Фея лесная и Странник подземный

витражами многооконный дом наместника, украшенный искусно выполненной

резьбой по дереву. Остальная часть селения была густо застроена домами

рядовых жителей.

К тому моменту, когда Сергей уже составил себе более или менее

полное представление об устройстве Пограничного, прошло немало време—

ни, и солнце изрядно опустилось к горизонту. Он как раз возвращался к

центральной площади от западных ворот, когда над селением раздался

удар колокола. Сергей направился к Трактиру На Обочине (так оказывает—

ся переводилась надпись над входом во двор).

XII

НОЧНАЯ БЕСЕДА

Когда Катя вошла в обеденный зал, там уже изрядно стемнело, и на

стенах чадили масляные светильники. Сергей и Айна сидели за крайним

столиком и потягивая из деревянных кружек какой-то напиток с интересом

наблюдали за человеком, очевидно, не совсем трезвым, который стоя на

столе что-то громко говорил, обильно жестикулируя. Внимание всех при—

сутствующих было направлено на него.

Катя присела рядом с Сергеем и некоторое время пыталась понять,

что же все-таки говорил этот человек, но это было ей явно не по силам.

Правда она различала в его речи отдельные слова, но смысл в целом ос—

тавался для нее загадкой.

— Айна, о чем это он так пылко рассказывает? — спросила она на—

конец.

— Он рассказывает о том, как на его обоз напали лесные люди,

всех перебили, он один в живых остался. Теперь вот он разорился, его

вином угостили... — начала Айна, и вдруг осеклась — А что это ты спра—

шиваешь? Ты же ведь по-лорвенски говоришь неплохо? Я ведь тебе с лор—

венского на лорвенский перевожу!

— Понимаешь, — ответила Катя — я понимаю не язык, а человека. А

он от меня слишком далеко. Правда отдельные слова я понимаю, но этого

недостаточно...

Разорившийся купец кончил свою пламенную речь, ему налили и уса—

дили за стол.

— Кэтрин, хочешь пива? — предложил Сергей — Правда кроме бутерб—

рода с мясом к нему ничего не прилагается, но не беда, не захмелеешь!

Закончив трапезу Сергей, Катя и Айна еще долго просидели в трак—

тире, слушая выступления различных представителей народа, у которых не

было денег на выпивку и закуску. Каждого выступившего публика приветс—

твовала дружными аплодисментами и его щедро угощали. На улице уже поч—

ти стемнело, когда Айна наконец поднялась из-за стола:

— Ну все, мне пора идти. Если хотите можете составить мне компа—

нию, заодно расскажу вам об истории и прочих вещах, которые так инте—

ресовали Сережу.

Они втроем вышли на улицу. После прокуренного трактира воздух

казался удивительно чистым, и абсолютно прозрачным.

Айна долго вела Сергея и Катю по каким-то задворкам на другой

конец села. Наконец они вышли к частоколу возле одной из башен. Айна

постучала в дверь, через некоторое время она открылась и оттуда вышел

человек в зеленом плаще:

— Здравствуй Айна! Здравствуйте чужестранцы! — приветствовал он

пришедших.

— Привет Гарлот! Я немного раньше, чем обычно. Можешь идти. В

четыре ночи пусть меня сменят, а то, не ровен час, засну. — ответила

Айна.

— А кто это такие? — спросил Гарлот — Они что, с тобой? Айна ус—

мехнулась:

— А что это ты сегодня такой недоверчивый? Иль сны тебе плохие

снились? Или конь твой приболел? Иди,$ иди... Знаю, что делаю.

Гарлот пожал плечами и ушел.

