Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Прикрыв глаза, я сосредоточился на собственной тушке. Окружающие живой во всех смыслах лежак лепестки медленно сомкнулись, отрезав меня от внешнего мира. А я все глубже погружался в медитативное состояние, следуя выуженным из памяти Жнеца инструкциям. Любые сознательные изменения в собственном теле следовало проводить с величайшей осторожностью. И пусть я не собирался так уж радикально модифицировать свое тело неприятная мысль о том, что я повторяю путь Жнеца, кольнула сознание, породив волну страха и отвращения. Образ изменившегося в погоне за могуществом колдуна все еще преследует меня по ночам. Мало что способно напугать сильнее, чем превращение в червяка с тентаклями.

Глава 5

Два дня я провел, готовясь к поискам чудовища из другого мира. Все это время я не покидал своего древа, несмотря на желание повидать эльфийку. Честно говоря, я все равно не смог бы этого сделать просто по тому, что намеченные изменения, несмотря на свою простоту, потребовали куда больше усилий. Да что там больше я едва не загнулся! И, кажется, я начал понимать, почему Этиленские колдуны предпочитали использовать чужую кровь, и всегда хранили в своих логовах приличные запасы этой красной жидкости. Так что когда на второй день я оклемался достаточно чтобы покинуть свое убежище. И что самое печальное — первым делом я отправился не на поиски Эльфийки, а к дереву красноглазого. Как ни крути, а поговорить с ним необходимо, хотя бы по тому, что от своей миловидной собеседницы я так и не смог добиться внятного рассказа о здешней фауне. А эти сведенья мне очень необходимы.

Протолкавшись через не слишком то податливую мембрану, я вновь очутился в жилище красноглазого эльфа. Брачный сезон кончился так, что я от всей души надеялся, что у него найдется для меня время. Буквально через несколько секунд вниз по колоне спустился красноглазый. Выглядел он прескверно — темные круги под глазами, нездоровая бледность и не слишком то уверенные движения. В общем, выглядел он как больной. Или обескровленный. Последняя мысль оказалась весьма тревожной. Нет, я конечно и раньше подозревал, что с ним не все чисто, ну мысли передает, глаза опять же красные. И тот факт, что двойник засунул меня сюда и ни слова не сказал об опасности, которую несут любому миру мои способности.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался я, перейдя на другой уровень восприятия, чтобы подтвердить свою догадку. Тело красноглазого, моментально стало прозрачным, за исключением кровеносной системы и глаз.

— Все хорошо, — пробормотал эльф, спустившись на пол. Ага, как же, так я тебе и поверил, то-то ты бледный такой и крови в твоей тушке едва для жизни хватает.

— Нужно поговорить, — произнес я, плюхнувшись в один из кустов. Ветви протестующе скрипнули под моим возросшим весом, однако все же выдержали и вскоре подстроились под мою фигуру.

— Ну, так говори, — несколько раздраженно ответил красноглазый прислонившись спиной к колоне. Пара зеленых побегов тот час отсоединилась от основной массы колоны и обвила шею красноглазого.

— Мне нужно будет отлучиться из селения на некоторое время, — начал я собравшись с духом.

— И? — выразительно посмотрел на меня красноглазый. Уж не знаю, что там с ним эти побеги сделали, но к нему буквально на глазах возвращалась жизнь. Хотя если подумать то его либо кровью накачивают, либо кислородом и питательными веществами, а может и тем и другим одновременно.

— Мне нужно как можно больше сведений об округе, поэтому я здесь. — Просто ответил я, вилять особого смысла не имело, в силу характера эльфов, и красноглазый, судя по всему, не был таким уж исключением из правил. Нет, он конечно колдун и все такое, но при этом такой же пофигист и отщепенец, как и весь их народ. Так что если он сейчас откажет мне в помощи, то придется уйти несолоно хлебавши.

— Что конкретно ты хочешь знать, — поинтересовался эльф, даже сквозь поволоку и красную дымку я видел в его взгляде любопытство.

