— Сергей? — открыв дверь и удивлённо уставившись на меня, спросил хозяин квартиры.
— Я. А чего, не признал? Неужели, так сильно изменился с последней нашей встречи?
— Не изменился и не надейся — по доброму улыбнувшись, сказал дядя Миша. — Но ты же вроде должен был с этими уйти, с добровольцами. Что, уже вернулись?
— Нет, не пошёл я с ними, отказался — разъяснил я ситуацию.
— Отказался? А чего так?
— Гонорар не устроил — сказал я предельно серьёзно.
— Вот даже, как? А ну ка подожди, сейчас за куревом сбегаю, поподробнее всё расскажешь — попросил дядя Миша и вошёл обратно в квартиру, оставив дверь на половину открытой.
— Кто там? — донёсся до меня голос тёти Тамары, шумевшей чем то на кухне.
— Серёга пришёл — ответил сосед жене и сразу же задал ей более важный, на его взгляд, вопрос: — Том, сигареты мои не видела? Я их вроде здесь, на полке, оставлял.
— Внизу они лежат, в ящике — услышал я ответ хозяйки. — Сколько тебе можно повторять одно и тоже: "Наверху ничего валяться не должно".
— Да помню я, — недовольно ответил дядя Миша. — Просто подумал, раз у нас тут всё поменялось, то может и правила твои уже не действуют.
— Ишь, чего захотел! — прикрикнула Тамара Григорьевна на мужа. — Мои правила для тебя закончатся только с моей смертью и никак не раньше! А остальное их отменить не может!
Подталкиваемый этими словами дядя Миша вылетел в подъезд, плотно закрыл за собой входную дверь, достал из пачки сигарету и чиркнув спичкой по коробку, пару раз нервно затянулся. Затем, облегчённо выпустив дым в сторону соседних дверей, знакомый мне ещё с пелёнок мужчина, предложил:
— Ну давай, рассказывай, что там у тебя с этим воякой произошло.
А, что было рассказывать, как мне пытался закрыть рот обнаглевший, отставной подполковник или про то, как я не подчинился ему? Выдал версию про усталость, не позволившую мне отправиться в незапланированный поход и на этом закончил скудное повествование.
— Ну а что, правильно сделал. Вчера никто из них рядом с нами не стоял, пускай сегодня разомнутся — согласился с моим решением дядя Миша и снова затянувшись, спросил: — А ты, чего пришёл?
— На обед вас позвать — ответил я ему вспомнив, зачем меня сюда отправила девушка, живущая этажом выше. — Там Лизка кастрюлю борща разогревает и котлеты ещё будут, целая сковорода. Приходите, вместе поедим.
— Котлеты говоришь? Это не плохо, тем более, когда они у нас снова появятся, одному богу известно — продолжая выпускать из ноздрей дым, сказал мой знакомый.
— Согласен. Так чего, придёте?
— Придём конечно, что за вопрос? С Томой вот сейчас посоветуюсь и обязательно придём.
— Тогда тарелки и ложки свои берите, у нас там нет ничего — сказал я, сделав пол шага в сторону пролёта, ведущего домой.
— Услышал тебя — ответил дядя Миша и затушив хабарик о стену, открыл свою дверь.
На кухне нашёл две металлических миски, по какому то недоразумению оставшиеся в нашем хозяйстве ещё чуть ли не с дореволюционных времён, одну ложку, Елизавета своей уже небось пробует борщ на вкус и остатки чёрствого батона, а чего добру пропадать, с первым блюдом он очень даже хорошо пойдёт.
Уже закрывая дверь подумал о том, что не мешало бы пригласить на обед и остальных членов, стихийно сформировавшейся вчера бригады, ловко орудовавших лопатами на копке братской могилы, в лесу неподалёку. Такую кастрюлю борща, даже вчетвером, нам не осилить, а люди, наверняка, голодные по своим квартирам сидят. Глеб, похоронив бабушку, остался вдвоём с дедом, если память мне не изменяет семидесяти трёх лет от роду. Чего они там сами на кашеварят? Сосед, задававший тяжёлые вопросы, вечно жил один, а Фархад, вот же, как злодейка судьба с ним не красиво поступила, накануне отправил жену и внуков к сыну, работнику частной строительной организации, в соседний город, а стало быть готовить с позавчерашнего дня ему тоже особо некому.