Айна, а за ней Сережа с Катей поднялись по длинной лестнице на

верхушку башни. Она представляла собой квадратную платформу размером

где-то два на два метра, огороженную бревенчатым парапетом, около ко—

торого стояла лавка. С одной стороны открывался вид на деревню, а с

другой простирались бескрайняя равнина покрытая клочками возделанных

полей. Кое-где темнели пятна рощ и хозяйственных построек. Куда-то за

горизонт уходила лента дороги, по которой в направлении селения двига—

лись несколько точек. Солнце только что зашло, и небо, там, откуда шла

дорога, было окрашено в зловещий багровый цвет.

Айна села на лавку.

— Вот. Это сейчас моя работа. Я должна следить, не происходит ли

там — она обвела взглядом равнину — чего-нибудь подозрительного. А ес—

ли замечу пожар, то должна трубить в рог. Каждый час надо зажигать фа—

кел, что бы на других башнях знали, что я не сплю и со мной ничего не

случилось. Они тоже зажигают огни. Мне это занятие нравится... Да вы

садитесь. — они долго сидели молча, наблюдая за тем, как небо посте—

пенно темнело и изменяло цвет сначала на темно красный, потом на бор—

довый... Дорога опустела. Над селом воцарилась вечерняя тишина. Только

где-то далеко перекликались собаки, да блеяли овцы. Сергей чувствовал,

что попал в какой-то иной мир, стал свидетелем чуждой ему жизни, где

все люди знают, что делать, и лишь он один, да наверное еще и Катя,

сидят вот так... С полей потянуло легким ветерком, несшим с собой за—

пах свежего сена и дымка от костра, и в душе его появилось какое-то

новое чувство: ему захотелось жить здесь, стать частью этого мира, где

все устроено так просто и понятно, где нет банков и налоговой инспек—

ции, компьютерных вирусов и промышленного шпионажа, где люди (!) верят

друг другу на слово... Но в памяти всплыл образ матери, и он вспомнил,

как когда-то давным давно сидел в уютной кухне и ел такую аппетитную

яичницу с помидорами...

Его размышления прервали звуки мелодии, грустной и протяжной, и

он спустился с небес на землю. Мелодию извлекала Айна из небольшой

свирели, ловко перебирая пальцами по отверстиям. "А неплохо у нее по—

лучается..." — подумал Сергей. Айна кончила играть и спрятала дудку в

поясную сумку.

— Ты хорошо играешь — сказала Катя.

— А почему ты называешь себя "дочь леса"? — вдруг спросил Сер—

гей. Айна задумалась.

— Вообще-то не я себя так называю. Так меня называют все. Дело в

том, что никто не знает, кто были мои родители. Шестнадцать лет назад

отряд кочевников напал на Пограничное, но они переоценили свои силы.

Наши воины их разгромили и долго преследовали, потом наткнулись на их

стоянку. Все кочевники бежали, побросав повозки и имущество. Там, сре—

ди тряпок, Тардэл нашел меня, то есть тогда это была еще не я, а кро—

хотное бессловесное создание. Он увидел, что я не принадлежу к их пле—

мени, ибо кожа моя бела и решил захватить с собой. Меня пристроили к

одной девушке, воспитали, обучили. Два года назад я стала самостоя—

тельной. А поскольку стоянка кочевников, где меня нашли, находилась

около леса, то имя Дочь Леса за мной так и осталось. — Айна встала и

принялась медленно расхаживать взад-вперед.

— А почему ты решила стать воином? — спросила Катя.

— Я решила стать воином еще года четыре назад. Тогда была убита

Линала, женщина, ставшая мне матерью. Ее убили кочевники, будь они

трижды прокляты! И тогда я сказала, что не будет мне покоя, пока ко—

чевники разгуливают по Лорвенским степям. И вместо того, что бы выши—

вать на пяльцах, как мне предлагает Тардэл, я стала размахивать мечом.

— она тяжело вздохнула — Но даже если я убью их всех до одного, что

изменится? Ее уже не вернуть... А жаль.