— Животные, которые могут представлять опасность, — забросил я пробный шар. На аналогичный вопрос эльфийка просто пожала плечами, и не будь у них в словаре слова 'опасность' я бы, скорее всего, решил, что хищников в этом мире вообще нет. Честно говоря, какой либо живности кроме эльфов подталкивало к подобному выводу.

— Старейшие не позволяют селиться здесь никому кроме нас, — отмахнулся от моего вопроса красноглазый, причем сказано это было таким тоном, что я себя идиотом ощутил. Старейшие, кажется, он так деревья называет, что за бред! Или не бред? Я и раньше подозревал, что с этими деревьями не все так просто и чем больше я узнаю о жизни эльфов, тем быстрее подозрения перерастают в уверенность. Ну, кто спрашивается, будет называть деревья 'Старейшими' пусть даже те служат им домом. Нет, тут все гораздо сложнее, гораздо...

— А дальше? — поинтересовался я, на время, засунув свои подозрения куда подальше, никто не помешает мне вернуться к ним, после того как я разберусь с основной задачей.

— А дальше начинаются чистые земли, — ответил красноглазый, так будто этим все сказано.

— Никогда не поверю, что это все что об этом знаешь, — усмехнулся я, капелька лести еще никому не вредила. А если учитывать что любой маг, включая даже уродов живущих в Этилене, буквально помешан на познании то такая лесть должна прийтись весьма кстати.

— Там где нет старейших, царит хаос, — чуть подался вперед красноглазый, похоже я все же задел нужную струнку, — Населяющие его существа сложно классифицировать.

— И все же, — хмыкнул я, чувствуя некую недосказанность в словах эльфа. Он явно знал больше и, похоже, пару раз оказывался в том самом 'хаосе'. Во всяком случае, это слово он произнес с гримасой отвращения густо замешанной на ненависти, и быть может страхе. Весьма любопытная гамма эмоций, если учесть обычно пофигистично-добродушный настрой красноглазого.

— Там можно встретить что угодно, не все из этого жизнеспособно, но почти все без исключения опасно. — Наконец ответил красноглазый и в его словах мне почудилось нечто знакомое. Несколько секунд я пытался понять, что именно стоит за этими словами, а потом понимание настигло меня. Это было как удар молотком по макушке. Да он же о мутантах говорит! И, кажется, я понимаю, откуда они берутся. Мутанты, порожденные радиацией, редко бывают жизнеспособными, а уж опасными и вовсе только в комиксах. А вот долбанная кровавая лихорадка порождает исключительно монстров, да таких что с ними хрен справишься.

— А теперь ты ответишь на пару вопросов, — подался вперед красноглазый. Опутывавшие его шею зеленые отростки втянулись обратно в колону.

— Конечно, спрашивай, — вздохнул я, и ежу понятно, что мои вопросы развеяли его заблуждения на мой счет. Раз на один лес приходится одно племя, то я мог быть только пришельцем извне, за него меня собственно и приняли. А теперь вдруг оказалось, что я понятия не имею о том, что за пределами леса. Врать смысла не имело, если я прав насчет того что красноглазый — колдун(а я прав) то он раскусит мою ложь быстрее чем я ее скажу. Тем более, здесь — в его логове. А вот если говорить правду можно легко выпутаться, на моей стороне тот факт что я никого сознательно не обманывал. Я всего лишь не стал развеивать чужие заблуждения. Да и не так уж и сильно они все ошиблись.

— Кто ты такой? — быстро спросил красноглазый, от его слов по-прежнему не исходило ни малейшей угрозы. А я в который раз поразился тому, как сильно он отличается по характеру от колдунов Этилена. Тот же Жнец уже бы радостно копался в моих внутренностях, и не факт что я в этот момент был бы мертв.

— Чужак, — хмыкнул я не зная, что еще сказать. Ну не говорить же ему что я из другого мира, хотя если он продолжит копать в этом направлении, я не стану запираться, — и все что я говорил по-прежнему в силе и является правдой, — добавил я после секундного размышления.

