Часть 1

— Родной мир — Кронос, название расы драконы, я являюсь подвидом основной расы, подвид называется прото-драконы. Всего существует три ветви драконов. У каждого подвида свои правила, особенно те что касаются власти. У моего подвида власть — это Координатор мы все ему подчиняемся. У Координатора есть Советники, они курируют конкретные направления, экономику, производство, науку и так далее. Я к власти отношения не имею. Меня можно называть драконой, драконессой, прото-драконой, и конечно же по имени.

Харе понравился ответ Селиа, она явно заулыбалась. А вот Император задумчиво уставился куда-то в небо.

— Вы не сказали как избирают Координатора.

— Никак. Это не выборная должность. Этот тот кому мы верим, за кого идём на смерть. Координатора назначает предыдущий, или если по какой-то причине выбор не произошёл, то Координатора назначают Советники. Шарт, а можно узнать... у вас много колоний?

— Не очень, в данный момент 62, шесть из которых расположены в этой планетарной системе. Остальные в близлежащих звёздных системах. А что? — подозрительно поинтересовался Император.

— Я просто не поняла, почему у вас всех всякие железяки, оружие холодное в смысле. Зачем оно вам?

Все окружающие засмеялись, Хара спрятав пасть в ладони захихикала. Единственный кто не улыбнулся, — Император.

— Селиа, я не вижу связи между предыдущим вопросом и холодным оружием.

— У вас корабли! Энергетическое оружие, наверное лазеры какие-нибудь или там... не знаю, зачем вам эти железяки?

— Селиа, по нашим законам энергетическое оружие могут иметь лишь воины и специальные подразделения. Однако, как вы успели заметить, мы довольно агрессивная раса. Зачастую выясняем отношения как бы это сказать... физическим способом, поединки, дуэли и так далее. Если при этом использовать энергетическое оружие или автоматическое, то возможны жертвы среди наблюдателей, да и в некоторых случаях ранения холодным оружием можно вылечить. Правда слишком редко поединки заканчиваются ранением, обычно выживает только один.

— Император, у нас нет поединков и дуэлей, мы вообще никогда не сражаемся друг с другом.

— И пиратов нет?

— Пираты?

** Кибер, кто такие пираты?

** Представители собственной расы, которые неправомерно завладевают имуществом других.

— Да, пираты.

— Нет, у нас нет такого.

Он наклонил белоснежную голову и недоверчиво уставился на синюю драконессу.

— Совсем нет?

— Совсем.

— Впервые не знаю что сказать, но у меня нет причин не верить вам. Ладно, сейчас Хара объяснит ваши обязанности и решит личные вопросы.

— Спасибо.

— Завтра мы летим на важную встречу. Идите!

Хара поклонилась, но лапу к груди не прижимала, она просто поклонилась. Селиа решила что самкам прижимать руку к груди не нужно. Затем зоранка мягко ухватила драконессу за основание крыла и потащила её в сторону, та особо не сопротивлялась, только всё время сбивалась с шага, так как Хара шла слишком быстро. Они миновали несколько грузовых терминалов и вышли к огромной арке выхода.

— Пронесло... — тихо сказала Хара.

— Что? — не поняла дракона.

— Глупая, ты вообще понимаешь что он в любой момент мог тебе шею свернуть?

— Я... э... я же помощи просила...

— Вот это его и остановило, да ещё и то что ты самка. Так бы точно шею свернул.

— Вы что, правда такие злые?

Хара зарычала.

— А ты думала я шучу?!!! Ладно, успокойся, ты теперь под защитой Императора, у нас всегда держат слово.

— Почему вы за меня заступаетесь?

— На то есть причины, придёт день и я приду к тебе с просьбой, а ты не откажешь. Ведь так?

— Ох... нет конечно! Конечно! Я постараюсь выполнить вашу просьбу! Честно!

