Пешком по грани

Семен сбросил на землю заплечный мешок, карабин снял с плеча и повесил на шею. Осторожно подобравшись к шалашу, он заглянул внутрь. Человек. Один. Лежит неподвижно, дыхание тяжелое и прерывистое. Не успел он решить, как поступить дальше, как за спиной раздался лязг затвора и послышался голос:

— Стой на месте иначе стреляю.

Глава 5.

Перемены

Семен замер: голос прозвучал очень решительно, щелчок затвора подтверждал, что незнакомка не собирается шутить. Голос принадлежал женщине. Вроде бы это должно было успокоить штурмана. Но мало ли решительных женщин? Кем пригодится ей человек в палатке? Родственник? Может, муж или любимый?

— Так и стоять, или можно повернуться? — спросил Семен.

— Положи карабин на землю, — скомандовала незнакомка.

Штурман снял ремень карабина с шеи и опустил оружие на снег.

— Не везет мне с женщинами! Как застрял на Тирле, с той поры и не везет!

— Но-но, знаю я вас, вам бы все на женщин свалить, — отозвалась незнакомка.

— Повернуться-то можно?

— Поворачивайся, только без резких движений.

Семен обернулся и встретился взглядом с незнакомкой. Она стояла метрах в пятнадцати от него и держала в руках карабин, почти такой же, как был у Семена. Взгляд решительный но не злой, длинные черные волосы собраны в хвост, на вид лет двадцать пять.

— Может, опустите оружие, милая барышня? — Семен попытался выдать самую радушную улыбку.

— Зубы не заговаривай. Признавайся, зачем в палатку полез.

— Хотел познакомиться, — признался Семен. Отчасти это было правдой.

— С чего вдруг?

— Что-то вы не вежливо гостей встречаете.

— Это не ответ.

— Вполне нормальный ответ, — возразил Семен. — Ненормально незнакомых людей без всякого повода на мушке держать.

Незнакомка смутилась, но не спешила отступать.

— Откуда я знаю, что у тебя за намерения? К палатке подкрадывался, как разбойник.

— Давайте спокойно поговорим, и я все объясню. Для начала разрешите представится: Семен Лежнев штурман космофлота.

— Космофлота? Нечего в нашей глуши делать штурману.

— Полностью с Вами согласен, но волею обстоятельств я вынужден задержаться на Тирле на неопределенное время. Неужели Вы не слышали о взрыве корабля в космопорте?

— Как же, был такой слух. Хочешь сказать, что ты с него?

— Вот именно.

— Хм, это было бы слишком неправдоподобно, чтобы врать. А чем можешь доказать?

— Хотя бы этим, — Семен распахнул куртку, и сунул руку за пазуху.

Ствол карабина незнакомки, отведенный в сторону, сейчас же повернулся в его направлении. Семен аккуратно двумя пальцами вытащил из кобуры свой лазерный пистолет:

— Знаете, что это такое? Импульсный лазер. На Тирле редко такое можно встретить.

Незнакомка от досады кусала губу. Она заставила человека бросить карабин на землю, но забыла о возможном дополнительном оружии.

Семен посмотрел, как она мило раскраснелась, и перевел разговор на другую тему. Лазерный пистолет он вернул обратно в кобуру.

— Предлагаю заключить перемирие. Не знаю, кто вы такие, но я не имею ничего против вас. Я шел по дороге за помощью, а сюда заглянул в надежде встретить лесорубов и добраться с ними до поселка.

— И откуда Вы шли?

Голос незнакомки потеплел, и Семен понял, что выбрал верную тактику.

— Наша машина сломалась. Караван ушел без нас и должен был вернуться уже три дня назад. Но почему-то не вернулся.

Незнакомка поставила карабин на предохранитель и перекинула его на плечо. Почему-то информация о караване окончательно ее успокоила. Девушка подошла и решительно протянула руку.

— Астра.

Семен вскинул непонимающий взгляд, и она пояснила:

— Меня зовут Астра.

