Ни один из пилотов не пожелал возвращаться на Аретас. В летной академии Эрайдана, набиравшей всякий сброд, впервые произошел подобный инцидент.
С тех пор требования по безопасности летного состава значительно повысились.
Армас долго не знал, что случилось с его семьей, долгое время он продолжал надеяться, что они живы, хоть кто-то... Однажды ему удалось связаться с одним из членов нового правительства, который когда-то был другом его отца.
Веслей Крает Уенц амискозу Буйсв был весьма удивлен и напуган, когда увидел Армаса, впрочем, он едва его узнал.
— Я слышал, что ты предатель... Это правда?
— А ты как сам думаешь, Веслей? Я присягал королю. С точки зрения нового правительства я предатель, но мне, признаться, нет дела до того, что думает обо мне новое правительство.
— Ты очень рискуешь, Армас. Вся связь с космосом проходит через руки спецслужб Генлои, теперь твое местонахождение известно.
— У меня нет необходимости его скрывать, — рассмеялся Армас, — я на Салане, если президент Генлои это узнает, я не буду возражать. Я хотел спросить тебя, что случилось с моей семьей. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, поэтому не настаиваю. Расскажи, что можешь.
— Мне не поступало никаких распоряжений на этот счет, вряд ли кому-то могло придти в голову, что ты объявишься, и потом не думаю, чтобы кто-то возражал... Твой отец...
По экрану вдруг пошли помехи и вместо Веслея на нем появился президент. Армас хорошо помнил этого человека, тот не раз бывал в их доме до того, как между ним и отцом начались разногласия, сделавшие их врагами.
— Ну здравствуй, мятежник, — Генлои улыбался, точно так же как улыбался каждый день миллионам граждан Эрайдана, — Я сам расскажу тебе о твоей семье, думаю, тебе будет приятно получить информацию из первых рук.
Армас молчал. За его спиной шумел и гудел тысячью голосов космопорт Саланы, в баре неподалеку веселилась его команда, сервис-службы космопорта проверяли исправность его трех кораблей.
Прошло чуть больше года с начала его вольных странствий, и Армас уже выполнил обещание, данное им членам своей команды, сделав их весьма обеспеченными людьми. Его солдаты верили ему, уважали и, возможно, даже любили потому что верили. Армас был непревзойденным стратегом, он был неуловим и очень удачлив. По крайней мере, пока.
— Знаешь ли ты, малыш, что своим безответственным поведением порочишь свою великую родину? Эрайдан — мирная, счастливая страна... Ты понимаешь? Все ее граждане счастливы. И довольны. И никто из них не имеет намерений покидать ее. Знаешь ли ты, что ты единственный, кто сделал это, после того, как совершился переворот?
— Ты уничтожил уже всех? Или кто-то до сих пор в тюрьме? Должно быть палачи не успевают справляться со своей работой.
— Ты, кажется, видишь во мне чудовище, Армас. Но это не так, поверь мне. Я гуманный правитель.
Президент снова улыбнулся, и от его улыбки у Армаса мурашки пробежали по спине.
— Наши врачи придумали очень хорошее средство для избавления от оппозиции. Ты слышал что-нибудь о препаратах стирающих память?.. Это новейшие разработки, которые весьма хорошо себя показали. Человек словно второй раз рождается на свет. Его, правда, приходится заново всему обучать... но мы справляемся с этим. Из мятежников, разбойников и убийц получаются вполне приличные люди.
Как жалел в этот момент Армас, что его от Генлои отделяет пространство в тысячи световых лет. Если бы только он мог дотянуться через экран до самодовольной ухоженной рожи, улыбающейся профессионально широко и дружелюбно, если бы было оружие, способное поразить эту рожу, пронесясь смертоносными кристалликами силы по каналу связи...
Президент, в безусловной безопасности своих апартаментов, видел, как исказилось яростью лицо его врага, и улыбнулся еще шире.
