Я мотаю головой и выхожу наружу. Вечерний ветерок мягко обдувает мое лицо. Солнце практически исчезло за верхушками деревьев. На небе ни облачка и видно как начинают проявляться первые, самые яркие звезды. И ярче всех светит Проклятое созвездие...

'— Ну, что, солдат — строгий голос Маркуса отвлекает меня от грустных мыслей — Ты готов принести присягу?'

'— П-присягу?' — не понимаю я.

'— Присягу на верность Империи! — Маркус говорит торжественным голосом — Если ты решил идти со мной, то я должен принять тебя в отряд.'

'— Да, конечно... — я собираюсь с мыслями — Я готов!'

'— Повторяй за мной! Я, Вольф, добровольно присягаю на верность Империи! Я не оскверню оружия, врученного мне, предательством и трусостью! Я не покину на поле боя своего товарища. Я буду повиноваться законам, которые были или будут народом приняты. Я стану защищать их, все равно придется ли мне делать это одному или будут со мною другие. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу, независимость Империи до последнего вздоха! Клянусь добросовестно выполнять все приказы своих командиров и начальников!'

Повторив текст присяги, я расслабился. И тут Маркус произнес:

'— Я, штурм-майор Маркус Лумпиций, властью данной мне Императором, принимаю новобранца Вольфа, приведенного к присяге, в ряды когорты специального назначения, Имперского отдельного истребительно-штурмового легиона и присваиваю ему звание — рядовой!'

'— Служу Империи!' — вырвалось у меня.

'— Молодец, рядовой! — чуть удивленно проговорил Маркус — Глядишь, скоро сержантом станешь!'

Дождавшись как стемнеет, я застегнул капюшон, одел очки, взял плазмомет и отрапортовал:

'— Господин штурм-майор! Рядовой Вольф к выполнению задачи готов!'

'— Скажи-ка, мне, рядовой — Маркус заговорил вкрадчивым голосом — Какая у тебя задача?'

'— Проникнуть в поселок и захватить священника!'

'— Проникнуть... Тайно?'

'— Да.'

'— Не да, а так точно! — рявкнул Маркус — Так какого хера, ты плазмомет берешь?! Ты собрался разнести поселок?'

'— Н-нет...'

'— Садись!'

Минут пять я провел в тиши.

'— Запомни одну истину, Вольф — начал Маркус — Хороший солдат, всегда думает, как выполнить поставленную задачу. А не бросается очертя голову в бойню. Каждой задаче соответствует своя тактика и свое оружие. Теперь ты солдат. Ты должен сначала думать, а потом делать... Но ничего — приободрил он меня — Со временем научишься.'

'— Я понял вас, господин штурм-майор! — ответил я — Спасибо за урок!'

'— Не за что — сварливо ответил Маркус — Клади плазмомет и вперед!'

До поселка я добрался быстро. Пролез за частокол я замер прислушиваясь — стояла глухая тишина. Стараясь не выходить на открытые места, я добрался до центральной площади. Виселицы уже убрали. Возле дверей храма стояли солдаты владетеля. Еще пара солдат ходила по площади. Их шаги эхом разносились по пустому пространству.

'— Священники что-то подозревают — подал голос Маркус — Тут нужно быть предельно осторожным...'

Кивнув, я задворками пробрался на задний двор храма. Там стояли две палатки и горел костер. Возле костра бдел часовой. Я потянул нож из ножен.

'— Зачем? — ехидно спросил Маркус — Мы ведь решили скрытно пробраться? Или резню устроить?'

'— Но там часовой!'

'— Вольф! Такого часового, ты обойдешь, и он даже не заметит тебя!'

'— Но...'

'— Пришло время для еще одного урока — сжалился Маркус и объяснил — Часовой смотрит на огонь. Значит, увидеть что-нибудь в темноте, он не сможет. А у тебя еще и маскировка включена... Ты понял?'

'— Понял...'

'— Тогда вперед и постарайся не шуметь!'

