Дорога теней. Ночь.

— Она... — голос эльфа стал более живым. — Я один не смогу освободить ее, король слишком силен.

— Тебе и не придется, юноша, — незнакомец поднялся со своего места и навис над Лесэлем. — Ты отправишься на Ладэю. Там все твои сомнения рассеются, и ты поймешь, что делать.

Лесэль с тоской посмотрел на парящую над столом прекрасную эльфийку, и его сердце вновь наполнила боль.

— Я согласен на все, — полушепотом произнес бывший советник короля Темных земель. — Я в вашей власти.

Незнакомец улыбнулся и щелкнул пальцами. В следующее мгновение мужчин окутал густой белый дым, и они исчезли.

* * *

Веренир смотрел на полную луну, мысленно прощаясь с Иссиль и ее обитателями. Многое было сделано для этого мира, но сейчас его звал долг.

Вселенная переполнена слухами о новом Повелителе тьмы и о войне, но пока еще никто не видел Владыку лично и не знал, что предстоит сделать.

Большинство из его помощников и знакомых женэев уже переместилось на Терн, дальнюю планету системы Дукра.

Тайный совет давно собирает одаренных магов и воинов со всей Вселенной. Армия Тьмы растет с каждым днем, и ей нет равных во всем космическом пространстве. Но, несмотря на это, ходят слухи о том, что король что-то затевает и переманивает воинов на свою сторону. Все это казалось бредом, хотя в это сложное время Веренир уже так не думал. Сведения, которые собирали разведчики с дальних систем, ужасали. Планеты гибли одна за другой, и ничто не могло остановить армию смерти, высасывающую саму суть из предметов и существ. И признаться, мужчина не знал, каким образом можно остановить это, но одно было ясно, он пойдет до конца ради своей семьи и друзей...семьи, которую он обрел только недавно.

— Отец, ты хотел со мной поговорить? — девушка сонно потерла глаза, подходя ближе к мужчине.

— Да, Майоли, — женэй протянул своей дочери руку. — Я покидаю Иссиль.

Демонесса приблизилась к отцу и, пожалуй, впервые за все время увидела печаль в его глазах.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила она.

— Нет, дорогая, все хорошо, — мужчина притянул дочь к себе и крепко обнял. — Просто не делай глупостей, пока меня не будет. Договорились?

— Отец! — девушка прыснула. — Мне не первая сотня лет! Что ты со мной, как с маленькой.

Веренир рассмеялся.

— Дочь моя, я просто переживаю за твое будущее.

— Не переживай, — губы прелестницы растянулись в улыбке, — со мной все будет хорошо, вот увидишь.

— Ты права, скоро я найду тебе достойного мужа, и все у тебя будет замечательно, — поддернул ее отец, за что и получил кулачком в грудь. — Ладно-ладно, я просто пошутил.

— Я понимаю, хотя это было и не смешно, ты ведь знаешь, как я к этому отношусь, — голос девушки дрогнул.

— Да, ты всегда была сильной и одаренной. И я верю в тебя.

— Правда? — тихо спросила она, посмотрев на отца огромными грустными глазами.

— Конечно, милая, конечно.

Они еще долго стояли обнявшись и смотрели на луну, а потом, поцеловав свою дочь в лоб, мужчина переместился на Терн.

Эдигар

Король демонов нервно расхаживал по своим покоям, не находя себе места. После его поражения на Иссиль все начало рушиться. Все его планы... Умирали его союзники, женэи стали бунтовать на отдаленных планетах, и это не считая того, что творилось у него под носом.

Повелитель тьмы, слухи о нем, разносившиеся по Вселенной, не давали мужчине спать. Он догадывался о том, что это новые игры Тьмы, и, вероятно, этого самого Повелителя и в помине нет. А если же и есть, то он в разы слабее его, и проблем с ним не возникнет.

Старый демон, он давно уже просчитал своих врагов, и никакие попытки сущностей противостоять ему не смогут сорвать его планы. Тем более теперь, когда он так близок к осуществлению своего плана и Вселенная уже начала свое перерождение.

Демон остановился у высокой завешанной темной тканью капсулы, откидывая шелк на пол.