— Тебе остается только гадать, дошла ли очередь до твоих близких. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что еще нет?
Армас не отвечал.
— Так вот, они еще... они еще помнят... пока еще. А дальнейшее... — президент молчал несколько мгновений, выжидал, внимательно глядя в глаза пирата, — Дальнейшее будет зависеть от тебя. Я не обещаю, что пощажу твоего отца — он слишком опасен, но твоя мать... братья и сестры... твой дед... Их жизни в твоих руках.
— Хочешь, чтобы я сдался?
— Ты правильно меня понимаешь, именно этого я и хочу.
— Я не верю тебе, Генлои.
— Твое право. Но что если я говорю правду?
— Ты не можешь туда соваться, тебя тот час убьют!... Или что там они делают! Это дешевый трюк!
Ооаэо расхаживал взад-вперед по гостиной, размахивая толстыми длинными руками.
Ооаэо был коренным жителем Саланы, он был огромен как все они, силен как все они и глуп как большинство из них. Действительно, саланцы на редкость бестолковая нация. Была ли тому виной экспансия, как утверждали некоторые, или у этого народа никогда и не было шанса остается только гадать. Планета находилась на ранней стадии феодализма, когда ее облюбовали для себя космические авантюристы, принеся с собою весьма своеобразный прогресс.
Ооаэо работал в одном из местных публичных домов охранником, вышвыривал особо разбушевавшихся клиентов. До того, как с ним познакомился Армас, вся его команда уже знала саланца довольно хорошо.
Ооаэо попросился в команду, и Армас, ко всеобщему удивлению его взял. Почему? Вряд ли он сам мог бы на это ответить.
Саланец был хорошим бойцом, не требовательным и исполнительным, он был очень предан Армасу за то, что тот предоставил ему такую хорошую, всеми уважаемую работу, и готов был отдать за него жизнь. Пока такая возможность ему не представилась, он просто ходил за любимым хозяином по пятам, вскоре все к этому привыкли капитан и его вечный охранник за левым плечом. Армас не возражал, с Ооаэо было гораздо безопаснее ходить по Салане, кроме того, он знал о планете много всякого интересного.
Когда Ооаэо узнал о желании хозяина отправиться на Аретас, он был вне себя, ругался, кричал и никак не мог понять, как хозяин может быть настолько глуп, чтобы купиться на такой идиотский и глупый трюк, что придумало новое правительство Эрайдана.
— Успокойся, — Армас раздраженно отмахнулся от шумного саланца, который мешал ему думать, — Иди лучше и займись чем-нибудь. Не действуй мне на нервы!
Он должен был проникнуть в Эрайдан тайно и выяснить все на месте, но он не мог придумать, как может сделать это, и послать никого не мог некому было доверить подобное дело.
ВЭГУЛ
О том, что случился переворот Вэгул узнал случайно, спустя уже несколько дней после этого события, когда некоторые сотрудники его лаборатории куда-то вдруг бесследно исчезли. Вэгул был вне себя и действительно произнес несколько нелицеприятных эпитетов в адрес нового правительства, за что и поплатился очень скоро. Впрочем, неосторожные слова были только поводом и все об этом знали.
Покинув Скапол Вэгул тут же выкинул прежнюю жизнь из головы — забыл, что у него есть отец и есть брат. Отец сначала часто связывался с ним, потом все реже и реже, и Вэгул как-то упустил, когда эта связь оборвалась, поэтому он не узнал, что отец его погиб и что он стал владельцем половины всего его имущества, что было весьма немало, не знал он, и того, как поживает после всего этого его братец Гровом.
— Вы должны ехать с нами, — сказал мужчина, взяв Вэгула за руку, чтобы привлечь его внимание.
Вэгул был удивлен и раздосадован.
— У меня много работы. Я не могу никуда идти.
— Это очень важно. — сказал мужчина, постаравшись придать весомости своему голову, — Поверьте. Мы не станем отвлекать вас надолго.