Неслышно ступая по каменным плитам двора и стараясь не выходить из тени, я добрался до задней стены храма. Увидев приоткрытое окно, подпрыгнул и, подтянувшись, проник в комнату.

'— И что тут у нас есть? — поинтересовался Маркус, осматриваясь — Сундуки, шкафы... Проверь дверь!'

Скользящим шагом я приблизился к двери и прильнул к замочной скважине. Полутемный коридор и лестница ведущая наверх. Осторожно нажав на ручку, я попытался открыть дверь. Скрипнув, она с трудом стала открываться. Я замер прислушиваясь. Минуты через две, не заметив ничего подозрительного, я выскользнул за дверь и направился к лестнице, по пути затушив пару светильников. Поднявшись на второй этаж я, нос к носу, столкнулся со священником, который выходил из комнаты. Его глаза расширились, а рот приоткрылся, когда я схватил его за глотку не давая вырваться ни звуку, и стукнул по темечку. Священник обмяк, и я еле удержал его от падения.

'— Давай его обратно!' — резко приказал Маркус

Затащив тело в комнату, откуда он вышел, я распрямился и, заперев дверь, осмотрелся. Комната была довольно маленькой, без окон. Свет давали несколько масляных светильников, установленных на столике, вокруг высокого знака Триединого. Стены были задрапированы узорчатыми гобеленами, из маленькой курильницы поднимался легкий дымок с резким запахом.

'— Не верю я, что он тут молился — пробормотал Маркус, пока я связывал священника и запихивал ему в рот кляп, сделанный из куска сутаны. — Как закончишь, внимательно осмотри стены...'

'— Готово!' — я поднялся на ноги и принялся сдвигать гобелены. Вскоре я обнаружил довольно массивную дверь за одним из них.

'— Как ее открыть?' — я уставился на дверь, на которой не было ручки.

'— Очень просто — усмехнулся Маркус — Наш друг приходит в себя, он и откроет. Вот только я с ним буду разговаривать, а ты постарайся не принимать все близко к сердцу... Ну и учись...'

Я вернулся к телу, которое начало подавать признаки жизни. Перевернув его на спину, и вытащив нож, я наклонился и спросил:

— Как открыть дверь за гобеленом?

Священник только побледнел и его глаза расширились от страха. Моя рука сняла очки и, откинув капюшон, отключила маскировку.

— Повторяю, как открыть дверь?

— Ммммррвв — в глазах священника мелькнуло узнавание, и он задергался.

— Хорошо! — с этими словами я повернул его на бок и сломал ему большой палец на левой руке.

— МММММ! — замычал то и на его лбу выступил холодный пот.

— Ты будешь говорить? Или сломать тебе еще что-нибудь?

Священник часто-часто закивал. Взяв одной рукой его за горло, дабы сразу заглушить, если он начнет орать, второй рукой я вынул кляп.

— Т-т-третий сссветильник — прошептал он, не сводя с меня взгляда — В-вольф?

— Позже — улыбнулся я и запихал кляп обратно. Затем подошел к столику и попытался поднять указанный светильник. Тот даже не шелохнулся. Тогда я нажал на него, и он слегка утоп в столешницу. Что-то щелкнуло, и дверь плавно открылась.

**9**

— Ты не соврал! — я вернулся к нему и, подняв за шкирку, потащил за собой — Пойдем, посмотрим, что там есть...

За дверью была узкая, пыльная лестница, ведущая наверх. Поднявшись до конца, я со священником оказались на самом верху храма, в большой комнате, которая была заставлена различной аппаратурой. Часть аппаратуры бала накрыта грубой мешковиной и покрыта слоем пыли, с потолка свисали пучки проводов, возле стены были грудой свалены какие-то баллоны. Беглого взгляда хватило, что бы понять, что рабочий тут только один аппарат — с бумажной бобиной, вставленной на крышке. Сам аппарат стоял на отдельном столике, несколько лент, свиваясь в кольца, лежали рядом.

— Что здесь? — Маркус снова обратился к священнику — Телеграф?