— Очень приятно. А Вашего спутника?

Астра бросила на Семена настороженный взгляд, но не смогла заметить ничего, кроме обыкновенного любопытства, продиктованного вежливостью.

— Что Вы о нем знаете?

— Совершенно ничего. И его и Вас я встретил первый раз в жизни.

— Лучше вам спросить об этом у него. Я нашла его в лесу раненым.

"Не слишком ли велика ее забота о случайном прохожем, встреченном в лесу?" — подумал Семен, но говорить ничего не стал.

Незнакомец застонал, и Астра встрепенулась:

— Надо ему помочь.

— Вы осматривали рану?

— Да. Кровь я остановила, но у меня практически нет медикаментов. И везти его в таком состоянии опасно, может умереть.

— У меня есть с собой походная аптечка.

Семен бросился к своему мешку, вспоминая запасливого Санчеса, который уговорил его взять с собой медикаменты. Как знал, что они пригодятся. Через минуту аптечка была извлечена на свет.

Штурман наблюдал, как Астра быстро перебирает ампулы и тюбики, откладывая часть из них в сторону, и удивлялся. Судя по всему, она прекрасно разбиралась во всем этом хозяйстве. Сам Семен не знал предназначения и половины содержимого своей аптечки и мог ориентироваться разве что по письменным рекомендациям. На корабле в подобных знаниях у него не было никакой необходимости — к его услугам всегда был автодоктор, на крайний случай — подробный электронный справочник. У Астры не было ни того ни другого.

Отобрав несколько ампул, она умело откупорила их и набрала лекарство в шприц.

— Вы медик?

Астра пожала плечами:

— Я много путешествую. Помогите. Придержите раненого и посветите.

Фонарь нашелся здесь же в палатке. Астра действовала быстро и со знанием дела.

— Ну вот, теперь есть надежда на то что он выживет, — сказала она через минуту, облегченно вздохнув.

— Думаю, лучше доставить его в больницу.

— Как? У меня только верховые кони, его растрясет.

— А как вы оказались на этой поляне? Или ты нашла его здесь?

— Нет, — Астра замялась, — это было восточнее. Мы пытались ехать, пока он совсем не свалился.

Семен сориентировался с направлением.

— Восточнее? Тогда вы ехали совсем не в ту сторону. Ближайшее селение находится как раз к юго-востоку от нас. Оно первое в этом анклаве, западнее долго не будет поселков.

Странная игра чувств отразилась на лице Астры.

— Должно быть, я сбилась с пути, — сказала она, но слова эти совсем не вязались с тем, как умело она устроила походный лагерь. Здесь чувствовался длительный опыт путешествий. — Да и чем помогут раненому в ближайшем поселке? Он невелик, там и врач-то вряд ли найдется. Разве что фельдшер.

— По дороге на Гостань есть еще несколько более крупных поселков. Да и сама Гостань находится к востоку отсюда.

— В любом случае раненый не может ехать дальше, а оставить его одного — значит обречь на верную смерть.

Семен удивленно покачал головой. Много непонятного было с Астрой, ее спутником и направлением их движения, но агрессии с ее стороны штурман не чувствовал.

— Вы разрешите присоединиться к вашему костру?

— Пожалуйста. А если Вы возьметесь отдежурить часть ночи, то я буду признательна.

Пренебрегать дежурством не стоило, лес полон хищников, да и ранение человек из шалаша где-то умудрился заработать. Дежурить первым выпало Семену. Он присел к разведенному костру, Астра же забралась в шалаш к раненому и почти сразу уснула. Это было удивительно, учитывая непростую обстановку. Объяснение такому поведению Семен находил только одно — девушка давно не спала и изрядно устала. Семен со вздохом подумал, что Астра беспробудно проспит до утра, но через несколько часов она позевывая выбралась их шалаша.

— Моя очередь дежурить.

— Я могу посидеть еще пару часов, — заявил штурман.

