Дороги наемника (Остров - I I)

Основную опасность для нас представляли конники, по виду классическое "копьё" небогатого мелкопоместного рыцаря — кольчуги только у троих, включая самого господина, один в кожаной кирасе с такими же наплечниками частично усиленной кольчужным полотном и еще один в дешевом нашивном панцире с бронеэлементами из мелких железных пластин. Все пятеро вооружены копьями и щитами, мечи в ножнах. Причём именно длинные прямые мечи, а не сабли, палаши или фальшионы. На головах у всех неплохие открытые шлемы.

Пехота по всем понятным причинам вооружена хуже. Можно предполагать жаждущих быть замеченными "добровольцев" из замковой хозобслуги и окружающих его поселений. У девятерых довольно большие овальные щиты похожие на "клипеусы" римлян и примерно так трехметровые копья. Лучники имеют такие же копья и дополненные разнотипными мечами и фальшионами, щитами не пользуются. Металлические шлемы — через одного, старший из лучников щеголяет в короткой кольчужной безрукавке, один из копейщиков в длинном пехотном хауберке все остальные пехотинцы в коже и стегашах.

Не бог весть что, будь наш десяток рейтар настоящими псами войны численное преимущество и превосходство позиции потенциальных грабителей не давало бы им сильного превосходства, однако в том и суть, что большинство наших кавалеристов были рейтарами только по названию. И это меня немного так напрягало, для того чтобы бычить на полтора десятка настоящих наемников, находившийся на другом берегу рыцаренок был слабоват. А вот конкретно для нас с Лойхом его банды вполне могло и хватить. В этой связи начинал маячить ещё один вопрос — специально он нас встретил или кому-то из двух сторон сильно не повезло. Ан Феллем рядом закипал злобой, отсыпать мзды за проезд или что там с нас собирались стрясти он себе позволить просто не мог. От такого молодому капитану наемной роты в профессиональном сообществе никак будет не отмыться.

Пауза определенно затянулась и перекрывший нам дорогу благородный рыцарь, решил сделать ход:

— Я, фер Одд ан Реннедерн, наследник Реннедерна, принес обет пред лицом Тира, что пока я стою у этого брода, никто не преодолеет реку, прежде чем не признает самой прекрасной девушкой в сто миль окрест рейну Фриду ан Сигиморн!

Ну, прямо таки Дон Кихот Ламанчский, куда деваться. Вот только фамилия будущего покойника, а кто-то из нас должен был стать покойником непременно, прямо таки вопила, что случайностью встречи даже не пахнет. Этот говнюк, планируя отомстить за брата, причем весьма возможно, что не бесплатно, еще и в глазах дамы сердца решил экспиенса понабивать. Ну а что я его брата ранее зарубил так это трагическая случайность. Боги решили помочь с местью.

Скрипящего от злобы Лойха рядом одолевали сомнения. Провозгласить чужой телке здравицу это не денег дать, однако мешала та же гордость. Ситуация со средневековыми восславлениями дам сердца по сценарию которых нас разводили на стычку, в принципе не несла никаких принципиальных отличий от "Мужик, купи кирпич!" на века позже. И я бы сказал что в отличие от типичного сценария покупки кирпича моей памяти, тут нам практически стопроцентно выкатят дополнительные требования.

Я еще раз окинул всех взглядом. Наши "рейтары", бывшие к счастью в доспехах, судя по серьезным мордам, уже были готовы к бою. У нас двоих положение было чуть хуже — шлемы обоих ехали в повозках. Меня защищала одна только привычно поддетая под кожаную рубаху титановая кольчуга, спасенная с бригантины, капитан так же носил стальную. Судя по всему, мою привычку скрытно таскать средства индивидуальной бронезащиты прислуга доложила родителям и те накрутили сыну уши.