— Зачем тебе понадобились знания о хаосе? — спросил красноглазый одарив меня проницательным взглядом. Похоже, он уже сам сделал вывод о то, что я не совсем из этого мира. Это подтверждал его взгляд и ощущение 'как будто меня под микроскопом разглядывают'. Именно так, по словам сестры, она себя чувствовала, когда я пялился на нее своим вторым зрением. Разумеется, я ни слова ей не сказал ни о своих приключениях, ни о тех способностях, что я из них вынес. Так вот теперь я понял, каково это, однако мешать красноглазому меня изучать я не собирался. Хотя в память Жнеца подсказывала добрый десяток способов 'закрыться' от подобного сканирования.

— Я охочусь на одну тварь, — произнес я, причем слово 'охочусь' прозвучало на русском. — По тому, что мне нужно кое-кого там найти, — ответил я после нескольких секунд бесплодных попыток подыскать замену этому слову. Внимательно выслушав мой ответ, красноглазый еще несколько секунд пристально вглядывался в мое лицо, будто силясь что-то понять, затем пожал плечами. — Я сказал все что знаю, — буркнул он, неожиданно потеряв к беседе всяческий интерес. А может, он наконец-то узнал все что хотел. В любом случае мне от него больше ничего не добиться, к тому же если все сказанное им, правда, то искать сведенья о фауне вообще бессмысленно. Если там все заражено кровавой лихорадкой то новые твари появляются ежедневно, а может и чаще. Впрочем, нет худа без добра, все порождения колдовской болезни имеют характерные признаки, так что чужак среди них будет выделяться. Что ж пора приступать к поискам.

Попрощавшись с красноглазым, я вновь отправился к своему жилищу. Следовало запастись едой и водой, и решить, наконец, вопрос с одеждой. Хотя думаю со всем этим, мне поможет мой очаровательный питомец. Думаю ему вполне по силам вырастить нечто вроде доспехов из коры. Не ахти, какая защита, но все лучше чем то, что осталось от моей земной одежды. Задумавшись над конкретными деталями деревянной брони, я и не заметил, как очутился дома. Именно 'дома'. Мое живое полуразумное жилище, кажется, стало мне родным за прошедшее время. Вытряхнув из головы эту тревожащую мысль, я принялся за работу. Ну или если быть справедливым, то уселся на предоставленный мне лежак и прикрыв глаза начал рисовать в воображении свою броню. Почти сразу же стало ясно, что бронник из меня никакой. Так что, плюнув на оригинальный дизайн, я принялся рыться в памяти на предмет готовых рецептов, если не изготовления то дизайна доспехов. Вспомнил я немало, по большей части это были доспехи, которые носили охотники на ведьм в Этилене, ну и пара тройка разновидностей латных доспехов. Проблема была в следующем — я понятия не имел, каким образом можно вырастить столь сложный предмет. Даже набор предметов, если быть точным. Даже если вырастить из коры или кости бронепластины, то на чем их закрепить. От моей одежды одни лохмотья остались. Да и чем закреплять то. Отчаявшись, я принялся рыться в воспоминаниях Жнеца. Не самые приятные воспоминания, особенно последние две сотни лет, когда он окончательно потерял не то что человеческий облик(с ним он расстался всего через несколько лет практики) а саму суть. Да что там суть он свое имя забыл! О здесь были рецепты, десятки различных способов превратить себя в машину для убийства. Но любой из них требовал для реализации такого количества крови, которое я не мог себе позволить. К тому же, это были не доспехи, а полная перестройка организма. Однако это погружение в наполненные кровью воспоминания безумного колдуна принесло весьма неожиданный результат — я стал гораздо лучше понимать, по какому принципу нужно создавать броню. Что использовать в местах сочленения. Но главным было понимание того, что не нужно ничего нашивать, да и сама броня мне нужна как зайцу пятая нога. Мне нужен защитный симбионт. Нечто вроде моего древа только компактней. Кушать, конечно, придется чаще, но это сущий пустяк в сравнении с герметичной броней. Это же почти скафандр получается. И при всем при этом мне не придется рисковать жизнью, меняя собственный организм.