— Еще чего не хватало, — заявила Астра, зевнув.

— Что ж, как хотите. Если сон станет одолевать, можете меня разбудить.

Опасался ли Семен засыпать после своей смены? Признаться, небольшие опасения были, но штурман постарался их отбросить. У Астры была возможность застрелить его у палатки, вряд ли она будет нападать на него под покровом ночи. Да и на грабителей эта пара не похожа. Семен постарался расслабится и задремал.

Проснулся он, услышав негромкий разговор. Говорили двое: мужчина и женщина:

— Я думаю, это лучший вариант, — вполголоса сказала женщина.

Мужчина закашлял и отозвался:

— Жаль, что все получилось не так как было запланировано.

— Кто знает, может, это и к лучшему.

— Я потеряю минимум месяц. Надо же было так неловко нарваться на случайную пулю.

— От случайностей никто не застрахован. И потом, если бы я тебя не нашла, вообще все могло уже закончиться.

— Ничего, мы еще побарахтаемся. Жаль, что ты не можешь остаться.

— Ты же знаешь, не могу.

— Знаю. Думаешь, он согласится?

— Почему нет. Он остался без работы. Вряд ли он успел обзавестись достаточно прочными связями, и уж точно никак не может быть причастен к этому делу.

— Пожалуй, — чуть помолчав согласился мужчина. — Стоит попробовать.

Мужчина опять закашлял, после чего Семен услышал звук шагов — женщина отошла в сторону. Разговор был какой-то странный, он никак не походил на беседу двух незнакомых людей, скорее беседовали люди, отлично знающие друг друга. А вот о ком шла речь? Неудобно было признаваться в том, что он случайно подслушал разговор. Пролежав еще минут двадцать, Семен решил, что пора ему просыпаться: открыл глаза, повернулся и встретился с направленным на него внимательным взглядом.

Раненый очнулся и теперь с интересом рассматривал штурмана. Штурман в свою очередь постарался рассмотреть незнакомца при дневном свете. Это был крепкий мужчина лет тридцати-тридцати пяти с густыми черными усами внимательным но доброжелательным взглядом.

— Доброе утро, — первым заговорил незнакомец. — Спасибо за медикаменты, моя спасительница рассказала, кому я этим обязан.

— Пустое. Как могло быть иначе?

Незнакомец кивнул, явно демонстрируя, что по его разумению иначе быть не должно, но случается.

— Не будет ли с моей стороны навязчивым поинтересоваться Вашими дальнейшими планами.

Семен пожал плечами.

— Я хотел бы дойти до дороги и посмотреть, не прошел ли за ночь караван, а затем позавтракать.

— Я думаю, Вы можете не спешить и сначала позавтракать.

Семен фыркнул, возмущенный подобной бесцеремонностью.

— С чего вдруг?

— Караван, который Вы ждете, состоит из четырех газово-турбинных тягачей, изготовленных в Потирсе?

— Да.

— Он не придет.

— Как не придет? — встрепенулся Семен.

— Присядьте. Все что могло случиться, уже случилось.

— Да, Вы правы, — согласился штурман. — Но что именно случилось?

— В караване был кто-то кто Вам дорог?

Семен пожал плечами:

— Не сказал бы, чтобы мы были особенно дружны. Но несколько месяцев проведенных вместе...

— Понимаю, — кивнул незнакомец, закашлялся и попросил. — Помогите мне сесть.

Семен помог раненому подняться и приготовился слушать.

— Мне довелось стать случайным свидетелем, так что могу заявить с полной ответственностью: караван разграбили, а всех людей, которые его сопровождали, убили.

— Не может быть! У них были два пулемета и более десятка вооруженной охраны.

— Тем не менее, это так. Я видел это собственными глазами. Хотел было вмешаться, но нарвался на случайную пулю. — Незнакомец грустно улыбнулся. — Представляете, какая нелепость?

— Да уж, Вам не позавидуешь. Хотя по сравнению с теми, кто был в караване... Из них точно никто не уцелел?

