— Мисс Каролл, чего вы ждёте? Прошу вас, не срывайте урок, — улыбка миссис Шейп смотрелась так же неправдоподобно, как накладные усы на лице Елизаветы Второй. — Или вы хотите сказать, что вас не было, когда мы с классом проходили этот материал? — Милена кивнула, хотя предчувствовала подвох в её медовом голоске.
— Ах, мисс Каролл... Ученик, который не хочет идти к доске, просто не знает предмета. А это значит, что он его не учит. Не открывает учебник, не выполняет домашние задания... Вы понимаете, на что я намекаю? — учительница захлопала глазами, покрытыми тяжёлыми синими тенями с блёстками. — Я вынуждена поставить вам двойку.
— Нет, я не понимаю о чём вы! Ведь я уже иду к доске, — прошипела Милена, заранее готовая к такому повороту. Она стремительно встала и, виляя между рядами парт, поплелась к доске. Глэн и Джоан откровенно захихикали, когда Милена прошла мимо них. Но стоило ей прожечь их взглядом, как они замолкли. Миссис Шейп плюхнулась в своё кресло и, открыв ящик стола, достала оттуда новую коробку шоколадных конфет. Милена кашлянула, напоминая о своём присутствии. Глэн с подругой снова захохотали. В этот раз завуч заметила это. Она прожевала конфету и бросила на них гневный взгляд.
— Я так полагаю, мисс Хэнкс великолепно знает химию, раз позволяет себе смеяться на уроке. Или вы хотите ответить у доски в компании мисс Каролл? О, я уверена, она очень обрадуется, заручившись вашей поддержкой, — женщина отложила пачку конфет в сторону и легонько коснулась губ, проверяя, не стёрлась ли помада. Рот у миссис Шейп был на удивление маленьким и в сочетании с яркой вишнёвой помадой смотрелся весьма нелепо. С таким броским макияжем на лице она ещё больше смахивала на деревенскую свинью, которую шутки ради накрасил и приодел фермер.
Увидев, что Глэн и её соседка по парте успокоились, учительница снова повернулась к Милене. 'Боже, если миссис Хрю так отреагировала на выходку Хэнкс, к которой всегда лояльно относилась, то что она сделает с опоздавшей Лизой?' — заволновалась она, сетуя, что у завуча плохое настроение. Когда миссис Шейп злилась, она превращалась из милой домашней хрюши в дикого кабана. Так, где же Лиза? Почему задерживается, если знает, что завуч её накажет за опоздание?
— Ну, что ж, мисс Каролл, приступим к делу. Пытка не пытка. А мне кажется, что ваша попытка ответить у доски, обернётся для меня настоящей пыткой, — донёсся до Милены зловещий голос женщины. Миссис Шейп довольно поправила парик, который от встряски слегка съехал набок. Милена взяла в руки мел и приготовилась писать.
— Увы, с тобой, мой дорогой свинтус, любая попытка превращается в пытку, — проворчала она, молясь, чтобы этот позор поскорее окончился.
— Так, Каролл, напишите-ка мне уравнение кислотн... — начала миссис Шейп, но осеклась. В кабинет вдруг ворвалась запыхавшаяся Лиза. Её щёки были такого насыщенного красного оттенка, что напоминали два спелых яблока. Вместо гульки красовались спутанные пряди, словно толстушка включила фен на полную мощность и всунула голову в его отверстие. Одной рукой Лиза прикрывала порвавшийся колготы. А другой придерживала локоть, на котором виднелся длинный кровоточащий порез. Но больше всего Милену удивил испуганный взгляд подруги. Её широко распахнутые глаза мельком оглядели класс и вернулись к завучу.
— Лиза Сквойн! Что вы себе позволяете? Мало того, что вы опоздали на урок, так ещё и врываетесь в мой кабинет в столь экстравагантном виде! Немедленно объясните своё поведение! — взревела учительница, чуть не подавившись от возмущения новой шоколадкой.
— Миссис Шейп, поверьте сейчас не до объяснений! Милена! Милена! — Лиза перевела взгляд на подругу. — Идём со мной... Сро-о-очно! — её голос, обычно такой спокойный, почти сорвался на вопль. Теряясь в догадках, что могло вывести такого тихого человека, как Сквойн из себя, Милена отошла от доски. Но миссис Шейп преградила ей дорогу и грозно топнула ногой.