— Ладно, ладно, успокойся, совсем перепугалась. Всё будет нормально. Значит так, что нам надо? Сначала решим дела. Ты будешь жить рядом с покоями Императора, чтобы при необходимости всегда быть поблизости. Далее, еда. Что ест твоя раса?

— Мясо, немного зелени, фрукты, сок.

— Это уже проще. Мы тоже хищники. Так, туалет?

— А... ну... — прото-дракона явно смутилась и опустила крылья к земле.

— Хм, если я правильно понимаю, то ты смущена? — Хара погладила дракону по спине рукой, — Селиа, не волнуйся, всё сделаем как ты попросишь.

— Биованны у вас есть?

— Я не знаю этого термина. У нас применяются... такие штуки, на них надо садиться, а потом бачок с водой и смываешь.

— Нет, мне такое не подойдёт, я поняла, у одной из рас такое есть. Раньше, давно ещё, до изобретения биованн, применяли э-э-э... как бы... а можно я из корабля биованну возьму? У меня запасная есть!

— Ладно, это решит проблему. Но тебе ведь придётся летать с Императором, там не будет биованны. Может быть наши учёные изготовят аналог твоей биованны?

— Не думаю что это возможно, там применяются очень сложные технологии. Но можно изготовить обычное ложе и чтобы оно омывалось водой или раствором каким-нибудь для дезинфекции.

— Договорились, значит пришлю к тебе учёных, пусть снимут мерки. Ещё одно уточнение, на тебе нет одежды.

— Мы не носим одежду.

— Хм...

— А вы зачем её носите?

— Правила приличия. Я ношу скатх, — она указал на ткань прикрывающую её грудь, — и скитх, — она указала на тяжёлую кожаную вырезку прикрывающую низ живота. Скитх был украшен красивым рисунком и по краям обшит пушистой вязью, кое-где в рисунках были вправлены в кожу небольшие прозрачные камешки, — Мужчины носят только скитх, но, как ты наверное заметила, он не украшен, просто кусок кожи, обычно серого или белого цвета, под тон шерсти. Скатх бывает самых разных цветов, но как правило на официальные приёмы одевают однотонный скатх. Так... что же мне с тобой делать...

— А у меня нет молочных желез! Честно! — заверила её Селиа.

— Да уж вижу. Как детей-то кормите?

— Никак, я ведь ящерица, рептилия.

— Вы живородящие? Или яйца?

— Мой подвид живородящий, есть ещё х-драконы, они яйца несут.

— А крылья... ты летать можешь?

— Конечно! Я дракон! В смысле летающая ящерица.

— Так... а низ живота вы прикрываете?

— Ну... я самка, так что там ничего нет и не видно. Когда я сажусь, то задние лапы свожу вместе, так что всё равно ничего не видно. У мужчин конечно видно, и когда ходят и когда сидят. Но мы как-то мало обращаем внимания на такое.

— Селиа, ты могла бы одеть что-нибудь? Я не настаиваю, просто так было бы лучше.

— Накидка, плащ... но это всё одевается на спину, живот не закроет.

— М-да... ты же ходишь на четырёх лапах. Так, ладно это пока не требует скорого решения. Теперь о некоторых правилах нашей расы. У нас существую словесные правила. К самке всегда обращаются на "вы", если мужчина обращается иначе, значит это вызов на поединок.

— ??? Что значит... что... самцы вас... убивают?

— Нет Селиа, это не так. Мы хоть и очень жестокие, но всё же в большинстве своём вменяемые. Женщина имеет право вообще отказаться от дуэли, впрочем она может выставить кого-то вместо себя в качестве бойца. Мужчина не имеет права отказаться от дуэли, однако он может выставить вместо себя любого из близких родственников. Это называется правилом крови.

— А женщина?

— Она может выставить вместо себя любого, лишь бы он был согласен защищать её честь.

Селиа замотала головой, она живо представила к чему может такое привести. Реки крови...

— Хара, а с какого возраста?

— Вызов самки возможен только после того как она вырастила хотя бы один выводок. Вызов мужчины возможен после достижения им совершеннолетия, это 18 лет.