— Разве что кто-то сошел с машин раньше.

Семен вздохнул.

— А где это было?

— У Вас есть карта?

— Да сейчас, — Семен достал карту и развернул ее.

— Вот здесь, два дня назад, — незнакомец сориентировался за пару секунд, видимо, к картам ему было не привыкать.

— Тогда, наверное, это другие машины. Это место в стороне от маршрута каравана.

— Это не важно. Направить караван в объезд не так уж сложно. Есть несколько надежных способов. Например, создать завалы. А проще всего нанять караванщиков на доставку груза.

— Но тогда можно найти тех кто нанимал!

— Можно. Но кто станет этим заниматься?

Семен нахмурился, незнакомец был прав, если бы караван был местный, еще возможно нашлись бы желающие найти его следы, ради каравана из Потирса в Гостани вряд ли кто расстарается.

— Значит, Вы уверены, что это именно наш караван?

— Я ничего не утверждаю, но смотрите сами: количество машин совпадает. Время... Кстати, когда они должны были вернуться?

— Три дня назад.

— Учитывая то что они сделали крюк, время тоже совпадает.

— Пожалуй, Вы правы, — опечалился Семен. — Но что же мне теперь делать?

Подобный поворот был неожиданным.

— У меня будет к Вам предложение. Мне нужен помощник, за помощь я готов заплатить. Очень хорошо заплатить.

Семен задумался. То что караван не вернется никак не укладывалось у него в голове.

— Так что Вы скажете? — поинтересовался незнакомец.

— Мне надо вернуться к нашей машине и рассказать обо всем товарищам. Они ждут известий.

— Это далеко?

— День пешего пути.

— Я дам Вам коня, за день Вы сможете обернуться туда и обратно.

— Коня? — улыбнулся Семен. — Я не умею с ним обращаться.

— Нет ничего сложного. Я бы сам Вам объяснил что к чему, но лучше попросить об этом мою спасительницу. Я, знаете ли, немного не в форме.

— Коня — это хорошо. Но, что собственно говоря, Вы от меня хотите?

— Я предлагаю Вам должность компаньона. Дороги небезопасны, а я ранен. Добраться до поселка и получить медицинскую помощь мне непросто.

— Но как же Астра? Я думал, она Вас проводит.

— К сожалению, она должна уезжать. Да и добраться до поселка — это еще полдела. Как Вы смотрите на то, чтобы поработать телохранителем до той поры, пока я не встану на ноги?

— Вам угрожает опасность?

— Здесь непростые места. На десять порядочных людей может найтись один непорядочный. Я же сейчас почти не могу за себя постоять.

Резоны незнакомца были понятны, но Семен сомневался. Мало ли в какие неприятности успел впутаться этот человек, а Семену с ними разбирайся.

— Если Вы сомневаетесь в моей платежеспособности..., — незнакомец полез за пазуху и вытащил на свет небольшой мешочек.

Он бросил кисет Семену и застонал — резкое движение потревожило рану.

— Видите, как я неуклюж?

Семен поймал кисет и высыпал на ладонь содержимое — несколько крупных тяжелых капель желтого цвета.

— Что это?

— Самородное золото. Оно имеет ценность и на Тирле и за его пределами. Это Ваша плата за полтора месяца работы в качестве моего помощника. Беретесь?

— А как у Вас с законом?

— Закон здесь понятие растяжимое. Если Вы ездили с караваном достаточно долго, то должны были узнать, что вопросы безопасности каждое селение решает как ему вздумается.

— И все же?

— Могу Вас заверить, что в этих краях у меня нет личных врагов. Я издалека.

— А там, откуда Вы приехали?

— Там откуда я приехал остались некоторые проблемы личного характера, но могу Вас заверить, Вас они не коснутся никоим образом. Я понимаю, Вам трудно ответить сразу. Поезжайте в Вашим товарищам, расскажите им о том, что случилось с караваном и возвращайтесь. По пути сможете принять решение.