Помещение мгновенно наполнил нежный золотой свет и теплая энергия.

Девушка, чей сон он охранял, была всем для него, истиной и судьбой. Его любовью и жизнью...его болью.

Он провел рукой вдоль прозрачной капсулы, ища успокоение.

— Скоро мы снова будем вместе, любовь моя. Уже близок тот миг, когда я сожму тебя в своих объятьях, и никакие законы этой Вселенной не смогут нам помешать. Вот увидишь, Фейрия. Вот увидишь.

Демон был так занят своими переживаниями, что не заметил, как по щеке девушки скатилась слеза, и чары, сковывающие ее долгие столетия, стали ослабевать.

Часть 3

День. Воспоминания о былом

Пролог

Я заметил Фейрию, когда ей было еще только двенадцать. Уже тогда чистая душа девушки поражала и влекла. Невинное создание полное светлой энергии и чистых помыслов. Все последующие годы вдали от нее я ждал встречи.

Никогда еще за свою долгую жизнь я не испытывал таких чувств. Она была совершенна, прекрасна, удивительна!

Мою душу наполняла надежда всякий раз, когда я думал о том, что уже скоро смогу заключить ее в свои объятья.

Наивные мечты старого демона! Разве может быть что-то глупее?! И что какие-то семь или восемь лет, когда у нас будет целая вечность!

Я ни капли не сомневался в том, что она будет моей, и только моей. Ведь я всегда получаю то, что хочу...

Глава 1. Двадцать метров ужаса, или ты попала, ПрЫнцесса!

Раннее утро

Я всегда мечтала сделать что-то значимое. Совершить подвиг, к примеру. Ну что там у нас на повестке дня: спасти дракона, победить злую принцессу или, быть может, напакостить директору Савитару?

Ну почему я не учусь на мага?! Какие "умные люди" решили запихнуть меня в монастырь? Сказала бы спасибо своим родителям, да, увы, я их в глаза никогда не видела. Подкидыш! И почему именно в монастырь Святого Меридия?! А? Ну почему?

Эх, была бы моя воля, давно бы сбежала. А хотя... уже пробовала... напрасно... ловили. Хм... За что мне все это?! Ну, боги, хоть раз ответьте! Пожалуйста! Молю! Клятвенно заверяю, что никому об этом не скажу...ладно, может и скажу, но только по секрету. По большому секрету!

Прислушиваюсь. Ничего. Обиженно надуваю губы.

Я так понимаю, что меня игнорируют. Да?! Ну и пусть! Все! Надоело!

Трусливо высовываюсь из-за поворота, проверяя, свободен ли путь. В коридоре никого не было, но от этого легче не стало. Знаю я этого злого директора. Наверняка ловушек понаставил своей любимой "дочурке".

Хмурюсь, все еще стоя за поворотом и решая, что делать. Если опять включил защиту монастыря, то мне будет плохо, а если новых ловушек понаставил, то плохо вдвойне.

Успокаивающе сжимаю кулаки и, выпрямившись, встаю вначале коридора.

Пол как пол — деревянный. Стены — каменные. Потолок — деревянный. Оконные проемы в два ряда с обеих сторон. Двадцать метров ужаса, или ты попала, ПрЫнцесса!

Глубоко дышу и тут же делаю первый шаг. Скрипит половица. И больше ничего! Удивленно повожу носом и делаю еще один шаг.

— А-а-а-а-а-а! — раздался мой крик, когда коридор превратился в раздолье для мясника.

Прессы, летающие топоры, огненные струи, парализующие дротики и стрелы, готовые вылететь, как только я сделаю еще хоть один шаг.

Испуганно моргаю, решая, что лучше: неделю мыть котлы на кухне или месяц лежать в лазарете.

Отхожу назад, просчитывая шансы и высчитывая последовательность. Один, три, два, один, три...

"Пошла!" — мысленно скомандовала я, начиная движение в дьявольской карусели.