Тот утверждающе кивнул, со страхом смотря на меня. Положив его на пол, Маркус подошел к столу и взял одну из ленточек. Обычные отчеты по пожертвованиям... Ничего интересного. Просмотрев все ленты, Маркус вернулся к священнику:

— А теперь поговорим подробнее — Маркус вынул кляп и задал мучающий меня вопрос — За что вы убили мою мать?!

— Ты отступник! — выдохнул он — Лучше покайся и отдай все, что нашел в Подземном Городе!

— Ты не понял вопрос? — Маркус заткнул ему рот и по очереди сломал все пальцы на левой руке. Священник побелел и потерял сознание.

— Я еще не закончил! — с этими словами, Маркус привел его в сознание — Вопрос повторить?

Тот замотал головой, всем своим видом показывая, что готов ответить. Вынув кляп, я приготовился слушать.

— Ты нарушил закон и ушел за знаниями на Запретную Территорию! — проревел от боли священник — Поэтому я доложил об инциденте архиепископу и он прислал инквизиторов...

— Подземный Город не относится к Запретным Территориям!

— Со вчерашнего дня, приказом Собора Архиепископов, все отнесено к Запретным Территориям! — поморщился священник — Ты мог найти запрещенные знания, и ты их обрел! Скверна должна быть уничтожена!

— За что убили мою мать?

— Она не доложила, что ты ушел! Этим самым она впала в грех и преступила Кодекс Послушания!

— А причем тут Ильм? — Маркус встряхнул священника — Его за что повесили?

— Он был твоим самым близким другом... Он мог что-нибудь узнать от тебя и скрыть! — он помолчал и утверждающе произнес — Ты не Вольф! В тебя вселился демон!

— Когда должны уехать инквизиторы? — не обращая внимания на демона, спросил Маркус.

— Завтра днем...

— Уже лучше... — Маркус внимательно посмотрел на стол с телеграфом — А как часто работает телеграф? Когда у тебя следующий сеанс связи?

— Утром. После молитвы...

— Тебя будут вызывать или ты первый должен делать доклад?

— Я только отвечаю... Вызов Секретариата идет только в крайнем случае... Как с тобой...

— Где ты хранишь деньги? — как бы невзначай поинтересовался Маркус.

— Ты еще и вор! — возмутился священник — Мало того, что ты отринул Триединого, напал на меня, так ты еще хочешь ограбить храм?!

— Вор? — Маркус покачал головой — Ты не прав, я просто хочу забрать свое!

— Я не скажу! — гордо вскинул голову священник.

— Ну-ну — хмыкнул Маркус.

Минут через десять, Маркус тщательно привязал сломленного священника к стулу возле телеграфа, убедился, что он не сможет развязаться или как-либо помешать его плану. Затем вытащил последнюю плазменную гранату и соорудил ловушку — при запуске телеграфа, она сработает. Пока минировал, подробно объяснял священнику, что именно я делаю:

— Готово! — Маркус отошел от стола — Ты много говорил о силе веры... О всемогуществе Триединого... Вот мы и проверим твою веру и всемогущество твоего бога. У тебя есть шанс. Молись Триединому и, может быть, он не позволит тебе умереть.

Под мычание и дергание священника, Маркус вышел из помещения. Спустившись по лестнице, Маркус закрыл потайную дверь. Затем пару раз выстрелил из бластера в стену, напротив запорного механизма. Подойдя к столу со светильниками, он нажал на третий светильник, тот чуть утоп, но дверь не шелохнулась.

'— Пусть помучаются' — усмехнулся Маркус.

Поплутав по пустому храму, я зашел в личные покои священника. Отыскав сейф, я, набрав код, открыл дверцу.

'— Ну и ну! — я замер перед сейфом — Столько мне не унести...'

Сейф полностью был заполнен золотыми слитками. Покопавшись, я нашел монеты — золотые и серебряные, в раздельных мешочках. Так же нашел пачку долговых расписок. Забрав несколько мешочков, я сменил код и запер сейф. Долговые расписки порвал в клочки и кинул их в печь. Уже выходя из комнаты, я заметил сундучок под кроватью. С трудом выдвинув его и открыв, увидел, что он забит различной одеждой. Порывшись, выбрал себе длинный плащ с капюшоном. Подумав, вытащил бластер и расфокусировав луч, пару раз выстрелил в сейф. Он раскалился добела и слегка покосился, оплавившись, на меня полыхнуло волной жара.

