под него дали, и снабдили подсумком на пару десятков патронов. Вот только пользоваться им в процессе охоты на тролля запретили. Ибо страшнейший позор.

Потом поднялись наверх во дворик и бытый час ждали появления гостей ИЦ 12. Летевший в небе дирижабль уже не интересовал, так что снова скрашивали ожидание разговорами. Ван пытался объяснить мне правила какой-то карточной игры, но правила были довольно сложны и хитры, так что без наглядного пособия было точно не разобраться. Игра эта носила название тройной солон и имела ещё две разновидности двойной солон и солон простой. Я в ответ объяснил, что такое игра в кости. Оказывается, у них не было такой простой игры и пришлось дать обещание показать наглядно, как только Ван сможет сделать игральные кости.

В это время был подготовлен к полету дирижабль. С основной гондолы трижды спускали платформу, дабы поднять на ней солдат. Со слов Будха ещё больше бойцов с хоанами ушли в горы как поисковые группы. Им нужно было отыскать одного из многочисленных в этих горах троллей, желательно матерого самца, и загнать его в удобное для ритуального убийства, на охоту, в моём понимании, это походило слабо, место.

Наконец-то появились генералы с полковником Вистом, полковником Мома, исцеляющей Катти и доктором Мащем. Все кроме единственной дамы старательно не поднимающей глаз были в доспехах из толстой и плотной клепаной кожи. Такие не в раз топором прорубишь, так что эта защита не была бутафорской. Вот только против монстра, которого мы скоро встретили, она была явно слаба. Выходить в такой защите против тролля было явной бравадой. Вдобавок ещё с этими копьями.

Копья были хорошие, прочные и явно приспособленные именно для этого. Ведь недаром древки такие толстые, а наконечники имеют перекладину-упор нужную, дабы зверь не добрался до охотника, насаживая себя на копье. Так копья-то хорошие, но это лишь копья и предпочесть их винтовками это безумный спорт. Все равно, что на современной Земле идти на медведя с рогатиной и топором.

К этой группе присоединились и мы. Доктор вручил эрлу доспехи и копье, за что был отблагодарен устно. После мы в основном молчали и слушали, как генералы пытаются говорить о чем-то не касающемся дела. Вот только разговор то и дело норовил соскочить в деловое русло, и они обрывали сами себя. Я смотрел на это как на сюрреалистический бред и молчал. Секретоносители высочайшего уровня во время посещения секретнейшего объекта задумали устроить охоту с риском для жизни. Ну не бред? Как правило, на Земле такие идиоты на этом свете не заживались. Им помогали уходить на тот свет обстоятельства и ушлые люди.

Для меня бред, а для этих реалии жизни. Они дворяне, воспитанные в традициях Волосии. Похоже, они не представляют себе жизни без подобного риска ей. Охота на троллей, а что есть ещё? Вроде Будх упоминал, что наличествуют турниры. Что делают на них? Так же рискуют или меньше? Нет, мне имевшему профессию, связанную с чрезвычайным риском для жизни их не понять. Я не против нормальной охоты, а ведь и на ней риск остаётся, но просто так лезть под когти и зубы это, мягко говоря, неосмотрительно. Так я думал, когда не видел эту тварь, и когда встретился с ней лицом к лицу, только укрепился в своём мнении.

Платформа втянулась в чрево дирижабля влекомая мускульным усилием одного единственного грузчика модификанта. Но это усилие было пущено через хитрую передачу из шестерен и блоков. В гондоле нас встречал капитан воздушного судна, звание которого вполне можно было соотнести с земным капитаном и сухопутным аналогом по замещаемой должности. А раз он командир судна или роты, значит, не будем мудрить и воспримем набор местных звуков как удобнее.

Лифт поднял нас в какое-то грузохозяйственное помещение. Здесь было множество закрепленных ящиков, баллонов и бочек. Все для обеспечения максимальной автономности воздушного судна. На практических испытаниях это чудо местной инженерной мысли трижды пересекло Волосию от границы к границе в самом её широком месте на собственных запасах и держа связь с землёй только через модификантов связистов. Одного такого с антенной в голове и худого я однажды видел и описывал. Он был с комесом Гецатом, на которого напали неизвестные диверсанты.

— Все же правильно, что решили задержаться и отвлечься на троллью охоту, — услышал я краем уха слова, что произнёс Вист.

— Иногда нужно отвлекаться от дел государственных и отдыхать. Иначе от забот просто мозг вскипит, — согласился с ним Касмей.

— Предлагаю по бокалу ляндского из моих личных запасов, — внёс конструктивное предложение Брег.

Все радостно загомонили, предвосхищая распитие достаточно редкого и дорогого вина. Такие напитки как ляндское розовое или ляндское темное не подавались каждый день даже к столу рекса самого Лянда. Их пили по знаменательным событиям и праздникам люди с миллионными доходами. Вино было столь прекрасно, что даже молодое и с малыми сроками выдержки не было доступно простым смертным.