Лойх уже было открыл рот, чтобы ответить какой-то дерзостью и поймать в ответ стрелу в пузо. От хорошей стрелы миллиметровые кольца его кольчуги парня точно бы не защитили, так что я спокойно взял его за руку:

-Не суетись! Капитан, предоставьте решить это дело мне. Если миром не разойдемся, когда возьмусь за меч, сразу же атакуйте.

Ан Феллем кивнул, и я направил коня в воду, направляясь прямо к родственнику покойного любителя помахать плеткой в воротах. С учетом того, что он был в полном вооружении, до треугольного щита включительно и стоял в окружении соратников, а я носил "рабочий" корабельный костюм из той же акульей кожи и оружие имел в ножнах, подпустить меня к себе эта сволочь была просто обязана. Даже, несмотря на то, что кричать восхваления рейне его мечты я вовсе даже не торопился.

-Простите, фер. Я полагаю, что прежде чем восславить без сомнений прекрасную Фриду, нам надо о ней что-то узнать! Вы хотя бы расскажите о ней! Она блондинка, брюнетка или может быть даже рыжая?

-А ни все ли тебе равно? — Мой новый друг Одд ощутимо напрягся и стёр с лица глумливую ухмылку в попытках понять чего я хочу добиться. В самопожертвование ради успеха форсирования он явно не верил. И собственно абсолютно правильно.

-До того момента как я узнал о прекраснейшей деве ста миль окрест было все равно. Теперь нет. Горю любопытством и не могу даже представить, насколько эта дева прекрасна!

И тут для пущего психологического эффекта, я резко сменил тон

— А между тем, уже сейчас очень хочется её вы...ть!

Плевок в душу потребовался для создания всплеска эмоций и краткого замешательства. Парень был достаточно молод и должен был на это купиться, дав мне время двинуть коня вперед и зайти со стороны его правой руки. Далее потребовалось разве что только выхватить скьявону и сразу по выносу из ножен секанув дурака по лицу. попробовать выжить до того момента как подойдет помощь. Родившись левшой, которого в школе изверги учителя пытались переучить на правую руку, удачно использовать не типичные направления атаки мне было несложно. Практически одинаковое владение обеими руками в моем увлечении, как парным оружием, так и большими мечами роль сыграло немалую.

Вороной с оседающим в седле хозяином шарахнулся в сторону, а я, дернув повод и дав своему "Барону" шенкелей направил коня на соседа, парня одних лет с боссом, в отличие от первого все это время не прекращавшего глумливо лыбиться.

Щит это штука неприятная, в определенной степени даже гениальное изобретение. Но тут есть одно но — им надо уметь пользоваться. Оруженосец ан Реннедерна, безусловно, умел, но видимо только в привычных для себя ситуациях. Что меч вместо бесполезного рубящего удара в голову сунут уколом ему под ключицу, он не сообразил. Этого противника я видимо тоже не убил, однако боеспособность он потерял что позволило мне прорвать линию всадников и проскочив за их спины ворваться прямо в центр группы лучников, так же с ходу молодецким ударом развалив голову одному из них и сбив конем второго, того что в кольчужной безрукавке. После чего я банальнейше рванул вдоль берега наутек, пока меня тут не убили.

Замысел оправдался на все сто процентов. Имея, одиннадцать атакующих рейтар с фронта, людям уже практически покойного благородного разбойника уже было не до преследования. Самим при их ударе бы выжить. Практический максимум ситуации выдал один из лучников, сумевший всадить мне стрелу в спину — но титановую кольчугу она естественно не пробила. А потом в дело вступили ан Феллем с своими рейтарами и всем окончательно стало не до меня.

Конники, придерживая раненых, абсолютно для меня неожиданно обратились в бегство и только брошенная ими пехота начала сражаться за свою жизнь, пытаясь не выпустить наших конников из воды. Шансов на выживание у них было немного, но задержать рейтар эта группа успевала точно, лошадь животное умное, да и человек, в общем, тоже. Безоглядно заставить их бросится на кованые рожны не так уж просто. Особенно если за спиной стоят лучники.

