Адаптация

— Беги, не жди меня! — крикнул он мне вслед, хотя я и не собиралась его ждать — сейчас важнее застолбить водокачку — пусть и не особо ценный ресурс, но тоже необходимый.

До базы я добралась минут через пятнадцать, дыша так, что легкие разрывались и пошатываясь туда-сюда. Остановившись за декоративным плетнём, который опоясывал водокачку с одной стороны, я огляделась, нет ли поблизости претендующих на воду чужаков, потому что в таком выжатом состоянии я вряд ли способна оказать кому-либо достойный отпор — никого не было — и из последних сил поплелась к сложенному из камней высокому постаменту, на котором нужно переключить и заклинить рычаг. Кто первый включил — тому база служит от девяти до двенадцати часов, исправно поставляя ресурс воду, потом приходится включать повторно. И вот повторно включить уже не так-то и просто — более многочисленные и лучше подготовленные, да и просто более везучие команды всегда успевают первыми. А насчёт нашей пока не ясно, везучие мы или нет.

Я быстро раскрыла экран инструкции по включению. Оказалось, совсем просто — нажать огромный и ржавый рычаг, вернее, опустить его вниз. Я примерилась, схватилась за рычаг обеими руками и попыталась опустить вниз — он даже не шелохнулся.

Может, повиснуть на нём как на турнике — глядишь, перетяну общим весом.

Теперь ещё вдохнем полной грудью, чтобы весу было побольше...

В этот момент что-то зашуршало, раздались короткие свистящие звуки и прямо передо мной, то ли из зарослей, то ли сверху — кто их знает? — то ли выпрыгнуло, то ли материализовалось трое странных существ.

Никогда мне не было так сложно вздохнуть, как в этот момент, даже когда я падала в самолете, охваченном удушающей паникой.

Скорее всего, они именно выпрыгнули, потому что позы были как после прыжка — присевшие, одно согнутое колено вперед, наклон туловища вперед, одна рука со сжатым кулаком упирается в землю, вторая собрана, как будто в ожидании. На руках у каждого, кстати, белые перчатки. Лица настороженные, все как одно, одинаково готовые действовать. Одеты одинаково, впрочем, как и наша команда — не скажу, что очень свободная, скорее обтягивающая форма цвета хаки без видимых карманов, швов и застежек, но не это главное. Главным оказалась раскраска на лицах. Она у них была как у тигров, что ли. Три поперечных неровных полосы на лбу, сужающиеся книзу. По две на скулах.

На одну длинную, жуткую секунду мне показалось, что они намерены меня съесть.

Глава 4. Как меня взяли в плен

— Стой, где стоишь, девчонка, — угрожающе зашипел тот, что выскочил вперёд других.

Не знаю, как так получилось, видимо, ноги подкосились, но в следующее мгновение я всем весом повисла на рычаге, и он с пронзительным скрипом тут же поддался и двинулся вниз. Трое незнакомых игроков с криками возмущения ринулись ко мне, но опоздали — когда мои руки были оторваны от рычага, тот уже достиг нужного положения и включился счётчик, табло которого показывало название и номер нашей команды. Кстати... номер четыре.

Я покосилась на своих конкурентов, которые быстро ходили, а вернее, практически бегали неподалеку и нервничали. За себя и свою сохранность я не боялась — в этой игре нельзя убивать противников. Ну, максимум свяжут, чтобы некоторое время не путалась под ногами, но и всё. Это не страшно — вскоре сюда доберётся мой герой Белошвейка и освободит меня. Зато водокачка наша!

Я улыбнулась. Хорошее начало, глядишь, так постепенно-понемногу и выиграем.

Пора сматываться. Про другие точки мне ничего не известно, поэтому топаю в лагерь и жду дальнейших распоряжений Кювета. С такими мыслями я попятилась спиной к плетню, чтобы уйти незаметно и вдруг увидела, что один из моих конкурентов стоит на месте и загадочно улыбается, наблюдая за моей неловкой попыткой незаметно улизнуть.