— А суды?

— Суд у нас тоже есть. Правила крови это крайний вариант, например кровная месть, оскорбления и так далее. Суд рассматривает все случаи, но в основном он занимается гражданскими исками, например спор хозяйствующих субъектов, налоговые проблемы, кражи, изнасилования... м-м-м нет, за такое следует немедленный вызов, в общем есть разные вопросы. Я вот например недавно в суд обращалась в мой глайдер врезался пьяный водитель на другом глайдере, он отказался платить. Пришлось подать в суд.

Глаза драконы стали огромными после этой речи, пасть широко раскрылась.

— Хара... я... не поняла. Изнасилования?

— Такое бывает, редко конечно, но бывает. Это принуждение самки к интимным отношениям без её согласия.

— Ох... у нас... нет, такого нет. То есть это просто не возможно, я кусаюсь! Да!

Хара тяжело вздохнула.

— Пусть твой бог защитит тебя.

— У вас и убийства бывают...

— Да. Причём чаще чем хотелось бы, это наша беда. Под алкоголем мы часто теряем контроль над собой, иногда это приводит к трагедии. Ещё есть заказные убийства, но это отдельная история.

** Кибер, вот это мы влипли.

** По самый хвост! — важно подтвердил Кибер.

— Хара, а куда мы идём?

— На стоянку глайдеров. Я отвезу тебя в резиденцию Императора, покажу твои покои.

— Хара... а у тебя есть кто-нибудь?

— Был, мы расстались. Это неприятная история. Да я сама во всём виновата, не знаю поймёшь ли ты меня. Два года назад Император предложил мне пост личного Советника. Таких как я у него сейчас пять. Официально, моя должность называется, Советник по связям с общественностью. На мне лежит обязанность общения с прессой, объяснение тех или иных решений Императора. Неофициально в дополнительные обязанности мне включено сдерживание. Это приказ Императора, я единственная кто имеет право намекнуть ему о перегибании палки. Сегодня ты это видела вживую. Наши мужчины очень агрессивны, я не говорю что самки ангелочки, но всё-таки более сдержаны. Если бы я не вмешалась, он бы растоптал восстание. Кстати, Карх, ты его скоро увидишь, это наш Мудрейший, он занимается локальными внутренними конфликтами. В целом хороший зоранин, однако прошлое наложило на него тяжёлый отпечаток. Его семью убили пираты, он их ненавидит. Поэтому все проблемы такого рода воспринимает как личное оскорбление и вызов. Так о чём я? Ах, да. До этого я работала в социальном центре, занималась статистикой, социальными опросами и всяким таким. Фактически это означало постоянные разъезды, то один город, то другой, полёты на другие колонии и опять города, города, гостиницы. Вот тогда и произошёл раскол. Он не выдержал моего постоянного отсутствия, я вернулась из очередной командировки... и... — глаза Хары заблестели, она прикрыла их рукой, — в общем дома была записка, "прости, я больше не могу так". Он ушёл навсегда, у нас с ним было два выводка, я довольно молода. Много воды утекло с тех пор, но больше никто не смог зажечь пламя в моём сердце. Возможно я стала слишком требовательна. А затем последовал пост Советника. Фактически верхний уровень власти, не знаю как у вас, а здесь это интриги, заказные убийства, подковёрная возня, огромные деньги и влияние на судьбы миллионов зоран. Сейчас я просто боюсь заводить детей, даже если будет такая возможность. Любой представитель власти не знает, будет ли жив завтра. Ещё у нас есть тюрьма, это...

— Не надо, я знаю что такое тюрьма.

— Мгм... значит я правильно поняла.

— Хара, мне очень больно вспоминать, я хочу забыть! Забыть! Навсегда забыть...

Зоранка погладила её по спине, потом кивнула.

— Когда-нибудь, когда боль уйдёт сможешь рассказать.

— Да.

— Вот и хорошо. На чём мы остановились?

— На тюрьме.