Вот лучниками, развернув коня, я и занялся. Пытаться перехватить трех конников в полном вооружении, пусть и спасающих раненого сюзерена с оруженосцем но, безусловно, готовых к бою было делом однозначно бесперспективным.

Возвращение, что бы кто ни подумал, было в моих планах, даже если бы разбойничающая кавалерия приняла бой, а не предала своих пехотинцев. В принципе, для того чтобы поломать сопротивление по урезу воды, в любом случае мне должно было хватить и одной угрозы наезда в спины.

Ну а если бы один-два всадника за мной погнались, было тоже неплохо — они в любом случае выбывали из боя. В целом, я ничего не терял, даже если наших недоделанных конников бы побили. В этом случае, спецоперация по спасению моего барахла в лагере зализывающего раны противника планировалась на ночь.

В случившемся сценарии событий, если честно, атаковать стрелков было довольно страшновато, кольчуга на теле от стрелы в лицо бы не защитила, но все устроилось наилучшим образом. Когда лучники на меня отвлеклись, наши унылые псевдо "рейтары" толкущиеся в воде перед стеной щитов и пытавшиеся подловить неосторожного пехотинца, всётаки рискнули немного поднажать, поддели парочку человек на копья, стоптали конями и порубили еще двоих и оборона по урезу воды рассыпалась. Пятеро копейщиков и присоединившийся к ним помятый лучник в кольчужной безрукавке разве что сбились в кучу в надежде прожить подольше. Остальные трое запаниковали и попытались убежать, чего им естественно не удалось. Капитан, до этого предусмотрительно державшийся за линией рейтар, легко догнал и зарубил двоих, а третьего перехватил я.

То, что пятеро из этой шестерки к нашему возвращению еще были живы, следовало отнести отнюдь не к их сверхвыдающимся боевым качествам, а к низким нашим. Из десятка рейтар в ходе речного месилова выбыло трое, один из которых покойником и вдобавок к этому копейщики убили двух лошадей, так что на рожон, точнее рожны, никто уже первым лезть не хотел. Окруженная группа пыталась этим воспользоваться и прижавшись к воде отступала двигаясь вдоль реки, пока наши крутились вокруг пытаясь ткнуть копьем подставившегося пехотинца.

-Сдавайтесь! Подарю жизнь! — Заорал наш наивный капитан.

-Наша жизнь и так в наших руках! — Ответил тот самый помятый моим конем лучник, сейчас хромавший и вытиравший с лица заливавшую левый глаз кровь.

-А если я перед копьями коня не остановлю? — Я жестом упредил ан Феллема, чтобы он предоставил дело мне, а не выдал какую-то глупость.

-А не жалко будет коня, Ваша Милость? — Ответил тип в длинной пехотной кольчуге с капюшоном, старший среди копейщиков и видимо пользовавшийся среди них немалым авторитетом, коли удержал группу от паники и попытался вырвать тот единственный шанс выжить, какой у них имелся. — Дорого, поди, стоит? Стоит ли он прибытка с наших трупов?

Я сохранившим такое хладнокровие мужиком даже восхитился, тем более что все это время группа продолжала осторожно смещаться вдоль берега. Дядька, судя по седым вислым усам прошедший далеко не одно сражение, бил в самую слабую точку нашего желания вырезать эту группу, — экономическую обоснованность. Трофеи с трупов мы были бы вынуждены делить на всех, так что вернуть деньги за потерянного коня с добычи мне точно не светило.

-Надо же умный какой. — Я искренне мужику улыбнулся. — Что с большим мечом я и в одиночку вас пошинкую, вы, конечно же, не поверите.... Убедил. Воспользуемся вашими луками. Я вроде как видел за спиной целую парочку.

Дядька ощутимо помрачнел, ан Феллем рядом злорадно ухмыльнулся, рейтары тоже воспряли духом.