Они долго молчали, размышляя каждый о своем. Уже почти стемнело,

в небе зажглись первые звезды, и лишь далеко на западе еще был виден

оранжевый отсвет ушедшего дня. Тишину нарушила Айна:

— Ну что же вы затихли? Расскажите мне про ваши земли. За свою

жизнь я еще ни разу не уходила от Пограничного дальше, чем на десять

дней пути.

Сергей принялся описывать ей свой мир, со всеми его положитель—

ными и, в особенности, отрицательными сторонами, и каждый раз он с

изумлением замечал, как ново было для нее все услышанное, сколь непод—

дельным было ее удивление, когда она узнавала о столь привычных для

него вещах, как телевидение, связь, авиация. Сергей говорил долго, а

Айна слушала его, затаив дыхание.

Когда он замолчал, было уже далеко заполночь и в небо поднялся

молодой месяц. Сергей наконец получил возможность перевести дыхание, а

Айна — осмыслить услышанное.

— Ну вот, — сказал он, решив, что добавить уже просто нечего — я

рассказал практически все, что знаю. Теперь твоя очередь. Начни жела—

тельно с географии.

— Ну ладно. Пусть будет по-твоему. — ответила Айна — Пограничное

потому так и называется, что находится почти у самой северной границы

Эрт-Аола. На севере, до самого моря простираются Дваргальские земли,

но большая их часть пустует и заселена кочевниками. На берегу моря,

возле устья Лостеира находится город Аэллост, некогда принадлежавший

нам. К югу от нас расположена долина Виафот — междулесье, ибо с одной

стороны от нее находится Проклятый лес, тот, который вы пересекли, а с

другой, на восточном берегу Лостеира — лес Таолфот, то есть Приморс—

кий. Если идти вверх по течению Лостеира, то достигнешь главного горо—

да Эрт-Аола — Вистэрлоста, что находится в междуречье Лорвэала и Гвэл—

ностера, которые берут начало на Родниковой Горе, далеко на юге. Здесь

эти реки сливаются вместе и образуют Лостеир. В междуречье находятся

несколько селений, жители которых возделывают землю и кормят северные

селения, потому, что нам всегда не хватает хлеба. И не потому, что

крестьяне работают плохо, а потому, что здесь идет постоянная война с

кочевниками, которые сжигают и вытаптывают поля. Люди бегут отсюда, и

теперь воинов в Пограничном стало едва ли не больше, чем крестьян. —

Айна говорила долго, обстоятельно описывая, что где находится и сколь—

ко до туда добираться (Все расстояния здесь измерялись в днях пути.

Сергей даже чуть было не решил, что площадь у них должна наверняка из—

меряться в квадратных днях и неделях). Самое дальнее место, где Айна

бывала — долина Олловин, за двенадцать дней пути на северо-восток. У

нее были великолепные познания в географии окружающих земель в преде—

лах примерно пятнадцати дней пути во все стороны. О землях, что отсто—

яли от Пограничного на расстояние до четырех недель пути — представле—

ние смутное. Вся же остальная часть глобуса представляла для нее одно

огромное белое пятно. Здесь для Айны земля кончалась, и она только

припомнила несколько небылиц об огромных драконах, что бродят на юге,

наводя ужас, и о злющих леших, которыми кишат леса за Западными гора—

ми.

Айна кончила рассказ когда Луна давно уже зашла. Катя спала,

уронив голову на колени, а Сергей стоял и смотрел туда, где, небо уже

начало светлеть. Он не мог понять, где находится. Исходя из услышанно—

го он подсчитал, что Айна подробнейшим образом описала ему территорию

площадью в несколько сотен тысяч квадратных километров. Это было выше

его понимания. Если бы этот мирок был абсолютно изолированным от окру—

жающей среды, как это бывает в фильмах, то другое дело, но уж самолеты

они наверняка должны были видеть. Здесь же передвижению людей не меша—

ло ничто, но они определенно были изолированны от цивилизованного ми—

ра.

Все это объяснению не поддавалось, и в конце концов Сергей решил

больше об этом не думать, а принимать все как есть.

