Теперь Марви по-настоящему испугался. Да он узнал, что это такое, хотя ни разу не видел его живьем, узнал только по описанию, ибо тех, кто его видел. А таких было совсем немного. Единицы, не больше. И эти счастливчики с уверенностью, говорили, что тот день, когда они это видели и остались живы, могут считать вторым днем рождения.

— Боги... Да это ж Гончая...— прохрипел Марви. — Ну все нам [непереводимое гномское ругательство].

Чьи-то сильные руки рывком подняли гнома с пола. Можно было сразу догадаться, кто оказал такую медвежью услугу по зеленому цвету лап.

— Ну что гноме разлегся? — спросил орк в его глазах уже загорелся азарт боя, — Веселье только начинается. Помахаемся?

Марви выпучил глаза.

— Ты что ополоумел, Орче? Совсем страх потерял? — зашипел гном. — Хватай девчонку, и валим отсюда живо! Тут все уже трупы, только одни об этом знают, а другим сейчас объяснят!

С появлением Гончей все стало совсем плохо, Основные очаги быстро подавлялись, но было уже ясно, что битва проиграна. Мертвяки продолжали прибывать, а число живых стремительно уменьшатся. Сейчас было примерно поровну. Где-то еще успешно народ отбивался, как например отряд варвара, и тот, кто оказался ближе к нему, а вот в некоторых углах слышалось откровенное чавканье. Воздух в трактире густо пропитался смертью и кровью.

Орк перекинул девчонку через плечо, та даже этого, не заметила, то ли так крепко спала, то ли была без сознания.

— Куда валим? — спросил орк оглядывая пространство вокруг.

— Пока не знаю. Сначала давай на второй этаж там видно будет, — ответил гном, ткнув пальцем в сторону лестницы и шустро сняв секирой голову поскользнувшемуся рядом на луже крови мертвяку. Расстояние в несколько метров до лестницы на второй этаж они преодолели быстро и без потерь, ловко маневрируя между очагами разрастающегося боя.

На втором этаже пока все было спокойно, битва сюда еще не добралась. Напарники быстро шли по коридору, дергая ручки дверей, пытаясь найти хоть одну открытую. Наконец, в самом конце орку, свезло, дверь оказалась не запертой. В одно мгновенье троица вломилась в одну из комнат для постояльцев. И тут же шумно захлопнули дверь.

— Эй, какого черта? Что вы себе позволяете? — внезапно чей-то окрик заставил их резко обернуться. — Вы кто такие? Чего вам надо?

Прямо перед ним стоял здоровенный и весь при оружии и доспехах рыцарь. Ну как рыцарь. Детина конечно была отменная, большая и упитанная, а вот с возрастом... Беда. Молодое, прыщавое лицо с большими голубыми глазами, шло лет эдак на 17-18 . И даже оружие вынул из ножен. Благородный метал, при свете свечей ловил огненные блики.

Гном, глядя на рыцаря, выкатил глаза и сам для себя выпалил неожиданное:

— По-мо-гите!!!— крик выдался отменным, даже Марви поверил сам себе.— Внизу мертвяки! Жрут всех подряд! А вам мильсдарь рыцарь нужно немедленно спускаться вниз. Люди взывают о помощи! А на нас, мильсдарь рыцарь, возложена непосильная задача, спасти вот эту девочку. — Марви ткнул на Дану. — Она очень больна, поэтому нам нужно срочно показать ее городским лекарям.

— Она не заразна? — скривился рыцарь и даже отступил на шаг назад.

— Что вы... — Марви махнул руками, — Обычная простуда, вот только я понять не могу, где она ее подцепила, когда на дворе такая жарень стоит. Ну да ладно нам приказали мы и не спрашиваем.

— Кто приказал?

— Дак это, староста местный, — ответил Марви и развел руками. — А еще он просил помощи! Сказал, что плата будет отменная за каждого убитого мертвяка...

— Хм... Староста, мертвяки, девочка... — лицо рыцаря выражало всю работу его головного мозга. — Я думаю, один я не справлюсь...