— Мисс Сквойн, мисс Каролл! Что за балаган вы устраиваете на моём уроке?! Лиза, если вы хотите что-нибудь сказать, то не стесняйтесь! Говорите здесь и сейчас! — рявкнула завуч, окончательно выйдя из себя. Растерянная толстушка часто заморгала, а шептавшиеся между собой ученики замолчали. В классе воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьётся муха в окно. Лоб миссис Шейп от напряжения вспотел, полные щёки налились краской. Отойдя от Милены, она расстегнула несколько пуговиц на блузке.
— Простите, мисс Сквойн, я вас, наверное, не расслышала. Или вы так ничего и не сказали? — в её сухом голосе слышалось угроза: так духота в воздухе предупреждает о скорой буре. Лиза виновато опустила глаза:
— Миссис Шейп, это касается только Милены, — охрипшим голосом призналась она. Класс заворожено следил за происходящим. Похоже, сегодня был самый интересный урок химии за весь семестр.
Завуч уже приготовилась что-то ответить, как в аудиторию вбежали два новых персонажа. Кристиан Воган и его одноклассница — миловидная азиатка по имени Чжан Ли. Дежурная скривилась и с жалостью поглядела на свои ноги. Только сейчас Милена заметила, что туфли у азиатки были на огромном каблуке. Неудивительно, что пока они с Кристианом добежали сюда, она успела здорово натереть ноги. Первой из всех опомнилась миссис Шейп. Она окинула дежурных любопытным взглядом и подошла ближе, как подкрадывается тигр к своей добыче.
— Кристиан Воган, Чжан Ли! Что вы здесь делаете? Вы же должны быть на уроке! Что-то случилось? — её голос утонул в говоре учеников. Несколько девушек стали махать новенькому руками. Но он даже не повернул голову в их сторону. Решительным шагом он приблизился к Милене, которая продолжала стоять у доски, не зная, что делать.
— Скажи, это ты сделала?! Просто ответь — да или нет?! — при этих словах мышцы на лице Кристиана напряглись. Губы превратились в упрямую чёрточку. Но даже выглядя встревоженным, он действовал с привычной ему уверенностью. В каждом его жесте и слове чувствовалась железная решимость. На секунду это смутило Милену. Но она сразу опомнилась, когда новенький положил ей руки на плечи и стал с силой их трясти. — Каролл, ты это была или нет? ЭТО ТЫ НАПИСАЛА?!
— Да я даже не знаю, о чём ты говоришь! — вскипела Милена. Холодные голубые глаза впились ей в лицо, изучая каждую его клеточку. Миссис Шейп ещё раз попробовала перекричать школьников. Но когда и эта попытка обернулась крахом, засеменила к доске. Настрочив на ней какое-то предложение, она отошла, чтобы все могли разглядеть написанное.
— Деточки, если вы не хотите по-хорошему, будет — по-моему. Вырвите из тетрадей по двойному листику и достаньте ручки, — приказала завуч, любуясь реакцией класса. Все заворчали, но повиновались. Кристиан отпустил плечи Милены и отстранился. Она нахмурилась и скользнула взглядом по доске, догадываясь, что там увидит. Как она и предполагала, на ней была выведена надпись: 'Я хулиган и хочу быть похожим на доброго и отзывчивого завуча миссис Шейп.'
— К моему приходу, вы должны будете исписать свои листики вот этим предложением, — пояснила женщина, отвечая на удивление учеников добродушной улыбкой. В этот момент Милене показалось, что у неё во рту не тридцать два зуба, а гораздо больше. Миссис Шейп поспешила к дежурным, лавируя между партами, точно корабль среди скал, который не знает, где пришвартоваться.
— Пойдёмте, — обратилась она к Кристиану и азиатке. Не дожидаясь, пока её приказ выполнят, завуч исчезла за дверью. Воган бросил хмурый взгляд на Милену, и, засунув руки в карманы, последовал за миссис Шейп.