— Желток, — негромко сказал он, не поворачивая головы. — Посмотри на неё внимательно.

Остановились оба оставшихся игрока, а заодно я. Без паники, они не станут меня убивать. Кювет говорил — правилами запрещено, слишком просто — вынес сразу всех конкурентов и отхватил все ресурсы. Нет, вреда они мне не причинят.

— Да, я понял, о чём ты. И что будем делать? — очень серьезно спросил второй, тот, что по кличке Желток, а третий просто тихо засмеялся:

— Отпустим её?

— Ты что, серьезно? С какой стати отпустим?

— Нет, конечно. Заберем с собой.

— Согласен.

— Стойте! — возмутилась я, вытягивая вперед руку, будто это могло кого-нибудь остановить. — Правилами запрещено...

— Убивать и выводить из строя, причинять телесные повреждения, — быстро процитировал первый. — Желток, хватай её.

— Ст...

Больше я сказать ничего не успела — один из них оказался позади, второй прямо перед носом, зажимая мне рот рукой, обтянутой тонкой перчаткой и они дружно схватили меня и потолкали в сторону зарослей, из которых появились.

Я настолько удивилась всему происходящему, что тело приняло всю ответственность на себя и послушно поплелось туда, как его (меня) тащили.

Увидев среди травы серый и гладкий бок вездехода, похожего на тот, что выдали нашей команде, я попыталась сбросить оцепенение, возмутиться и убежать. Но понятно дело, это оказалось совсем не так просто, как хотелось бы.

— Даже не пытайся. Нас трое, против одной девчонки, просто смешно, — сказал кто-то из них.

— Садись, раз уж так всё сложилось, — даже с долей понимания добавил второй голос. — Смирись. Мы берем тебя в плен.

Через несколько минут я болталась на широком сидении вездехода, с тоской смотря на запертые двери и размышляя, что в моем положении может означать плен. Совершенно очевидно, это игроки другой команды. Но не гудронцы, тех-то я уже сумею отличить от остальных.

— Вы граждане? Новая команда? — поинтересовалась я у третьего игрока, сероглазого, украшенного полосами серо-черного цвета. (Первый игрок вел вездеход, а Желток с кем-то болтал по рации).

— Пепел.

— Что?

— Это моя игровая кличка. Пепел. Мы все используем в игре временные клички.

— О-очень приятно. Айка. Это моё имя, клички нет.

— Будем знакомы. Мы с ребятами немного опоздали к началу игры.

И всё — больше ни слова объяснений.

Благодарю за откровение, но меня оно не очень вдохновило. Опоздали — и ладно, главное, что моя команда не опоздала. И что это за раскраска такая странная? Кстати, весьма гармонично смотрится, лица у них такие узкие, с широкими скулами и прямой приподнятой переносицей — лицо подобной формы прямо напрашивается на такого рода рисунки. Но всё равно странно — они же мужчины. Не замечала я среди адаптантов странной тяги украшать свою кожу рисунками, хотя некоторые любили изобразить на бицепсе или бритом затылке что-нибудь грозное — дуло ионной пушки или морду ядовитого агрессивного монстра, аналога земных зомби, в общем, подобие татуировок, модных у некоторых слоёв населения на нашей планете. Но чтобы просто рисунки, вроде боди-арта? Мне всегда казалось, то чисто женская привычка.

Через несколько минут вездеход остановился и меня вежливо попросили на выход. Оказывается, мы уже приехали на базу. Получается, что водокачка расположена недалеко от их лагеря. А если подумать, что они явились на захват базы втроём... то становится понятно, что их команда опоздала к началу игры и поэтому пыталась захватить те базы, которые находились близко, потому что дальние пытаться захватить при таком раскладе нереально.

Прямо чувство гордости охватывает, стоит представить, как я их сделала — увела водокачку прямо из-под носа!

Я бы захихикала, не дёрни меня кто-то за руку. Пепел собственной персоной.