Топоры мельтешили перед носом. Делаю шаг вперед — огонь и парализующие дротики, умно, но я оказалась проворнее, уйдя в сторону, в тот небольшой зазор, что оставался. Дальше было больше — прессы, в количестве шести штук. Внимательно слежу за их движением и делаю рывок, и вот вдалеке мерцает свет...то есть — выход и я...Последний пресс — и в меня полетели стрелы, рой стрел. Доли секунды — и одна железная игла впивается мне в плечо, но времени нет: вижу, как к выстрелу готовятся еще коварные "шипы", и начинаю лихорадочно дышать, двигаясь на пределе своих возможностей. Ухожу в сторону, делаю перекат, прыжок и у самого выхода падаю в смоляную яму.

— Как я его ненавижу, — процеживаю сквозь зубы, представляя, как буду медленно убивать этого негодяя, по злому стечению обстоятельств являющегося моим опекуном.

Вечер того же дня

Лазарет. Жесткая кровать, и ни грамма сочувствия со стороны Савитара. Хотя с него станется, сказать мне хоть одно доброе слово.

Стрелу из руки лекари вынули, но болеть рана от этого меньше не стала. Намазали плечо какой-то гадостью, обзываемой лекарством, и довольны. А мне мучайся. Ночи не спи. На довольную физиономию опекуна смотри. Страда-а-а-а-й.

— Фейрия, — обращается ко мне мужчина.

Притворяюсь спящей, повернув голову в другую сторону.

— Я знаю, что ты не спишь, — хмуро заявляет мой мучитель.

— Я сплю!

Назло переворачиваюсь на бок, чтобы не видеть довольных искорок в его глазах.

— Не веди себя как ребенок, от этого твои результаты не улучшатся, — подтрунивает директор.

Давит на самое больное. Гад!

Держусь из последних сил.

— Вижу, ты хочешь пройти повторное испытание? — как ни в чем не бывало, заявляет этот негодяй.

Терпение лопнуло.

"Как же я его ненавижу!"

Медленно поворачиваюсь и, ничего не произнося, немигающее на него смотрю. Злость закипает внутри, когда замечаю, что его карие глаза светятся от самодовольства.

— Девочка моя, тебе стоит быть более сдержанной, — тонкие губы мужчины искривляются в довольной ухмылке.

Не дождется! Резко остываю и уже более спокойным голосом спрашиваю:

— И каков мой результат?

— У тебя опять последнее место, моя милая, тебе стоит больше заниматься.

Ну да, как же! Последнее место! Руки чешутся, не могу. Змея подколодная! Готовит же мне все испытания самолично. Знаем, плавали! Да так готовит, что и он сам бы не прошел. Магистр ордена!!! Злодей всея монастыря!

— И какое меня ждет наказание?

— Это трудный вопрос, все-таки выпускной экзамен...— мужчина наигранно отводит взгляд, дырявя им потолок.

Минуты ожидания, часы мучения и неминуемый прЫ-ы-ы-з.

Ну что на сей раз? Уборка конюшен? Чистка учебного инвентаря? Работа на кухне? Дополнительные тренировки? Какой кошмар придумает твой извращенный разум, Савитарус?

Стоически держусь, хотя сознание уже готово уплыть в далекие дали, где нас и не ждали. Нет! Потерять сознание — это верх унижения. Перед кем угодно, только не перед ним!

— Ты отправишься на практику в Мильтон, думаю, это будет достаточным наказанием, Фейрия, — мужчина широко улыбается, а затем встает со стула и намеривается уйти.

— Вы шутите?! — не веря, спрашиваю, останавливая его у самых дверей.

— Нет, — мужчина качает головой, — с завтрашнего дня ты вступаешь во взрослую жизнь, все документы я уже подготовил, отдыхай.

"Мильтон? Не может быть!"

Пораженная до глубины души, без сил падаю на койку. Савитар не стал бы шутить по этому поводу. Но Мильтон?! Миль...

Глаза устало закрываются, и я отправляюсь в страну грез.

Неужели мечтам суждено сбываться?! Я счастлива.

Рассвет следующего дня

— Фер, Фер?! — настойчивый шепот.

Сонно поворачиваюсь, смотря на Луиса.

— Фер, ты уже знаешь? — он присаживается на мою кровать и наклоняется ближе.

— Что ты псих? — сонно встряхиваю головой и широко зеваю, отсаживаясь от друга.