Обед закончили в начале пятого. Непосредственно на поедание борща и котлет с кашей ушло минут пятнадцать, а остальное время просто сидели в тени выросших возле дома, за одну ночь, огромных деревьев и болтали. За два с лишним часа обсудили всё, что накипело. Помянули добрым словом родственников и знакомых, не сумевших пережить странное происшествие с нашей девятиэтажкой, порассуждали над причинами его возникновения, поговорили о дальнейших перспективах, мало кому казавшимися радужными, но всё же, как выяснилось после душевного разговора и не выглядевшими, для большей части присутствовавших, однозначно ужасными. Кроме этого, с огромным удовольствием, прополоскали самовыдвиженца, полученная им должность обязывала к этому, погадали, чем закончится вояж группы добровольцев и самое главное в сласть выговорились, что в нашем положении поважнее всего остального будет. По квартирам расходились без особой охоты, разговаривать продолжали и возле подъезда, и в нём, и даже у дверей каждого из нашей дружной компании.
К себе добрался в полном одиночестве, но в отличнейшем настроение. Из коридора направился прямиком на кухню, где привычным движением крутанул кран, уже находившийся в крайнем положении, причём во всех смыслах.
— Тьфу ты чёрт! Воды же нет! — выругался я и вспомнил, что её совсем нет.
Пить сразу же захотелось в тысячу раз сильнее, и я с остервенением начал проверять стоящие на столе, в нём и под ним, кастрюли, банки, бутылки, в попытке обнаружить там хотя бы жалкие остатки влаги, способные укротить мою нестерпимую жажду. Но всё было тщетно, давно неиспользованная тара распрощалась с последними каплями жидкости ещё при нормальной жизни и сейчас всё это ненужное мне барахло, вяло сигнализировало лишь о том, что оно готово снова приступить к полноценной работе.
— Да вашу же мать! — выкрикнул я в очередную, пустую кастрюлю. — Должна же хотя бы где то остаться вода! Не может такого быть, чтобы она совсем кончилась!
Отразившийся от дна, никогда не ржавеющей посудины, гул, ударил по моим, окончательно обленившимся мозгам и встряхнул их так, как давно бы следовало.
— У Юрика, в чайнике, есть! — радостно проорал я и покинув свою, полностью обезвоженную кухню, помчался на чужую, где по моим расчётам, вода ещё осталась.
Ключи, от квартиры знакомых, так и продолжали лежать в правом кармане моих поношенных штанов, и это обстоятельство позволило почти беспрепятственно забраться в дом к соседям. Проникнув в коридор чужой квартиры, стрелой долетел до пузатого чайника, схватил его двумя руками и жадно припал губами к носику эмалированного изделия. Пил долго, с толком и расстановкой, намереваясь напиться на весь оставшийся день. Часто заглядывать в помещение, где совсем недавно умер хороший знакомый, мне не под силу, а выносить что то из него, так и вовсе было бы верхом неуважения к покойному.
Вернувшись к себе, попробовал собраться с мыслями и проанализировать первый пункт, почти безупречной, записи, сделанной в одной из папок, умирающего прямо у меня на глазах, ноутбука. Сел в кресло, мечтательно поднял глаза к потолку и вывел перед ними грозное слово: "оружие". Однако, как следует сосредоточиться на нём не дала жидкость, недавно заполнившая желудок почти до критической точки. Она, пробираясь между котлетами и борщом, мягко улеглась возле одной из его стенок и начала тихо, почти шёпотом, с кем то там разговаривать, так думаю о жизни, в не совсем привычных для себя условиях. Её мягкое мурлыканье и приятное урчание оказали на организм такое успокаивающие действие, что думать о чём то серьёзном моментально перехотелось. Нет пару минут я по сопротивлялся желанию на всё забить, но по их истечении взял, да и сдался ему на милость. Плюнул на важность вопроса, на неурочное время, на солнце за окном и за одно на всё остальное. Встал с кресла, скинул с себя футболку, штаны, залез под одеяло, лежавшее на не заправленной кровати, повернулся на левый бок и под всё ещё продолжавшееся урчание закрыл глаза. Сумею продержаться в таком состоянии до следующего утра, хорошо, а нет, так и ночью найду чем заняться, сейчас у нас в любое время суток светло, и одинаково весело.