— Справитесь, справитесь, — затараторил Марви, — Вон какой у вас доспех справный, его мертвяк не прокусит, мне бы такой я бы там внизу шороха навел... А меч! Меч у вас просто загляденье, сразу видно из ладного металла сделан, лучшими кузнецами... — Марви понесло.— А знаете, что? А давайте мы вам поможем. Вот только девочку на кровать уложим, ведь не на полу ей лежать верно? С вашего позволения конечно... Орче положи девочку на кровать, положи, я сказал.

Орк стоял и осоловелым взглядом смотрел на гнома, глаза у него расширились от удивления, пасть открылась, с языка на пол падала слюна. Вот про таких, как сейчас выглядел орк, обычно говорят: Дурак, дураком. Сила есть ума не надо.

— Я сказал, положи девочку на кровать, морда зеленная, глухой что ли? — зашипел Марви на орка, — Простите мильсдарь рыцарь, наградил меня бог помощником. Туповат он немного, зато силы ого го. Лесного медведя одним ударом в лоб валит. Сам видел. Чес-с слово! Да положи девочку, я сказал — Гном пнул орка в ногу. После чего орк вышел из ступора. — Марви зло ткнул пальцем на кровать. — ПО-ЛО-Ж — И НА КРОВАТЬ!!!!

Орк подобрал слюну, шевельнул ушами и в его глазах загорелся огонек догадки.

— Сейчас, сейчас... господин гном... Орк все сделает как надо... — неспешным шагом прошел в глубину, своим огромным телом отодвинув бесцеремонно рыцаря, и одним движением опрокинул девочку на кровать.

— Осторожней придурок! — услышал орк голос Марви. — Не зашиби ее, а то еще голову нам снесут за это...

— Простите господин гном, — орк развернулся лицом к двери и состроил тупую физиономию.

Марви выхватил из-за спины секиру и чуть не подпрыгнул от возбуждения.

— Ну-с, Мильсдарь рыцарь мы к вашим услугам. Пойдем, зададим мертвякам жару, а?

— Втроем? — рыцарь оценивающе посмотрел на гнома, затем на орка, впечатлился. — Втроем мы справимся. Идем!

Марви отошел чуть в сторону, оттолкнул орка себе за спину, и открыл дверь.

— Мы за вами господин рыцарь, — бросил гном, и склонился в небольшом поклоне.

Это не ускользнуло от внимания рыцаря, он едва кивнул, в знак благодарности и смело вступил за порог.

Бум!!!

Ладная толстая деревянная дверь захлопнулась за спиной рыцаря.

— Идиот!!! — констатировал факт Марви в отношении рыцаря и закрыл на защелку дверь, затем хлопнул себя по лбу. — Боже, что за ахинею я нес?

— Эй, что вы себе позволяете? Немедленно откройте дверь, — донеслось из коридора. — Да я вас на куски порву, нелюдь ходячая...

— Ща-с, сначала с гончей разберись, а потом поговорим, — буркнул под нос себе Марви.

— Что это было? — спросил орк.

— Сам не понял. Не ожидал от себя, — пожал плечами гном, — Импровизация.

Орк усмехнулся

— Что дальше делать будем?

— Пока не знаю, С гончей нам по любому не справится. Слишком сильна тварь, нужно думать, — сказал Марви. — Кстати, ты, где был, когда драка завязалась? — Гном подошел к окну, внимательно осматривая ставни. — Что-то я не видел тебя возле себя.

— Я это ... Как это ты говорил... Слово мудреное... Импровизировал вот...

— Что ты делал? — глаза гнома полезли из орбит от удивления.

— Импровизировал я.

— Как это? — спросил гном, Марви даже отвлекся от окна и посмотрел на орка.

— Я ему в кашу плюнул, — осторожно сказал орк.

— Что ты сделал? — Заржал гном.

— В кашу плюнул.

— Кому?

— Ну как кому, варвару конечно, — застенчиво развел руками орк.

— Я бы за это убил, — продолжал ржать гном. — Как только он тебя за это не убил?

— Варвар тоже бы убил за это. — Улыбнулся орк. — Только варвар не видел, кто это сделал. А моя глупая физиономия и отсыл его к тем типам, что были у нашего столика, не позволили это ему сделать.