Гомоня прошли в достаточно просторный, что бы вместить вдвое большую, чем наша, компанию, салон с низкими столиками и диванчиками, для удобного отдыха. Все было отделано лакированным деревом тёмных тонов и о том, что мы находимся не на твёрдой земле, напоминал только вид из небольших квадратных окон. За этими окнами виднелись верёвочный лестницы и мостики, позволявшие солдатам вести наружное обслуживание дирижабля, да ещё заснеженные макушки нескольких самых высоких гор.

Копья были отправлены в сторону, люди в кожаном доспехе устроились на диванчиках не щадя обивки, один я в своей консервной банке постеснялся сесть и остался стоять за столиком подле Катти, Вана и доктора Маща. Четыре более важных и высокопоставленных персоны устроились за другим столиком, и было заметно, что Мома чувствует себя далеко не комфортно в компании трёх дук.

Тут же появились две стюардессы в достаточно строгих чёрных платьях с белыми передниками и чепчиками. Своим видом они мне больше напоминали каких-то монашек или скорее сестёр милосердия. Для полного сходства с обликом последних только красных крестов не хватало. Старательно не поднимая глаз выше уровня груди мужчин девушки расставить на столах закуски и бокалы, разбили вино, которое я смог оценить впервые. Такого восхитительного напитка я, наверное, на Земле не пробовал. Нет, было что-то похожее, но теперь казалось, что вино той марки было несколько похуже.

Не успели распить под разговоры по бокалу лёгкого розового, как в салон вошёл капитан и доложился, что по связи сообщили, будто тролль обнаружен и поднят. Настало время вылететь к месту, куда он будет загнан. Капитан тут же получил добро и покинул помещение. Через несколько минут дирижабль полетел, но полёт продолжался недолго. Мы вылетели из ущелья Уханье совы, пролетели вдоль гор до какого-то другого ущелья, и воздушное судно зависло перед ним. По воздуху мы не могли добраться прямиком до места, где будет устроена схватка со зверем и пришлось пересаживаться на дурынд, что ждали нас наготове с группой вооружённых как положено солдат.

Птицы легко понесли нас по нахоженной широкой горной тропе в перекрытое охраной ущелье, потом тропа поднялась и стала петлять между скал, уводя нас все выше и дальше в горы. Места были хожеными и не пустынными, но посторонних тут сегодня не было. Были только вооруженные волоские солдаты. Они мелькали то тут то там.

Такое количество охраны могло внушить уверенность, но только дилетанту. Я знал, что при должной решимости, подготовке и наличии необходимых средств можно уничтожить любого. Поэтому был начеку и вертел, головой стараясь замечать все и всех.

Я не был умелым всадником на Земле и тут не стал превосходным наездником, но в седле держался сносно. Благо пластины доспеха в нужном месте задирались как подол у юбки и позволяли нормально сидеть, а птицей за меня управлял другой. Повод моей дурынды был в руках у Будха. Этот оказался очень оказался умелым наездником. Он управлял моей птицей, так что ноги моей птицы все время оставались в нескольких метрах от пусть не обрыва, но достаточно отвесного и опасного склона.

— Оперативно у вас все организовали! — я мотнул головой в сторону мелькнувшего среди скал очередного солдата.

— Это похвала?! — уточнил Ван.

Ветер шумел достаточно сильно, так что приходилось говорить громко. По этой причине чтобы лишний раз не кричать я кивнул скосившему на меня взгляд собеседнику.

— Наши воины поручены к быстрому выполнению задач! К тому же у них были почти сутки! Дуки решили охотиться ещё вчера! Это нас с тобой, незнамо зачем, позвали в последний момент! Как и Катти с доктором! Думаю и тролля ещё вчера нашли! Просто не трогали, а сегодня по команде подняли! — разъяснил он.

— Ясно! Я пешком! — сказал и, не дожидаясь одобрения, спрыгнул на землю.

Зачем мучится в седле, если уверен, что пешком от этих птиц не отстану. В беге мне, конечно, с ними соревноваться будет сложно, но на этой горной тропе особо не разгонишься. К тому же и устать я не боялся. С моим запасом сил даже в доспехах и по горам пеший путь превращался в лёгкую прогулку. Ну, с легкой прогулкой преувеличиваю, конечно, но не так что бы сильно.

Эрл предпочел ничего не говорить. Он просто передал поводья опустевшей дурынды одному из сопровождающих, и мы продолжили путь, любуясь потрясающимися видами гор и прилегающего под нами ущелья. На противоположном склоне я разглядел неких существ больше всего напоминающих баранов, а скорее архаров с чёрной шерстью с пепельно-серыми подпалинами пятен. Они ловко карабкались по склону от одного клочка скудной растительности к другому и набивали свои утробы. Их было пять, и я пронаблюдал за ними почти половину минуты, но ничего не стал говорить Вану не располагавшему таким зрением как у меня.

Вся дорога, и пешая-птичья и полёт на дирижабле, заняла чуть более двух местных часов. В итоге она привела нас на обширный скальный уступ, через который тропа проходила насквозь. Уступ с двух сторон, где проходила тропа, был закупорен солдатами. С третьей стороны нависла ответная стена, а с четвертой зияла самая настоящая пропасть. Тролль оказался заперт в самой настоящей ловушке. Однако существо явно пыталось прорваться, и были пострадавшие среди солдат. У одного рука была в шине, у второго нога, а третьему бинты стягивали обнаженную грудь.