Проверить опытным путём, под силу ли мне проспать хотя бы двенадцать часов к ряду, не удалось. Очередной стук в дверь прервал приятный, во всех отношениях, эксперимент, в самом его начале. Даже не так, вывел меня из зарождающегося сна не стук, а самый настоящий грохот, доносившийся со стороны последнего рубежа обороны родительской квартиры.
— Да чтоб вас всех там разорвало! — выбираясь из под одеяла, пожелал я удачи ломившемуся ко мне в дверь.
Накинул на ноги тапки и с огромным желанием настучать по физиономии раздолбаю, издевавшемуся над металлической, но всё же совсем не вечной, конструкцией, нервно рванул к выходу. А добравшись до него, резко отодвинул задвижку и зло бросил в подъезд:
— Какого хрена!
Выскочившая на волю, не совсем культурная фраза, была произнесена, как нельзя кстати. Она отразила моё внутреннее состояние, как до открытия двери, так и после него. Распахнув её, больше чем на половину, увидел перед собой огромную толпу народа, пытавшуюся хором чего то мне рассказать, а может быть и спросить, так сразу сообразить, что им от меня надо, не получилось.
— Серёж, оденься — привлёк к себе, мой ничего непонимающий взгляд, знакомый голос, дяди Миши. — Тут женщины и дети.
— Чего? — спросил я его, ещё не до конца разобравшись с происходящим возле моего порога, с трудом перекричав всех остальных.
— Говорю, не стоило тебе в одних трусах перед людьми появляться — чему то ухмыляясь, громко сказал сосед.
— А, ты про это — опустив глаза на свои голые коленки, тихо промямлил я и равнодушно добавил: — Сейчас оденусь.
Вернувшись к гостям, в штанах и майке, обнаружил их уже в своей квартире, пускай и у входных дверей, но всё же. Две дородные женщины, по моему обе с последнего, девятого этажа, знакомый отставного подполковника, его, не малых размеров жена, дядя Миша и пара детей непонятного пола, лет десяти, устроили возле нашего, огромных размеров, зеркала, аттракцион без названия. Все они, без исключения, махали руками, громко разговаривали друг с другом, между делом посматривали на своё отражение и так были заняты этими занятиями, что абсолютно не заинтересовались моим повторным выходом к ним.
— Это чего у них, такая форма нервного расстройства, на почве последних событий? — глядя на балаган в своей квартире подумал я, но сказал совсем другое: — Граждане, собственно говоря, чем обязан?
— Серёжа, извините, задумались! — стараясь всех перекричать, сказал мне Евгений, не помню его отчества, находившийся ко мне ближе остальных. — Мы к вам по делу!
— Слушаю вас — предложил я ему продолжать и взяв под локоток отвёл шага на три в сторону кухни.
— Мы все находимся в ужасном волнении. Наши должны были уже вернуться, а их всё нет и нет. Не могли бы вы прояснить ситуацию и сказать, в каком направлении они пошли. Если через час группа не вернётся, женщины собираются идти искать своих мужей.
— Пошли они туда — махнув рукой в сторону окна, сказал я, — но это ничего не значит. Ваш друг предлагал нам обследовать всё вокруг, на расстоянии нескольких километров от дома.
— Это я знаю, но с чего то же надо начинать. Мне кажется, будет правильным если мы начнём поиски с их первых шагов.
— Так то оно так, но что вам дадут их первые шаги? Вы что, опытный следопыт?
— Нет — ответил сосед и глядя на меня с надеждой в глазах, спросил: — А вы? Михаил сказал, что вы в разведке служили.
— Ну, когда это было — отделался я самым банальным ответом.
— Не скажите. Не зря же говорят, что бывших разведчиков не бывает.
— А что, так говорят? — начиная понимать, зачем ко мне пришли эти люди, спросил я.
— Ну что вы, конечно — авторитетно заявил Евгений, явно пытаясь приподнять планку моего профессионализма.
Долгие уговоры отправиться на поиски пропавшей экспедиции на ночь глядя, не привели ни к какому результату. Я на них не поддался. Если уж отказался топать в незнакомый и чужой лес днём, без должной подготовки, то идти туда вечером, уломать меня тем более никто не сможет.