— Пошли. Все наши как раз на месте, — сказал он.

Не знаю, что это должно было мне сказать. На каком месте? Мне-то что, на месте они или нет? Меня это должно заботить, что ли?

— Давайте вы не будете придуриваться, таскать меня за собой, а просто отпустите, — предложила я на редкость разумное решение. — За меня ничего не дадут, выкупать за ресурсы не будут, я вам буду только мешать. Зачем вам со мной носиться? Я даже сама уйду и не стану просить вернуть меня на то место, где вы меня взяли.

— Заходи, — Желток тем временем отворил дверь в куполообразную палатку, совсем не такую, как наша, а куда больше и светлее, и кивнул головой на вход. Похоже, моя пламенная речь осталась без внимания.

— Куда идти? — угрюмо спросила я.

— Прямо.

Там, через коридорчик, который, видимо, опоясывал весь внутренний периметр палатки, была очередная дверь, вернее, занавешенный клеёнкой проём. Повинуясь мановению руки игроков, я вошла туда и оказалась в большой комнате. Похоже, это был штаб, судя по стоящему в центре столу, окруженному полукреслами, вдоль стен располагались широкие лавки, длинный комод с непонятными приборами, на самих стенах — экраны с картами и схемами, а ещё в комнате находилось пятеро игроков с такой же лицевой раскраской, как у моих захватчиков.

— Смотрите, кого мы нашли, — заговорил за спиной Желток, расправляя дверную клеёнку и проходя вперед. Я так и осталась у входа, потому что пройти и присесть меня, знаете ли, не пригласили.

Вместо этого взявшие меня в плен чужаки удобно расположились на креслах и лавках, и уставились на меня так пристально, будто от этого зависело что-то важное, вроде выигрыша. Раньше, чем я успела подумать, мои руки занервничали и зачем-то попытались расправить и отряхнуть футболку и брюки. На моменте, когда они ринулись поправить причёску, титаническим усилием воли я их остановила и вернула на место — по швам.

— И что вы так смотрите? — поинтересовалась я довольно агрессивным тоном. Не очень-то приятно чувствовать себя объектом пристального изучения восьмерых мужчин (я специально посчитала по головам), да еще таких симпатичных, все как на подбор. Молодые, стройные, в одинаковых костюмах, только полоски на воротниках разные. Все в перчатках. Троих я уже видела. Желток привалился к столу, сложил руки на груди и широко улыбался. Пепел быстро отвернулся и стал что-то искать в карманах. Ещё я сразу обратила внимание на очень красивое и при этом не очень дружелюбное лицо сидящего слева от стола игрока, и потом — на невозмутимое, как маска, лицо его соседа — тот тоже не стал рассматривать меня слишком пристально, а уткнулся в карту, которую изучал до того, как мы вошли. Его раскраска была самой нейтральной и органично вписывалась в образ. А вот самая яркая была у небольшого и гибкого игрока с самой темной кожей, на лице у которого при виде меня отразилось жуткое нетерпение. Он третий их тех, кто меня привёз, но только сейчас я обратила внимание, как он выделяется на фоне остальных.

Впрочем, в каждом из них было что-то своё, особенное.

— Понятно, — сказал тот, что возле красавчика, хлопая глазами. — Притащили её сюда.

Остальные молчали.

— Вы кто? — спросила я.

— Кто мы? — глупо переспросил Пепел. — Как кто?

— Да так! — возмутилась я. — Кто вы такие? Чего вы хотите? Зачем меня сюда привезли?

— Посмотреть на тебя поближе, — зло выплюнул красавчик.

— И что? Посмотрели? Могу идти?

— Смотря, что скажет Парфен, — вдруг крайне серьёзно ответил Желток, на секунду даже перестав улыбаться. — Хотя неважно, что он скажет. Я и так знаю. Скажет, отпустить, конечно, но мы не отпустим. Будешь нашей пленной. Все за?

— Вы о ком? — в голове что-то судорожно заскрипело, попыталось прокрутиться и встать на место. Безуспешно. — Парфен — это кто?