— Пошли, — мрачно заявила Лиза. Милена с тревожным чувством вышла из кабинета. Но даже за дверью был слышен гул, который подняли ученики. Все явно не восприняли наказание миссис Шейп всерьёз. Наивные!
Но школьников в этот момент гораздо больше интересовало то, что происходит там. В коридоре. А Милена с грустью подумала, что сама бы отдала сейчас всё, чтобы оказаться в кабинете химии. И вместе с другими обсуждать случившееся. А не быть его участником.
* * *
— Кристиан, Чжан, теперь вы можете рассказать мне, что случилось? — миссис Шейп в нетерпении потёрла руки. — А то мисс Сквойн отказывается сообщить мне, что натворила Милена Каролл, — она неодобрительно покачала головой, будто Лиза пыталась утаить важную информацию о преступлении.
Завуч сейчас походила на маленького ребёнка, которому обещали купить новую погремушку. А вместо этого схватили за нос с криком 'Шутка!'. Но дежурные молчали. Азиатка вообще уставилась в пол, делая вид, будто никого не видит. А Кристиан выглядел настолько раздражённым, что миссис Шейп не решалась его трогать.
— Чудненько, детки. Не хотите со мной разговаривать — не надо. Надеюсь, вы не забыли, где находится кабинет директора? Потому что мы сейчас его проведаем. Спросим, как дела, как здоровье... Представляете, как ему будет приятно? — миссис Шейп поцокала на шпильках к лестнице. Каждый её шаг отдавался в тишине, как удар барабана. Внезапно завуч остановилась, притворяясь, будто ждёт, пока все подойдут. На самом же деле она выбирала самое слабое звено. И нашла его.
— Миссис Шейп, не надо идти к директору, умоляю... — жалобно пропищала Чжан Ли. Из её глаз брызнули слёзы. — Если родители узнают об этом, то посадят меня под домашний арест! А я ведь ещё двойку по литературе получила! Меня наверняка накажут на целый месяц! — она потёрла глаза ладонями, ещё больше размазывая и без того потёкшую тушь.
— Ну-ну, деточка, вытри слёзки. Тетя Виржиния не собирается тебя обижать, если ты мне всё расскажешь, — Милена накрыла рот рукой, чтобы не прыснуть со смеху. Когда миссис Шейп пыталась говорить сочувствующе, то всегда делала это с такой интонацией, будто вела разговор с умственно отсталой особой. — Что ж, тогда мы можем обойтись и без визита к директору. А вы, мисс Ли, начинайте рассказ, — Кристиан, всё это время стоявший неподвижно, при этих словах вдруг ожил. Он смерил Чжан таким презрительным взглядом, что бедняга ещё больше зарыдала.
— Пойми, Крис, они с директором рано или поздно сами об этом узнают! Хватит защищать эту Каролл! С чего она тебе вообще сдалась?! — азиатка уже не говорила, а кричала. Слёзы, смешанные с тушью, лужицами стекали по её щекам. — Туалет.... Там, в женском туалете... — простонала она и съёжилась под тяжёлым взглядом миссис Шейп. — Прости, Крис, я не хотела, но... — дежурная всхлипнула и убежала прочь. Милена мысленно дала себе подзатыльник, чувствуя, как уголки её рта растягиваются в непроизвольной улыбке. Хоть ей и было жалко Чжан Ли, она просто сияла из-за того, что новенький вступился за неё.
— Так, детки, наш курс меняется, — подала голос миссис Шейп, — Все в женский туалет. А нашу героиню дня, мисс Каролл, я прошу идти впереди. Так будет безопаснее. Ведь кто знает, что эта девчонка натворила в туалете? Может, она теперь представляет угрозу для общества, — завуч, нисколько не смущённая тем, что довела дежурную до слёз, стала бодро спускаться по ступенькам. От волнения у Милены перехватило дыхание. Она ощущала себя преступником, которого ведут на казнь. Молчание, скользившее в воздухе как призрак, сделалось невыносимым. Что же случилось в туалете? Может, кто-то написал нецензурные стишки на стене и подписался её именем? А если так, то чего Лиза испугалась? Внутри Милены переплелись два странных ощущения. Смесь страха и жуткий интерес.
Наконец, лестница закончилась. Показался узкий коридор. Компания приблизилась к туалету и одновременно остановилась.