— А я-то думал, чего варвар на этих типов так разозлился. Оказывается вон оно че... — гном уже катался по полу, жалобно всхлипывая от надорванного от хохота живота. — Не ожидал от тебя такой подлянки... Ты вырос в моих глазах...

— Спасибо, — зардел от удовольствия орк.

Крики за дверью сменились звуком сражения. Мертвяки ворвались на второй этаж.

— Ну-ка, Орче, — сразу серьезным голосом сказал гном и встал с пола. — Помоги мне передвинуть этот шкаф.

Забаррикадировав дверь гном, кинулся к окну, с усилием открыл ставни, впуская в комнату свежий ночной воздух и вглядываясь в местность.

— Ну что Орче, — сказал гном, зорко осматривая землю под окном. — Нам сегодня определенно везет. Смотри вон телега с сеном прямо под нами. Прыгаем туда, благо мертвяков поблизости нет. Видать все у главного входа толпятся. Затем, не привлекая внимание, бежим вон по той улице к дому бочкаря Брендли. Там у него через огород, у него дыра в заборе есть, должны пролезть, ну а дальше по тропе к холодному ручью и в лес. Огибаем поселок по дуге и в город. К утру дай бог доберемся. Что-то слишком мертвяков на нашем пути встречается. Тебе не кажется это странным Орче?

— Думаешь, за нашим золотом прут? — спросил орк, почесывая затылок.

Гном задумался.

— Вряд ли, — с сомнением сказал гном. — Мы золото на полпути отсюда зарыли, А мертвяки вон докуда добрались. Шли бы за золотом там где-нибудь и околачивались. Хотя зачем им золото? Они ж мертвяки. Что они с ним делать будут?

— Ну, может мы какую нить дрянь подхватили. Вон как Данка, — орк кивнул в сторону ребенка.

— Может быть, может быть, — почесал бороду гном. — Но я думаю все дело в кольце, что она нацепила. Вспомни, с ней все это случилось, когда мы на привале кольцо с нее снять не смогли.

— Позже. Ночью уже. Спала она неспокойно, — ответил орк.

— Чего гадать то, — сказал Марви. — Сон у нее действительно не здоровый. Вон сколько шума кругом, да и таскали мы ее, а ей хоть бы хны. Она хоть дышит?

Орк склонился на Даной.

— Вроде дышит, — прислушался орк.

— Ладно. Надо ее Ноксу показать, заодно и сами проверимся.

Звуки боя за дверью стихли.

— Все конец лыцарю... Отбегался... — сказал Гном, прислушиваясь, и уже тише. — Давай Орче бери девчонку, по-тихому, я за тобой буду. Только не поранься нигде. Кровь гончая за версту чует, а по следу кровавому лучше собаки идет, особенно после того как на кровь распробовала.

5.Темные Холмы

Из деревни выбрались на удивление более-менее спокойно, если не считать пару открученных голов случайно встретившихся по пути нежити. Видать вся масса крутилась у центрального входа в трактир, привлеченные шумом и запахом крови. Пару раз видели гончих. Издалека. Пока только одиночек, но судя по темпам и количеству, до формирования стаи осталось недалеко. Им повезло, не заметили их, другой добычи здесь было полно. До дома Брендли, знаменитого на всю округу своими изделиями, а именно пивными бочками, добрались в три минуты, проникнуть и во двор не составила труда дверь была открыта, а вот дырку в заборе искать не пришлось, бежавший впереди Орче, просто поленился это сделать, одним махом снес часть забора и втоптал его в землю. На что Марви лишь чутка остановился, чтобы перевести дыхания, помотал головой, Представляя как удивится хозяин дома, когда утром увидит, что часть его забора отсутствует напрочь, если выживет конечно, и побежал дальше, в темноту, где маячил силуэт орка. За околицей, около леса Дана проснулась. Не сказать, что ей было легче, но передвигаться на своих двоих она смогла, что ускорило темп ходьбы.

До города добрались только утром.

К воротам подошли с первыми лучами солнца, их только-только открывала ночная смена. Орк— стражник даже не сразу заметил их, стоя к ним спиной, наблюдая за тем как открывались ворота.