— Моё решение окончательное. Готов выдвинуться на поиски ваших мужей и знакомого, утром, и не раньше — поставил я точку в долгом разговоре.
— Тань, да плюнь ты на этого заморыша — выступила одна из женщин, — сами пойдём. Время только зря потеряли на уговоры. Сразу было ясно, если он с нашими не пошёл, значит трус.
Вступать в беспредметный разговор с психованной бабой не стал, да и понять её можно, мужик куда то запропастился, какой никакой, а всё же свой. Скромно пожал плечами, дождался, когда возбуждённая компания выбралась в подъезд и закрыл за непрошеными гостями дверь.
— Тань, да плюнь ты на этого заморыша — взглянув на своё отражение в зеркале, передразнил я задевшую моё самолюбие женщину. — На себя бы посмотрела. Тоже мне, Моника Беллуччи.
Впрочем, злость на женщину вскоре прошла, а вот понимание того, что настало время менять свой образ жизни, в связи с резким поворотом в судьбе, созрело окончательно.
Размышляя на тему: "С чего начать?", вышел на кухню, заглянул в холодильник, достал оттуда кусок, начавшего белеть по краям, сыра, отрезал от него приличный ломоть и пожёвывая зачерствевший молочный продукт, вернулся обратно, в коридор.
— С лоджии начну, там у нас всё самое нужное и ценное лежит — приняв решение, сказал я и зашагал в большую комнату.
Проверку шкафа, сооружённого ещё во время остекления наружной конструкции, никто из нас не проводил очень давно. Отец там хозяйничал, а после его смерти ни мама, ни я не могли туда и близко подойти, ну а потом поход к нему стал самым настоящим семейным ритуалом. Иногда кто то из нас, в поисках какой нибудь срочно понадобившейся вещи, подходил к пластиковой двери, открывал её, долго смотрел внутрь и снова закрывал, не желая нарушать заведённый, дорогим сердцу человеком, порядок. Но сегодня мне предстоит разорвать этот порочный круг и вытащить наружу всё, что там скопилось за долгие, долгие годы. Решительно повернув, а затем и дёрнув на себя ручку, я открыл дверь и застыл перед заваленными разным барахлом полками, не в силах нарушить традицию. Оказалось, что это нет так просто, сломать семейные устои.
— Нет, рано или поздно с этим надо было кончать — сказал я в слух и вытаскивая на свежий воздух старый, школьный ранец добавил: — Прости батя, но без этого никак.
Первой, в кучу нужных вещей, перекочевала фляжка военного образца, потом туда легли, почти не ношенные, армейские берцы, затем складной, отцовский нож, старый фонарь, крючки, леска, компас с треснутым стеклом, а уж за ними и всё остальное, показавшееся мне интересным, и нужным для выживания в условиях, приближённых к экстремальным. Оружия в нашем доме никогда не водилось, но туристический топорик, на одной из полок я отыскал, да и маленькая лопатка, зовущаяся по старой традиции сапёрной, тоже в качестве его может сгодится, а на без рыбьи, как говорится и они сойдут за средство самообороны.
Рассовать по карманам выбранные, из огромного многообразия представленных, предметы, ну никак не реально. Пошёл искать рюкзак, купленный мной в военторге перед самым дембелем. Он, конечно, не великих размеров, но для моих мелочей сгодится. Нашёлся этот, почти идеально сконструированный, современный солдатский мешок там же, где долгие годы хранилась моя форма, с нашивкой летучей мыши на рукаве, в огромном шкафу с зеркалом, прозванном в народе шкаф-купе. Одежду я планировал примерить немного позже, но, если уж так сложилось, займусь и ей прямо сейчас. Приволок камуфляж и ранец к себе в комнату, аккуратно положил их на кровать и... И всё, на этом. Подготовка к утренней операции закончилась. Внезапно нахлынувшие, вместе с выходом в свет тельника и голубого берета, воспоминания, заставили заняться совсем другим делом. Да, вот так ходишь, ходишь, занимаешься разными, жизненно важными, делами, а пять лет раз и улетели. Что тут скажешь? Прошла молодость безвозвратно. Было же время и с парашютом прыгал, и метко стрелял из старенького ПКМ, и двадцать километров мог пробежать не сильно напрягаясь. А сейчас со мной, что стало? До девятого этажа с горем пополам добрался и герой?