-Но это если не договоримся. — Вот тут откровенно удивились все

-Дерох, будь так любезен, сгонять к покойным за луками и стрелами. — Упомянутый рейтар, тот самый не самый полезный в бою недавний крестьянин, послал окруженным неприличный жест и рванул выполнять приказ. — Ну а ты, пока что можешь подумать, стоит с нами договориться или нет. Времени на это у тебя ровно до его возвращения. Потом я вас лично перестреляю.

-С моей помощью, — ан Феллем решил не оставаться от разговора в стороне.

-Чего вы от нас хотите? — Мужик сообразил, что дело пахнет керосином и не стал обострять. Шансы уйти от нас, если не отпустим, у них и так были не сильно уж велики. Ещё один-два выбитых пехотинца и остальные кружащихся вокруг кавалеристов уже не удержат.

-Давай пройдёмся. Один на один переговорим. — Я спешился. Мужик мялся и откровенно не знал, что ему делать. — Не ссы. Против луков вы все одно покойники, так что ничего не теряешь. А так фер ан Феллем вас живыми отпустит. И даже не ограбленными. Правда, капитан?

Сообразивший подыграть Лойх величаво кивнул.

-Но уговаривать вас тоже никто не собирается. Решай быстрее, вся ваша жизнь в твоих руках.

Вот тут проникшиеся речью боевые товарищи чуть ли не выпихнули дядю вперед.

-Оружие можешь оставить, твои ребята его сохранят. Мы же переговорить собрались, а не подраться, верно?

Тут мужик снова замялся, однако первый шаг по наклонной был уже сделан, так что освобождение от колюще-режущих предметов не заставило себя ждать. Я мысленно потер руки — он очень хотел жить, а значит, если правильно взять дядьку в оборот, вылепить из этого пластилина можно будет почти все что угодно.

* * *

Что полный любопытства капитан решит присутствовать при нашей беседе, я, если честно сказать не сообразил, но махнул на это рукой. Просить начальника подождать в стороне, было бы политически неправильным. Единственное о чем его попросил, это не вмешиваться и встать так чтобы не закрывать нашего нового друга от взглядов боевых друзей. Сам дядька в это время вполне обоснованно маялся неизвестностью.

-Взрослый, казалось бы, муж и на большой дороге головой рискуешь... — сочувственно закинул я удочку для завязки разговора. Мы оба сидели на вынесенном водой на берег бревне в полусотне метрах от окруженных пехотинцев, капитан стоял рядом, сложив руки на груди, и с интересом переводил взгляд с одного на другого собеседника.

Меня смерили понимающим взглядом и равнодушно повели плечами. Впрочем, пробить психологическую броню первым же вопросом я и не рассчитывал. Так, лениво прощупал реакцию с этого направления. Не более.

-Ан Реннедерну кем служишь? — Я резко сменил тон и тему. Затягивать разговор тоже не следовало, лагерь бежавшего рыцаря сам себя не ограбит.

-Кастелян я, Ваша Милость.

-Замка Реннедерн?

-Это фьеф зовется Реннедерн, фер. Замок рода ан Реннедерн именуется Денан. — Отвечал допрашиваемый достаточно неохотно.

-Не суть. — Безразлично шевельнул я рукой. — Давно служишь?

-Вскорости десяток лет будет, — осторожно ответствовал кастелян, именем которого я даже не поинтересовался. К слову специально.

-Не одну войну под гербом прошел и в верности сомнений не подавал?

-Да, досточтимый фер. Так оно и есть.

-Женат? — Лицо допрашиваемого дрогнуло в некотором удивлении, быстро трансформировавшемся в опаску.

-Да...

-И дети есть?

-Да, фер. — Кастелян задумчиво пошевелил седыми усами и добавил — четверо.

-Убили бы мы тебя, будет кому поддержать?

На этот вопрос он предпочел не ответить, снова безразлично шевельнув плечами.

-Завистников много? Врагов? Тех, кто на твое место метит?

В этот раз он отмолчаться не рискнул и неохотно ответил:

-Хватает, Ваша Милость.