— О, вот и первые ранние пташки, — сказал орк-стражник, обернувшись на звук шагов, — Так кто тут у нас?

Марви помахал рукой.

— А это ты Марви. — стражник зевнул. — Какого лешего ты в город в такую рань собрался, ты раньше полудня и не встаешь вовсе. Случилось что?

— Случилось Клык, случилось, — кивнул Марви, наконец, узнав охранника у ворот. — С бедой иду, с бедой.

Морда стражника вытянулось в изумление.

— Ты это... Давай помедленней. Что случилось?

— Камышевку знаешь? — спросил Марви, и ткнул пальцем себе за спину.

— Ну, знаю. Это недалеко отсюда.

— Все нету, кажись деревни. — Марви махнул рукой.

— То есть, как нету? — не понял стражник.

— Схарчили ее мертвяки кажись. Сегодня ночью на трактир тамошний напали. Дверь выломали, в окна лезли, а там почитай пол деревни в то время было. Какой-то пьяный хмырь, кличка менестрель, там горло драл, на харчи зарабатывал, вот все и приперлись туда. Там всех и накрыло, даже гончие были.

— Ты в это уверен?

— Я гончую как тебя в трех метрах от себя видел, она голову одному бедолаге за один укус оторвала. Фонтан крови там весь потолок наверно заляпал.

— Так стой, ща начальнику охраны доложу, вот все это ему и расскажешь, — развернулся стражник.

— Клык, пусти ради бога. — Марви кулаком ударил себя в грудь.— Натерпелись жути, всю ночь по кустам драпали, даже на тракт не выходили, потому как боялись. Шумы оттуда подозрительные доносились. Да и некогда честно. Будут вопросы, ты же знаешь где меня искать.

— Таверна меч и щит верно? — спросил орк— стражник.

— Да там, — кивнул гном. — Мы там отсыпаться будем, всю ночь не спали. Только сначала в храм к Ноксу заглянем.

— Ты же неверующий, — ухмыльнулся орк.

— У нас гномов свои боги. До человеческих богов нам и мне лично нет дела. Да и после того, что мы вчера видели и как спаслись, можно поверит во что угодно.

Орк-стражник усмехнулся.

— Ну, иди, — махнул он рукой. — Стой, Марви. Ты же понимаешь, что если твои сведения ложны тебе не поздоровится?

— Я не идиот, рисковать своим здоровьем, ради какой-то шутки. Да и не шутят такими вещами, — устало сказал Марви — Если не веришь вон Орче. Он твой собрат по расе, чай не соврет.

Орче лишь утвердительно хлопнул глазами на вопросительный взгляд стражника.

— Иди, иди уже, — стражник покачал головой. — О боги! — Сказал он уже про себя.— Что творится уже третий случай за три дня.

Переступив городскую черту, Марви, Дана, и Орк сразу направились к храму Имперского культа. Да, несмотря на то, что Империи на этих землях уже давно не было, то Храм Имперского культа еще существовал. Правда, можно сказать, что не существовал, а выживал. Так как прихода в нем не было. Разве только пришлые купцы, изредка приходили отдавать дань богам, но таких было не много, и бывали тут не часто. Вследствие этого храм обветшал, время стерло с него яркие краски, да и сам храм требовал уже капитального ремонта. Местное население, будто забыло о нем, питая какую-то стойкую неприязнь ко всему Имперскому, вот и храму досталось.

Находился он недалеко от городских ворот, пешком минут пять идти.

Это было высокое куполообразное здание, выполненное в готическом стиле, огороженное невысоким, ранее ослепительно белым каменным забором, примерно в полтора роста человека высотой. Сейчас забор обветшал, краска сползла, оставляя после себя, серый узор трещин. Если смотреть далее, то в глубине огороженной территории, находился небольшой погост. Кто там был похоронен большинство горожан уже не знало, да и знать не хотело. Сейчас каменные надгробья небольшими холмиками возвышались над землей, покрытые полусухим плющом и высокой травой. Погост ранее был сплошь засажен яблонями, но теперь большинство деревьев погибло, часть засохло, и голые ветви уныло смотрело вверх.