И он поехал — разве у него был иной выход? Он верил, что скоро вернется и представить себе не мог, что видит свою лабораторию в последний раз.
С ним долго разговаривал какой-то нудный, узколицый человек, задавая странные и глупые вопросы. Вэгул был зол, потому что не понимал к чему все это и потому был не особенно вежлив. В конце концов он просто отказался отвечать.
— Вы поддерживаете отношения со своей семьей?
— Вы поддерживаете отношения с противоположным полом?
— Какая у вас сексуальная ориентация?
— Вы собираетесь обзавестись семьей?
— Кто президент Эрайдана?
— У вас есть друзья?
— Какие книги вы читаете?
— Вы когда-нибудь читали книги?
— Что вы думаете об этом?.. А об этом?.. А об этом?
Вэгул молчал, потом он взорвался и накричал на этого человека, даже кинулся на него с кулаками. Но ему помешали.
Он не знал, что в соседней комнате, за прозрачной стеной стояли несколько мужчин одним из которых был его брат. Гров покачивал головой, и лицо его при этом было весьма скорбным.
— М-да, — сказал один из мужчин, — похоже вы были правы. Благодарю вас, Гров, что поставили нас в известность.
Гров посмотрел на него печально.
— Вы понимаете, как мне тяжело, — вздохнул он, — Ведь этот человек мой родной брат.
Мужчина сочувственно похлопал его по плечу.
— Но... — Гров доверительно посмотрел на своего собеседника, — Я был должен предупредить вас. Мой брат работает в секретной военной лаборатории, кто знает, что он может выкинуть в один прекрасный момент...
Узколицый вышел, оставив Вэгула одного, но когда тот вознамерился последовать его примеру, то обнаружил, что дверь заперта.
Узколицый же вошел в соседнюю комнату и предстал перед сенатором разведя руки.
— Вы подтверждаете диагноз?
— Увы, да.
Сенатор кивнул.
Через несколько минут за Вэгулом пришли и, не слушая его протесты, отвезли в уютный маленький домик, расположенный среди лесов, где воздух был свеж и благоуханен, где пели птицы и было так далеко от цивилизованного мира. Домик был окружен силовым полем, отключить которое мог только узколицый унылый доктор, но он делать этого не собирался, потому что переведенная на его банковский счет сумма от Грова Идар Лерна была весьма внушительна.
— Вы больны, — сказал Вэгулу этот доктор, — вы должны отдохнуть. На время забыть обо всем...
И еще довольно долго Вэгул мучился вопросом, что же произошло или вернее, почему все так произошло. В этом маленьком уютном домике он начал по настоящему сходить с ума — его лишили работы. Мысли роились в его голове, новые идеи рождались и погибали не реализованными, и вместе с этими идеями погибал он сам.
Какое-то время Вэгул надеялся, что очень скоро за ним приедут, извиняться и вернут в лабораторию — ведь он нужен, он великий гений, он столько может сделать! И потом он все ближе и ближе подбирался к воплощению своей мечты, был уже так близок к пониманию, во всю кипела работа и вот... Все остановилось! И время уходит — самое важное и нужное время, самое продуктивное время...
— Я должен выбраться, — наконец сказал он себе, — Должен узнать, как это все управляется. Не думаю, что это сложно. В конце концов я многократно умнее тех, кто все это устроил... Но сначала... сначала я должен узнать ПОЧЕМУ!
Вэгулу удалось ночью проникнуть в кабинет доктора — сложно закодированный замок он открыл с первой же попытки, усмехнувшись его примитивности. Базу данных министерства внутренних дел он изучил уже давно и знал все пароли, ему не составило труда найти там свое имя.
Да, в самом деле, его признали невменяемым, потому и уволили.
Еще через полчаса Вэгул узнал, что его опекуном был назначен Гров, еще через несколько минут выяснил, что отец его умер и что его состояние в свете текущих событий принадлежит Грову целиком.