Загоревшись этой идеей, я тот час принялся за ее воплощение. За основу я взял выуженный из памяти колдуна хитиновый экзоскелет. Хотя в моем случае роль хитина будет играть древесная кора. А вот с поддерживающим ее организмом все оказалось сложнее. Жнец никогда не создавал симбионтов, он вообще предпочитал менять себя, причем последние несколько столетий это происходило неосознанно. Так что нужно было изобретать с нуля, хотя едва я пришел к этому выводу, как меня осенило — не надо изобретать велосипед. У меня уже есть один подобный организм — мой дом. Хотя я тут, скорее, в роли паразита. Но проще доработать мелочи, чем придумать нечто новое. В общем, окончательно разобравшись со всеми деталями, я преспокойно уснул, предварительно поместив свой 'чертеж' в подобие сознания которым обладал мой дом. На создание 'доспехов' понадобиться время, а мне лучше отдохнуть, завтра день будет нелегкий.

Проснулся я от легкого покалывания, пробежавшего по телу. Нечто вроде того ощущения, что возникает при восстановлении кровообращения. Рывком, вынырнув из сна, я ощутил смутное беспокойство, а затем легкое покалывание переросло в нечто совершенно невыносимое. Взвыв от боли, я попытался пошевелиться, однако рукам и ногам, словно деревяшки привязали. И не только к ним, я даже пальцами пошевелить не мог. Ощущение было такое, будто меня гипсом залили. Все чувствую, но пошевелить не могу — гипс мешает. Боль схлынула так же быстро, как и появилась, оставив после себя воспоминание в виде легкого покалывания и легкой ноющей боли в тех местах, где она была невыносимой. Тогда же пришло понимание произошедшего — придумав свою броню я забыл учесть одну единственную мелочь, хотя какая к черту мелочь?! Это жизненно важная деталь — я начисто забыл придумать способ, которым моя броня будет получать питательные вещества. И оно нашло способ, как и любое порождение магии. Оно подцепилось к моей кровеносной системе, отсюда и это покалывание. Надеюсь боль единственное неприятное последствие моей глупости.

Выждав еще несколько минут, я вновь попробовал пошевелиться. И мне это даже удалось — попробовать, а результат, к сожалению, вышел печальным. Впрочем, я и не ожидал, что все будет легко, когда дело касается магии это всегда сложно. Однако, несмотря на плачевное положение, я ощущал странное спокойствие, не было уже давно ставшей привычной паники и порожденных ею метаний. Еще несколько секунд и я повторил попытку пошевелить конечностями. В этот раз удачно, хотя внешняя оболочка, защищающая мое тело, сгибалась с большим трудом. Отдав мысленный приказ лепесткам разомкнуться, я титаническим усилием заставил себя сесть. В памяти всплыла великолепная броня охотника на ведьм, в которой я провел так много времени, улепетывая от колдунов и ведьм Этилена. Вот уж действительно прекрасная вещь была, и движений почти не стесняла, особенно в сравнении с моей поделкой. Судя по ощущениям, в моем скафандре килограмм тридцать-сорок весу точно будет, а может и больше. С толщиной защитных плит я точно перестарался. Сказывается отсутствие опыта, ну и знаний конечно.

Посидев немного, я заставил себя подняться. И как оказалось зря, это вызвало такое головокружение, что я моментально плюхнулся обратно на лежак. И судя по ощущениям стебель, удерживающий мое ложе, едва не сломался под моим весом. Головокружение, слабость: знакомые симптомы, слишком хорошо знакомые на мой взгляд. Эта долбанная, броня сожрала большую часть моей крови. Пора завязывать с магией, пользы от нее не так много как вреда. Особенно если пользоваться собственной кровью, а не заимствовать ее у всех кто под руку подвернется. Полежав некоторое время, я решил избавиться от своего творения, благо в памяти жнеца хранилось немало интересных рецептов. Выбрав один из них — сравнительно быстрое разложение на, составляющее. Я прошептал бессвязную, на мой взгляд, последовательность звуков и воспроизвел в уме нужный символ. Последствия не заставили себя ждать — головокружение резко усилилось, а спустя пару секунд я и вовсе потерял сознание.