— Если бы ты знала, куда нас отправляют, тоже бы с ума сошла, — хмуро произнес парнишка.

— А я знаю, — весело ему подмигиваю.

— Я бы на твоем месте не радовался.

Его поведение начинает меня беспокоить. Чтобы весельчак Луи вел себя так, нужно мир с ног на голову перевернуть и дать парнишке поправить планетой месяц.

— В чем дело? — от напряжения прикусываю губу.

— Нас отправляют в Бретис.

— Но Савитар сказал, что мы поедим в Мильтон, — в растерянности выпалила я.

— И после стольких лет ты все еще продолжаешь ему верить? — грусть в глазах Луи смешивалась с сочувствием, от которого меня всегда тошнило.

— Прекрасно! — на моем лице появилась зверская улыбка. — Если все так, как ты говоришь, то директору ой как не поздоровится, помяни мое слово.

— У тебя есть план? — вмиг поняв мои слова, озарило парня.

— Разумеется. Надо же оставить прощальный подарочек моему "любимому папочке", чтобы знал в следующий раз, как издеваться над дочуркой.

Глаза Луи заговорщицки блеснули. Недаром же его называли занозой монастыря.

Наш разговор был недолгим. Пока солнце лениво вставало из-за горизонта, мы уже успели перетереть все важные вопросы и к побудке разбежаться каждый по своим делам.

Тем более что у меня было столько важных занятий, столько неотложных дел...

Ох, я тебе устрою, Злыдень! Ох, ты у меня узнаешь, как до последнего дня надо мной измываться. Взрослая жизнь, говоришь?! Самостоятельная! Посмотрим, кто еще будет плясать на похоронах!

День. Церемония вручения грамот

Опаздываю на церемонию. Подготовка мести и сбор заняли слишком много времени.

Надеюсь, директор ничего не заметит. По крайней мере, пока мы с Луисом не отъедем подальше.

Проталкиваюсь сквозь толпу выпускников, глазами выискивая Луи. Парень оказался практически в самом начале, стоя у стены и меланхолично следя за вручение именных грамот, кои нам (мне) не светили.

Подхожу к парню и толкаю его локтям, строя зверскую рожу.

— Опаздываешь, подруга, — прошептал мне на ухо этот паршивец, притянув к себе.

— Ты забыл, что бывает с теми, кто лапает меня без спроса?! — процеживаю слова, стоически терпя.

— Хм, — возмутился он, — тебя и со спросом трогать нельзя.

На последней фразе он отошел от меня на шаг и, скрестив руки на груди, состроил умоляющие глаза. Эдакий ангелок. Знаем-знаем, девок только так охмуряет, волю дай, и в округе все брюхатые ходить будут.

Добродушно даю ему оплеуху и шепотом сообщаю:

— Все подготовила на высшем уровне, после церемонии нужно будет линять.

— А как же праздник?! — обиженно спрашивает парень, вставая на свое прежнее место.

— А ты как хочешь, главным блюдом или на десерт пойти? — вопросительно приподнимаю бровь.

— Ладно, будь, по-твоему, но учти, — он наклоняется к моему уху, нашептывая: — ужин на постоялом дворе за твой счет.

— Уговорил! — хлопаю его по груди и перевожу свой взгляд на помост, туда, где сейчас поздравляют лучших выпускников монастыря.

Несправедливо, конечно. Я все детство из кожи вон лезла, чтобы стать хорошим воином.

Монастырь Святого Меридия — это учебное заведение для военной элиты. Сюда принимают детей в возрасте от шести лет и учат до прохождения выпускного испытания — полосы смерти, которую мне посчастливилось повидать давеча.

Ну, повидала и что?! Ничего мне это не дало, а вот если бы я не свалилась в яму у самого финиша, тогда бы и можно было говорить хоть о чем-то (о будущем). А так меня в лучшем случае возьмут в охрану какого-нибудь среднего помещика. А мне это надо? Разумеется, нет! Если честно, то в монастырь девушек не принимают, а для меня сделали "исключение". И что с ребенком делать, с подкидышем? Не выкинешь же, все-таки святое место и святые отцы.