— И что тут такого необычного? Запашок или что? — поинтересовалась она скучающим голосом. Кристиан толкнул дверь ногой. Удар был настолько сильный, что лакированная дверца чуть не вылетела из петель. Учительница что-то проворчала себе под нос и вошла внутрь первой. За ней неохотно поплелись остальные. Милена тщательно осмотрела стенки и побелённый потолок, но никаких ругательств не обнаружила. Только в самом углу стены примостилась одна крохотная, едва заметная надпись.
— Мы здесь... — прочитала миссис Шейп, с трудом протиснувшись в тот угол туалета. Она перечитала фразу несколько раз, не улавливая её смысл.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что это значит? — выщипанные брови завуча поднялись так высоко, что казалось, ещё немного — и они сползут со лба. Но её вопрос так и остался без ответа.
— Это ещё не всё, — отчеканил Кристиан, роняя каждое слово, словно кусок блестящего скользкого льда. Он ударил ногой по двери одной из кабинок. Лиза, не дожидаясь приглашения, просочилась внутрь. Дрожащим и ломким, как тростинка голосом, она огласила следующую надпись:
— Мы найдём тебя, наследница... Милена Каролл, мы уже рядом... Мы уже совсем близко...— толстушка пулей выбежала из кабинки и метнулась в самый конец туалета. Её матовое лицо приобрело серый оттенок. У Милены всё смазалось перед глазами. От страха живот скрутило в резком спазме, и она пошатнулась, чудом устояв на ногах. 'За мной ведётся охота. Меня кто-то ищет. Меня ищут они...' — пронеслась отчаянная мысль.
— Вот, последняя надпись здесь! — раздался из последней кабинки голос Лизы. Миссис Шейп воодушевлённо ринулась к ней. Милена и Кристиан остались на месте, искоса поглядывая друг на друга.
— БОЖЕ, ЧТО ЭТО? — вскрикнула учительница. Милена неохотно подошла, не желая видеть то, что напугало даже такую недотрогу, как миссис Шейп. Первое, что бросилось ей в глаза, была огромная, уже не так аккуратно вырезанная надпись.
— Берегись, наследница! Жертвы неизбежны... — озвучила её Милена. Толстушка мотнула растрёпанной головой и ткнула пальцем в соседнюю стенку, показывая, что это ещё не всё. Милена резко обернулась и... не поверила своим глазам. Половины стены не было. В ней зияла громадная дыра, через которую в кабинку проникал луч солнца. Милена протёрла глаза. Но ничего не изменилось: часть стены действительно была разрушена.
— А знаешь, что здесь было? — содрогающимся голосом спросила Лиза. Так и не дав Милене шанса опомниться, Сквойн продолжила. — А здесь, подруга, на меня напали, — болтушка хлопнула себя по руке, на которой кровоточил порез. Милена испуганно покосилась на дыру в стене. Через неё был виден весь заброшенный парк с заросшими лужайками.
— Но как тот, кто сделал это, выбрался отсюда? — она схватилась за голову, которая буквально разламывалась на кусочки от разных домыслов.
— Милена, мне кажется, эту дыру здесь сделали неслучайно. Из неё выпрыгнули, — сиплым голосом прощебетала Лиза, — Видно выйти, как нормальный человек — через дверь, у него не получилось.
— Если это вообще был человек, — сказала не своим от волнения голосом миссис Шейп. Милена впервые видела её в таком жалком состоянии. Женщина стояла, прижавшись к уцелевшей половине стены, и жадно глотала ртом воздух. — Посмотрите наверх, — еле выговорила она. Подруги одновременно подняли глаза на потолок. На нём красовались несоразмерно длинные крючковатые следы от когтей. Милена сопоставила порез Лизы с царапинами на потолке и заключила, что между ними есть сходство. Но больше всего её смутили четыре символа, вырезанных рядом с царапинами. Первым рисунком была перевёрнутая вниз буква 'Г' с плавно изогнутой полосой. Дальше следовала стрела с одной указательной чертой и ромб, изображённый на двух палках, как на костылях. Последним символом была оборотная буква 'С', вывернутая под неестественно острым углом.