Вэгул вернулся в свои апартаменты в глубокой задумчивости. Неужели это Гров? Ради денег отца? Он сумел убедить всех или, скорее всего, дал взятки. Взятки... Неужели что-то значат эти крохи, когда он, Вэгул, готов был сделать великое изобретение и отдать его Эрайдану бесплатно?
Теперь Эрайдан не получит ничего!
Вэгул действительно не много знал об этом мире, но он не был глуп и не был сумасшедшим.
Он сбежит и улетит на Салану — на Салане, он знал, сбываются все мечты, возможным становится все.
И уже на следующий день он угнал катер доктора и взял курс на планету свободы. Он сбежал в своей больничной одежде, без денег и без четкого плана, он не сомневался, что Салана примет его, как принимала всех, и там его мечта исполнится.
— Твой брат сбежал вчера ночью, Гров, — говорил сенатор, — Мы еще можем его задержать.
— Не стоит, — Гров улыбаясь смотрел на маленькую точку на экране, которая приближалась к обозначенной толстой зеленой линией внешней границе империи, — Так я окончательно избавлюсь от него. А доктору... я возмещу ущерб.
Металлический мужской голос произнес:
— Эль-2000, добро пожаловать. Вас приветствует Эааоэо или, если вам угодно, Салана, остров благоденствия и удачи в нашей счастливой галактике. Торговый порт Агур готов принять вас, намерены вы совершить посадку?
Вэгул провел внезапно вспотевшей ладонью по лицу, пригладил всклокоченные волосы.
— Салана... — пробормотал он, — О Боже, я добрался...
Он нажал кнопку на переговорном устройстве и произнес:
— Намерен.
— Я рад за вас. Ждите разрешения на посадку.
Ему было страшно. Он не знал, что станет делать, когда ступит на землю этой неизвестной планеты, не знал, что скажет людям, которые, вероятно, справятся о том, с какой целью он прибыл. Ему впервые предстояло позаботиться о себе самому.
Несколько минут Вэгул сидел, пытаясь собраться с мыслями, пока вновь не зазвучал голос диспетчера.
— Эль-2000, получите координаты на посадку.
На экране компьютера высветилось поле, в одном из отсеков которого замерцала красная точка. Компьютер быстро обработал данные, настроив систему на заданные координаты.
— Мягкой посадки, — пожелал голос, — Желаете забронировать номер в гостинице? Перевести деньги в Объединенный Саланский банк? Обменять валюту?
О БОЖЕ, ДЕНЬГИ! Я ДОЛЖЕН БЫЛ ПОДУМАТЬ О ДЕНЬГАХ!
— Нет... пока нет, — пробормотал Вэгул, сжимая ладонями голову.
— Вы впервые прибыли на Салану?
Вэгулу показалось, что в металлическом голосе появились некие сочувственные нотки.
— Впервые.
— В таком случае вас встретят служащие порта, они помогут вам.
Служащих было трое. Все они были авессийцами безволосые, с голубой кожей и ярко-синими глазами без белков. Вэгул знал одного авессийца. Это был профессор Аруш, светило робототехники, с которым они целый год разрабатывали новую модель беспилотного истребителя.
Вэгул почувствовал, как на него наваливается тоска. Он не хотел думать о том, что станет делать на Салане, куда пойдет, к кому обратится. Откладывал на потом... Теперь откладывать было некуда.
— У вас прекрасный корабль, — сказал один из авессийцев, похлопав Эль-2000 по хромированному боку, — Хотите оставить его здесь?
— У нас отличная охрана, — добавил другой.
— Наверное, — ответил Вэгул, чуть помедлив, — Да, я оставлю его здесь.
— Мы берем сто двадцать ыуоыо в сутки, если хотите можете заплатить эрайданскими райдэ. Касса находится в здании космопорта, срок оплаты двадцать четыре часа с момента прибытия.