Из-за далекого леса показался краешек солнца, и Айна объявила,

что ее работа на сегодня окончена. Сергей растолкал Катю, она встала и

принялась приводить в порядок спутавшиеся волосы с помощью пластмассо—

вой расчески. Айна долго наблюдала за ее действиями с явной заинтере—

сованностью и наконец спросила:

— Из чего сделан этот гребень? Я ни разу в жизни не видела ниче—

го похожего.

Катя удивленно на нее посмотрела:

— То есть как... А, да. Это пластмасса — она протянула Айне рас—

ческу. Айна с интересом повертела ее в руках, слегка согнула, провела

по своим волосам.

— Занятно... Воистину вы прибыли из земель не похожих на наши. Я

сначала не очень-то вам верила, но видимо вы все же не лгали... Хотя

все эти рассказы про летающие машины и про то, как движущиеся картинки

передаются по воздуху, звучат не очень правдоподобно. Прямо как ста—

ринные сказки из Загорья.

Снизу раздался стук — пришла смена. Айна слетела по лестнице к

входной двери и отодвинула засов.

Вскоре троица уже направлялась по пустынным улицам просыпавшего—

ся селения к "дому" Айны, ибо ночное бдение изрядно утомило всех троих

(даже Катю, которая заснула только под конец и поэтому ни капельки не

выспалась). А солнце уже вызолотило островерхую крышу дома наместника,

и по всему поселку разносились петушиные крики.

К О Н Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И

Stl. corr. date 4feb98 + dasha

Ч А С Т Ь В Т О Р А Я

П У Т Е Ш Е С Т В И Е П Р О Д О Л Ж А Е Т С Я

I

В НАШЕМ ПОЛКУ ПРИБЫЛО, ГОСПОДА!

Катя проснулась около полудня. На сеновале стояла страшная жара

и $духота. Жужжали насекомые. В лучиках солнца, проходивших сквозь дыр—

ки в крыше плясали пылинки. Ни Сергея, ни Айны рядом не было.

— Интересно, куда это они подевались? — спросила она у себя и,

не получив ответа, спустилась вниз. Она дошла до Трактира На Обочине,

но там их тоже не оказалось. Катя подкрепилась и отправилась на поис—

ки.

Сергей стоял перед наместником, восседавшем на кожаном кресле,

по обе стороны от которого стояли два человека в зеленых плащах — лич—

ная охрана. Айна стояла тут же, около витражного окна и сосредоточенно

наблюдала за происходящим. Еще один человек примостился на скамейке за

спиной наместника, около деревянной колонны, украшенной искусной резь—

бой. Несмотря на полуденную жару в помещении царил прохладный полум—

рак.

— Итак, ты, чужеземец хочешь вступить в ряды нашей армии. — мол—

вил наместник — Это похвальное желание, ибо нашей армии нужны воины. Я

принимаю твое прошение. Но сейчас ты должен присягнуть на верность

Эрт-Аолу и его гражданам. Я вижу, ты не замышляешь зла, но это должно

быть скреплено клятвой, и горе тому, кто ее нарушит. Согласен ли ты? —

Он пристально посмотрел в глаза Сергею, который не в силах был отвести

взгляд в сторону. Он немного поколебался ("И зачем я только ввязался в

это дело! Эх, дурная голова ногам покоя не дает"). Сергей сам не пони—

мал, как столь важное решение созрело у него в голове за какие-то нес—

колько часов, однако что-либо менять было уже поздно.

— Я согласен. — ответил он совершенно спокойно, хотя сердце его

учащенно билось (ведь не каждый день человек заключает контракт о во—

енной службе).

— Ладно. Я вижу, у тебя нет оружия. Ты его получишь в пользова—

ние, а потом, если захочешь, сможешь выкупить. Теперь подойди же ко

мне, Сергей, сын Владимира! — наместник встал, и возложил руки на пле—