'— Уходим' — приказал Маркус.

Надев очки и капюшон, я включил маскировку и вернулся в комнату, через которую проник в храм. Внимательно осмотрев двор, и убедившись, что часовой все так же сидит у костра, я вылез через окно и осторожно пробрался к забору. Обратный путь до частокола прошел быстро. Оказавшись за территорией поселка, я занял наблюдательное место напротив ворот, что бы проследить, куда поедут инквизиторы.

'— Во сколько утренняя молитва?' — спросил Маркус

'— В восемь утра, а что?'

'— Тогда спи, около восьми я тебя разбужу, и мы посмотрим, как сработает наша мина.'

Завернувшись в плащ и, улегшись поудобнее, я закрыл глаза. Около восьми, я проснулся сам. Потянулся и встал на ноги.

'— Можешь пока позавтракать — вместо приветствия, произнес Маркус — Время еще есть.'

'— Не хочу — я помотал головой — Нет аппетита...'

'— Бывает — не удивился Маркус — Тогда давай, подберем место, откуда сможем увидеть площадь.'

Немного походив по лесу, обнаружили высокую сосну. Забравшись практически на самую верхушку, я увидел башню храма и кусочек площади. Умостившись на ветках поудобнее, я принялся наблюдать. На площади уже собрался народ. Вот несколько человек, в красных балахонах — инквизиторы, зашли в храм. Минуты через две, один из них вышел обратно и взмахом руки подозвал к себе патрулирующих солдат. Размахивая руками, принялся что-то у них выяснять...

Яркая вспышка мелькнула на верхнем этаже башни храма. Затем весь верх превратился в огненный ком и, практически, половина башни исчезла в клубах дыма и огня... Земля слегка вздрогнула, и до меня донесся гул взрыва... Народ с площади исчез... Из обломков храмовой башни поднимался черный густой дым...

'— Маркус... — ошарашено протянул я — Это как?!'

'— Не знаю... Интересно, что они там такое хранили, что снесло половину башни?'

Из храма, шатаясь, появились оставшиеся инквизиторы. Один из них, держась за голову, сел на ступени храма, а остальные покинули площадь. Вскоре, в районе таверны, появилась большая мачта.

'— Интересно, они подмогу вызывают? — поинтересовался Маркус — Зачем антенну поставили?'

'— Не знаю — я сильно удивился — Я такое в первый раз вижу!'

В ответ Маркус только хмыкнул. До обеда я просидел на сосне, наблюдая. Из ворот так никто и не вышел. Инквизиторы вернулись в храм.

'— Спускаемся — приказал Маркус — Думаю, сегодня никто уже не выйдет. Они либо доклад отправили, либо подмогу вызвали...'

Спустившись, я в нерешительности затоптался на месте.

'— Чего стоим? — спросил Маркус — Давай, на базу!'

'— А где база?' — удивился я

'— Ты где плазмомет оставил?'

'— На Запретной Территории...'

'— Вот там у нас пока и база — отрезал Маркус — Вперед!'

Вернувшись в разрушенное здание, я спустился в подвал и принялся проводить инвентаризацию имущества. Часа через два, я узнал, что являюсь обладателем пяти ящиков плазменных гранат, двух ящиков с зарядами для лучевого оружия, пяти ящиков с противотанковыми минами, и еще кучи барахла, которое не знал к чему приспособить — ящики с ЗИПами, формой, какими-то деталями, которые даже Маркус не смог опознать... Заодно нашел несколько мономолекулярных тросиков, по сотне метров каждый. Особенностью этих тросиков было то, как объяснил Маркус, что катушка тросика, толщиной с нитку, выдерживала вес в полтонны. Эти тросики я сразу же уложил в рюкзак.