— Да, точно. Зоран, это самая крупная колония моей расы, здесь наибольшая плотность населения, города фактически прилегают друг к другу, все социальные проблемы многократно обострены, но именно здесь замыкаются все финансовые потоки, город где находится Император, называется Сигил. В нём проживает один миллиард зоран. Это самый большой город, в нём мощнейшая транспортная инфраструктура, даже подземка есть! Вагончики на огромной скорости катаются по туннелям, это позволяет разгрузить наземный транспортный уровень. Ты всё это увидишь. Соответственно в Сигиле самый высокий уровень жизни, и естественно здесь стоимость товаров и услуг максимальна.

— Я правильно поняла... у вас есть деньги?

— Да.

— Ох... а где же я их возьму? — забеспокоилась Селиа.

— Ты наложница Императора, не переживай, на что-то серьёзное конечно не хватит, но жалованье будет приличное. Наверное... около нескольких тысяч монет.

— На еду хватит?

— На еду? Селиа... — Хара усмехнулась, — на еду хватит и сотни монет, если конечно особо не шиковать.

— Драконы не требовательны к еде. Главное чтобы съедобно было, не более того.

— Ну тогда тебе точно хватит на всё.

— А сколько у тебя этих монеток?

Хара искренне засмеялась.

— За такой вопрос следует мгновенный вызов на поединок.

— Ой... я...

— Не волнуйся, я не на столько глупа и озлоблена. Однако на будущее, никогда не задавай подобных вопросов. Официальная зарплата Советника, это пятьдесят тысяч монет. Мудрейшие получают немного больше, около восьмидесяти тысяч. Но к примеру... стоимость моего глайдера, около миллиона монет.

— Миллион?!!! Ох... нет, подожди. Но ты не могла за два года набрать миллион монет, никак не могла.

Хара грозно рыкнула, потом покачала головой.

— Поняла... больше не буду, извини.

— Мы с тобой сойдёмся, ты мне нравишься. У каждого из власть имущих есть неофициальные доходы. Например в виде платы за контракты заключённые с той или иной фирмой. Есть и право распоряжаться деньгами, выделенными на обеспечение его деятельности. Что-то конечно идёт по назначению, оплата средств связи, транспорта, представительские расходы, командировочные. Но при этом часть этих средств тратится не по назначению. Думаю ты всё поняла.

— Хм... но ведь это плохо? Ведь получается ты обманываешь свой народ.

— Да, это действительно так. Я не в восторге от этого всего, но жизнь... со временем ты поймёшь.

— Кажется понимаю. Если что-то из сведений всплывает, можно попасть в тюрьму.

— Не только, можно вообще нарваться на высшую меру наказания.

— Изгнание?

— Что?

— Ну... у нас высшая мера, это изгнание.

— Так вот куда ты летела...

Селиа отвернулась, из под сомкнутых век брызнули слёзы.

— Эй, эй... ты чего... а ну-ка не плачь..., — Хара обняла её и прижала к себе. Зоранка оказалась очень тёплой, а её шерсть мягкой и пушистой. Она погладила дракону по мордочке, потом приподняла её голову и вытерла слёзы.

— Селиа, я не должна была задавать такие вопросы, ты уж прости.

— Мр-р-р хлюп... я... хлюп... успокоюсь, немного.

Зоранка аккуратно прижимала к себе дракону, и поглаживала.

— Спасибо Хара.

— Да ладно. О! Мы уже почти на месте!

Они выгрузились из глайдера на зелёной поляне, поодаль от твёрдой площадки начиналось огромное здание.

— Это резиденция?

— Лишь часть её. Тебе какую комнату надо?

— Это... такую... чтобы кухня и одна комната... ещё обычно кладовка у нас.

— Да? И какова площадь?

— На одного дракона? Обычно около ста метров квадратных.

— М-да, не густо. Нет, столь маленьких апартаментов в резиденции просто нет! Хотя...

Хара сняла коммуникатор и набрала на нём код.