— Ладно, пусть остаётся, раз так сложилось. Кто решил? Ну вот тут она уже, пусть будет, — наперебой заговорили они все, по крайней мере, губы шевелились у всех. — Будет пленной.

— Вы что? — возмутилась я. — На кой вам это нужно?

— Ответственные за охрану — Алой и Синь, — перекрыл всех остальных голос игрока с зеленым воротником стандартной для них формы, такого надменного и серьёзного, что сразу становилось ясно — он тут командует. Красавчик в ответ пренебрежительно усмехнулся.

— Зеленец, может, без Алоя обойдёмся? Он же будет грубить, помните, когда мы играли в морской бой? Те, которые напротив, когда корабли уже стартуют... Даже страшно вспоминать, как он разговаривал с ними. Даже если, — игрок с синим воротником резко замолчал и взглянул на красавчика. — Может лучше... Фиолета?

Тот, кто рассматривал карту, прокладывая движениями пальцев на поверхности какие-то извилистые маршруты, отвлекся и изумленно уставился на Синя. Воротник, понятное дело, у него был фиолетовый. Видимо, так они клички и подбирали — по цвету воротника. Или воротники под цвет клички? Бр-р-р, запуталась уже.

— Меня? — спросил он таким тоном, будто услышал несусветную глупость.

— Или Белка.

Ещё один, который в разговор не лез, а сидел тихонечко практически в углу, задумавшись о чем-то гораздо более важном, чем какая-то приблудная адаптантка, почти вздрогнул и как впервые всех нас увидел. Его глаза внимательно оглядели всех товарищей, потом скользнули по мне и Белок отрицательно покачал головой. Мне показалось он тут самый старший, и самый строгий, что ли... по крайней мере, он бы меня в лагерь с водокачки точно не потащил.

— Мне нужен в пару кто-нибудь поспокойней. Алой не годится для охраны, — отрезал Синь. — Он станет нудеть и ныть, он будет ругать всех псевдо-хомеров в целом и землян в частности. Всех женщин, девушек, старушек и даже младенцев женского пола, пока не перечислит каждую поименно. Стоит только подумать, что каждую минуту он станет проклинать переборчивых и недалёких девочек, которые не способны ради своего собственного будущего даже на доверие, да ещё приплюсуются все его тайные амбиции и...

— Синь, хорош болтать, — перебил его Зеленец. У него был прямой нос, умные узкие глаза и тонкие, но всё равно приятного изгиба губы. — Ты и Алой. Или ищите себе другого командира.

— Не истери! — огрызнулся красавчик Алой.

— Как забавно за вами наблюдать, — со светящимися глазами сообщил Желток, так и стоящий у стола.

— Да что происходит! — крикнула я.

— Не кричи, — повернулся ко мне Фиолет. Видимо, хотел что-то добавить, но внезапно замолчал. И отвернулся, не успела я как следует его рассмотреть.

— И, правда, что же ты так громко орешь, милая моя? — поинтересовался Пепел. — Мы и так все осведомлены, что ты далеко не образец воспитания и терпения. И к труду тоже не склона.

Я даже растерялась. Меня много как оскорбляли, но чтобы так... странно, что ли?

— Да кто вы такие, чёрт возьми? — проникновенно спросила я.

— Как кто? Мы кисейцы.

Тут же в моей голове вдруг забарабанили фанфары, трубы запищали, забили барабаны и краска стыда залила меня с самой макушки до пяток. Кисейцы... Парфен... Я бы сразу догадалась, если бы не считала, что играть мы будем только с гудронцами и гражданами. Но ведь кто угодно мог участвовать, верно? Тем более если записался в последнюю секунду.

— И... мы знакомы? — пересохшими губами спросила я.

Они снова все на меня уставились, даже Белок отвлёкся от решения каких-то своих архиважных вопросов. Смотрели и молчали, хотя у того, который Синь, то и дело подозрительно подрагивали губы.